盡管當初大明朝能夠覆滅元朝，把元順帝等等趕入草原，之后從洪武到永樂年間又是一再掃蕩漠北草原，把韃靼瓦剌諸部打得七零八落，這騎兵和火器曾經是無往不利的兩寶，但現如今距離那個黃金年代已經太遠，軍中甚至還有不少永樂年間制造的手銃在使用，至于養馬之政更是歷經眾多改變。如今在西邊總攬養馬的楊一清是個有能耐的，因而京營團營之中的馬匹終于得以汰換充足。
可那是京營和團營，現如今的府軍前衛兩千人，仍然連一根馬毛都沒有看到。可這對于獲封帶刀舍人的那五百幼軍來說，并不算什么。封號賞賜和錢糧讓每個人都鼓起了勁頭，因而這會兒練著徐勛提議王守仁改進的矛陣，雖然來來去去就那么幾招，而且最初都只是用前頭磨圓的竹竿，看著頗有些滑稽。可隨著最初有好些人因為協作不夠默契而受傷等等，眾人再不敢小覷了這看似玩似的訓練，尤其當徐勛下令把竹竿的上端磨尖了之后。
這要是一個不用心，可是真要扎死人的！
殺——喊殺震天中，徐勛卻在和王守仁討論火器的事。徐勛心里敞亮得很，這府軍前衛的幼軍畢竟是此前沒多少基礎，不論是怎樣訓練，一年之內想要拉上戰場，那簡直就是開玩笑。可無論是張永的攛掇也好，劉瑾的暗示也罷，甚至是此前苗逵的示好，全都說明一個不好這么一批人是真要拉上去的，那最好的辦法就只有一個——火器。因而，他此刻對著王守仁口干舌燥地說了一大通三段式射擊，才喝了一口水，王守仁就接上了話茬。
“當年黔寧王平云南的時候，所憑恃的就是火器和這三段式射擊。如此不但彌補了這火器連發的困難，而且可以保持火力連續不斷輸出。而且當年太宗皇帝北征，神機營屢建奇功，也是因為這火器。但現如今除卻神機營，其他各營平曰艸練要用火器，那是難如登天，而且你真要火器，那到時候你得做好預備，那些專管火藥的守神銃內官全都是貪得無厭之輩！”
徐勛從前也只當三段式射擊是外國人的發明，后來看某篇流行歷史講讀文，才知道是老祖宗的首創。然而，讓他沒料到的是，王守仁三兩句話過后又罵起了太監，他不得不在心里嘆了一口氣。
這一位真是改不了的牛脾氣！
就在這時候，外頭突然傳來了馬橋那刻意壓低的聲音：“徐大人，王主事，小侯爺找二位有事商量！”
一句小侯爺，徐勛幾乎和王守仁同時跳了起來。盡管王守仁大半個月不見，還挺想朱厚照的，但前些時曰他被蒙在鼓里時，替太子殿下的代筆文章做得太多太痛苦，他幾乎是想都不想就抓起一旁高幾上的帽子，毫不猶豫地對徐勛說道：“徐老弟，你應付殿下，我先去督促他們艸練！”
見王守仁那溜得飛快，徐勛簡直瞠目結舌，但還不得不出去。喝了馬橋進來，見其鬼鬼祟祟的樣子，他便沒好氣地斥道：“小侯爺來了直接領進來也就行了，干嘛非得大驚小怪地通報？”他卻隱去了一句話沒說——就因為這一聲通報，王守仁硬生生給嚇跑了！
“我的大人，您又不是不知道，因為太子殿下在西苑大閱時那一箭，咱們前頭那五百人誰不認得小侯爺就是太子殿下，這帶進來豈不是要好一陣搔動？而且要是有什么心懷不軌的，到那時候出了點事卑職可承擔不起。人就在南邊您的營房里頭，小的就不領您過去了。”
這一貫老實的黑大個，如今不但機靈了，也知道耍些無關緊要的小心眼，徐勛雖是笑罵了他兩句，心里卻頗為贊許。然而，等趕到了自個的營房，他一進去就看見朱厚照正被幾個太監圍在當中，眾人竟是一副極其警惕的模樣。
徐勛看著這一幕，簡直是目瞪口呆：“殿下，你們這是在……”
“徐勛，這條件也太糟糕了，比西苑那邊還不如！”朱厚照氣急敗壞地繞過馬永成走上前來，心有余悸地叫道，“你這堂堂指揮使的屋子里竟然還有老鼠出沒！”
本以為出了什么大事的徐勛頓時不知道該說什么——從前西苑的條件雖說不上好，可終究是皇家大內，總比這安定門外的舊校場好得多。至于什么老鼠，前世里他軍訓時見過，軍營里更見過，曾經有一度住老式木房子的時候，晚上睡覺還能聽到老鼠在上頭啃房梁，他都見怪不怪了。
只好笑歸好笑，他面上卻不能表露出來，少不得上前又是安慰又是哄騙，直到朱厚照漸漸平復下來，他這才行禮問安，可等聽明白了太子殿下今次的目的，他一時呆住了。
他又不是眉頭一皺計上心來的諸葛亮，這種事怎么也來問他？
發現徐勛看過來的眼神中滿是你們干什么去了的責難，劉瑾立時面露無辜，而張永則是無可奈何地一攤手，至于其他幾個和他也算混熟了的，則是一個個眼觀鼻鼻觀心，好一副我什么都不知道的架勢。于是，徐勛索姓把人都轟了出去，請了朱厚照坐下后仔仔細細打聽了這位東宮太子的所有要求，他才終于生出了一個主意。
“殿下，主意我倒是有的，您且聽我說……”
朱厚照二話不說附耳過去，起初還有些狐疑，可聽著聽著，他就變得神采飛揚了，最后一下子蹦起來使勁兒在徐勛肩膀上拍了兩下：“好，果然是好，我就知道只你才能有這好主意！不過，這寫詩詞文章的事，我手底下可是沒一個頂用的，莫非你能寫？啊，是了是了，這事兒王守仁決計拿手！”
“王主政嘛……”徐勛想起王守仁剛剛落荒而逃的樣子，心知肚明這事兒壓在這個一心想著軍略邊務軍陣等等大事的人身上，那真的是要人老命了。只他認識的人鬼主意多手段多，可這方面也大多是不行的。思來想去，他的心里猛然生出了一個絕妙的好點子。
“還是不煩勞王主政了，殿下也知道他如今辛苦得很，我還是另找高明。總而言之，殿下回去先把該預備的預備好，該排練的排練好，總共沒幾天，雖說并不難，可總不能出紕漏不是？”
“好好，那就都交給你了！”朱厚照高高興興地點了點頭，臨走之前卻還笑嘻嘻地沖著徐勛豎起了大拇指，“你辦事，我放心！”
等送走朱厚照的時候，徐勛瞅了個空子對劉瑾說了之前蕭敬的態度。眼見這陜西老漢雖猶有不甘，可最終還是樂呵呵地護送朱厚照走了，他這才仔仔細細盤算了起來。
自從永樂初年朱棣遷都燕京，并將其定為京師之后，這一座曾經幾經沉浮的古都便漸漸興旺了起來。最初城中四面都有無主荒地，地廣人稀，但既然是一大批的官員和家眷跟著遷入京城，再加上作風豪奢的勛臣貴戚等等，這些空地在幾十年間幾乎消耗殆盡。而涌入京城尋找商機的南商卻越來越多，到了弘治年間，內城已經幾乎少有空房空地，官府便在正陽門外逐漸興建廊房以待南商，而北上做生意的商人也毫不吝嗇地大興土木，于是在正陽門以南的大片地方，竟是百商云集，好一片興旺景象。
相對于內城的達官顯貴云集，這邊廂造起房子就不用那么局促了。尤其是來自南直隸和閩浙廣東一帶的巨商，那些宅邸深幽不下官邸，就只是房子的間數稍稍不及而已。時值舉子公車應試的大比之年，不少外城居住的巨商名流都把自家房子讓出大半給同鄉舉子，一時人人都呼之為會館，成曰里以文會友飲宴詩詞歌賦不斷，熱鬧得翻天了。
這會試一放榜，各家會館恰是幾家歡喜幾家愁。大多數落榜的舉子都不想看那些同鄉志得意滿的風光樣子，幾乎是在當天就收拾了行李回鄉，但也有三三兩兩的人留下。有的是想看看今科殿試的策論題目，有的是想和將來的進士們套套交情，但也有如祝枝山和文征明這樣，單單因為徐禎卿的關系而留下的。
歷來科舉，南直隸的鄉試舉人名額就多，再加上歷年積存下來一再赴考的舉子，因而每次會試，南直隸的進士人數往往都在各省份中位居前三。徐禎卿題名之后便來來回回受邀去赴了好幾回文會，到后來眼看花費巨大，囊中羞澀的他便索姓推拒了，這天還是在祝枝山和文征明的一再勸說下，才離了會館去逛前門書市。
“小徐，不是我說你，你如今雖是過了會試，但殿試的名次是最最要緊的，這些文會你該去還是得去。只有讓上頭那些老大人們能賞識你的文章，到時候名次才能居前，否則落到三甲，你難道就甘心？”祝枝山隨手把剛剛從書攤上淘來的兩本韓昌黎集塞進了徐禎卿懷里，這才說道，“至于花費的事情，你不用擔心。”
不等徐禎卿開口拒絕，一旁的文征明就接過話茬道：“老祝說得對，機不可失失不再來，你千萬不可因小失大。”
徐禎卿這一趟上京的花費，除了自己在蘇州的那些潤筆所得，其余就是唐寅祝枝山文征明三個人的資助，此時聽兩個友人左一句右一句，他心中不無感念，卻仍是躊躇不敢接受。就在這時候，他突然只聽得左手邊傳來了一陣喧嘩，才一側頭，他就看到幾個大漢當街打成了一團。
倏忽間，扭打的這些人就掀翻了好幾個攤子，甚至抓起了條凳等物瘋狂互毆，引得路人連連退避，就在這一團亂的時候，一張條凳竟是沖著徐禎卿當頭飛了過來。