一個空前的壞消息，反倒是真正讓慧通打開了心結，和徐勛同仇敵愾了起來。兩人在東廂房里計議了許久，慧通便拍胸脯擔下了那張偽造藏寶圖的后續處理，甚至信誓旦旦地說保管能放進趙家，隨即就不顧徐勛的挽留告辭了，臨走時只去見了見徐良。
送走了他，徐勛這才轉身回了正房。就這么一會兒功夫，金六嫂已經擺上了滿桌子的飯菜，雞鴨魚肉一應俱全，看上去難得的豐盛。雖是這些大碗大盤已經擺了好一會兒，可如今終究已經入夏，他伸手請吳守正入席的時候，一應菜肴仍熱騰騰的。趁著吃飯，他就接上了剛剛的話題，聽吳守正說，此來南京是因為織染局之前采辦了一匹絲綢，其中有一千匹攤派到了吳家的頭上，他不禁眉頭微微一挑。
“這么說，吳員外家里經營收購生絲，然后織成絲綢的生意？”
吳守正之前之所以愿意為徐勛奔前走后，全都是為了這要命的攤派。須知為朝廷辦貨在這年頭絕對是一等一的苦差事，東西要得急且要求高不說，而且錢款給得極少，甚至干脆不給。所以，他雖說家大業大，這一次還能忍受，可要是這一次之后還有兩次三次四次，他就決計吃不消了。于是，他再也顧不上吃飯，就這么站起身沖著徐勛深深一揖道：“總而言之，我是走投無路了，請七公子萬萬幫我一把！”
“瑞生，攙吳員外起來。”徐勛沖瑞生打了個眼色，等小家伙上前扶起吳守正，又把人按在凳子上，他這才問道，“這么說，吳員外此來南京原本是專程想尋吳大尹說情？”
“不過是死馬當做活馬醫，畢竟吳大人和我同鄉又是同姓。”吳守正想起自己那馬夫曾經在應天府衙東門耍橫，當即有些訕訕的，隨即才賠笑解釋道，“不過也說不上專程，我這次也是來收生絲的。江浙一帶的生絲多被幾個大戶包圓了，我本錢有限，所以不得不跑遠些。南京附近句容等縣有我的幾個下家，這次出來也打算去尋他們把生絲收上來。”
“哦？”
徐勛原本不過是想著打聽打聽吳守正的難處，看等這陣子過去之后能否相報，但此時此刻聽吳守正也提到了句容，他才真正起了興趣。仔細打探了兩句，他便有意問起了趙欽其人，見吳守正不過是微微猶豫就如實道來，竟是不但聽說過趙欽劣跡，甚至還認識兩個苦主，他頓時來了精神。在他一番旁敲側擊暗示明示之后，吳守正終究抵不住徐勛承諾傅容親自說情的誘惑，把心一橫，竟是答應去當一回說客。
送走了吳守正，金六嫂又把滿桌的殘羹剩飯都撤了下去，舒了一口氣的徐勛回到了東屋，在書桌前坐下。在燈火下重新展開了剛剛得到的那一張字條，將其攤在桌子上鋪平，他端詳著那上頭前后大相徑庭的字跡，也不知道躊躇了多久，突然聽到一陣窸窸窣窣的動靜，緊跟著一旁的瑞生突然開口叫了一聲。
“誰？”
徐勛聞言抬頭，見是一個黑影閃進了門，他立時站起了身，下一刻便認出來者竟是小丫頭的干娘。低頭看了看桌子上那張字條，他忍不住開口問道：“剛剛的字條是媽媽送來的？”
“是我送來的。”李慶娘面無表情地點了點頭，也不看直咂舌的瑞生，就這么盯著徐勛說道，“原本送來這個我就該走了，結果因看到那和尚，所以忍不住多留了一會。”
聽到李慶娘竟是認得慧通，徐勛心里一突，索性直截了當地問道：“這么說來，后頭那句話想來是媽媽添上去的？”
“沒錯，是我。我湊巧見過那和尚和人會面，原以為七公子不知道，沒想到是我多管閑事了。”說到這里，李慶娘頓了一頓，隨即才說道，“聽了些本不該我聽的事，七公子恕罪。”
知道面前這又是一個高來高去的高手，徐勛心里只有苦笑的份。只不過，人家都已經明說了，他也就不為己甚，少不得抬手請李慶娘坐下：“聽到就聽到了，橫豎媽媽你是如意的干娘，我要做的事本就和你們沒有沖突。你這會兒特意來見，不會是只為了來坦陳這個吧？”
“那位欽差大理寺右丞來了，趙家底氣更足，這回竟是直接和我家老爺把大小姐的婚期定在了月中，距離如今沒剩下幾天了。老爺不許大小姐離開房門半步……如意也就難得出來。所以我想問問七公子，究竟有沒有把握搶在趙家迎娶之前，把趙欽解決了？”
“沒把握。”徐勛直截了當地說出了這三個字，隨即搖了搖頭說，“如果那位欽差沒來，為了趙家的親事，我可以早些發動。畢竟有傅公公在，大可借勢壓人。可如今你也說了趙欽和那位欽差關系甚密，若不能把事情做扎實，沒傅公公撐腰，此前的功夫興許就全都白費了。”
“七公子就不能再竭盡全力想想辦法？”李慶娘的眉頭皺成了一個大疙瘩，聲音也不免提高了幾分，“你就不能盡早知會傅公公提前防備，然后……”
“那我如何對傅公公解釋我竟然知道這等隱秘消息？難道說是從沈家打探來的？而且，那是口含天憲的欽差，又豈是防備就能防備得了的？別人秘而不宣到了南京，就是為了打傅公公一個措不及防，若是這時候傅公公有什么過激應對，焉知那位費右丞不會更加狠辣？”
李慶娘看著徐勛，幾乎要把沈悅的真實身份說出來，可想起小丫頭臨行前的一再囑咐，她不禁硬生生忍住了，卻仍舊刺了一句：“那要是我家老爺要讓如意當做陪嫁丫頭，跟著大小姐一塊嫁到沈家去，七少爺也能如眼下這般淡然若定？”
“那我就先給她贖身！”徐勛幾乎想都不想就脫口而出，見李慶娘滿臉的不可置信，他自己也生出了一絲詫異，但卻來不及去想這么多，只是一字一句地說道，“我可以請六叔出面，六叔不行我就去求傅公公親信的陳大人，想來沈老爺不至于攀了趙家當姻親，就連一個丫頭也不肯放手！”
見徐勛越說神情越是堅決，李慶娘說不出是高興還是惘然。可她自從遭遇大變之后，幾乎是把沈悅當成自己女兒那般疼愛的，此時竟鬼使神差地又開口說道：“你說得容易！如意在沈家還有家人親戚，大小姐又最喜愛她，你給她贖身容易，之后呢，還是給你做丫頭？你顯見是不安于金陵一地的，將來若是娶了新婦進來，你置她于何地？”
“誰說我要她當丫頭了？”徐勛只覺得心里一股說不出的煩躁，沒好氣地擺了擺手，悶聲悶氣地說，“她要是不放心家里人，我可以把他們一起都贖出來。她要是沒依靠，我可以認她當妹妹，將來任憑她自己揀選一門好人家，總比在沈家當丫頭強……”
徐勛越說聲音越輕，漸漸竟是生出了一種說不清道不明的情緒。李慶娘站在那兒冷眼旁觀，突然輕輕嘆了一口氣：“唉，總之一切都托付給七公子了。要是真的不成，如意也絕不會怪你，都是她的命。這世上的女人就是再要強再能干，都掙不過這命去……”
“命？老天爺慣會玩弄人，可就算這樣，我仍然只信一句話，我命由我不由天，！”
徐勛抬起頭來，見李慶娘已經一只腳跨出了門檻，他頓了一頓就又繼續說道，“你給我捎話給如意，讓她放心，我一定盡力而為，讓她別想那么多。別老是心心念念惦記著她那小姐，她自己正岌岌可危呢，好好想著自己才是正經！要真有事，讓她記得好漢不吃眼前虧，媽媽你只管先來知會我，不要讓她蠻干！”
盡管不曾回過身來，但聽著徐勛這番，李慶娘大略能想象到背后這男人臉上的表情，不禁啞然失笑，略一點頭便放下了手中門簾。這時候，瑞生瞧見自家少爺坐下身來，一直秉承著徐勛的吩咐寸步不離，杵在屋子里當擺設似的他終于忍不住了。
“少爺，那個如意姑娘是沈大小姐的丫頭？”話音剛落，見自家少爺黑著臉點了點頭，小家伙不知道哪來的勇氣，竟是訥訥開口說道，“少爺要真喜歡她，贖身回來帶進京娶了她不就行了？橫豎到了那兒，沒人知道她曾經是丫頭……”
徐勛簡直被瑞生這天馬行空的一句話給說得懵了，抬起頭眼睛一眨不眨地瞅著小家伙看了許久，這才沒好氣地斥道：“你又沒見過她，胡言亂語！”
“我才沒有胡言亂語。”瑞生此時滿心滿意都是為徐勛著想，輕聲嘟囔了一句，見徐勛沒有再理他，他更是湊了上去，“以前村里的劉老漢說過，要不是喜歡的婆娘，哪個光棍漢子理會別個女人家里的雞毛蒜皮？少爺上頭沒長輩，自己看中的大可自己做主！”
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沈家西北角小院。
西屋之中，支摘窗半開，新月的光輝透過支摘窗和窗戶上的綠紗縫隙星星點點灑在地上，讓這悶熱的屋內顯得有幾分涼爽。沈悅臉上紅撲撲的坐在窗前那張杉木書桌旁，但她卻知道自己臉紅不是因為天氣，而是因為剛剛李慶娘的那番話。
過了許久，她才輕聲開口說道：“干娘，這幾天你少在我面前露面，免得爹不知道什么時候就會想起前事發作你。”頓了一頓，她又繼續說道，“他的那些謀劃上次都對我說過，但如今那位費右丞來了，未必就一定還能管用。我得幫幫他，也幫幫我自己。”
她說著就走到床前打開了一個藤箱，拿出一個小包袱塞進了李慶娘手中，見其推辭，她便握緊了李慶娘的手，輕聲說道：“干娘，這是我積攢下來的體己。你別忙著拒絕，給你不是為了別的，是讓你拿出去好辦事，畢竟，米行這些日子屯米都來不及，活絡錢調不出來。干娘，我已經都想好了，請你去幫我做一件事……”
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