“既如此，先除呂布再擊袁紹！”借著程昱的話，曹艸直接為朝議定下了基調，那些希望鏟除劉璋的人，不由愣住了。
“主公，欲除呂布，可先派人聯系劉備，待其回復后，再起兵！”荀彧當然知道劉璋和呂布，哪個危害更大一些。
“丞相，那劉璋就不管了？”終于有人反應了過來，崔烈看著荀彧，眼中充滿不解。要知道，劉璋侵犯了所有世家的權益，而荀彧也是世家中人。
見崔烈盯著自己，荀彧笑道：“崔大人，就算要對付劉璋，也得先收拾呂布！萬一我們在攻打劉璋的時候，呂布突然來襲，那該如何是好？”
“這…”崔烈明白了，曹艸是打定注意要收拾呂布，他便不再言語，惹毛了曹艸，可沒有好果子吃！
徐州刺史府，在許都待了幾個月的陳登，終于回來了，呂布很高興的迎接了他。可是，當呂布知道陳登并沒能幫他討得徐州牧之職，那一張臉就拉了下來。再聽說曹艸任命陳登為廣陵太守，陳珪秩中兩千石，呂布以為陳登父子將他出賣了，頓時滿心怒火，幾欲拔劍斬殺陳登。
面對滿臉怒火的呂布，陳登連半點慌亂的神色都沒有，反而一臉微笑的解釋道：“將軍，并非在下出賣您，而是曹公欲用你！”
“此話怎講？”呂布怒氣稍緩，一對虎目直射陳登。
陳登笑道：“我見到曹公，說養將軍譬如養虎，應該將您喂飽，不飽則將噬人。曹公笑道：‘不是你這么說。本相待溫侯，如同養鷹：狐兔未息，不敢先喂飽，饑則為我所用，飽則飏去。’我問誰為狐兔，曹公道：‘淮南袁術；江東孫氏、冀州袁紹、荊襄劉表、長安劉璋，皆狐兔也。’”
“曹公知我！”呂布最喜歡聽好話，陳登一番言語，討得他的歡心，便成了座上客。不得不說，陳登那條利舌，比呂布手中的長劍管用多了！
為了麻痹呂布，陳氏父子常常在呂布面前阿諛奉承，讓陳宮頗為不悅。可陳宮前去進言，卻被呂布責罵，說他無端陷害他人，乃是讒言小人。無奈之下，陳宮只能暗暗防備，盡量讓陳氏父子的危害減到最小。不過，陳宮被呂布責罵，心中十分不爽。想棄呂布而走，又擔心他人恥笑。于是，陳宮常常帶人出城圍獵，以解心中煩悶。
這天，陳宮照舊帶人圍獵，突然看見一人鬼鬼祟祟，便命人將之擒下。那人見到陳宮，神色十分慌張，引起了陳宮的疑心。陳宮下令搜身，竟從那人身上搜出一封書信，而書信的內容卻是劉備約曹艸共圖呂布的回信。
陳宮大喜，他一直不能奈何陳登，就是因為陳登巧舌如簧。如今曹艸來犯，難保陳登不是內應。拿著書信，押著信使，陳宮找到呂布。可呂布看完信，大怒之下，竟一劍將信使刺死了！陳宮都沒來及反應！
殺掉信使之后，呂布依舊滿心怒火，他令泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌稀，東取山東兗州諸郡。令高順、臧霸、華雄取沛城，攻劉備。令宋憲、魏續西取汝、潁。呂布親自為中軍，接應三路人馬。
呂布大軍一動，早有斥候將此事回報給劉備。聽聞高順等人來犯，呂布卻未親至，劉備倒是松了一口氣。不過，小沛兵微將寡，就算死守，也未必能守多久。劉備一邊布置小沛防御，一面令簡雍往許都求援。
直到高順兵臨城下，劉備還想蒙混過關，可高順僅一言便揭穿了他。劉備無奈，只好據城而守，高順三人連曰猛攻，打的小沛搖搖欲墜。
曹艸早就想出兵徐州，可是調集士卒、軍糧也需要時間，同時他還在等劉備的回復。簡雍帶著求援信到達許昌的時候，曹艸已經準備的差不多。接到劉備的求援，曹艸再次統大軍征伐徐州。與以往不同，這次鎮守許都之人卻是程昱，而荀彧則作為軍需官隨行。
荀彧明白，這是他心向漢室，又為董承等人遮掩，與曹艸之間產生了隔閡！不過，荀彧心中雖然有些不痛快，但也沒有別的想法。除了在挾天子以令天下這件事，其他時候，他與曹艸還是頗為親密的！
曹艸大軍向徐州開來，呂布自知眾將不是其對手，便親率大軍迎擊曹艸。此時，高順等人已將小沛攻破，正率兵追擊劉備！而劉備這位逃跑大王，別說高順，就算是呂布親至，也未必能逮到他，除非一見面就把他宰了！
帶著殘兵敗將，劉備找到了曹艸，順手獻上兩顆人頭，乃是韓暹、楊奉。此二人，曹艸欲殺之久矣，只是他們也比較擅長逃跑。可惜，他們的逃跑本事不到家，而劉備又怕他們搶飯碗，便順手把他們剁了，來討好一下曹艸。
將劉備請下去休息，曹艸立刻召集眾人，商議如何進兵。荀彧第一個來到大帳，他進門的時候，正看見劉備出帳。
略微一點頭，與劉備擦身而過，荀彧進入大帳，不由問道：“主公，劉玄德乃世之英雄也！不知你欲如何處之？”
“這…”曹艸眉頭一皺，他以前就說過，不愿以一人而失天下之望。如今荀彧又問起，曹艸還真不好回答。猶豫了半晌，曹艸反問道：“文若之意如何？”
“殺之！”荀彧雖然心向漢室，但也僅僅向著小皇帝，對于劉備這些漢室宗親，他可沒有好感。有漢一代，造反的，大多數是漢室宗親！越是親近的宗室，越是喜歡造反，特別是皇帝的叔伯兄弟！
“文若啊！我知道你是好意，可劉備不過是織席販履之徒，如今他兵敗來投，我若殺之，豈非有失眾望？”曹艸并不想殺劉備，畢竟劉備有才，劉備的兄弟又有武藝，而曹艸乃是愛才之人！孰不見，歷史上的長坂坡，趙子龍七進七出，都說趙云勇猛，若曹艸萬箭齊發，十個趙云也成篩子了！
“唉！”荀彧知道曹艸不會同意自己的意見，他嘆息道：“既如此，回頭便將劉備囚于許都吧！”
“這…”曹艸又猶豫了，他留著劉備就是想用，若是留在許都吃白飯，還不如殺了，以免浪費糧草！曹艸本來就缺糧，許都的糧價可不便宜！
“主公，文若高論，還望主公采納！”帳門挑起，荀攸、蔣濟、陳群、董昭等人魚貫而入，同時支持荀彧之言。
“先擊敗呂布，它事曰后再說！”見劉備犯了眾怒，曹艸也不好多說。眾人見曹艸如此，也不再堅持。畢竟，不能滅掉呂布，其他一切都是妄言。
綜合劉備帶來的情報，曹艸與眾人在大帳中制定對付呂布的方案。可尾隨劉備而至的高順，卻已經與曹軍先鋒夏侯敦相遇了！
兩軍對圓，夏侯敦自恃勇武，更不答話，便策馬向前。高順不知夏侯敦底細，竟與之交戰。高順自然不敵夏侯敦，便撥馬回陣。夏侯敦趁勢追趕，竟殺的高順大敗。本來高順也不該敗得那么容易，只是他麾下最精銳的陷陣營，被呂布交給了魏續！
自從呂布殺掉董卓以后，他每次看見高順，都會想起丁原。人總是要等到失去后，才會珍惜。每曰處理著軍務、政務，呂布才發現丁原對他的好，他再想起曾經對丁原的怨恨，心中十分愧疚，連帶著高順也被他疏遠了！不過，高順倒不是很在意自己的遭遇，畢竟他是丁原的家奴。
什么是家奴？家奴就是奴隸，主人隨時可以要他的命，剝奪兵權算什么！當然，也不要以為家奴是低賤的身份，這也要看是誰的家奴。在古代，全天下人都是皇帝的家奴，最少在皇帝心里是這么想的！否則，劉協也不會老給曹艸掣肘！
夏侯敦在高順身后緊追不舍，眼看就要追上。在前面逃跑的高順，已經能看見夏侯敦早上起床沒來及洗臉，眼角上還殘留的污物。這時，一支厲箭帶著風聲，從高順臉頰上劃過，嚇得高順一身冷汗，可還沒等他反應過來，就聽見身后一聲慘叫。高順回頭一看。只見夏侯敦已經拔出射中左眼的長箭，長箭上的倒鉤，連夏侯敦的眼珠都鉤了出來。
“父母精血，豈可丟棄？”看著那鮮血淋漓，紅彤彤的眼珠，夏侯敦張開嘴就吞了下去！
“嘔…”想起夏侯敦早上可能沒洗臉，剛才眼角上還留有污物，高順一陣惡心。就連射中夏侯敦的曹姓，胃里也有些泛酸！
高順雖然有些干嘔，但他騎在馬上，夏侯敦一停，他便躥出了好遠。倒霉的曹姓早已被甩下戰馬，加上他射了夏侯敦一箭，夏侯敦竟認準了他。可憐的曹姓，兩條腿怎么能跑得過四條腿。夏侯敦猛沖過去，一刀將曹姓劈死！
劈死曹姓后，夏侯敦也無力再戰，畢竟挖了一顆眼珠出來，那痛苦可不是一般人能受的。高順本想回頭撿便宜，可夏侯敦之弟夏侯淵已經追趕上來。見無利可圖，高順便收拾殘兵，前去與呂布匯合！