章寂又訓了幾句話，便覺得疲累不堪，無法再支撐下去。章放章敞侍候他睡下，也各自帶著妻兒散開。明鸞找了個借口落在后面，偷偷看章放的神色，章放察覺，拍了她頭頂一記：“看什么看？”
明鸞眨了眨眼，道：“二伯父，祖父也是關心你，怕你吃虧，沒有責怪你的意思。”
章寂臉上訕訕地，小聲嘀咕：“小丫頭才多大年紀，倒來教訓我了，真當自個兒是大人啊？也不怕人笑話。”
“怕什么笑話？”明鸞撇撇嘴，“二伯父難道沒發現？如今連二姐姐和四妹妹都穩重起來了，你要是還拿我們當孩子哄，才會鬧笑話呢！”
章寂一怔，想起玉翟如今就在病倒的兄長身邊侍疾，而青雀晚飯前在灶臺邊幫周姨娘加柴火，同時還要照看蹲在一旁的弟弟文虎，忽地鼻子一酸，差點流下淚來。
他們章家富貴了三代，他雖比不上王公子弟，也是自小錦衣玉食、婢仆環繞長大的，他的兒女從出生的那一日開始，便如他一般在富貴鄉里長大，沒想到一朝家門遭禍，卻要吃這樣的苦頭，連小門小戶的孩子都不如。他身為父親，心里真象刀割一樣痛苦。想起逃走的文龍與元鳳，他對沈氏的怨恨又添了一筆：如果是想為章家保存一條血脈，為何不把文驥玉翟也帶上？哪怕是只帶上一個文驥。文龍與元鳳雖遠離家人，卻有下人照顧服侍，還能前往遼東與父親章敬會合，比起流放的弟妹們不知強了多少倍。
明鸞見他神色間帶了悲憤，心中疑惑不解，但此時還有更重要的事要問：“二伯父，那個藥只有一顆，最后是給了誰吃？”
章放醒過神來。淡淡地道：“自然是給了你祖父。他老人家不知道你二哥也要吃這藥，記得別露了口風。”
明鸞訝然，但想想也能理解，古代人最重“孝”字，章放會有這樣的決定也不奇怪，但文驥怎么辦？他的身體已經很虛弱了。
聽了明鸞的疑問。章放忍住悲意，勉強擠出一個笑容：“已經喂了他吃對癥的藥。他年輕，熬得住的，不要緊。若是運氣好，說不定明日你舅舅派的人就到了。”
那要是還沒到呢？又或者人到了，卻沒帶需要的藥呢？明鸞很想問問清楚，但看到章放的神色，她又不忍心再問下去了，胡亂說了幾句話，便回到陳氏身邊。
陳氏低聲問她：“鬧了一晚上。身上如何了？你先前不是說有些發熱么？”
明鸞這才發現，折騰了這一晚，自己出了一身汗，被風一吹，還真有些冷，連忙翻出干衣裳換上。晃晃腦袋，覺得似乎輕松些了。這是病好了？
陳氏忽然低叫一聲：“你大伯娘回來了！”明鸞轉頭去看，果然看見沈氏悄悄地走到章寂床前跪下，也不吭聲，只是低頭跪著。
這算是來請罪嗎？她這樣跪一晚上，明天起來還不知會怎樣呢。既然是要認錯，干嘛不跟其他人打聲招呼？
明鸞不理她。徑自閉上了眼，心里想：只要她別再犯同樣的錯誤就好。
一夜無事，次日清晨明鸞睜眼起身，只覺得頭暈的癥狀似乎又回來了。她懷疑是昨晚的病根未除，急忙去尋母親討藥吃，無意中一回頭，便看見沈氏仍然跪在昨夜跪的地方，章寂已經醒了，看見她在床前跪著，也有些吃驚，眉頭皺了皺：“你這是做什么？”
沈氏磕了個頭，眼淚叭地掉了下來：“媳婦兒知錯了，求父親責罰，但媳婦兒便是死……也不能被休回娘家去，求父親開恩！”又磕了個頭。
章寂看著她蒼白而憔悴的臉色，紅腫又無神的雙眼，嘆息一聲：“你自嫁進章家，素來行事得體，看在你的面上，我們從來沒有跟沈家斷絕來往的意思，你何苦行此偷竊之事？有什么難處大可以說出來。我們章家確實艱難，但若有余力，拉姻親一把也沒什么。就連我們自己，不也是靠了姻親之力，才苛延殘喘至今么？”
沈氏慘笑，不是她多心，公公這話聽起來大方，但真要開口相求，答案一定是章家沒有“余力”，無法援手。她實在沒法看著侄兒病下去，才不得已悄悄取了藥去的，若是侄兒服藥后能有起色，她便是受再多委屈也心甘情愿，可如今他卻還是老樣子，叫她如何甘心？世人都只顧著私心私利，不愿發發好心幫一幫別人，遇上這樣的婆家，她又能怎么辦？然而他們無情，她卻不能無義，光是為了兩個親骨肉，她就不能離了章家。
想到兒女，沈氏忽然覺得自己又有了勇氣，重重地磕了好幾個響頭：“媳婦錯了，求父親開恩！”
章寂見她額頭青紫，卻還仿佛不知疼痛一般繼續磕頭，只當她是被次子的話給唬住了，真心愿意悔改。這年頭，但凡是知禮的人家，養出的女兒就沒有不害怕被婆家休棄的，更別說她還有一對兒女。他連忙叫住她：“好了！知錯就好，去跟給弟妹們也賠個不是，你拿了你三弟妹的藥，耽誤了你二侄兒的病情，原該向她們賠禮。”
“是。”沈氏又磕了個頭，便搖搖晃晃地站起身，去找宮氏。宮氏正忙著照顧兒子呢，雖然有留意公公對她的處置，卻不可能有什么好臉色，只是冷哼一聲：“但愿大嫂子以后別再偷我們的東西就好！”便不再理會。沈氏臉色蒼白，無助地看向玉翟，出乎她意料的是，素來對她還算親近的玉翟居然移開了視線。
這時章放取了早飯回來，見她在這里，只是很冷淡地打了聲招呼：“灶臺上正缺人手呢，大嫂子若無事便過去幫一把吧。”就不再理她。
沈氏受了冷待，只得轉到陳氏這邊來。陳氏一向與她親厚，雖然心里也有過幾分不滿，但看著她向自己下跪磕頭賠禮，哪里還顧得上那些？連忙一把將她扶起：“大嫂子不必如此，以后好好過日子就是了。咱們一家的流放之路這才是開頭呢，往后還要靠全家人同心協力。相互扶持。”沈氏低頭擦淚，哽咽道：“好弟妹，我知道你的真心……”
明鸞默默地從這對好妯娌身邊走過，跑到灶臺旁去幫忙。正在煮稀飯的周姨娘見了忙道：“三姑娘，這里用不著你，你去那邊等著吃吧。”明鸞沒動。只是看了看火勢：“要添柴嗎？二伯母叫四妹妹疊衣裳去了，我來幫你。”說罷便從院子角落抱了一捆干草枯枝過來。
周姨娘有些感動。忙笑道：“那就多謝三姑娘了，三姑娘真懂事。”
明鸞笑笑，一點一點地替她添柴。沒吃過豬肉，也見過豬跑，她在現代沒用過土灶，卻是看過電視、讀過的，小時候在外婆家也見過改良后的灶臺，知道大概的燒柴決竅，剛開始還有些抓不住門道。燒的火一時大了，一時小了，但經過周姨娘小聲指點，她很快就學會了，燒得比有經驗的青雀還要好些，畢竟有個成年人的腦子。
周姨娘小聲夸獎著。見明鸞聽了還向自己道謝，不由得生出幾分詫異，眼角瞥向不遠處的謝姨娘，心中疑惑：謝妹妹明明說這位三姑娘十分看不起側室偏房與庶出，只要抓住機會就一定要想法子折騰她們的，今日看來卻不象是這么驕橫的孩子，是不是有什么誤會？
早飯沒多久就燒好了。章家人取了自己那一份分食，接著李家人也過來取走了剩下的部分，唯有沈家落到最后，鍋里已經清空了。杜氏看著章家人的冷眼，以及李家人的無視，氣得一路發抖一路走回去。
沈君安有氣無力地嚷著餓，沈昭容在旁柔聲安撫他，沈儒平看著與過去判若兩人的兒子直嘆氣，見妻子空著手回來了，便奇怪地問：“早飯呢？”
杜氏氣憤地道：“都被搶光了！章家實在太過無情無義了，李家也不是什么好貨！三姑奶奶居然也不給我們安哥兒留一份！”
沈儒平嘆了口氣：“去瞧瞧還有沒有剩的米，咱們自己做吧，手腳快一點，別餓著孩子。”
杜氏眼圈一紅，連連點頭，只是忍不住悲傷：“相公，大姐就這樣回去了，那些章家人會怎么對她？”
“還不至于會致她于死地。”沈儒平倒是不擔心這一點，“大姐畢竟生下了章家的嫡長孫。再說，大姐夫與大姐一向夫妻情深，若是他們欺負了大姐，就不怕將來見了大姐夫不好交待么？只是近日我們恐怕再無法從章家人手里拿到藥了，安哥兒的病情也不知道會如何，若早知道李家人會如此無情，翻臉不認人，昨兒就不該讓大姐給他們送藥！”
說起李家，杜氏跟丈夫一樣氣憤。如果章家還有些許理由與沈家疏遠的話，李家就完全是恩將仇報的白眼狼了。她甚至覺得，如果不是沈氏為了分一部分藥給李家，將陳氏的藥拿了一大半去，興許章家還不會翻臉。
沈昭容聽著父母的對話，神色有些不自在，小聲說：“父親，母親，沒了藥，哥哥怎么辦呢？章家那門姻親總會再次派人追上來的，那時他家就有藥了，可我們家卻跟他們翻了臉，就算有藥也討不來……不如去賠個禮吧？”說到底這件事確實是沈家人理虧，但這句話她不敢說出來。
杜氏聽了女兒的話，含淚摸了摸兒子的臉蛋，哽咽著對丈夫道：“容兒說得對，安哥兒的病情不能耽擱下去了，相公，你快想想法子幫大姐一把吧，我們不能失去章家的助力！”
沈儒平苦笑：“我還能有什么辦法？就算真的去賠禮，他家也未必愿意給藥。章家老爺子都發話了，即便大姐是長嫂，也沒法忤逆長輩……”
杜氏轉頭看向章寂的方向，見他面上帶著笑容跟孫子孫女們說話，心里的怨恨漸漸蔓延……
吳克明原本是不打算在池州逗留的，但他也知道近來得罪了不少差役，就算自己有后臺，畢竟離得遠，萬一真的犯了眾怒，他一個人也沒法將仇人送到流放地。因此他讓了步，讓其他差役輪流出外兩個時辰，每批兩人，就當是“放風”了，過了今日，明天再重新上路。至于犯人與罪眷們，通通關在一個院子里，把院門鎖上，留幾個人在外頭守著，有四堵高高的院墻阻擋，諒他們也逃不出來。
這難得的一日假期，對章李沈三家人來說也是珍貴的休息日。明鸞填飽了肚子，在祖父面前賣了一會兒乖，便奔回自己的小窩里，翻出金創藥給自己的腳板底上藥。陳氏歪在一邊替她補個新鞋底，原本的鞋底早已經磨出一個大洞了。
明鸞看著包袱里的針線匣子，再一次贊嘆洗硯準備周全，然后又開始掛念他。雖然他要養傷，恐怕沒法子追上來了，但如果陳家早日派人趕到，他們也能好過些。
陳氏做好了女兒的鞋底，又補了幾件衣裳，已經是中午了，她又跑去幫周姨娘做了飯，將自己三房那份拿回來，分給各人吃了，又要去洗碗。明鸞拉住她道：“我來洗吧，母親去補衣裳，難得有休息的時候呢，平時只有晚上能停下來，但又沒有燭火。”
陳氏欣慰地笑著應了，又要教女兒怎么洗。明鸞不耐煩地將她打發走，干脆利落地將碗洗好了，正要回頭睡午覺，便看到陳氏拿著一件袍子走了回來，臉上滿是不解之色。
明鸞問：“母親怎么了？”
陳氏展開手中的袍子：“這個不知被誰送錯到你祖父那兒了，他說不是他的衣裳，問了你二伯母，說也不是他們的，就讓我拿了回來。可這也不是你父親的衣裳啊？”
明鸞看了看，皺皺眉頭：“瞧著好象有些短，真不是二哥的嗎？”
“我已經再問過你二伯母了。”陳氏歪歪頭，“藍色的袍子家里幾乎人人都有，這衣裳是舊的，洗得都快發白了，又沒什么繡紋，還真看不出是誰的袍子。如今可怎么辦呢？”
明鸞皺眉道：“既然不是咱們家的東西，興許是另兩家的，還是把它還回去吧，省得引起糾紛。”昨兒他們章家才在沈家抓了個賊，可別拿了沈家的衣裳，反叫別人當成賊似的罵。
陳氏聽了，便轉身去找沈氏，半路卻遇上了沈昭容。她臉色通紅，有些窘迫，結結巴巴地問：“那個……好象是我們家的衣裳，嬸娘能不能……能不能還給我？”
陳氏對這個女孩印象不錯，便笑道：“既是你家的，就拿回去吧。”
沈昭容松了口氣，連忙笑著道謝，就要伸手去拿袍子，不料被人攔住：“慢著！”卻是宮氏：“你說這是你家的袍子？可有印記？”
沈昭容僵住：“這……”
宮氏冷笑：“小丫頭，你家的家教也太差了吧？昨兒才偷了東西去，今日又想渾水摸魚？！”
（總算回來了，筋疲力盡……）