薛向一聲問出，圍著的人群一陣騷動，接著，便有一瘦猴模樣的青年，被推到了中間，正是先前那位指出看見有人在鍋爐爆炸前，拿著老虎鉗在鍋爐閥前比劃的精瘦青年。
薛向凝視著他，沉聲道：“小馬同志，你別緊張，下面，我有幾個問題問你，你如實作答就好！”
小馬慌忙搖擺著雙手，急道：“薛，薛縣長，我就只看見有人在鍋爐前，拿著老虎鉗比劃，至于是不是他們弄的，我也不清楚啊，您就別問我了。”
“馬曉天，你胡說什么！先前若不是你出來指認，事情會變成現在這樣？這會兒，你又說不確定，早干什么去了，你這上嘴皮子碰下嘴皮子容易，耽誤得可是咱們全廠上千人的生計呀，豈由得你胡說！”
小馬話音方落，那老工人便跳著腳，喝罵起來，唬得小馬畏縮一團，連連后退。
薛向擺擺手，示意眾人冷靜，又沖小馬道：“你方才說‘他們’，難道不只一個人？小馬同志，人命關天的大事，希望你不要信口開河。”
薛向語氣轉沉，小馬越見畏縮，卻是仍舊吱吱唔唔，說不出話來。
見此情狀，薛向心念電轉，放緩語氣道：“小馬同志，別擔心，哪怕是你在其中扮演了不光彩的角色，只要你實事求是地說出來，咱們的政策是，坦白從寬，抗拒從嚴，這你是知道的，像這種重大事件，只要有立功表現，會大大減輕罪責的。”
薛向話音方落，小馬狀如瘋魔，連連揮舞手臂，喊道：“薛縣長。冤枉啊，我可沒和他們一起撬鍋爐閥，我當時就是想偷點廢……”話至此處。小馬陡然捂住了嘴，可終究是晚了。
這會兒誰都知道。那“廢”字后邊必然連著個“鐵”字，更知道了，小馬必然是知道更多的隱情，只不過是因為怕兜出自己偷廢鐵的事兒，所以才百般推搪，畢竟這會兒，偷盜公共財物。仍舊是極了不得的罪名。當然，這會兒也不乏工人往自家偷摸搬些小玩意兒，可那都是不能宣諸口外的，要是真弄得人盡皆知。那處罰同樣是極重的，搞不好，就得開除工籍。
小馬瞅見眾人的表情，知道事情終于敗露了，思及可怕的后果。一屁股跌坐地上，抱了腦袋，嗚嗚哭了起來。
薛向道：“小馬同志，小偷小摸雖然不是什么好習慣，可也不是十惡不赦的大罪過。只要你把你當天看到的情形一五一十地說出來，那就算立了大功了，這里，我表個態，到時，對你的情況，一定從寬處理。”
小馬一聽似有轉圜，蹭地立起身來，竄到薛向身側，拉住他衣袖，求道：“薛縣長，我不敢奢求別的，罰款，罰勞役，我都認了，是我自作自受，只求您可千萬答應，別開除啊，不然，我可就沒法兒活了，我爹非打死我不行……”
薛向拍拍他的肩膀，再次做了保證，小馬這才止住抽泣，說起了那日的情況。
“今天早晨六點多的時候，我就起來了，因為三天前，我給煉鋼爐那塊兒，運送焦煤的時候，發現鍋爐不遠的地方，有許多練廢的焦鐵和邊角料，就想趁人不注意的時候，偷了換些錢。我家的情況，大家伙兒也知道，老爹有病，下面還有兩個妹子要念書，全靠我這點兒死工資，和老爹的微薄退休金，原本勉強也能過活，可廠子里兩個多月不給開支，家里早支應不住了，我這才動了歪心思，不然，我才不會干這下作事兒，大伙兒拍拍胸膛想想，去年，我給廠子守倉庫，倉庫可有丟過一根釘……”
小馬先給自己的偷盜行為，做了番辯護，這倒也是人之常情，薛向并不催促，反倒是一邊的工人們耐不住性子，嚷嚷著要他別整沒用的，說正經的。
小馬面皮硬了硬，終究不敢反駁，終于轉上了正題：“早上的時候，我就到了鍋爐附近，開始往蛇皮袋里裝鐵，剛裝了半袋，就聽到西南方向，悉悉索索傳來響動，當時差點兒沒把我的魂兒給嚇飛了，趕緊提了半袋鐵，鉆進了堆在鍋爐西邊的石管道里，生怕被人發現。
過了一會兒，響動越發近了，我想壞事兒了，他們莫不是也來打這廢鐵主意的，待會兒撞見了，他們人多，我肯定沒有好果子。誰知道，那腳步聲忽然在前方停住了，接著便聽那邊有人說話了，說話的內容都是什么昨晚喝酒誰耍奸，大牌誰使詐之類的，反正聽聲得有四五個，而且還有兩人的聲音聽著耳熟。”
“當時，我害怕急了，只想快些溜回家去，廢鐵我也不敢要了，誰成想，我剛探出頭，就看見一個和我年紀差不多的小子揚起了老虎鉗，在鍋爐邊比劃，嘴里還嚷嚷著‘煙花’、“熱鬧”什么的，那人正是今天看見的，站在那個尤胖子邊上的警服小子。后邊幾個人，因為鍋爐遮擋，我沒看見身影，再說，當時，我哪敢去想別的，只想不被人發現，于是，見那邊沒注意到我，就悄悄溜了。”
“哪知道今天十點多的時候，我正在倉庫搬螺紋鋼，就聽見了爆炸聲，接著，就有人喊鍋爐炸了，當時，我也沒往那幾個小子身上想，畢竟誰再喪盡天良，也不敢干那死了都不得安身的事兒啊。可誰成想，今天中午，我恰好又看見了那個揮舞著老虎鉗的小子，他竟然穿著警服來了！當時，我腦子一熱，就喊出聲來！說到這兒，我也就不怕大伙兒笑話了，當時，喊出來，我就后悔了，因為我也沒證據是不是他們干的，二來，我指出他們，我偷廢鐵的事兒，肯定也兜不住了！”
交待完事情的前有后果，來龍去脈后，小馬又拉著薛向求告起來：“薛縣長，張大叔，李主任，孫段長，我說的句句是實，如有半句假話，天打雷劈。還有，薛縣長，我這算是戴罪立功吧，您剛才答應我的，可千萬要算數啊，千萬別……”
“行了，你那點兒事兒算個屁，就別纏著薛縣長唧唧歪歪了，只有你說的是實話，保管你無事！”
一個圓臉干部模樣的漢子，似乎見不得小馬這猥瑣德性，一把把他從薛向身側，扯了開來，又道：“薛縣長，眼下鍋爐爆炸的起因，雖然不能完全斷定，但顯然是有了蛛絲馬跡，我想只要尋到小馬說的那個青年民警，雙方一對質，想必就能水落石出。不過，眼下的關鍵，還不是調查鍋爐爆炸的事兒，而是我們無端背上的對抗縣委縣政府的罪名。薛縣長，方才說了這么多，具體情況想必你也了解了，在場的，全是十數年，數十年，乃至數代人都在五金廠工作，這里，就是我們的家啊，我們又怎會在自己家里對抗起政府？我們要的不過是個說法兒，要一個保證，難道這也過份么？”
薛向拍拍他的肩膀，朗聲道：“情況我已經了解了，至于什么劫持縣委領導的事兒，雖然有一定的無可奈何，可到底是客觀事實，這個只怕你們得承擔起責任來。”
薛向上來就點出了問題的重點，同樣也是此次事件的一個無法回避的事實，因為這件事，是他不可能兜下來的。畢竟任何一個政權，一個政府，絕對不會容忍這種挾持政府官員的情況發生，在古代，殺官即是造反，在當下，雖不至于，可同樣也是嚴重到極點的政治事件。唯一值得慶幸的是，當時特殊的情境，多多少少給了這種劫持減輕了性質。
薛向說罷，圍在最前端的幾位工人對視一眼，互相點點頭，接著，便齊齊向那老工人瞧去，繼而，便聽那老工人道：“薛縣長說的在理，這事兒我們先前也考慮過，畢竟事情都做下了，要當什么事兒也沒發生，那也是不可能。這樣吧，我們幾個領頭的，既然被工友們信任，自然得為工友們謀福，這次事件，就算我們幾個主謀，要辦，就辦我們幾個吧，薛縣長，你看可好？”
薛向沒想到如此人人應避如蛇蝎的事兒，這幫人竟答應得如此痛快，心中頓時生出強烈的欽佩之情，暗嘆，舍身取義，慷慨赴死，此之謂也！
就在薛向準備搭話之際，樓下忽然又有喇叭聲傳來：“樓上的人聽著，誰要是敢傷害薛縣長，我們立時關閉談判窗口，強攻進來。下面，為表示誠意，請你們派出三人談判代表，和薛縣長一起，在二樓窗口處就談，我們要時刻監視你們的動向，保護薛縣長的安全，如若不答應，一分鐘后，我們就強行進攻！”
這會兒，薛向真是煩了這姓尤的，真不知道他這番舉措，是刷存在感，還是真的擔心他薛某人的安全。可這會兒，因為要推出頂罪的，工人們的情緒已然緊張到了極點。薛向自不愿他們在生出別的擔心，也只得如尤勇的招呼，招呼老工人，先前那位拉扯小馬的圓臉漢子，以及小馬這位當事人，走到淡綠的落地窗前，末了，又沖窗外揮揮手，示意無礙。
可薛向哪里知道，這幾步一跨，便踏進了死神的領地。