江南的春日原本就是最讓人愜意的，有錢人家的花園里姹紫嫣紅各爭春，百姓家的院子里，冬天凋零枯萎的花花草草也都恢復了活力，就連雜草也在石頭縫隙中堅韌地探出頭來。因而，在這種春暖花開的時節，人也往往不樂意憋悶在昏暗的屋子里，但使能夠就一定會多在外頭呆呆，吹吹風喝喝茶聞聞花香聽聽鳥語，這卻不光是讀書人的享受。
眼下是傍晚時分，太陽已經落山，陰氣漸重，就是白天再有閑情雅致的也多半屋子里坐著等吃飯。然而，徐家那寬敞的前院里，就赫然擺著三張凳子，三個人各守一方，卻是誰都沒吭聲說話。陶泓從二門出來，見三人這般光景，當即無可奈何地到一邊拎了茶壺，每個人斟了一杯，到廚房去續水時，忍不住沖著金六嫂問了一句。
“六嫂，那兩個是客人，金六哥既然和他們坐在一塊，可怎么也不待待客說說話？”
“誰知道那天殺的發什么瘋！”金六嫂一想到金六這兩天那神經兮兮的樣子就來氣，沒好氣地提起銅壺往大灶上一頓，拿手往圍裙上一抹，這才回頭睨視了陶泓一眼，也不知道哪來的興致，就這么轉身走了過來，“話說回來，陶泓小哥你跟著六老爺好端端的，卻被突然送到了咱們這來，難道就不掛念留在那邊的家人親戚？”
“當然有點惦記老爺和少爺。”陶泓憨厚地笑了笑，接過金六嫂遞過來的一個蜜餞盒子，臨走時方才頭也不回地說，“不過，我當年是老爺從外頭買來的，沒有什么親戚。”
見陶泓就這么打起門簾走了，金六嫂這才從鼻子里輕哼了一聲：“有的是你后悔的時候！六老爺好歹是個官，咱們少爺這前程還八字沒一撇呢。傅公公那等樣兒的人，怎會輕輕巧巧看中了他一個年輕后生？”
前院中金六如同看門神似的大馬金刀坐在背對二門的位置；慧通一身油膩膩的僧袍，坐在左下首好整以暇地喝著茶，仿佛絲毫沒發現金六那刀子般的眼神；吳守正則是坐在右下手，他卻根本沒心思坐著品茗，一次又一次地探頭往門外張望。幾乎等到花也謝了，鍥而不舍的他終于聽到門前有動靜，當下一個激靈跳起身，撩起袍子下擺就一溜煙跑了出去。
“七公子！”
低頭正下車的徐勛乍然聽見外頭這有意拖長了的聲音，忍不住乍然抬頭，見吳守正那臉上笑得如同開了花似的，他險些一腳踩空。虧得瑞生扶了一把，他才總算是站穩了，因見對方深深一揖到地，他趕緊伸手拉了一把，又笑道：“吳員外幾日不見，怎生這么客氣了？”
什么幾日，分明是一月有余！你住在鎮守太監府里過好日子，當然不會記著時間！
吳守正腹謗歸腹謗，臉上卻還掛著陽光燦爛的笑容：“七公子這是哪里話，您是指日就要飛黃騰達的人，我算什么牌名上的人？話說我一連來了好多次都撲了個空，昨兒個聽說您回來巴巴趕來，誰知道您又不在，幸好今天又有心再跑了一趟……”
沒等吳守正把話說完，見陶泓金六也都迎出了門來，徐勛便打斷了他道：“也是我之前忙昏頭疏忽了。那些天前前后后勞動吳員外許久，連借了你的錢都是一直拖著沒還，這一回我既然回來了，咱們這帳也得清一清。”
吳守正聞言一愣，隨即趕緊推辭道：“不急不急……”
“陶泓，去房里用戥子秤三十兩銀子來。”
見那自己今天才剛見過的小廝應了一聲就徑直轉身去了，吳守正再一琢磨徐勛這輕描淡寫的語氣，暗想上次還要自己暫時借錢救急，如今三十兩竟是絲毫不放在眼里，當下越發心中敬畏，少不得更是竭力推辭。然而，他卻根本沒發現，徐勛一進院子看到那大喇喇坐在那兒的慧通和尚，剛剛那漫不經心似的表情微微一變。
金六剛剛急急忙忙趕出去，雖徐勛只是沖他點了點頭，并沒有多吩咐什么，但他仍然是覺得心頭暗松，這會兒見慧通竟是這般托大，他有心給人上上眼藥，立時瞅準了空子湊近徐勛低聲說道：“少爺，這和尚午后回來的，拿自己當主人似的，一聲招呼不打就進房睡覺，醒了之后又是要熱水又是要茶點，好不驕狂。這吳員外一來原本小的讓陶小哥帶他進房等著的，可也是和尚拿話堵我，吳員外就索性等在了外面。是不是，吳員外？”
吳守正活了大半輩子，立時聽出了金六這話頭意思不好。然而，他自己還是個有求于人的外人，哪里敢搭這腔，當即立時裝成沒聽見這話，只笑容可掬地和瑞生搭訕，翻來覆去就是那幾句話，把瑞生折騰得莫名其妙。而徐勛雖明白金六的小肚雞腸，可眼見慧通這大馬金刀的架勢，他心中一動，當下也只微微一頷首，隨即就扭頭看著金六。
“少嚼這些舌頭。今晚我留吳員外用飯，讓你家媳婦好好展展手藝，多弄兩個好菜。還有跟吳員外的人，也別讓人在馬車上吹風，都叫進來招待著，大門也該關了。”
“是是是……”
見徐勛招呼了受寵若驚的吳守正就這么進了屋子，落在最后頭的徐良忍不住瞅了瞅坐在那兒直皺眉頭的慧通。思量了片刻，他也就先不理會和尚，就這么追著前頭幾人進了二門。直到金六也徑直沖進了廚房，孤零零被撂在那兒的慧通一下子擱下了翹起的二郎腿，隨即拍拍袍角一下子站了起來。
他今天突然擺這架子，卻是因為今天回城之后得知的國子監風波。他自忖已經領教了徐勛那膽大妄為，即便如此，他從幾個探子眼線匯總來的情報分析出來的事實，卻是著實讓他大驚失色。為了一個傅恒安，憑徐勛那腦子，大可找出更穩妥的法子，可這小子愣是鬧得滿城風雨，把傅容徐俌和國子監一眾學官全部拉下了水！顯然傅容是因此震怒，否則徐良和徐勛瑞生怎會突然在這當口搬回了家住？他那許多水磨功夫空費不說，想就此翻身更是休提！
于是，他忍不住惡狠狠地攥緊了拳頭，在心里沒好氣地罵道：“都什么時候了，這小子竟然還有時間和老子擺架子！”
徐勛自然不知道外頭的慧通如何光景，把吳守正請進了屋子，先是讓陶泓捧了銀子上來還錢，見吳守正拿著那銀錠左看右看，最后看著那標記眼睛都轉不動了，他便輕咳了一聲道：“吳員外，你也幫了我這么多忙，若是有什么話盡管直說。”
吳守正原本正盯著那銀錠子上的南京御用監五個字紋樣發愣，這會兒聽見這直截了當的問題，他立時回過神來，慌忙打疊了精神陪笑道：“七公子既是垂詢，我就斗膽直說了。實在是因為我之前的一筆生意……”
這話還沒說完，徐勛就突然只聽噗的一聲，抬頭一看，就發現是一樣物事迎面飛來。這一回慧通不在身邊，他幾乎是本能一偏頭，那東西徑直砸在了墻上，隨即才反彈落地，卻是又跳了好幾下。這時候，他也來不及去理會吳守正和一旁伺候的瑞生什么表情，快步上去撿起了東西，見是一個硬梆梆的紙團，他立時展開了東西鋪平，隨手將里頭那顆石子攥在手里。
“大理寺丞費鎧抵金陵，今造訪趙府，來因似是因傅公公。趙家迫沈家定下婚期，萬望君多多設法。”在那左手字之后，還有兩行蠅頭小楷。“寄居府上的僧人似是與昔日西廠有涉，切記多加留心。”
字條雖短，兩邊字跡也不同，但內容卻非同小可，因而徐勛看完之后，抬頭望了望窗戶紙上那個小破洞，忍不住深深吸了一口氣，暗想之前忘了問小丫頭，沈家究竟是哪位高人有這等高來高去外加擲暗器的本事。他還沒想出個所以然來，門簾就突然被人一把掀開，竟是慧通徑直闖了進來。
“徐七少，我有話對你說！”
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