明鸞察覺到家里的氣氛有些改變，明明全家人午后就要繼續南下了，人人都覺得輕松歡喜的，早上鬧了一場后，每個人的臉上就都沒了笑臉，章放與宮氏臉黑得都快擰出墨汁子來了，就連一直非常淡定的章寂，也都板著臉不說話。
明鸞試著向陳氏打聽原因，不料陳氏的臉色更加難看，反而教訓她說：“早上我就告訴過你，這不是女孩兒該知道的事，你還要打聽，是以為母親不會責怪你嗎？！”
自打先前大病了一場，陳氏就沒再訓斥她了，如今忽然翻臉，明鸞的臉上也有些下不來，心中生惱，索性背過身不再理會陳氏。
真想要打聽的話，她還怕打聽不出來嗎？
章家人默默地收拾著最后的行李，但沈氏的屋里卻一直沒什么動靜，只有早上沈儒平與杜氏來過一趟，躲在屋中不知跟沈氏說了些什么，神色間有著隱隱的興奮。大概是因為這份興奮遮住了他們的眼，他們沒有發現自己進后院門時，章家人射到他們身上的目光是多么的仇恨，簡直狠不得把他們給吞了。
周合帶了人來幫忙搬行李，順便將周姨娘與幾個孩子提前送到船上去，宮氏放不下女兒玉翟，也跟著去了，臨行前還在沈氏的房前吐了一口唾沫。
押解的官差們來給章家父子三人上桎梏，做做門面工作。他們都已經聽說了昨晚上的事，眼睛便有意識地往女眷身上溜，其中張八斤見謝姨娘沒有出現，便笑嘻嘻地打聽起她的下落。章敞板著臉不說話，章放皮笑肉不笑地回答說：“大嫂子病得厲害，一時沒法動身，說要留下休養些日子，日后便跟沈家人同路南下。我們不放心獨留她一個，便叫謝姨娘留下來給她做伴。”
張八斤挑了挑眉：“喲，這不是便宜了她？這么個年輕貌美的小娘子，你們就不怕會鬧出點什么事來？”
章放笑了笑：“我家大嫂手段厲害著呢，有她管束，還怕謝姨娘會跑？”當然。如果跑了，那就是沈氏的責任了。如今章家上下視沈家如仇敵。自然不在意給沈氏挖個坑。
張八斤總覺得有些不對，但章家人不說，拿人的手短，他也不好多問。雖說原則上流放犯人的家眷是要隨行的，但謝姨娘是妾不是妻，生的兒子也死了，倒是可以從寬處理。至于沈氏，他們也聽說她差不多算是天花病情最重的一個，雖然沒見著本人。但居然連船都上不了，怕是病得快死了，他們也樂得把這么個病秧子丟給吳克明他們。
他們在這水仙庵提心吊膽了近將一個月，卻也享了大半個月的福，吳克明那龜孫，先前躲他們象躲瘟疫似的。昨兒聽說這里疫情平定了，一來就挑了他們半天不是，說這里不合規矩，那里有貓膩，就差直接指著鼻子說他們瀆職了，還指使同伴明里暗里威脅他們把撈到的好處吐出來，他們哪里忍得下這口氣？罷了。橫豎周掌柜與他背后的陳家已經許了他們不少好處，他們就當看吳克明這群龜孫唱大戲好了，想到吳克明早上聽說他們已經換好了關文馬上就起程，那臉色難看得……實在是大快人心！
沈氏得了兄弟弟媳的信，知道事情已經辦好了，便松了口氣，送走了兄弟弟媳，聽著院子里的動靜，她開始覺得不安。瞧章家人的架勢，看來是要鐵了心離開了，難不成昨兒夜里陳氏沒把她的話傳到公公耳朵里？
沒多久，陳氏進屋向她辭行，她便忍不住問道：“三弟妹，我跟你說的話，你都告訴父親了么？”
陳氏看了她一眼：“告訴了，父親有些生氣，只是你執意如此，我們也不好逼你，只得如了你的意了。”
沈氏臉色有些蒼白，勉強笑道：“父親能體恤我這個兒媳的想法，真是太好了，我要向他老人家磕頭謝恩，也是向老人賠罪。畢竟我身為兒媳，居然不能留在公公身邊侍奉，實在是不孝，將來見了大爺，我也是沒臉見他的。”
陳氏淡淡地道：“不妨事，父親說了，大嫂子身子不好，只管靜養就是。何況父親與二伯、相公他們已經被押送去了碼頭，大嫂這會子出去，也見不到他們了。”她目光在房中掃視，盯住了堆在角落里的一盆臟衣服，便走了過去。
“是么？”沈氏有些不自然地笑笑，“只怕父親還是惱了我，請弟妹多替我賠不是吧。”她見陳氏盯著自己的臟衣服，心跳不由得加快幾拍：“三弟妹，你在做什么？”
“我快要走了，趁還記得，趕緊把大嫂病時穿過的臟衣裳拿去燒了，省得沾染了病氣，過給別人。”她隨手拿過撐窗子的竹竿，攪了攪盆中的衣裳，發現少了兩件，一件是青色的布裙，另一件是深藍布面淡青色里的夾襖。這兩件衣裳上用的料子，與押差班頭身上的青衣顏色相似。既然少了這兩件，若是被沈家人拿走了，那謝姨娘所說的話就被證實了一半。沈家大奶奶杜氏做得一手好針線，不過是皂吏差役的外衣，她只需花上兩個時辰，就能將衣裳改好。
陳氏深吸一口氣，勉強擠出一個笑容，轉向沈氏：“怎么好象少了兩件？”
沈氏臉色微紅，那是她貼身的衣服，若不是不得已，也不至于拿出來給外頭的男人穿，只是這種事不能聲張：“昨兒我弟弟和弟妹來看我，我見弟妹身上連見象樣的衣裳都沒有，就給了她兩件。”
陳氏皺了皺眉：“大嫂子，那是你病中穿過的衣裳，正該燒了才是，怎么能給別人穿？”
沈氏自知失言，忙道：“是我說錯了，我給了他們兩件新做的，怕你埋怨，才不敢直說。那兩件舊衣，原是弟妹替我凈身換衣的時候，順手拿出去燒了的。”
陳氏笑了笑：“怎么就只燒了那兩件？這里還有呢。”
沈氏干笑著，迅速轉移了話題：“只要三弟妹不怪我將周掌柜送來的新衣裳給了我弟妹就好。對了。雖說如今我出去也見不到父親了，無法向他老人家賠罪，只是禮不可廢，一會兒三弟妹見了父親，請千萬替我多磕幾個頭，再請他老人家放心。即便將來大爺知道此事，我也會將實情告知。決不會讓大爺誤會的。”
這已經是沈氏第三次提起“大爺”章敬了，陳氏又不是傻子，哪里聽不出她言下之意，心中更是傷感，連忙扭頭掩住淚意，語氣也變得有些硬：“大嫂子就放心吧，大伯不是糊涂人，還不至于為了點小事便生父親的氣。”
沈氏留意到陳氏語氣的變化，不由得詫異。連忙補救：“三弟妹，我沒有別的意思。”
陳氏忍了忍，還是沒忍住，她走到沈氏床前：“大嫂子，事到如今，你還要隱瞞么？家里人都已經知道了！”
沈氏一驚。面上仍舊不露聲色：“知道什么？三弟妹，我聽不懂？”
陳氏自嘲地笑笑：“還有什么？自然是昨兒半夜里令弟令弟媳做的好事！”
沈氏大驚失色：“三弟妹！”
陳氏有些傷心：“大嫂子，我從來都最是敬重你，你說的話，我也不曾質疑過半分，只是有些事……你不能太過分了，那是大逆不道的事。你怎么能做呢？！”
沈氏慢慢冷靜下來：“你都知道些什么？家里人……全都知道了？”
“若要人不知，除非己莫為。”陳氏淡淡地道，“大嫂子，我不明白，你究竟想干什么？！章家有哪里對不住你？你要為章家招來這樣的禍患？！”
沈氏以為她只知道沈儒平夫妻換吳克明衣裳之事，問的也是這一點，便反過來勸陳氏：“三弟妹，章家并沒有對不住我，只是……我有我要做的事。新君倒行逆施，為了大明江山，我們如何能由得他胡作非為？！有許多事，你眼下不明白，總有明白的那一天。到時候，你就知道我所做的一切，都是為了大明！為了大明，若有人擋住我們的去路，那也只有痛下殺手了！”
陳氏卻誤會她話里指的這個人不僅僅是吳克明，還有章寂，更是無法接受：“大嫂子，你錯了，你不能再這樣下去！若你真的有什么想法，大可以跟父親直說，可你卻一味隱瞞，還胡作非為，將來見了大伯，你要如何交待？！”
沈氏見說服不了陳氏，也不再勉強，便轉過頭去：“三弟妹，你慣了在內宅生活，不懂得外頭的大事，自然不能明白我的想法。你也不必再勸我了，與大明江山相比，犧牲一點小我，又有什么要緊呢？”
陳氏眼圈一紅，深吸一口氣：“既然大嫂子執迷不悔，我也沒什么好說的了……”她低頭抱了那木盆出去，丟給了謝姨娘：“拿去燒了吧，記得好生侍候大奶奶。”
謝姨娘收回看向沈氏的仇恨目光，不解地望著陳氏：“為什么要留我下來？你們就不怕我逃跑嗎？！”
“若你能逃得出去，那也是你的造化。”陳氏頭也不回地往門外走，“這是對你揭開秘事的獎賞，你要知道感恩才是。”
謝姨娘目送主母遠去，心下暗喜：她是一定要逃走的，但在逃走之前，總要向仇人討點利息……
章家人很快就在船上會合了。這回坐的船果然比上一回的寬敞，艙房都有三個，一個給差役們，一個給章家人，剩下那個是船家夫妻的。雖然章寂回絕了做粗活的船婆，但周合還是給他們準備了一個人，免得活兒一多，便要累著陳氏。
明鸞早已將整條船都逛遍了，見周合從岸上過來，連忙迎了過去：“周爺爺，你要隨我們一道走么？”
周合笑著搖了搖頭：“當然不行，這也做得太顯眼了，叫人看了不象。你們離開彭澤縣，我也要與你們暫時分開了。前兒我收到吉安來信，家里已經放出風聲，說要派商隊南下廣州進貨，就在這兩日起行，待我回去了，剛好接手商隊事宜，我們會在贛州府水西驛等你們，屆時一道上路。”
明鸞聽說他要離開自家一行這么久，有些不明白：“為什么不能一起走呢？如果怕被人發現，離得遠些，裝不認識就是了。”
周合笑道：“這里倒罷了，在吉安，知道陳家與章家是姻親的人太多，萬一叫人拿住了把柄，不但對陳家沒好處，對你們章家也不好，倒不如面上冷淡些，只要內里實惠就好。”說到這里，他也轉向陳氏勸道：“到了吉安，恐怕小姐和姑爺都不方便來探望，你心里不要有怨言，這都是為了陳家著想。”陳氏含淚道：“我怎會有怨言？為我之故，累得陳氏一族奔波，若再延禍族人，我便是粉身碎骨，也無法彌罪了！”
周合嘆道：“何必這么想？都是骨肉至親，他們難道還能拋下你不管么？”
這話一出，陳氏暗自垂淚不說，宮氏也悵然若失。
周合轉去與左四等人說話，又叮囑了船家半日，方才回到岸上，吩咐開船。于是章家一眾人等就此離了彭澤，沿水道先抵達湖口，轉入鄱陽湖，后經南康、南昌、臨江三府，來到了吉安府。
他們在吉安只逗留了一晚上，夜里陳氏的母親悄悄兒帶著奶娘來了一趟，母女二人抱頭痛哭。只是礙于風聲緊，陳母不敢久留，只說了些要緊消息，說陳宏那邊打聽到，章啟已經平安抵達了遼東，與其兄章敬會合。章敬在遼東都司未受遷連，近日蒙古大軍有南下之意，他帶兵抵御敵軍，還立了功勞，有人提起他家人犯下的大罪，幸得燕郡王出面相保，眼下平安無事。只是章敬的一對兒女至今尚未有消息，陳家已經去信北平的故交，請他們代為打聽。
除此之外，陳氏陪嫁的幾房家人與丫頭都由陳宏請托別人買下來了，同時買下的還有幾個服侍章家長輩的仆人，現今就安置在朋友家中，享福是不能了，至少有口安樂茶飯吃。還原來章家的四奶奶林氏，被其父母送去了山東親戚家里，她帶走的一個章家婢女，名叫青柳的，卻被林家轉送回章家，由章氏族中一位老婦接了過去。章家的案子并未牽連族人，幾家姻親也都太平無事。
至于新君與新貴馮家，已經得到了眾藩王的承認，如今正是志得意滿之時。新君決定明年改元，年號就定為建文。
一聽到這話，別人尤可，明鸞首先被驚住了。穿過來幾個月，她頭一次知道自己所處的是什么時代，原來……是短命的建文朝！
（感冒了……真難受……剛剛才發現，我之前好象幾次把吉安錯寫成了安慶……）