后來，幾人來到大帳，一陣威嚴肅然的感覺頓時襲來，十六路諸侯各在左右兩行依爵位年齒分列坐定，天下大半的諸侯幾乎都在此共聚一堂。文翰和公孫瓚共同走入，文翰在曹操席下坐下，關羽、徐晃立于兩旁。而公孫瓚則坐在冀州刺史韓馥席位之下，劉潘張三兄弟立在其后。
眾人見文翰、公孫瓚坐定，目光都不覺地投在了曹操的身上，曹操不慌不急地站起身子，為眾人介紹一番，除自己外的各路諸侯，各諸侯算是認識后，曹操又舉杯道。
“董卓殘暴不仁，欺君罔上，淫亂后宮，作惡多端，乃漢朝有史以來最大的奸臣。我等身為朝廷命官，理應上報社稷，下報黎民。諸公大義，乃天下人之楷模，今在此共聚義師，定然能剿滅董狗，還以天下朗朗乾坤，匡扶皇室。曹某在此拜謝諸公。”
曹操秉禮而拜，與眾諸侯共飲一杯。這時，在一直在暗暗打量中央無人大位的袁紹將目光收回，然后揮手說道。
“哎。孟德此言差矣。吾等皆為朝廷命官，手拿朝廷俸祿，受朝廷大恩，誅除奸臣，乃吾等分內之事，又何須一個謝字。吾不才，袁氏一門受皇恩四世，愿為滅董聯盟下的馬前卒，為聯盟拋頭顱灑熱血，只愿能早日救出正在洛陽遭受董狗折磨的圣上。”
袁紹一番正義泯然的說辭，頓時贏得不少人的喝彩，袁紹瞇著眼睛，連連謙虛，眼中卻暗中向榮陽太守王匡瞟去眼色。
王匡心領神會，待各諸侯各說其辭，已表其大義之心后，帳內稍是安靜時，驀然張開了口。
“常言道虵無頭不行，鳥無翼不飏。今奉大義，必先立盟主，眾聽約束，然后進兵。諸公認為如何？”
王匡話音一落，頓時帳內各個諸侯都是一怔，相顧而望。曹操眼睛一轉，在剛才他已留意到袁紹暗中給予王匡的眼色，而且袁紹從一帳內時，眼睛就時常瞟到中央大座，看來他對這盟主之位，勢在必得。
而這里，又以他的身份最為尊貴，雖然曹操亦想坐這盟主之位，但他畢竟出身宦官之家，想必在各個諸侯心中，袁紹的地位要比他高出不少。曹操明白這點，便想開口，來個順水推舟，舉薦袁紹，也好賣他一個人情。
不過就在此時，在曹操座下的文翰，卻說出了讓曹操一陣心驚肉跳的話語。
“吾認為，曹孟德于洛陽獨身刺董，將生死置之于外，此乃勇義。而又在陳留，首當而立，在董狗時勢最盛之時，廣發檄文，邀諸公共舉義師征伐董狗，此乃大謀大略。曹孟德，勇義謀略共俱，應為這聯盟之主。”
文翰的話，宛如無數道晴天霹靂，在帳內肆虐爆開。許多諸侯都是臉色一怔，默默地低頭沉思。而袁紹眼睛瞬即閃過一陣猙獰之色，不過卻很快恢復，正想開口說話，哪知在右席倒數第二的位置上，一生得極為威武，虎頭魁身，雙臂宛如有撕熊殺虎之力，虎目內霸氣泯然，在十八路之中顯得尤為顯眼。
此人正是長沙太守，有江東猛虎之稱的孫堅，孫文臺。
“文冠軍所言，甚是有理。吾亦認同。”
簡潔而又有力的發言，孫堅話不多，但卻足夠表明其意。文翰、孫堅的發言，這讓不少人也不禁紛紛附和，分別又有東郡太守喬瑁、兗州刺史劉岱開口同意。
曹操心中一陣一陣地狂跳，而袁紹卻是心中惶急起來，連忙又向王匡打去眼色。
“哼，曹孟德雖有勇義謀略，但其畢竟出身宦官之后，又怎能做吾等義師之盟主。吾認為，袁本初四世三公，門多故吏，又是漢朝名相之裔。先前在董卓劍下，不畏強勢，公然為義而抗，勇義絕不遜色于曹孟德，加上其出身尊貴，應為盟主。”
“王榮陽所言甚是，吾汝南袁氏，四世三公，血脈尊貴，而吾兄素有大才，理應為這義師盟主。”
汝南太守，袁紹之弟袁術，在此時亦是開口說道。袁術雖是如此在說，但心中卻是不屑，其實在他心里，他更認為自己才應該去當這盟主之位。只可惜，他的聲名遠低于袁紹、曹操二人。但曹操和袁紹二人，他當然要支持袁紹，畢竟袁紹與他同樣出身在汝南袁氏。袁紹得大位后，他亦可向袁紹爭取不少名利。
“呵呵。英雄不論出身，想當年漢高祖劉邦還不是一泗水亭長，最終一樣能取得天下！更何況，王侯將相寧有種乎？出身與能力并不掛鉤！”
文翰刀眸露光，嘴中呵呵在笑。他這一番話，頓時就令場中不少出身亦是不高的諸侯，紛紛認同。
公孫瓚雖出身貴族，但因母地位卑賤，初時只當了郡中小吏。所以對這血脈之論尤為痛恨，正想開口表示自己愿站在曹操一方，但在他背后的劉備，卻是察覺，走到他耳邊低聲說道。
“師兄，袁本初勢大，且占據河內之郡。日后定會染指北方一帶，現今師兄勢力未定，還不宜與他翻臉。不如，先賣個面子與袁本初。”
公孫瓚瞇了瞇眼，想了一陣后，暗暗地點了點頭。隨后便發言站在了袁紹一方，文翰微微一怔，沒想到這公孫瓚竟會支持他未來最大的敵人。公孫瓚發現了文翰的目光，無奈地聳了聳肩膀，然后又對文翰露出了一個人畜無害的笑容。
于是除了曹操和袁紹外，十六路諸侯為了盟主之位，爭執不斷，場面可謂是一片混亂。
“諸公！諸公！莫要在為此事爭執，吾等皆為大義而聚，理應齊心，否則如何面對董狗的三十萬涼州大軍？老夫有一想法，諸公聽聽可否可行。”
驀然，徐州刺史陶謙吆喝了幾聲，眾人見是以老好人著稱的陶謙在喊，不覺個個地停下了嘴。陶謙為人忠義，而又不喜爭權奪利，只顧好自己一州之地，而且時常施以糧草、金帛資助臨近州郡，幾乎是有求必應。在場不少諸侯都向他借過糧借過銀，欠人恩惠，所以也不好打斷這個老好人的發言。
“陶公素有仁義之名，為人公道正直，正可解決當下難題。”
“嗯，沒錯。就讓陶公來主持大局吧。
兗州刺史劉岱和豫州刺史孔伷兩個亦是聲名不低的大人物同時發言，當即帳內便是靜了下來，各諸侯紛紛望向了陶謙。
“好。承蒙諸位英豪錯愛，那么就讓老夫來主持大局吧。諸位都有心中之選，本初和孟德幾乎相持一半，老夫想，最后任誰去做這盟主之位，另一派人，心中都會多有不愿。這樣一來，反而會拖累義師。
不如吾等效仿，當年的西楚霸王與漢高祖之約，兵分兩路，一路攻取箕關，一路攻取虎牢關，誰先攻下其關，兵臨洛陽城下，便為這滅董聯盟的盟主，統領義師大軍。
如此，不知諸公認為如何？”
“分兵？這可行么？吾等義師，原本兵力就少于董卓的涼州大軍，若是再分兵，只怕被董卓各個擊破！”
北海太守孔融，眉頭一皺，便是搖頭質疑道。
“非也。就如陶公所言。如今諸公心意分為兩派，貿然合之，只會有亂。若是分為兩軍，心齊一致，必然能攻無不破。更何況，無論是袁本初還是曹孟德皆是有雄才大略之人，而反觀董狗麾下，皆是庸才之輩，又怎是兩人的對手。吾認為陶公想法可行。”
“嗯。吾也覺得如此是好，心亂則無鋒，心齊則無敵。除了袁本初和曹孟德外，諸公誰不是一方豪杰，只要心齊，董狗大軍再多，也如土雞瓦狗不堪一擊。”
而分出兩盟主，便會有比斗相爭，壓力即為動力，當年正因漢高祖和西楚霸王有著對方而作為動力，才會有西楚霸王的破壺沉舟，漢高祖的妙計定關中。分兵也非是皆弊而無不利。”
劉岱、孔伷又是接連發言，支持陶謙。而袁紹聽罷，雖然心有不甘，但在十八路諸侯內，劉岱、孔伷、陶謙三人的兵力占有整個義師的三分之一，再加上三人所出兵糧亦是不少，其官職輩分又是十八路諸侯內最高，三人都是如此決定的話，就難以再改局面。
“竟然陶、劉、孔三位刺史大人都是如此決定，便請三位刺史大人作為公證。”
陶、劉、孔三人對視一眼，交流眼色之后，紛紛點頭。
“好！”
“妥！”
“自然如此。”
各諸侯聽陶、劉、孔三人愿做公證后，便再無意見，而袁紹又將眼神投向了曹操身上，一直默不發言的曹操，此時終于開口。
“曹某不才，但諸公眾志成城，曹某定當努力，不負眾望。”
曹操話畢，袁紹亦是說了一番謙虛之話后，接受了提議。于是，滅董聯盟正式組建，又暫時分為左右盟主。左盟主為袁紹，麾下有汝南太守袁術，冀州刺史韓馥，兗州刺史劉岱，山陽太守袁遺，濟北相鮑信，金城太守馬騰，榮陽太守王匡，北平太守公孫瓚，北海太守孔融，共十路諸侯，領兵約十二萬，號稱十五萬。
右盟主為曹操，麾下有豫州刺史孔伷，東郡太守喬瑁，廣陵太守張超，徐州刺史陶謙，平陽太守張楊，長沙太守孫堅，河東太守文翰，共八路諸侯，領兵約有九萬，號稱十萬。
眾諸侯議定后，便紛紛出了大帳。到了次日，在各個諸侯連營的中央，筑起了高臺三層，遍列十八方旗幟，上建白旄黃鉞，兵符將印，十八路兵馬齊齊于高臺之下，抬目肅然而觀，場面莊嚴而又浩蕩。
一陣后，十八路兵馬，整整二十多萬人潮，高喊袁紹、曹操之名，吶喊請袁紹、曹操二人登壇拜盟。袁紹身著一身黃金甲大紅戰袍，絢麗奪人地由左路凳壇而上，而曹操則一身玄甲虎盔，穿金虎紋漆黑戰袍，由右路慨然而上。