太平門位于南京城東北，因南京刑部、都察院和大理寺這三法司就在門外，相傳入夜便是哀聲四起，因而此門便得名太平二字。由于這是南京諸門之中唯一沒有水路環繞的城門，守城的官軍也比其他諸門來得多，對于入城者的搜查更是尤其仔細。相反，往北郊出城的人相對較少，這盤查就松得多。
多花了幾個銅子，徐勛這輛車沒怎么查驗就輕輕巧巧就出了太平門。上了官道，他忍不住一再往身邊瞟，見小丫頭咬牙切齒就是不看他，他忍不住嘆了一口氣道：“就算你家大小姐憂心趙家逼婚，會大大方方允準你出來。可這一趟來回起碼得一整天，萬一晚上趕不回去，你家老爺難道還會察覺不到家里少了人？到時候追問下來你怎么辦？”
“不用你管！”沈悅頭也不抬地撂下這么一句，老半晌悄悄抬了抬眼，見徐勛仍是目不轉睛地看著她，她這才輕哼一聲道，“我家老太太這幾日身體不好，大小姐借口到雞鳴寺拜佛祈福，還說要住一晚上。總之都安排好了，不用你操心。”
同車的李慶娘看著沈悅這一身男子裝扮和用她特制油彩涂抹過的臉、脖子和手，再瞟了一眼都已經改頭換面，年紀粗看至少大了十歲的徐勛和瑞生，想要嘆氣又不能當著徐勛的面，心里簡直把自己埋怨死了。要不是她教沈悅從小習武，又磨不過她的央求，小時候也不知道編了多少俠女俠客的故事給小丫頭講了，能把人養成這樣的烈性？就算沈家不算書香門第，哪怕為了避免招人耳目，可連這男女同車都來了，這要是被人發現可怎么了得！
聽說沈家那位大小姐還這樣大費周章，徐勛眉頭一挑，心里倒是覺得那位千金行事比沈光大方周全，還挺會為下人著想。眼見勸說不動，他也就不費那口舌了，反而是見瑞生坐在車廂中一動不敢動的局促模樣，他冷不丁把一個扁圓的剔紅牡丹紋捧盒遞了過去。
“啊？”
“呆坐著無聊，來，吃兩個蜜餞果子潤潤嗓子，然后說兩段你在鄉下的趣事來聽聽。”
瑞生正在那出神。他沒想到徐迢竟把陶泓送給了徐勛，更沒想到陶泓還識得不少粗淺文字，才剛來就能在家里整理書架，而他因為這身份，再能留在自家少爺身邊的日子屈指可數，免不了暗地里自怨自艾。而今天徐勛出門把陶泓放在家里留守，而是帶了他出來，他越發覺得這是因為自己沒能耐，這會兒聽了徐勛這話，他一時就有些呆頭呆腦的。
“愣著干什么，說啊？”
見瑞生還是不開竅，徐勛忍不住屈了食指中指，一下子就給了小家伙一個重重的栗棗，見其抱著頭傻乎乎地看著自己，他才淡淡地說：“你應該知道你是要進宮的。一進宮門深似海，以后要再這樣自由出來閑逛怕是比登天還難。而且，就憑你這待人接物的本事，到了里頭興許真得被吞得連骨頭都不剩。所以，這些天你老老實實跟著我，我去哪你就跟到哪，好好看看學學。讀書認字眼下我教你也來不及，能教你的就只有這些了！”
“啊！”
此話一出，別說瑞生完完全全愣住了，就連沈悅和李慶娘也忍不住為之大訝。沈悅側著頭看了徐勛好一陣子，突然沖著他撲哧一笑：“我就沒聽說過哪家少爺有這么待小廝的……不過聽著怪讓人感動的，看不出你這小騙子還是個好人！”
“我家少爺當然是好人！”瑞生氣呼呼地瞪了沈悅一眼，隨即把捧盒往位子上一撂，竟是不管三七二十一就這么在徐勛面前跪了下去，滿臉鄭重地要磕頭，可兩只胳膊偏被人一把托住，這腦袋怎么都碰不下去。抬起頭看見徐勛正含笑看著自己，他終于忍不住有些酸澀的眼睛，眼淚竟是奪眶而出，隨即更是使勁吸了吸鼻子，脫口而出道，“少爺，我一輩子都不會忘了您的大恩大德！”
又哭了！
對于這時不時如同女人一般掉眼淚的小家伙，徐勛又是無可奈何，又是心中不忍，于是索性板著臉遞了旁邊盒子里的一沓細紙過去，見其紅著臉轉過身又是擦臉又是擤鼻子，好半晌才轉過身來，他這才笑道：“別那么嚴肅，又不是生離死別的時候，動不動磕什么頭！好了，還是剛剛那話，你從前在鄉下有什么趣事，都說出來聽聽！”
有了瑞生的活躍，這接下來的一路自然是有說有笑。就連本是賭氣一定要跟來的沈悅，也被瑞生比劃著說當年種出老大一個南瓜，卻被別家豬圈里竄出來的豬咬了大半個，結果害他鼓足勇氣和那頭豬斗了一場，自己鼻青臉腫卻沒能豬口奪食的往事給逗樂了。外頭駕車的徐良聽著車中的歡聲笑語，臉上也不覺露出了輕松的笑容。
孤苦伶仃大半輩子，除了那個賊和尚，他就沒什么其他親近的人，沒想到快到知天命之年竟是能經歷這般熱鬧，哪怕這趟去京城沒個結果，他也知足了！
從官道拐上了小道，一身鄉間婦人打扮的李慶娘便出了車廂和徐良并排坐著指引路途，為免驚動村里其他人，不多時就把車停在了一處少人經過的樹林里。按徐勛的說法，就李慶娘帶路，他帶著瑞生過去就夠了，可小丫頭哪里肯，再加上徐良也擔心路上遇到歹人，于是一行五個人就這么浩浩蕩蕩開了過去，讓他無奈得很。
接下來雖是老長一段步行，身體大好的他自然絲毫不怵，更讓他沒料到的是，身邊那小丫頭竟是鬢角額間連汗都沒出，那短衫長褲底下的一雙大腳步履如飛。
見了這一雙大腳，徐勛心中僅有的那一丁點懷疑也沒了。小丫頭那性子暫且不提，大明朝開國那會兒，馬皇后的大腳甚至被稱之為奇葩，現如今哪家的千金小姐會有這樣的天足？
由于李慶娘之前來過，因而一幫人并沒有循著人來人往的主路入村，而是繞了一條遠卻沒人的小路。據她一路走一路解說，那余浩原本在村里還算是一個富戶，可從前趙家有家奴盜財遠走高飛，趙家人遍尋不著，便誣賴了他窩贓，于是祖傳的幾十畝良田就這么被訛走了。破罐子破摔的余浩又被人勾搭愛上了賭博，欠下了趙家的高利貸還不起，竟是被人尋上門來要賣了妻女，那一對母女卻烈性，竟是在人押著她們過河時投了淮水。
“他人渾渾噩噩不吃不喝，我上次雖勸解過一回，可他根本聽不進去，差不多就是在尋死。”
李慶娘這一嘆氣，從徐良到瑞生，從徐勛到沈悅，全都是默然不語。徐良半輩子蹉跎見慣了各種陰私慘事，自己的房子甚至也被人一把火燒了；瑞生年紀小性子又靦腆，卻是被父親害成了如此光景；徐勛前世大起大落，今生從初來乍到開始就始終在掙扎求存；李慶娘因娘家見罪被夫家驅逐，改頭換面隱身沈家做了二十多年仆婦；就連自小錦衣玉食如沈悅，也躲不開趙家的婚姻算計。五個人默立在那兒好一會兒，徐勛才咳嗽一聲打破了這難言的沉寂。
“李媽媽，是不是就是那座茅屋？”
恍然回神的李慶娘抬起頭看了看，見前頭不遠處就是一座孤零零的茅屋，便點了點頭。這時候，徐勛就喚了瑞生過來，卻是沖徐良說道：“大叔，如意煩你照看，我和瑞生一塊過去，李媽媽也不要跟了，否則誰都知道這事后頭有你沈家人摻和。”
一聽這話，沈悅頓時不依了：“喂，我都改頭換面了，你別想撂下我！”
“去這么多人干嘛，又不是去打架！”徐勛見小丫頭被自己噎得啞口無言，下一刻便猶如對小孩子似的輕輕拍了拍她的腦袋，“乖，在這兒安安心心等著，就算碰到什么事，徐大叔那身手也穩穩護得住你。”
眼見李慶娘也沖自己使了個稍安勿躁的眼神，竟是就這么眼睜睜看著徐勛主仆倆上去了，沈悅不禁瞠目結舌，隨即氣咻咻地正要追上去，卻被徐良一把攔住了。
“丫頭，勛小哥既然說了，咱們就在這等著。”眼見小丫頭仿佛要發飆，徐良竟是笑呵呵地擠了擠眼睛，輕聲說道，“別急別急，等他們走遠，咱們悄悄跟上到外頭聽壁角去。”
徐勛自然不知道徐良竟是給小丫頭出了這么個餿主意。一進茅屋，他就聞到一股難聞的餿臭味道，而四周亂糟糟的陳設以及昏暗的光線更使得他實在難以習慣。好一會兒，他才看到靠墻一個稻草堆前，有一個合衣對墻而臥的人影。他想了想就示意瑞生站在原地不要動，自己有意加重了腳步走上前去。然而，即便他已經到了那人身后，那人卻沒有一絲一毫反應。
見這光景，他便直截了當地說道：“既然你連死都不怕，那為什么不拉上仇人墊背再死？”
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