司儀一聲“致哀”聲中，薛向放開了小家伙的小手，他們第一排十多個人齊齊走到玻璃棺前，注視著遺容。但見老人神態安詳，頭發烏黑，一面寬大的紅旗覆蓋至胸口處，身著一領灰白的中山裝，扣得整整齊齊，面目自然，宛若熟睡一般。哀樂聲中，薛向隨著眾人齊齊彎腰致敬。小家伙得了他的吩咐，倒也聽話，和他一起彎腰鞠躬。
薛向并不知道此刻數百人的視線齊齊落在小家伙的身上，只因為，遍觀整個大廳，就只這一個娃娃，且打扮的可愛不失莊重。小家伙本就長得粉雕玉琢，紫色的短褲短袖露出肥肥的小胳膊、小腿兒，脖子里再系一個宛若圍巾的寬大紅領巾，如同一群衰朽殘年拱衛著的小天使一般，又如何不顯眼？
主持儀式的老者看見小家伙如此乖巧、可愛，心中一動，先前儀式雖然莊重但總覺得缺了點什么，原來是缺了溫情。誰家對逝者的祭奠，沒有子孫參加？老人家的告別儀式，又豈能缺了娃娃，虧得有個小女娃撐場子，不然可真是一大疏忽。一想至此，老者看向小家伙的眼神越發地溫柔了。
薛向余光看見身邊的小家伙聽話地行禮時，懸起的心稍稍放了下來。孰料，就在此時，變故陡生。小家伙行完禮，直起小身子，好奇地向玻璃棺里看了一眼，眼神再也挪不開了，大眼睛瞪得溜圓，小嘴說道：“大哥，這個爺爺怎么睡著啦。”小家伙先前聽了薛向囑咐，一直沒往玻璃棺中看，直起身子時，終于忍不住好奇，看見一位爺爺躺在玻璃床上，她何時見過這般景象，便忍不住出聲相詢。
小家伙聲音依然稚氣清脆，可聽在薛向耳里宛若驚雷，直嚇得他渾身冷汗直冒。小家伙聲音不大，卻在這個滿場靜寂無聲，只余低沉哀樂的大廳里顯得是那樣地震耳，人人聽得分明。一旁的司儀早嚇得失了聲，張開的嘴巴再也合不下去，到嘴邊的禮畢，就這么出不來了。
薛向腦子轉得飛快，也虧得他是個矛盾綜合體，若是前世小科員的他遇到這種情況早嚇癱了。早在小家伙出聲的霎那，他就知道要壞事，小家伙每一個字都被他印在心里，細加分析，小家伙話音剛落，他就接上了：“爺爺為國操勞了一輩子，累了，當然要休息啦，來，給爺爺敬個禮。”
小家伙倒是沒有接著發問，聽話地行了個少先隊禮，那還是它學自三哥的，她小心思里只記得敬禮是這樣的。小家伙禮畢，不光薛向松了口氣，全場無數人齊齊松了口氣，不用側耳，輕易就能聽見那匯集而成的聲音。一旁的司儀，不知道是第幾遍抹頭上的汗了，他不住地拿眼神看中央主持儀式的老者，那邊卻沒有任何信息傳來。
司儀不說話，薛向也不能退場，剛想拽過小家伙，把她拉在身邊，沒想到小家伙邁動小腿兒，嘟嘟嘟地跑了，小皮鞋咔咔踩在大理石地板上的聲音，聽在眾人心中，宛若擂鼓。薛向快崩潰了，縱使他再是矛盾綜合體，可他的心也不是鐵打的。他咬著牙齒，強忍著才沒昏倒。他不敢過去追小家伙，如此莊重的場面，又豈容他一個大小伙子狼奔豚逐？
小家伙只覺得老爺爺一個人睡覺挺孤單的，他的床和被子雖然漂亮，可身邊太空曠。司儀見小家伙在主席臺前跑動，剛要揮手招呼警衛把她抱下去，主席臺的老者卻朝他揮了揮手，做了個否定的手勢。司儀會意，揚起的手放了下來。小家伙跑到主席臺中央附近，那里擺放了許多潔白、淡雅的菊花和百合，小家伙彎腰報起一束，又嘟嘟嘟地跑了回來，小心地放在玻璃棺邊，才退回薛向身邊。
小家伙這一整套行動耗時數分鐘，整個主席臺鴉雀無聲，連一刻不停地哀樂也停奏了，數百道視線齊齊落在她的身上，沒人敢出聲，亦沒人敢阻止。直到小家伙回到薛向身邊，哀樂方又奏響。
薛向緊緊抓著小家伙的小手，若不是理智尚存，恐怕要把小家伙的手捏碎。饒是他使了很小的力，小家伙的小手仍覺得疼痛，用力在他手里掙了掙。薛向察覺到小家伙的動作，慌忙減輕力氣，生怕小姑奶奶一個不順，又鬧出什么幺蛾子。
司儀此時的心情和薛向差不多，只差跪著求遍滿天神佛，讓位小祖宗別再鬧出事兒來，即使他是無神論者，他也決定信上一回。似乎，他的請求被神佛聽見了，小家伙回到薛向身邊，再沒了動作。司儀迫不及待地喊出了“禮畢”，薛向拉著小家伙急步走到了最前面，三步兩步就下了主席臺。
小家伙似乎也察覺到了大哥的緊張，直到告別儀式結束也沒鬧騰，一直乖乖坐在薛向懷里。眾人祭奠完畢，主要領導人講話，追憶老人偉大、光輝的一生。整個告別儀式一直到下午一點，方才結束。
儀式一結束，薛向便迫不及待要離開，即使辦公廳安排了午餐，他也不愿參加，寧可餓著肚子回去吃。先前崔語言有過交代，說午餐完后，由他負責送返。可薛向哪里等得及，抱著小家伙就要往外走。
他剛走到過廳，卻被一道女聲叫住，“是薛同志嗎？稍等一下。”
薛向扭頭一看，見一男一女向自己這邊急步走來，男的大約四十歲，女的二十七八的模樣，手中捧著一個紅色的盒子，二人都是一身工作服，和崔語言的裝扮很像。莫非小家伙鬧出的亂子上面已經有了結論，要處理？薛向腦子里開始胡思亂想，腳步卻停了下了，問道：“什么事兒？”
女同志道：“薛同志，你好，我是辦公廳秘書二處的秘書馬蘇，這位是我們二處的劉國成處長，具體情況請劉處長告訴你。”
劉國成接過馬蘇的話道：“薛同志，是這樣的，我奉治喪委員會的命令，來給你身邊的小朋友送禮物，小朋友這次在儀式上的表現，讓委員會大受感動，委員會命令我將這支鋼筆，送給小朋友，祝愿她好好學習，早日成為祖國的棟梁。”說罷，他從馬蘇手中拿過紅色的盒子遞給小家伙。
小家伙半天沒有得到薛向的小臉，一直悶悶不樂，這會兒見薛向笑著點頭，小心思也松了口氣，雙手接過劉國成遞來的盒子，鞠了一躬，算是回禮。劉國成摸了摸小家伙的腦袋，和薛向寒暄幾句，領著馬蘇去了。
小家伙把盒子遞給薛向，薛向拿在手里，方才仔細打量著個盒子。紅色的盒子長約二十厘米，寬約五厘米，摸在手里，卻分不清材質，只知道不是木器，卻也非鋁非鐵，打開一看，里面躺著一只銀白色的鋼筆和一張卡片。他先拿起卡片，只見上面寫著：祝薛適小朋友學習進步、茁壯成長。接著后面落款沒有名字，只有姓氏。委員會的動作很快嘛，這么快就知道了小家伙的名字，薛向拿著卡片心中驚嘆。他又盯著幾個姓氏，思索開了，頓時，吃了一驚，這些姓氏代表的都是鼎鼎大名的大人物啊。
薛向把鋼筆放回盒子裝好，抱起小家伙，大步前行，這地方他是一刻也不想呆了。
他剛出了過廳，便看見江朝天正倚著門前的立柱，笑瞇瞇地望著自己。
“江大少，不去吃飯，在這里作甚，莫非是特意等兄弟我？”薛向明知故問。
江朝天站直身子，走到近前：“薛參謀，好福氣，有個這么可愛的妹妹。不過，我更佩服你的膽量，這種情況，居然敢帶娃娃來。”
薛向肚子正餓，小家伙也老早喊著餓，哪有功夫跟他廢話，出口道：“江大少，有話快說，什么時候見你，都是磨磨唧唧，兄弟我肚子餓得厲害，若是沒事兒，我去吃飯了。”
“吃飯好啊，兄弟我請了，反正又不是第一次了。大禮堂是有御廚，可這會兒的氣氛，不是吃飯的地方，咱還是去外邊，選哪兒，你挑！”江朝天一番大包大攬，似乎薛向已經答應了一般。
薛向搖頭到：“得了吧，這會兒上哪兒吃飯都不合適，影響不好，我寧愿回家喝豆汁兒，有話就說吧，我可真不跟你在這兒窮耗了。”
江朝天見薛向一直不松口，索性也不廢話了，“你知不知道你妹子這回鬧出的動靜有大多，我在上面都看得心驚肉跳，太嚇人了。你別的我都不佩服，就他媽佩服你的運氣，按說這么大動靜兒該闖了大禍了吧，結果那幫總是吵吵鬧鬧的老頭子這回的意見竟出奇的一致，說什么‘赤子之心，足慰領袖’，還有你那番話也是答的妙絕，把小家伙的行為完美的串聯起來，兄弟不得不再說聲佩服。”他先前早說了佩服薛向的膽量，這會兒又佩服薛向的妙答，中間還加個別的什么都不佩服，只佩服薛向的運氣，聽得薛向一陣發懵。
小家伙先前聽到江朝天說粗口，皺了皺眉毛，覺得這大哥哥真不禮貌，后來又聽到他贊美自己，方才對他改了觀感，小心思得意極了，竟在薛向懷里沖江朝天做起了鬼臉，惹得江朝天哭笑不得。
薛向揉了揉小家伙的腦袋，道：“江大少就是專程來告訴兄弟這個消息的？那兄弟我足感盛情，告辭，不送，回見。”
“別別別呀，有正事兒，真有正事兒，一分鐘，再給兄弟一分鐘。”江朝天見薛向拔腳欲行，哪里還端得住，反正和這小子說話，你休想搶到主動權。
“安老將軍那邊可有定計？時不我待啊。”江朝天終于吐露真言。
“我一個小小參謀，怎么有機會參與如此機要，你高看我了。”薛向老調重彈。他這段時間確實去過幾次松竹齋，不過是老將軍打電話邀他過去下棋，至于江朝天上次在老莫和他談的事兒，他壓根兒就沒和老將軍提起。江朝天打的主意，薛向清楚。江朝天不過是希望薛向出面說動安老將軍，然后他那邊做出一副迎合的姿態即可，妄圖以最小的代價換取安老的支持。薛向又怎會上當，即使安老將軍真如歷史上那樣選擇要走死胡同，薛向也盡有時間諫言，此時急得是江朝天那邊，而非自己，他當然優哉游哉地等他出價了。
“老弟，你這番話，每次一談到正事兒，你就拿出來說一通，有意思么？”江朝天哪里不記得這家伙上次在老莫就是這般敷衍自己，看來情況不妙啊。
“呵呵，習慣了，習慣而已，不過，不得不說這套話挺管用不是？”看著江朝天的窘樣兒，薛向忍不住笑了。
“好了，薛老弟，我也不和你白話。既然你看不上我的表態，近期會有人親自去松竹齋走一遭，到時還望薛老弟多多美言，玉成此事，老哥我必有重謝。”這才是江朝天真正的意思，上次他從薛向那兒試出了那邊的一絲意圖（其實是薛向故意露給他的），這次他自然仍把主意打到薛向身上。從上次安老在會上力保薛向，他就察覺到這個人在安老心中的份量不一般，絕不僅僅是個有名無實的參謀，恐怕也是和自己是一般的角色。不過無論猜測的對與不對，他這張牌打出去，終歸沒有壞處，他知道薛向恐怕也不會看著那邊勝利，畢竟他的家庭落到如此下場，和那邊已然無法調和。何況他也并非真心希望安系靠過來，不過是要把戲做得更真罷了。
“成與不成，且看天意，禮物準備好噢。”薛向做出一副市儈的樣子，話依舊不說死。說罷，抱著小家伙大步去了。他當然不會現在就去找安老將軍，如果他現在進言，說不定就動搖安老通向死胡同的心思。他正是需要安老的這種不撞南墻不回頭的頑固精神，從江朝天那邊榨出最大利益，然后他再出面替老爺子分析局勢，盡最大的努力把老爺子拉到他預訂的軌道上來。若是老爺子還是打算一條胡同走到黑，他也只能徒呼奈何，想辦法脫身。不過，他自問是有信心說動老爺子的，老爺子如此市恩于己，不正是看重自己的表現么，說明老爺子心里還是認同，第一次和他下棋時自己吐露的判斷。自己的大局觀已然展現在老爺子面前，他定不會熟視無睹。
薛向抱著小家伙自顧自地去了，江朝天看著他遠去的背影，嘴角露出一抹微笑。
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