李東陽今日來見徐勛，原本就是想看看徐勛所稱在家將養是不是屬實，可現如今面對這么一個面上裝傻心里敞亮的主兒，他只覺得自己若是再留在這兒聽人排揎，那便是吃飽了撐著。因而，小坐片刻之后，他便借口內閣還有要事等著處置，站起身告辭出門。徐勛只是象征性地送其到了書房門口就站住了。
目送李東陽在視線之中消失，徐勛方才頭也不回地問道：“邃庵，元輔大人對你說了些什么？可是哭訴張西麓無人可制，讓你一定要知道肩膀上的責任之深重，團結廣大同仁的力量，同仇敵愾，把張西麓的囂張氣焰給打壓下去？”
夏言只見過徐勛智珠在握的一面，卻沒見過他這般隨意散漫的樣子，一時間大為吃驚。愣了片刻，他就知道這會兒自己留
著也不妥當，慌忙也告退辭了出去。等到這關門弟子走人，楊一清看著那腦袋擱在徐勛肩膀上，黑亮的眼睛正好奇打量著自己的徐寧，一時間竟有些無可奈何，隨即方才應道：“沒錯，而且我對他實說，我實在無法相信，侯爺竟然會放任張彩投靠劉瑾，如今又讓其自成一派。”
“哦，原來邃庵竟也這么認為。”徐勛徐徐轉過身來，卻是輕輕在玩興大發揪起了自己頭發的女兒屁股上拍了兩巴掌，旋即不緊不慢地說道，“張西麓不是個尋常人，他胸中自有溝壑，對于如今朝中貪腐橫生無能之人竊居其位，毫無優勝劣汰的情況忍無可忍，而劉瑾的激進作風卻入了他的眼。既然和我一言不合鬧翻了，劉瑾又招攬，他本著做事的打算靠了過去，那也無可厚非。要知道他跟著劉瑾那些日子，但凡涉及我的事不曾出過只言片語，我也不能這么沒器量。更何況。鬧翻歸鬧翻，他那大刀闊斧的性子和手段，我也是欣賞的。”
也就是說，徐勛其實是贊同張彩的那些政見？
楊一清心中一動。當即問道：“侯爺這些天閉門謝客，又放出風聲去說是身心俱疲要將養，不知道究竟是……”
“你以為我是裝的？”徐勛笑著露出了那一口雪白的牙齒，又愛憐地掐了掐徐寧那嬰兒肥的粉嫩面頰，這才似笑非笑地說道，“那些只知道揣測的外人，我會說。子非魚，焉知魚之樂？但既然是對邃庵公你，我不妨說一句實話。劉瑾已經死了，但張西麓整合了他那些人手，無劉瑾之弊而有劉瑾之利。而你既然回朝，就憑你的人望名聲做派，自然而然也有同樣多的人會投靠到你這邊。至于我么……累了這好幾年，歇一歇閑一閑。這是人之常情吧？”
此時此刻，倘若再聽不懂徐勛的言下之意，楊一清就枉為多年人精了。他可不是南都四君子這樣一心求正道的清流。某些手腕他不但熟悉，而且精通。于是，他幾乎是深深吸了一口氣，這才開口說道：“急流勇退，倘若是年邁的老人不足為奇，但侯爺如今不過二十出頭，不嫌太早了么？”
“誰說我是急流勇退了？哪一天真的要我捋袖子上的時候，自然少不了我沖鋒陷陣，但那時候恐怕就是情勢最危險的時候了。”
徐勛懶洋洋打了個呵欠，這才含笑說道：“另外。好教邃庵公得知，你和李西涯雖是相交莫逆，但因為你和我有些交情，早先李西涯在那思量接班人的時候，想到的是楊石齋而不是你。可一來楊石齋對我總有些莫名敵意，二來他兜來轉去都在京城。未曾經歷外任磨礪，所以我自然一力頂了你。說這些不是要你提防李西涯諸如此類，我只是想說，歷來這些內閣閣老，多數都是從京官任上擢升上來的，我只希望你這個在陜西這種西北邊地呆了多年，看過更多民生，經歷過更多戰事的能夠比他們看得更遠些，權術少一些！”
當楊一清從興安侯府離開的時候，已經是傍晚時分了，家家戶戶炊煙裊裊，恰是一副合家歡欣的樣子。想起之前徐寧在徐勛的百般哄騙下，有些口齒不清地叫了自己一聲楊伯伯，而徐勛赫然興高采烈的樣子，他的臉上頓時露出了幾許黯然。
他宦海多年，不久的將來甚至有可能登頂首輔，成就文官的最高峰，但身后沒有嫡親的子嗣，卻永遠是他心中永遠的痛。那些被人嘲笑的面白無須等等閑話他面上不在乎，心里何嘗不曾糾結過？可入仕這些年，在陜西的日子最長，以至于夫妻常常分離，如今老妻已經年邁，他又不想納妾，怎么可能生得出兒子來？徐勛尚年少便知道留些時間多陪陪家中妻兒，別人卻還疑神疑鬼，豈知道大明朝從外官到京官，有多少無后人，又有多少欲養欲教而子女英年早逝，以至于白發人送黑發人的悲愴？這其中，便有李東陽一個……
夜深時分，張彩方才回到了自己的府邸。從吏部郎官到六部之長的天官，他經歷的時間遠遠比其他人短，但他卻是安之若素。從四人大轎上下來的他掃了一眼胡同中那一溜車馬，以及門房中紛紛點頭哈腰搶出來的各色人等，他連頭都不點一下，就這么背著手往里走。等到了書房之中坐下，聽老管家稟報了今日求見的各色人等，以及挑出來的那些各式拜帖，他匆匆瀏覽了一遍就都擱下了。
“你出去說，今日我沒工夫見外客，讓他們都回去。”
每日門庭若市，每日張彩頂多只見一二人，而且都是他當初在吏部文選司就留意的人，但外人卻并不知道，仍是一日日苦苦守候在外頭。老管家雖說心知肚明，但自然不會點破，當即答應一聲告退而去。直到屋子里沒了外人，張彩方才從桌子上另一個匣子里拿出一摞不曾開封的信。這些之中有的是他銓選時挑選的人才，有的是他的同鄉同年，總共不過十數人，相比他接收的劉黨那些人物，這些方才是他真正的中堅力量，唯一的遺憾就是沒有過四品這道坎的京官，而外官過四品便是知府按察使布政使，要調回京就得大費周章。
看了三五封之后。他按著鼻梁閉目養神休息了片刻，又取了一封裁開封口一看，卻是當即就愣住了。熟悉的筆跡并不是那些含含糊糊意味不明，需要別用機關才能看明白的內容。而是直接寫著時間地點。倘若是別人邀約，他自然會思量再三，但此時卻須臾便做出了決定。
次日六月初一，楊一清一大早面圣入閣之際，朝陽門外二里處的東岳廟正是香客云集的時節。除卻那些頂禮膜拜的虔誠信徒之外，好些年輕媳婦正捏著手中銅子兒往東岳帝妃面前的碩大金錢投擲，但凡中者無不歡呼雀躍喜笑顏開。面對這一情景。一身便服的張彩看著那金錢旁邊一個勁蠱惑婦人們的那個道士，忍不住哂然一笑。
“求財小計！”
“西麓還是這樣憤世嫉俗。”
聽到背后傳來的聲音，張彩連忙回頭，見徐勛同樣是孤身一人，他連忙微微頷首，正要說話之際，見徐勛微微擺手指了一個方向，他心領神會。立時悄悄跟上。在這等龍蛇混雜的地方，徐勛又顯然極其熟悉地形似的在前頭東拐西繞，不一會兒。便把他帶到了一處僻靜的院子。只見這院子中央一顆郁郁蔥蔥的大槐樹，下頭設著石桌石凳，上頭茶具一應俱全，一旁的銅風爐上還燒著一壺水，瞧著極其清雅。
“坐吧，外頭我都布置好了人，不虞泄露出去。今次之后，應該再無如此面談機會了。”
盡管在之前錢寧事敗之后，張彩已經猜到了徐勛的打算，但此刻聽到這清清楚楚的明示。他仍是忍不住心中一跳。想到自己當初決心自污聲名去投靠劉瑾時，早就打算好日后極有可能再無出頭之日，如今這等局勢卻是從來沒想過的，他忍不住開口說道：“我只想問一件事，劉公公行刺寧王的事，是否是侯爺……”
“你說呢？”
盡管徐勛只是反問。但張彩還是生出了深深的確信。劉瑾何等惜命的人，倘若不是自知沒有一絲一毫的希望，怎會如此豁出去？再想到便是因為如此，劉瑾方才能在寧王之亂后險險保住了名聲和家眷，自己才能名正言順接收了他的黨羽，他眼看徐勛一一分茶，不知不覺又問道：“可是因為我投靠了劉瑾，侯爺方才出此下策，讓劉瑾保住了名聲和家眷？”
“一半一半吧。能夠做到這一點，一半是機緣巧合，一半是我和劉瑾畢竟多年相交，我很了解這個人。都是過去的事了，如今不用再提。我今日來見西麓你，只為有幾件事想和你說。”徐勛頓了一頓，便徐徐開口說道，“你的志向才略，我知道，以你的年紀，再掌管吏部一二十年不成問題。而楊邃庵亦是年富力強，但使你二人彼此相制相輔，只要皇上信賴，這一格局能維持的時間越長，你們希望貫徹的政令就能越深入。”
張彩既然明白了此前徐勛保住了劉瑾令名，讓自己得以大部分接收其政治遺產的苦心，如今這楊一清能明白的事情，他又豈能不明白？然而下一刻，想起近來關于徐勛的種種傳言，他就不禁倒吸一口涼氣。
“莫非侯爺是真的準備抽身而退了？”
“楊邃庵這么問，你也這么問，放心，我不過是休息一陣子，又不是從此之后隱居山林當個閑云野鶴，不用那么緊張！”說到這里，徐勛便示意張彩取一杯已經分好的茶去，這才似笑非笑地說道，“無限風光在險峰，我既然都已經登上來了，與其再尋路下去，還不如在險峰之上結廬而居，你說是不是？”