黃巾之亂
東漢末年政治腐敗，統治階級內部出現外戚和宦官之間爭權奪位的斗爭，相互輪番擅權，同時更加殘酷地剝削壓迫人民，皇族地主豪強強占土地，使之出現“館舍布于州郡，田畝連于方國。”對人民加重征收賦稅，加之旱災，水災連年發生，致使廣大農民生活貧困，傾家蕩產，“流離溝壑，嫁妻賣子”，到處出現“地廣而不得耕，民矢而無所食”的凄涼景象。勞動人民被逼得走投無路只好舉起義旗，起來造反。公元184年，冀州農民在張角領導下首先起義，接著潁川和南陽等地農民起來響應，“旬日之間，天下響應，京師震動。”最后各地農民起義軍在東漢朝廷和地方豪強武裝的鎮壓下告敗了。
在鎮壓黃巾農民大起義的過程中，各地地主武裝乘機擴大自己的勢力，強占地盤，從而形成一股歌據勢力，“務相兼并以自強大”。如：
公孫度，占據遼東。
劉虞，公孫瓚，先后占據幽州。
袁紹，占據冀州，青州和并州。
曹操，占據兗州。
孫策，占據江東。
袁術，先占據南陽，后占據揚州一部分。
劉表，占據荊州。
劉焉，占據益州。
張魯，占據漢中。
陶謙，劉備，呂布，先后占據徐州。
董卓，李傕等，先后占據司隸。
馬騰，韓遂，占據涼州。
張繡，占據宛。