冬去春來，一轉眼半年時間已經過去。
按照公歷，時間已經進入了前198年的春天。
魏悅、百里伊水十月懷胎、一朝分娩，兩女三日之內分別給項莊添了一個兒子，項莊喜不自禁，趕緊請亞父范增給兒子起名，范增略加斟酌，給魏悅所生的第三子起名權，給百里伊水所生第四子則起名術。
至此，項莊已有四子，長子項政、次子項治、三子項權、四子項術。
這半年間，江東基本上沒發生什么大事，通過編戶齊民律、士農工商課以及新田賦法，項莊的王權得到了空前鞏固，各郡、各縣的政局已經完全納入了中央政府治下，宗族、士族以及世家三大勢力，則已大為削弱。
楚王宮，項莊正在后花園里練劍。
眼下是春天，可不是打獵的時候，除了打獵，這個時代委實就沒有別的娛樂了，項莊倒是有心在民間選一班年輕漂亮的歌舞妓充填王宮，結果還沒付之實施就遭到了亞父、項他等人的激烈反對，也就只好作罷了。
閑來無事，項莊也就只能練劍消譴了。
練了一趟劍，發了一身汗，項莊正想去泡個澡時，贏貞卻施施然地進了后花園。
“貞娘，你怎么來了？”項莊順手將手中的寶劍遞給晉襄，又從贏貞手里接過熱毛巾擦了把臉。
贏貞輕嗯了聲，低聲道：“大王，臣妾有事想跟你商量呢。”
項莊微微一笑，道：“又是過繼術兒的事？寡人早說過了，只要伊水不反對，寡人也就不反對，你呀，還是找伊水去才是正經。”
早在百里伊水還沒生下項術之前，贏貞就已經流露出了過繼的念頭，這也正常，贏貞跟隨項莊已經快三年了，眼看著魏悅已經生了兩胎，百里伊水也生了兒子，贏貞又豈能不知道自己多半已經沒法生養，所以萌生了過繼一個兒子來養的念頭。
至于為什么要過繼百里伊水生的項術，而不是魏悅生的項權，贏貞表面上的說法是魏悅已經把一個兒子過繼給了項羽，所以不要意思再向魏悅開口，可她這點小心思哪里能瞞得過項莊，贏貞其實就想過繼一個擁有老秦人血統的子嗣。
項莊話音方落，贏貞便喜不自禁道：“大王，您是說真的？”
“當然。”項莊笑笑，說道，“寡人什么時候說話不算數過？”
“大王，伊水已經答應把術兒過繼給臣妾了，格格。”贏貞說著，便如穿花蝴蝶般跑走了。
項莊搖了搖頭，正欲轉身前去沐浴時，呼延正德忽然匆匆進了后花園。
“大王！”呼延正德沖項莊揖了一揖，道，“丹徒急報，戈勝已經回來了！”
“哦，戈勝回來了？！”項莊聞言大喜，當下也顧不上沐浴更衣了，急道，“戈勝現在哪里，讓他馬上進宮來見寡人，快！”
“喏！”呼延正德轟然應喏，領命去了。
不到片刻功夫，呼延正德便領著戈勝走了進來。
第一眼看到戈勝，項莊險些沒認出來，這還是他認識的那個戈勝嗎？整個人瘦了一大圈不說，身上的衣衫也是襤褸不堪，臉上、身上的肌膚更是黑得跟炭似的，整個就是后世東南亞一土著猴子！
“戈勝，你怎么這副樣子？”項莊吃聲問道。
看到戈勝這副樣子，項莊就知道這次下南洋怕是失敗了。
“大王！”戈勝仆地跪倒在地，慘然道，“大王，臣有辱使命，讓您失望了。”
“起來起來，快起來說話。”項莊趕緊上前將戈勝攙扶了起來，又道，“你慢慢說，從頭到尾好好地說說。”
戈勝點了點頭，說道：“大王，去年夏天，臣率十艘大船、兩千銳士下南洋，沿途可謂異常順利，只用了不到半個月的時間，船隊就抵達了番禹碼頭，不過，南越國的官員根本沒讓咱們靠岸，所以，臣只好率領船隊繼續南下。”
“在更南邊的一個土著碼頭，臣終于做成了第一筆交易，用一匹絲綢換回了半船稻谷，在那里，臣還找到了大王所說的那種名叫‘棉花’的植物，說著，戈勝便從懷里摸出了一個綢布包，再解開包袱皮，里面赫然是幾十粒棉花籽。”
“戈勝，這是棉花籽？！”項莊大喜過望道，“你有沒有親眼見過這種植物，它的葉片形狀，還有盛開的花朵，是不是跟寡人給你的那幅畫相同？”
戈勝點了點頭，篤定地道：“沒錯，跟畫上一模一樣。”
“好，太好了！”項莊如獲至寶般從戈勝手里接過那幾十粒棉花籽，又道，“不過戈勝，怎么只有這么點？既然你已經找著了棉花，為什么不多弄些種籽回來？還有，為什么不索性交易一些棉花回來呢？”
“唉。”戈勝嘆了口氣，黯然道，“臣其實交易了足足六船棉花，棉籽也有幾十大桶，不過這些棉花、棉籽在返回的途中連同所有的大船全部傾覆在風暴之中了，隨臣南下的兩千銳士也都葬身海底了，只有臣被海浪送上淺灘，為謹縣的漁民給救了起來，還有這幾十粒棉花籽，也是臣花了幾天時間從海灘上撿回來的。”
項莊聞言惻然，十條大船，兩千水手竟然就這樣全完了？
不想轉念一想，項莊也就釋然了，既便是在21世紀，也經常有漁船在臺風中傾覆，何況是這個時代呢？公輸車督造的楚船雖然重心平穩，可如果遭遇了強臺風，颶風和颶浪還是能夠輕易撕裂整艘大船的。
“沒關系，戈勝你回來了就好。”項莊拍了拍戈勝的肩膀，又道，“再說，你不是把棉花籽給帶回來了？帶回了棉花籽，你這次下南洋就算是大功告成了，十條大船算什么，就是一百條大船，其價值也抵不上這一粒棉花籽！”
“大王，臣……”戈勝哽咽著，再不能成聲。
“行了，你趕緊回去歇著吧。”項莊又道，“這幾個月，你都不用做事了，就在家里好好養著，什么時候你的身體恢復了，再給寡人訓練出一支精銳水師出來，到時候寡人讓公輸車再給你造一百條大船，咱們還下西洋！”
“喏！”戈勝轟然應喏，這才轉身去了。
項莊這才帶著那小包棉花籽再次回到了后花園，在后花園專門辟出了一塊地，又讓晉襄帶著親兵給這塊地松了土，施了肥，然后將這幾十粒棉花籽小心翼翼地種了下去，項莊自幼在農村長大，知道棉花的生長時間較長，所以得在春天播種。
經過半年的準備，白墨終于開始在關中變法了。
白墨所推行的“均瑤役、平算賦”跟張居正的一條鞭法以及雍正的攤丁入畝其實還是有著一些區別的。
張居正的一條鞭法，是將瑤役、雜役全部折算成銀兩，而白墨的均瑤微則是將瑤役折算成糧食分攤到田賦之中，不過，白墨的平算賦跟雍正的攤丁入畝倒是一回事，都是將人頭稅折算進田賦之中，從此只征收田賦，再不征收人頭稅。
新法一經推出，立刻便遭到了關中豪強的激烈反對。
因為“均瑤役、平算賦”的本質就是減輕平民百姓的稅負，卻要大大增加世家、士族等豪強的稅負，這無疑是嚴重損害了關中豪強的利益。
秦始皇一統天下之后，曾強行遷徙天下豪強充填關中，因此關中的豪強是極多的，秦滅亡后，部份豪強跟著消亡，部份豪強隱于鄉野，不過絕大部份豪強都因為“約法三章”而歸降了劉邦，在楚漢爭霸中，這些豪強為劉邦立了不少功勞。
所以說，關中豪強的勢力是極大的，而且也是有功的，現在劉邦不但沒有論功行賞，反而要從他們嘴里奪食，關中豪強又豈肯善罷干休？當時就不少豪強聚眾鬧事，百般阻撓郡縣官員清丈土地的進程。
不過，劉邦變法的決心極大，不僅賦予了白墨臨機處置的權力，同時還委派漢軍驍將周冠夫為護法將軍，率領五千精兵護法，周冠夫人雖年輕，行事卻是毫不含糊，在短短半個月內連續鎮壓了十幾個縣的鬧事豪強，斬殺了上千顆頭顱！
上千顆血糊糊的人頭落地，關中豪強才猛然省悟，這次漢王是動真格的了，他們要是再頑抗下去，絕對討不了好，說到底，漢王都是關中、巴蜀之主，人家手里握著十幾二十萬大軍呢，關中豪強就算聯合造反，也不是漢王對手。
更重要的是，新法得到了關中、巴蜀三百多萬黎庶百姓的鼎力支持！
毫不夸張地說，人頭稅就是套在黎庶百姓脖子上的一道沉重的枷鎖，現在漢王要廢棄人頭稅，這對于廣大黎庶百姓來說，豈不是天大的福音，他們又豈能不支持？只是一開始他們并不相信漢王，直到周冠夫鎮壓了十幾個縣的鬧事豪強，并且殺了上千顆頭顱，百姓們這才終于相信了，從而開始不遺余力地擁護變法。
面對王權跟廣大黎庶百姓的兩頭夾擊，關中豪強很快也就偃旗息鼓了。