西湖春，秦淮夏，洞庭秋，這說得便是鼓樓西邊什剎海的勝景。盡管如今夏天已經過去了，什剎海再也不復百姓消夏納涼時的勝景，但這依舊不妨礙積水潭周邊那些酒樓飯莊茶攤上的好生意。什剎海的前部緊挨著北海宮墻，東邊就是北安門，附近遍布各種集市，而中部的后海四周則是名園云集，什么太師圃、鏡園、方園、漫園、湜園、楊園、王園，林林總總勛貴官宦的園林少說也有十幾個，而再往西北，過了德勝橋，就是積水潭了，又稍顯偏僻。
于是，前部緊挨著鬧市的這一塊地方，百戲雜陳，鑼鼓喧天，最是一等一的熱鬧地方。縱使夏天最熱的時候，柳岸荷叢之間用木板蘆席架起各式各樣的席棚里，一直都是百姓最愛流連的地方，這上頭大太陽曬著，下頭燒刀子喝著，豬下水吃著，揮汗如雨的痛快，自是貴人們從來都難以體會到的。倘若是不常去的，那刺鼻的臭汗味就能把人熏一跟斗。
而現如今天氣一日一日涼快了下來，眼見就已經到了九月，這些席棚里的人卻反而少了。畢竟，對一般百姓來說，冬天遠遠比夏天難熬，這過冬的柴炭衣裳口糧都要錢去預備，沒空兒繼續在席棚下頭坐著閑侃磕牙了。
所以，如今午后時分，一處臨水的席棚中，便只有一桌客人。靠著里頭的那一桌上，一老一少正相對而坐，桌子上除了一壺燙好的酒，便是三四碟果子，兩個人那閑適的模樣，一看就是口袋里有些閑錢，又有的是大把空閑時間的人，因而一個小伙計上來服侍了片刻被人趕開，卻仿佛絲毫沒惱。自顧自就到一邊蜷縮著打瞌睡去了。
然而，這看似閑聊的兩個人，談的卻根本不是什么捕風捉影的閑話，而是正兒八經的大事。朝西而坐的年輕人在聽完那老者的話之后，便點著頭笑道：“西麓既然是說要留在吏部，那也是你相助馬部堂的一片好意。橫豎你既然入了圣心，升遷只是早晚問題。”
張彩正擔心人家好心好意給他指了一條青云之路，自己卻不領情，聽徐勛這么說，他方才松了一口氣。但仍不免低聲解釋道：“馬部堂如今年紀大了，新來的侍郎又不是吏部出身，一時半會難以上手，我若是再走，馬部堂就更要辛勞了。而且……”
頓了一頓，想到徐勛不是外人，他便索性如實說道，“之前都是我莽撞上書，這才使得馬部堂為了我而趟了渾水，現如今兵部劉尚書是徹底惡了馬部堂。兩邊勢若水火，這時候我更不能走，否則我就成了沒擔當的鼠輩。”
“原來如此。”
徐勛雖不是第一次知道劉大夏和馬文升有隙，可知道兩人真的成了水火不容。他倒是不禁若有所思地蹙了蹙眉。只這事兒他不好貿貿然表什么態，又安慰了張彩兩句，只說自己會在御前替馬文升說幾句公道話，倒是讓張彩更加感念。知道張彩這吏部文選司郎中不能離開吏部衙門太久，又小坐一會兒，他便起身送人離去，可自己卻又回了席棚坐下身來。不過一小會兒，就有人到了他對面，臭著一張臉一屁股坐下了。
“有什么話不能在宮里說？”
聽到這句不管不顧的嚷嚷，徐勛深深慶幸這兒就只有他們一桌客人。而這地方亦是慧通在西廠布下的暗線之一，不虞泄露風聲。即便如此，他仍是沉下了一張臉，沒好氣地說道：“怎么。張小侯爺打算在宮里談談你的婚事？”
張宗說自忖堂堂壽寧侯世子，當初被徐勛吃得死死的不說，后來累死累活被操練了幾個月，可真正上宣府卻沒自己的份。現如今齊濟良徐延徹都升了千戶，錢寧更是三級跳直接躥升到了指揮使，他卻仍然當著區區一個百戶。更何況如今父親被拘在光祿寺，他這個當兒子的只能憋在西苑，什么都做不了什么都幫不上。甚至連案子究竟是怎么回事都沒打聽清楚，他心里的憋悶就別提了。此時此刻粗聲粗氣刺了徐勛一句。得到的回答卻讓他差點沒跳起來。
“你……你說什么？”
“我是說你的婚事！”徐勛稍稍提高了聲音，見前頭那小伙計仿佛無知無覺似的仍是趴在那兒呼呼大睡。而張宗說已經是險些把眼珠子瞪了出來，他這才收起了那語不驚人死不休的勢頭，淡淡地說道，“這事兒是皇上讓我問你的，沒道理你家妹子婚事都已經定了下來，你這個當哥哥的卻沒個著落。雖說壽寧侯和夫人必定心里有計較，可皇上說，既然能夠給你妹子找一個她喜歡的如意郎君，讓你得償心愿也不是什么難事。”
張宗說一時怦然心動，可他又不如張婧璇那般和朱厚照親近，自然沒法子去問這話究竟是小皇帝一時起意還是當真的，躊躇良久方才生硬地搖了搖頭：“我才不像那丫頭一樣瘋！男子漢大丈夫何患無妻，遵照父母之命媒妁之言，娶一房妻室進門就行了，至于喜歡的，能納進門就納進門，不能納的養在外頭，也沒什么大不了的。平北伯替我謝了皇上好意，我一個區區百戶，可當不起皇上賜婚的體面。”
“你若是真在乎這些虛名，賜婚的時候別說皇上給你一個千戶，就是指揮使之類的空頭銜，那也是要多少有多少，畢竟這些還能比得上壽寧侯世子來得光鮮？”徐勛見張宗說的臉色一下子黑了下來，他這才一字一句地說道，“你也應該知道，咱們大明朝一直以來都對外戚頗多優容，可實權一直是一分一毫都不給。壽寧侯看著尊貴，可手里什么時候抓過真正的要緊事？你知道壽寧侯這次因何事被拘？他之前攬了置辦軍需的事，京營和十二團營今年過冬的棉袍，整整十五萬件。”
張宗說一愣之下，幾乎本能地皺眉說道：“那關我什么事？”
這正是徐勛預料之中的回答。他雙手支撐著桌子半站起來，盯著張宗說看了片刻，突然一伸手撈住了張宗說的領子，不等其反應過來要掙扎，他就一字一句地說道：“這一筆只要是做成了，令尊至少也能落下十萬兩銀子進腰包。而這些年來，令尊雖是不得參與朝中大事，可用這些辦法往腰包里裝進去的銀子也很不少。當年先帝在的時候不理論，可皇上登基才幾個月，卻已經背地里皺眉嘀咕過好幾回了！此番事情發了，令尊方才會陷在里頭。你若是也想將來和你爹這樣，做個豪富的外戚就心滿意足，我也沒什么好說的，你請回吧！”
在府軍前衛才幾個月，張宗說真正被徐勛折騰的時間并不長，可對于這么一個行事不按常理出牌的頂頭上司，他卻有一種說不出的感覺。這會兒被徐勛一番話激得心火都上來了，他忍不住打開了徐勛的手，氣急敗壞地嚷嚷道：“你說得輕巧，我爹是皇上的舅舅，皇上也沒怎么和他親近，出了這事情皇上都不護他，太后也不說話，我還能干什么！我在府軍前衛練得七死八活，可徐延徹齊濟良跟你去了一趟宣府就輕輕巧巧升了百戶，王世坤更是干脆去國子監了，我算什么？就算我不甘心做個豪富的外戚，難道你還能帶挈我去掌兵？”
“難道你覺得只有掌兵一條出路？”徐勛放低了聲音，見張宗說一下子愣住了，他這才輕聲說道，“既然是外戚，太后對你這個娘家人自然是信賴的，而皇上那里，你多年留下的就是那么個紈绔印象，不是你一時半會的勤勉就能改觀的。要想把皇上根深蒂固的那點印象扭過來，那只有一個辦法。”
張宗說盡管嘴里不肯承認，但心里其實已經被打動了，此時竟是下意識地問道：“什么辦法？”
“那就是做一件漂漂亮亮的事情……尤其是在張家現在這不上不下正尷尬的時候。”徐勛循循善誘地對張宗說道，“倘若你能解開你們張家如今的困境，哪怕你仍舊不得實權，可京城上下，誰敢小覷了你張小侯爺？”
“你是說……你是說……”
這一次，張宗說終于維持不住那張臭臉了，神情變幻了好一會兒，見徐勛只是這么看著他，他終于忍不住了，握緊拳頭重重砸在了桌子上：“好，我都聽你的，你要我干什么？”
“干什么？很簡單，打上東廠搶一個人出來！”
徐勛說完這一句話，不給張宗說任何反應的機會，就拋出了最后的殺手锏：“搶一個從那黑心奸商手里吞了大筆銀錢，害得你爹被拘在光祿寺里不得動彈的罪魁禍首出來！”
張宗說一下子面色巨變，而徐勛站起身來，輕輕拍了拍他的肩膀，隨即便往外走去，直到快出了這席棚，他才頭也不回地說道：“我之前已經去過壽寧侯府，在令堂面前打了包票，攬下了令尊的事情。和你說的這事情雖不容易，但多費點周折，我也能把人弄出來，怕就怕時間緊迫來不及。而你身為你爹的兒子，搶的又是你府中的家奴，就是鬧到御前，太后不會不向著娘家人，皇上只會激賞你的勇氣，光是挽回家聲這四個字，就足以讓人找不到話說！”
削的是廠衛面子，除了那些真正和李榮王岳交好的大佬，廣大文官們最大的反應估計是幸災樂禍！(