時隔數日，當錢寧再次在黃瓦東門內的司禮監衙門見到劉瑾的時候，赫然發現這位在人前一直都架子大大的司禮監掌印劉公公，竟有幾分強顏歡笑的意味。(百書齋)他雖不是宮里行走的閹宦，可惜薪司內廠就在西安門內，再加上除卻他和外頭行走的那些底層番子，其他人都是宦官，所以他也算得上是消息靈通人士了，當然知道近來小皇帝對劉瑾仿佛有些意見，而這簡直是最要命的！
要知道，盡管劉瑾看似從朱厚照登基之后就一直榮寵不衰，如今更是執掌司禮監為內相之首，可實則一應權力全都來自于天子。萬一圣眷有失，那下場從前的王岳等人簡直就是榜樣！相形之下，徐勛那侯爵終究是憑借正兒八經的戰功來的，而且和那幾位赫赫有名的清流交情甚篤，在內在外頭還有數位總兵將軍，卻是比劉瑾還站得穩當些，不是僅靠圣眷存身。
然而，這種話他自然不會提醒劉瑾，此時此刻只是恭恭敬敬地將對魏三的查問結果一一稟報上來：“公公，魏三已經全都招了，他只是看中了羅教信徒供奉上去的大筆財產，實則根本沒有羅清妖言惑眾的證據，只是借著公公的名義自己私底下發大財而已。送給公公的那張清單只是他特意刪減過的，卑職在他家里抄沒的家產整整有數萬，須知從年初三四月間丘公公去南京，他到東廠幫著管些事到現在，短短不到半年就積攢了這么多，足可見其心。”
“混賬，狗東西。混賬王八蛋！”
劉瑾脫口而出罵了幾句臟話，旋即便厲聲吩咐道，“好啊，一個個就知道中飽私囊，卻讓咱家給他們背黑鍋。沒這么便宜！從太祖爺開始，對宮中人定下的規矩便是從嚴從緊，想當初乾清宮答應劉山便是因鄭旺一案被凌遲于市，那時候還下旨上上下下全都必須觀刑，眼下這樁案子。看來也得照此辦理才是！哼，你把人好好看押，別讓人死了，回頭咱家就去請旨，非得殺一儆百，讓那些欺上瞞下的知道厲害不可！”
錢寧已經聽說了此前張西麓進諫劉瑾肅貪肅賄的事，就知道劉瑾對于這種底下拿大頭向他奉獻小頭。卻讓其承擔壞名聲的做法深惡痛絕。然而，起頭也很想整死魏三的他，此時此刻卻殊無半點勝利的成就感，因為他還只是想著整人的時候，徐勛就已經把刀柄送到他手中了。此時此刻。他張了張嘴打算稍稍提醒一二，但話到嘴邊，最后還是吞了回去。
劉瑾又不是不知道徐勛的厲害，他既然打算左右逢源，就別涉入太深的好！
然而，正當錢寧答應一聲打算退下。公廳之外突然傳來了一陣喧嘩。緊跟著，就只見一個中年太監捧著一份奏折快步沖了進來，那模樣仿佛是手中拿著一個燙手山芋似的。到了近前。他跪下小心翼翼地將奏折送上，瞥了一眼錢寧才開口說道：“公公，右副都御史林俊上書，劾奏寧王……貪橫濫殺！”
此話一出，劉瑾頓時意識到，自己前幾天才剛見過羅迪克。收了寧藩的大筆錢財，于是有意淡化錢寧回來的事。至今不曾讓錢寧面圣稟報去江西查探的結果，指望著小皇帝能夠自己忘了這么一檔子事，然后讓錢寧輕描淡寫帶過去。然而，現如今這檔子事竟然又被人如此輕易地捅破了！
他又氣又惱地接過奏折，也不像往日那般裝模作樣讓人念給自己聽，而是直接展開掃了一眼。好在林俊不是那些喜歡修飾辭藻的翰林院文人，這一份奏折寫得慷慨激昂擲地有聲，簡直就如同指著寧王的鼻子痛斥其非似的，不愁看不懂，只愁從頭到尾全都看得分明，因而一時劉瑾氣得面色發白，忍不住直接拿起奏折就往錢寧身上扔去。
“你特意跑到江西去一趟，還說寧王就那么幾樁小小的罪名，看看這上頭寫了些什么！”
盡管那奏折丟在身上的力道以錢寧的身體來說只算得上微乎其微，但劉瑾這種頤指氣使的態度卻讓錢寧一時腹中憋火。然而，這會兒他只能忍氣吞聲地將奏折撿了起來，翻看了之后，見林俊所言那些赫然是他在江西時都聽說過的，他頓時心中一跳，旋即就意識到林俊畢是江西本地人，而且是才剛奉詔復出的，對江西情形可謂是了若指掌。
想到前幾日聽說徐勛曾親自去通州碼頭去接林俊，把人送到林瀚府上卻自己回去了，一連數日都沒再見過人，他原本還暗笑是徐勛用了人卻不能真正節制此人，簡直是搬起石頭砸了自己的腳，可這回就無論如何都笑不出來了。這究竟是林俊自己的意思，還是徐勛的意思？
捏著奏折好一會兒，錢寧才竭力用平穩的語調說道：“不少事情都是以訛傳訛，并不足為信……公公，再說林俊此人在江西便有林大炮之名，這嘴上功夫一直都是不饒人的。”
“你是說林大炮第一炮沒沖著咱家來，咱家就該燒高香了是不是？”
劉瑾惱火地一拍扶手，隨即咬牙切齒地說道：“都是徐勛那小子盡會挑些這種人入朝，沒事找事！咱家好容易才打發走了楊廷和，他就給咱家找了個林俊來！”
說到楊廷和，錢寧心中一動，頓時有了挑動劉瑾心緒的主意，當即便低聲說道：“說到楊廷和，卑職剛得了消息，楊廷和長子楊慎，在此次四川鄉試中得了頭名解元。”
砰——
這一次劉瑾的反應更是激烈，竟直接摔了起頭拿在右手的筆。他怎么都沒想到，把楊廷和調去了南京，而回鄉的楊慎竟然能考出這樣一個匪夷所思的結果來，須知其一路趕回四川少說就得兩個月，根本沒時間備考，怎么還能考出個解元。那些考官怎么就敢給他考出一個解元？這不是分明和他作對嗎！
眼見劉瑾果然是氣急敗壞，錢寧方才小心翼翼地解釋道：“公公忘了，楊慎臨行前可是得過皇上的賞賜，再說，他是李東陽的弟子。楊廷和的兒子，據說那一日在徐府大放厥詞之后，林瀚張敷華邀了他回林府，又相談甚歡。而此前督學四川的劉文煥又頗為欣賞他的才學，再加上他那一帖指斥寧王名動天下。這個解元簡直是眾望所歸……”
“什么眾望所歸，乳臭未干的小子胡言亂語而已！”
劉瑾一想起寧王的事情原本早就被小皇帝丟到腦后去了，偏生楊慎提起，繼而這一攤子就捂也捂不住，現如今更是讓個林大炮直接給一炮轟了出來。想著想著，他便咬牙切齒地說道：“這奏折先擱在咱家這兒，回頭咱家見機行事。倒是你。自己想好若有萬一，到御前如何稟報上奏！”
“是，卑職省得。”
倘若劉瑾真的成功截下林俊的這封奏折，那么，這位曾經譽滿南都的林大炮第一炮毫無疑問就放了個啞炮。然而。徐勛既是蓄意引起了這一遭，那他自然不會容許這一情況發生。盡管朱厚照這個小皇帝確實神出鬼沒，但隨行扈從的不是錦衣衛就是府軍前衛，他不過略施小計，就讓到閑園去看牡丹亭首演的朱厚照聽到了一些年輕官員的議論。于是，當這位小皇帝回宮之后。二話不說就找了劉瑾來，指名要看林俊的奏折，又直截了當問了錢寧回來的事。面對這種狀況。劉瑾不得不硬著頭皮把林俊的奏折呈上，而對錢寧則是少許拖延了時間。
“這幾日奴婢正在肅貪懲賄，錢寧一回來就在辦前山東巡按御史胡節的案子，剛出城去了通州，還請皇上少待一日。”
朱厚照嘴上不說，這一日去坤寧宮見皇后的時候。卻忍不住把袖中一份奏折沒好氣地重重丟在桌子上，隨即沉著臉說道：“這寧王朱宸濠的祖父是當年英廟憲廟。還有朕的父皇全都深惡痛絕的人物，不過因為是親藩才給他留了面子，只奪了護衛不曾追奪王爵，可恨朕當初還真的以為如今這寧王是賢明悔過的人，可這倒好，先有楊學士的兒子楊慎，緊跟著又有林俊先后指斥其貪暴殺人等各項大罪，早知道朕就不該聽劉瑾的還了他護衛！”
盡管前頭十幾年從未想過自己有正位中宮這種可能，但既然已經做了，周七娘自然不會像朱厚照這樣隨心所欲，無論是兩宮皇太后面前，還是在宮人內侍面前，她都必須打疊精神拿出應有的風儀來。此時此刻面對大發脾氣的朱厚照，哪怕她對劉瑾的擅權頗有微詞，對徐勛則是有些好感，對那些上書直言是非的大臣則更是欽敬，可她更知道這等個人喜惡絕非評判事情是非時必要的。因而想了想，她就拽住了朱厚照的袖子，把氣呼呼的小皇帝拉到了靠窗的貴妃榻上按著坐下。
“兼聽則明偏信則暗。皇上不是派了錢寧去江西嗎，不妨先聽他如何稟報。若是和楊慎林大人先后彈劾的這些事情有出入，那么至少表明江西至少絕不像人說的那樣安定。否則就算是截然不同的人，也不至于看出大相徑庭的結果來。”
“對啊，誰對誰錯暫且不論，但事情出入這么大，說明江西肯定有問題！”朱厚照猛地一拍大腿，隨即因為用力過大而齜牙咧嘴了一陣子，繼而便認認真真地看著周七娘道，“那七姐覺著，若是真的兩邊出入極大，朕該再派誰去？”
“皇上，這種正事，應該詢問朝堂文武，不該和妾商量。”
不管朱厚照如何軟磨硬泡，周七娘接下來卻再也不接話茬，這一夜甚至把朱厚照攆出了坤寧宮。然而，想著前幾日母親進宮，小心翼翼在她面前提起的劉徐相爭，再想想朱厚照和劉瑾是在東宮多年的情分，和徐勛雖是時限短些，可君臣之間的厚誼更是她從前親眼看到親身體察過的，她的臉上不禁露出了深深的憂色。
若劉瑾收斂些，徐勛謙讓些，兩邊和平相處，那樣朱厚照也不會有朝一日陷入二選一的困境！她也知道這事兒不可能，料想朱厚照也未必真的是缺心眼到一點都覺察不出來，興許只是潛意識中希望能夠永遠保持從前的現狀，僅此而已！
拿人家的手短，吃人家的嘴短，盡管錢寧知道朱厚照在楊慎和林俊的先后奏折夾擊之下，恐怕已經覺得寧王有問題，可他在面圣之際，不得不硬著頭皮大事化小，小事化了地稟報了一通。盡管他在劉宅逗留了整整一夜，就如何稟報的問題千推敲萬思量，可那一通比當初在徐勛面前更花功夫的稟報之后，他仍然沒有看到皇帝露出任何滿意的表情，心里頓時暗自叫苦。然而下一刻，他的腦海中突然浮現出了曾經在徐勛面前提出過的主意，此時也顧不得這擅作主張會讓徐勛和劉瑾有什么樣的反應，竟是把心一橫開了口。
“皇上，因為時間緊急，臣其實也就是走馬觀花。臣也知道楊相公和林大人先后上書，這所奏和臣大相逕庭，所以，皇上若是真心存疑，臣倒有一條最好的計策。”
“嗯？你說！”
見朱厚照果然露出了感興趣的表情，錢寧便低著頭畢恭畢敬地說道：“百聞不如一見，皇上大可借南巡之機，親眼看個究竟！”
此話一出，侍立在皇帝身側的瑞生頓時勃然色變，可拿眼睛去看朱厚照的另一邊時，他才想起今日劉瑾不知道是因為避嫌還是生怕頂上小皇帝的怒火，竟是沒來。而這種事情不論他如何得寵信，也是不好在這時候勸諫的，只能暗地里咬了咬牙。
而面對這個建議，朱厚照的臉上最初是驚愕，隨即是躊躇，最后便露出了躍躍欲試的表情。然而，他沒說可也沒說不可，就這么直接揮了揮手示意錢寧退下，隨即竟是托著腮幫子坐在寬大的椅子上沉思了起來。好一會兒，他才嘆了口氣道：“太祖爺打天下，太宗爺幾次北巡五次北征，就是宣廟也曾經親自帶兵巡邊，英廟即便有土木堡之敗，終究也看過大好河山，朕真不想憋在這京城里頭……錢寧還真的是送了朕一個絕佳的借口！”
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