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有道是重陽無雨看十三，十三無雨一冬干。一個熱熱鬧鬧登高賞菊插茱萸食重陽糕，卻偏生不曾下雨的九九重陽之后，百姓們少不了翹首盼望著九月十三。畢竟，京城中等以上的人家往往都在京畿附近有一畝三分地，這要是冬天不下雪，那一冬的干旱下來，來年的收成就全都泡湯了。指望著老天爺開眼的同時，街頭巷尾也不乏某些議論。
想弘治爺最后那幾個月，這京城旱得和什么似的，好容易才下了雨，偏生那位仁厚的弘治天子又撒手去了;小皇帝登基之后，老天爺又仿佛在悼念逝去的那位天子，一直陰雨連綿沒個消停，可從中秋節過后，卻又一絲雨都沒了。這種異兆再加上民間某些隱晦的流言，自然引來了一些嘆息。尤其是當西四牌樓再次掛出了秋決的殺人牌子時，一時議論更甚。
“這先帝爺才剛去，不是大赦天下了么，怎么今年秋決又得殺人？”
“誰讓皇上年輕……年輕不免就氣盛，可這殺人太多了陽氣太盛，只怕更不會下雨了！”
“噤聲噤聲，天家的事也是你們混說一氣的？你們知不知道·今天殺的人里頭，就有一個是之前擅入東安門瞎說一氣認什么皇親的！”
隨著西四牌樓街口戒嚴，圍觀殺人的百姓之中，這些議論自是漸漸止息了，頂多便是一二竊竊私語。秋冬決囚原本就是自古而來的制度，這一日處決的囚犯有連殺數人的巨盜，有伙同奸夫殺夫的淫婦，還有串通奸徒謀殺主人的刁仆……一個個全都是刑部尚書焦芳連日里在和屠勛斗法之外，好容易挑出來的，都有該殺的道理。而且，盡管告示牌子早早放出去了，今天他仍是吩咐刑部書吏高聲將各人罪由在百姓面前一一誦讀，一面聽一面斜睨著都察院左都御史戴珊以及大理寺和錦衣衛派來的人。
長長的罪名誦讀完畢后日晷上的時辰已經差不多了，焦芳看了看另外那三個人，見他們盡皆無話，他早就想盡快了結了從去歲拖到今年接連鬧了兩回從冒認皇親到妖言惑眾的鄭旺之案，給自己騰出手來聯絡李東陽劉大夏等謀劃另外一件大事，因而便迅速從面前的簽筒中掣了一支決簽來。隨著那一支紅頭簽啪的一聲落地，一旁早有皂隸高喝了一聲。
“時辰已到，行刑！”
隨著這一聲，早已預備好的劊子手們自是紛紛提刀上前，死囚背后的犯由牌被一一抽出丟在了地上隨著那一柄柄雪亮的鬼頭大刀高高掣起，人群中一時竟是死一般的靜寂。間或有一聲小兒咳嗽，也立刻被大人死死捂了下去。
當那七八把大刀猛然之間落下的時候，隨著或重或輕的慘哼和叫嚷，那一道道血光在陽光底下格外刺眼，尤其是站在最前面的那些百姓，甚至還有身上濺了幾滴鮮血的。可即便如此，他們卻沒有半分駭怕反而爭先恐后往前頭靠去。而剛剛安靜的人群之中，也不時傳來了小孩子哇哇的啼哭聲。
決囚陰氣重，可大中午的再加上眾多朝廷高官在場民間都傳聞說這個時候陽氣遠遠壓下了陰氣，若是有小兒失魂并陽虛等病，現場看了便能夠有所好轉，再加上難能的消遣，因而每逢殺人，西四牌樓都是水泄不通。而這會兒臨街各處樓面的二樓雅座上，那些特意包下好位置的有錢人家見人都殺完了，早有人快速關上窗戶，免得血氣味道沖上來。只有靠近阜成門大街北邊廣濟寺那一頭的一處飯莊二樓雅座上，那兩扇窗戶依舊敞開著。
“母后您看，人都殺了！”
朱厚照這還是第一次看到真正的殺人，盡管人頭落地的時候，他免不了一顆心猛地跳了幾下，可轉瞬就過去了，心里反而興奮得很拉著張太后又笑嘻嘻地說道，“兒臣早說了，不會放過這些妖言惑眾的東西！那個焦芳也比閔識趣多了，朕讓他殺人他就殺人，干凈利落，動作還快，那個擅闖東安門胡說八道的王璽，還有和他有涉的西廠查出來的那幾個人，這次一股腦兒全都殺了，朕倒要看看，誰還敢編排朕不是母后生的！”
重陽節那天朱厚照陪著自己去宮城玄武門外的萬歲山登高看日出，接著又鬧騰了一出彩衣娛親的戲碼，張太后之前心里郁積的那一丁點弟弟侄兒被拘的郁悶，也就跟著無影無蹤了。
此時此刻，見朱厚照前頭還自稱兒臣，緊跟著便露出了幾分帝王的威勢來，她不免又是歡喜又是感傷，拉著兒子的手便不舍得放下。
“厚照，你真是長大了！”
“那當然，不長大怎么能接下父皇交給兒臣的任務，保護好母后？朱厚照一挺胸膛，見張太后眼睛一紅，旋即竟是別過了頭去他不禁愣住了，隨即手忙腳亂地在身上找著帕子。好容易把那皺巴巴的一塊東西遞過去，他不免有些訕訕的，“母后，都是兒臣不好，又勾起您傷心了。
“沒事，是我眼迷了！”
張太后放下了手帕，又拉著朱厚照在身旁坐下，這才惘然說道，“這么多年了，我記得還是當初你父皇還是太子的時候，曾經帶著我悄悄溜出宮去玩過。那會兒雖說上上下下都替我們瞞著，可終究是消息傳到了太后和母后的耳朵里，害的你父皇都因為我受了一頓好訓。這么多年，但凡出了什么事，都是他擔待，就連你兩個舅舅的事情，也都是他一肩扛著，如今想想，真是我對不起他······”
見張太后說著說著又傷心了起來，朱厚照雖說也覺得兩個舅舅成事不足敗事有余，沒事盡給父皇和自己添亂，可他不得不下死力哄著張太后：“哪有的事，母后您和父皇是夫妻，夫妻本來就是應該互相擔待，父皇一定會覺得能夠幫您把娘家的事情處置好，是他這個丈夫該當的，要說他恨不得張家一天到晚出點事情，也好讓母后看看他的能耐……”
橫豎父皇就是在，也決計不會否認這些，更何況父皇如今不在，朱厚照自然是有意夸大其詞，說到最后不知不覺就歪了。若要放在平時，張太后少不得要沉下臉教訓兒子幾句，可這會兒卻只是面露薄嗔。她終究才過三十五，這亦笑亦嗔的表情一路出來，盡管身穿那一身素白衣裳，可依舊是流露出了相當的嫵媚來，朱厚照竟是看得呆了一呆，隨即就嘿然笑了。
“母后，您笑起來真動人！”
“該打！你這孩子，竟然連我也打趣了起來！”
母子倆在包廂中彼此打趣，一開始就執意留在門外的徐勛聽著這動靜，不禁舒了一口氣，暗想事情發展到目前這態勢，總算是大功告成。正當他盤算著終于把壽寧侯張鶴齡拉到了自己這一邊，接下來就該順勢一手解決小丫頭的事情時，他突然感到后頭的門開了，慌忙側身往旁邊一閃，正好躲過了那只拍向自己肩膀的手。
朱厚照一巴掌拍了個空，隨即忍不住多看了徐勛兩眼，這才干咳道：“好好的讓你留在屋子里看殺人，你竟然要守在外頭······母后要和你說話，快進來！”
太后和皇帝今日出來輕車簡從，刨除錦衣衛和西廠暗地里布設的那些哨探之外，從內侍到護衛總共不到二十個人，剛剛避開的不止是徐勛，還有劉瑾和張永。此時此刻，劉瑾沖著徐勛丟了一個羨慕的眼神，見人隨著小皇帝進去了，他這才換了個稍稍舒服一些的站姿。
谷大用是他的死黨，丘聚和他交情也不錯，這下東西兩廠都相當于盡在他掌握。唯一遺憾的是，錦衣衛他暫時還插不上手去······
徐勛當然不知道劉瑾正在那憧憬廠衛盡在掌握的風光，隨著朱厚照進屋之后，他原待要行禮，可見張太后擺手止住了，他就只打了一個躬。然而，張太后一開口說出的那一番話，就一下子讓他懵了。
“你這次幫了壽寧侯痢解開困局，我本意是想給你尋一個門當戶對的淑女，可之前那么多給你提親的人，你都拒了，卻還一心惦記著當年的沈氏，確實是重情重義。不如這樣，厚照先前從此次應選的宮女中讓高鳳挑了八個伺候我，我又用不上這么多。她們都是好人家的女兒，二八年華青春正茂，我便賜兩人給你。你堂堂建功立業的平北伯，身邊沒有一個女人，傳出去不但惹閑話，而且還讓人笑話，就連你爹也是。索性一個給你，一個給你爹。”
這時候，別說徐勛一下子傻眼，就連朱厚照也一并呆滯了。下一刻，小皇帝立時跳了起來：“那怎么行！那是我讓高鳳精挑細選送去服侍母后的，母后怎么能賜給了別人！”
“怎么不行？我身邊的人都快百八十了，哪用得著這許多，更何況你對徐勛素來信賴，我沒掌過眼的人賜了給他，誰知道性子品格如何？”說到這里，張太后就沉聲說道，“不止是徐勛，就是你，若明年大婚，如今也得有人教引教引，人選我都給你挑好了！”
聽到這里，徐勛忍不住朝小皇帝的看去，見朱厚照亦是往自己看了過來，那眼神中滿是難兄難弟似的幽怨，他不禁頭皮發麻。
看到多了一個門派，這是啥米新奇玩意······纟