牙帳里，龐鈺正在侃侃而談：“燒當大王，你若殺了在下，我大楚就會轉而跟舞留部落合作，我大楚鐵騎也將跟舞留大軍合兵一處，最多兩天就會兵臨小金川，那時候燒當部落就等著迎接我大楚鐵騎的怒火吧。”
燒當大王目光陰冷，怒道：“你這是在威脅本王？”
“談不上威脅。”龐鈺擺了擺手，說道，“不過是在陳述事實而已。”
燒當大王獰聲道：“你們楚國正跟大漢交戰，根本就抽不出多少兵馬，再說了，舞留部落也絕不會跟你們狼狽為奸的。”
龐鈺淡淡一笑，說道：“我大楚的確正跟漢國交戰，國中絕大部份兵力也的確調上了荊襄戰場，不過，調集兩三萬兵馬卻完全不在話下，大王若是不信，完全可以派人去蒙山城打聽打聽，我大楚上將鄞鄉侯龐鈺將軍的八千精騎就駐扎在那里。”
這次出使小金川燒當部落，龐鈺出于自我保護，并沒有亮明身份。
頓了頓，龐鈺又道：“至于舞留部落是否會跟大楚合兵，那就無需大王擔心了。”
“八千騎兵？”燒當大王心頭暗感吃驚，蒙山距離小金川不到兩百里，快馬急進一晝夜就能趕到，這可真是不能小覷，不過表面上燒當大王卻不屑地道，“我大小金川百余羌氐部落足有十萬鐵騎，區區八千騎兵也敢來送死？”
龐鈺聞言莞爾，搖頭道：“大王又何拿大話嚇唬人呢？”
燒當大王怒道：“楚使。你什么意思？本王怎么就嚇唬你了？”
龐鈺搖頭，道：“大小金川也許有十萬騎兵，可你燒當大王號令得了么？現在爰劍部落正跟無戈部落火并，舞留部落因為王子舞風嵐之死也絕不會與你燒當部合兵。一旦楚軍大兵壓境，你能召集的也就燒當部落千騎而已，在下沒有說錯吧？”
燒當大王默然不語，楚使說的都是事實，一旦楚軍大兵壓境，他很可能連千騎都召集不起來，因為燒當部落的牧民正散布廣闊的小金川河谷里游牧，召集人馬需要時間。而楚軍騎兵卻能夠在一晝夜間殺到他面前。
見燒當大王沉默不語，龐鈺又道：“不過，你還有一條路走。”
“還有一條路？”燒當大王哂然道，“讓我燒當部落當你楚國的走狗么？”
龐鈺微笑搖頭。說道：“大王你錯了，大楚不需要燒當部落當什么走狗，大楚只需要一個堅定而又忠誠的盟友，如果大王答應跟大楚結盟，我大楚可以竭盡全力幫助你統一整個大小金川河谷。讓你成為真正的羌氐之王！”
真正的羌氐之王？燒當大王的眼睛霎時亮了起來。
跟別的羌氐番王比起來，燒當大王的野心是不大，可若真有機會成為羌氐之王，他也是絕對不會拒絕的。這天底下，有哪個男人能拒絕得了霸權的誘惑？若真能夠統治整個金川河谷二十多萬羌氐。燒當只怕晚上做夢都會笑醒。
當下燒當大王的語氣都有些變了，急聲道：“此話當真？”
龐鈺道：“在下雖然只是個使節。卻完全可以代表整個大楚，當然了，信與不信全在大王，若是大王不愿意合作，我們還可以選擇舞留部落。”說此一頓，龐鈺又道，“如果在下沒有猜錯的話，舞留大王應該會很樂意跟大楚合作。”
“愿意，愿意。”燒當大王忙道，“本王愿意合作。”
這一刻，平時自詡多智的燒當大王也無法淡定了，事實上，供他選擇的余地的確已經不多了，漢使已經被殺了，而且是死在他的王廷，所以跟漢廷之間已經是完全決裂了，他若不想獨自承受漢廷的怒火，那就只能跟楚國合作。
更何況，楚國還能夠幫助他一統整個金川，燒當就更無法拒絕了。
當下燒當大王又道：“不過尊使，你能不能再送一批兵器鎧甲過來？”
“沒問題。”龐鈺淡然道，“在下可以回去稟報龐將軍，讓他再給你送五百把環首刀外加五百套鎧甲過來。”說此一頓，龐鈺又道，“還有，眼下爰劍部落正跟無戈部落火并，正是擊滅舞留部落的大好機會，兩天后兩家出兵，如何？”
“行行行，沒問題。”燒當大王滿口應承了下來。
“那行了，正事談完了。”龐鈺微笑道，“接下來，是不是應該繼續篝火晚會了呢？外面的小娘、小伙們怕是已經等急了。”
燒當大王連連點頭道：“本該如此，呵呵。”
兩天后，龐鈺再次來到小金川，并且帶來了五千騎兵。
望著楚軍大纛下一身戎裝、威風凜凜的龐鈺，燒當大王不由愕然，他怎么也沒有想到所謂的楚使原來竟然就是大楚鄞鄉侯龐鈺，龐鈺翻身下馬，微笑作揖道：“燒當大王，怎么老朋友見了面，也不表示一下歡迎么？”
燒當大王如夢方醒，趕緊張開雙臂迎上前來與龐鈺擁抱了一下。
一直站在燒當大王身后的龐錚這才上前見禮，兩天前他跟月影沙結了親，便一直留在了燒當部落的王廷，并沒有跟龐鈺返回蒙山，月影沙也裊裊婷婷地上前向龐鈺見了禮，龐鈺也依著中原禮數送了月影沙一只金鐲子。
寒喧罷，燒當大王又領著龐鈺進了牙帳。
分賓主落了座，龐鈺問道：“燒當大王，人馬都召集齊了嗎？”
燒當大王忙道：“將軍放心，本王已經召集了五千燒當勇士，還有周圍幾個小部落的兩千勇士，再加上大楚的八千精騎，滅掉舞留部落已經綽綽有余了！”
“很好。”龐鈺欣然點頭，道，“既然如此，那就趕緊出兵吧。”
燒當大王道：“大楚勇士遠來勞累，是不是先休整一天，待明日再出兵？”
“不必了。”龐鈺大手一揮，朗聲道，“軍情緊急，遲恐生變，還是早出兵為好。”
“也好。”燒當大王點點頭，當即抬頭喝道，“來人，上供品，準備祭祀神靈……”
大金川下游，舞留大王牙帳。
燒當大王正在大肆召集馬隊，這么大的動靜是絕對瞞不過附近部落的，舞留大王自然也聽到了風聲，再綜合各方信息，舞留大王很快便得出結，燒當多半已被楚人收買，看樣子是準備趁爰劍、無戈混戰之際對舞留下手了。
這讓舞留大王勃然大怒，舞留部落什么時候淪為別人砧板上的魚肉了？
一名舞留勇士匆匆走進牙帳，跪地稟報道：“大王，燒當大軍殺過來了！”
“燒當！”舞留大王霍然起身，滿臉猙獰地道，“你他娘的還真長本事了，不守著你的小金川過安穩日子，竟然敢跑來本王的地頭上撒野，簡直就是不知死活！”
有部落首領提醒道：“大王，燒當大軍有楚軍為后盾，不可輕敵呀。”
“楚軍又怎么樣？”舞留大王冷然道，“本王已經答應漢使，不日將出兵巴蜀，不想楚軍竟然自己送上門來了，這倒省事了，正好一并解決！”頓了頓，舞留大王又喝道，“吹號聚兵，舉族集結，準備迎敵……”
說罷，舞留大王即大步走出了牙帳。
其實，舞留大王何嘗不知道雙方實力上的懸殊？不過他沒得選擇，族人可以遷徙，牧場卻帶不走，對于逐水草而居的羌氐部落來說，牧場才是他們的根本，舞留部落之所以是金川河谷的四大部落之一，就是因為占據了大金川下游這片豐茂的水草地。
一旦失去了這片水草地，舞留部落很快就會衰敗下來，所以，舞留部落必需不惜一切代價守住這片水草地。
初夏的大金川河谷，一片靜謐。
一只雄鷹張開翅膀，正在高空盤旋，透過銳利的鷹眼，雄鷹已經鎖定了地面上的一只野兔，那只野兔正在草叢里安靜地啃著草根，渾然不知自己即將成為別人口中的美餐。
倏忽之間，天上的雄鷹收斂了張開的巨翅，向著草叢中的野兔閃電般撲了下來。
然而就在這個時候，原本平靜的地面卻突然間開始輕微地顫動起來，正在專心啃食草根的野兔猛然受驚，先是豎起長長的耳朵傾聽了片刻，遂即唆的一下就竄進附近的一個地洞里消失不見了。
“咻……”雄鷹撲了個空，頓時發出了一聲極其不甘的尖嘯。
地面的顫動越發地強烈了，還有隱隱的雷聲從天邊滾滾而來，雄鷹振動翅膀再次飛上高空，然后居高臨下往下俯瞰時，才發現河谷的北方已經出現了一片黑色的汪洋，并且正由北向南迅速席卷而下……
騎兵，那是騎兵！
成千上萬的騎兵匯聚成了一片汪洋大海，正沿著空曠的河谷洶涌而下，馬頭攢動，鐵蹄翻騰，既便是高居天上的雄鷹，也能清楚地感受到，成千上萬只鐵蹄叩擊在大地上時，所發出的那種強勁而又猛烈的顫動。
“轟轟隆隆……”騎兵汪洋洶涌而下。
前方，不遠處，便是舞留部落的王廷。(