雨下得密集，白茫茫的從天而降，無休無止，黑夜轉眼間怪異地被雨水淋淡墨汁，變得明亮。
兩人打著油布雨傘，來到吳山下的吳宅，扣著鐵門。咣咣的響聲，在夜雨聲中有些凄厲，吳家的門房將門打開，問道：“你們是什么人？”
“憂煩你對你們家大郎通稟一聲，梁都監有請他抵府一敘。”
“雨下得大……”
“休得羅嗦。”
“是。”門房走進去稟報。
吳畦南在客廳與他的家人說話，他是鹽倉的主薄，又不是堅定的倒鄭石派，事情鬧得大，這幾天神情一直很恍惚。聽到門房的稟報，看了看門外，大雨傾盆，打在瓦愣上，發出噼里啪啦的響聲，宛若玉盆兒一件件碎了，又宛若千軍萬馬裹著鐵蹄而來。
吳畦南喃喃道：“這么晚了，雨下得大，喊我有什么事？”
“小的也不知，”門房道。
“你當然不知……”吳畦南站了起來，穿起官服，又看了看嬌妻，兩個幼小的兒子，與長女，最后對長女說道：“杭州一觸即發，不管怎么樣，我都不會有好下場，你在家中最大，又明曉事理，兩個弟弟你要照顧好……”
“爹爹。”
“就這樣吧，”吳畦南搖了搖腦袋，嘆息一聲，幽幽的嘆息聲仿佛從黃泉地獄傳來，然后披起蓑笠，冒著一把大雨沖出去。
到了門口，兩人說道：“有請。”
“請。”
雨更密，連成了一道道無休無止的珠簾，三人行過，靴子踩在地面上，地面的積水不時濺起一些碎浪，水墨色的浪花又迅即倒覆下去，跟隨著雨水流向遠方。
前面就是一個岔路口，一條是鬧市，一條從吳山上的石徑直插而過，后者更近，其中一人道：“請吳主薄從這里走。”
“雨天路滑。”
四字說出，兩人同時停下，看了看四周，四周除了一片黑漆漆的樹木，茫茫的雨聲外，再無一人，剛剛說話的人突然問道：“梁都監明天要罷市，問吳主薄怎么想？”
“罷市啊？”吳畦南再次喃喃道。
“是，罷市！”
“過了！”吳畦南道。
罷鹽，已經是宋朝立國以來從未有過之事，時季又不同。
如今海鹽是煮鹽，煮鹽一要濃度高的鹽泥，二要枯萎的草木，所以出鹽季節乃是冬天，也是私鹽最猖獗的時季。五月份草木葳蕤，黃梅天雨天又多，乃是出鹽最淡的季節，朝廷可以忍受。就是不能忍受，罷鹽乃是各鹽場鹽監的職責，一旦罷市，自杭州起，數個鹽倉發動，吳畦南也相信他們有這個能力，但老百姓買不到食用鹽，會掀起多大的風波？
“吳主薄，你不同意？”
“恕難從命。”吳畦南說完，看了看西方，西方住著千家萬戶，雖是一片茫茫的大雨，有許多人家點亮了油燈，點點亮光生生的破開雨幕，象星星在閃爍，哪里有一點星光，就是他的家，慘然一笑，道：“你們想要動手，就在這里動手吧，我不會喊叫，但請梁都監看在同僚一場的份上，請善待我的家人。”
“我們一定會轉告。”一人沉聲道，說著，將傘柄一抽，傘柄居然變成一把犀利的細劍，在一片雨幕中，細劍閃著妖異的光芒。
“好精巧的設制，”吳畦南失神的盯著它看。
“好大的膽量。”
“膽不大，我也不想死，但這幾天盤算著，你們必定會殺我，雖留戀世間，不能兩全，只好死，請動手吧。”吳畦南閉上了眼睛。
“對不住了！”說著，細劍刺向吳畦南的胸口。
忽然兩聲弦響，兩支冷箭迅速射來。
……燃的是巨燭。
鄭朗不會吝嗇地用油燈，在此他態度與岳父一樣，奢侈的事不會去做，但也不會刻意做偽。
家中的收入加上薪酬，一年有一萬五六千貫，為什么過著窮酸的生活？
燭光跳躍一下，鄭朗落下一子。
富弼道：“為什么要在這里落子？”
“無子可落，走一著閑棋。”
“我有子可落，”富弼笑道。兩人棋力相仿佛，皆是半斤八兩，對了兩局，各勝一盤。但富弼勝的一盤是贏了八子，鄭朗勝的一盤贏了兩子。不是比彈琴，儒學，書畫，富弼信心爆滿。
隨著兩子落下，雙方各走了十幾著，技藝差，想長考大約不能，所以子落得快，吃過晚飯起，居然只用了一個半時辰，下到第三盤。
門房走進來，道：“門外有一女子扮作男裝，說要求見鄭知府。”
“讓她進來。”
一個二七少女帶了進來，十四五歲，長段兒還沒有長好，可是國色天香，雖穿了一身儒衫，也遮掩不住她的清秀姿色。
拿著一枚黑子，看著她，鄭朗問：“你是什么人？這么晚見本官有何事？”
“小女子乃是鹽倉主薄的長女。”
“你就是吳畦南那個漂亮的女兒。”
“是，不敢說漂亮。”
“不用作謙，我聽說過，當初為了娶你，馮家花了三千匹絹，以及其他的，計達萬貫的聘禮。”
“鄭知府，不提馮家，請鄭知府救我爹爹。”
“今天難得我與富通判下幾盤棋，說這些，俗了俗了，嫻兒，你帶她下去休息。”鄭朗又落下一子。
“鄭知府，請你答應小女子吧，小女子愿意作牛作馬侍候鄭知府。”
“吳小娘子，這話不妥啊，你雖未婚嫁，但訂了親，怎么侍候我？”
“馮家，他，他……”
“看來你受了刺激，言語不清，真不行，你坐在這里息一會兒，等想好了再說。”
“我……”
“不用我了，你聽一聽，后院那些唱戲的是什么人，她們一個個姿色也很好，也想侍候我，但這個艷福本官卻不解風情，更不要說你訂了親，爭議良多。”
吳小娘子氣苦，雖訂了親，但吳家所做所為，你既然對峙，不會不知道。怎么著我還是一個良家子，怎好與那些記子相比。但看著站在邊上侍候的江杏兒，這句話生生咽了下去。
繼續落子。
吳家小娘子再次跪了下去：“鄭知府，時間緊迫，再不救，我爹爹就有兇險了，請你答應吧。”
“唉，早知如此，就不該讓你進來。你能不能等我將這盤棋下完了再說？”
“不能等。”
“我與富通判是臭棋，下棋很快的，請稍等片刻。”
“真的不能等。”
“大俗，大俗，如此良辰美景，后院時有美妙歌喉若天際傳來，又有天簌般的雨聲，若是金戈鐵馬的琵琶曲聲，卻被你擾了。請坐，再不坐下，本官就派人將你趕出去。”
“你就是這樣的好官嗎！”吳家小娘子氣憤的說。
后院那聲歌喉，她知道，自從這個知府將案件交給三位知縣審理后，事情就鬧大了。
對于鹽場與鹽倉官員，三個知縣只有監督權，不大好查，但那一夜他們帶了一些隨從，隨從卻好查好刑訊的，讓三個知縣抓了，迅速取得口供。將案件轉到杭州府。
杭州府也不好審查此案，必須要與轉運使合作。但眼下有一個最大的機會，石介清查亭戶，有權酌情處理鹽監事務，于是這個知府與石介合作，將權利合二為一，將幾名官吏全部抓了起來。
然后兩個轉運使強行插手。
杭州府不放人，他們強行來監督問案。在這種情況下，幾名官吏一概不承認。然而這個知府說了一句話：“朝廷不殺士大夫，是文官，但可以流放到嶺南，到了嶺南生不如死。不殺文官，但可以殺吏。按照宋律，牽案的人概無生機，但是牽連的人太多，縱然是朝廷，也不會全部殺，殺不起，大部分罪行輕的人會一率釋放。釋放了大部分的罪犯，剩下的罪犯朝廷會嚴懲以待，以便警告后來人。不但你們會死的死，活得艱難，連你們的家人也會流放，或者做為官記，任人凌侮。退一步海闊天空，你們保全了姓命，也保全了你們的家人。進一步，你，你們全家全落入懸崖，永無翻身之曰。”
決口從這句話說出后，全部打開。
但另一邊也沒有等死，上書朝廷，還有其他的，包括贖出秦鳳娘等行首。都知道他們用意，贖出來做為家記婢女，為了報復，她們會馬上生不如死。讓這個知府用感化百姓排練戲曲的名義，將這些女子扣在家中不放，拒絕不放人。
連十幾名記女也要救，為什么不救我爹爹？
“你知道什么是好官？”富弼說，但沖她擠了兩下眼睛。
“富通判……”
“鄭知府讓你坐，你就坐，為什么不坐！”
“是，”吳家小娘子應了一聲，焦急地坐下。
又落了幾子，富弼說道：“哈哈，我又要贏了。”
吳家小娘子瞅了瞅，富弼白棋在左上角眼看要形成一條大龍，十幾個黑子在中間苦苦掙扎，卻毫無生機。一旦讓白子將這十幾粒黑子吃下去，這盤棋白子就要大勝了。但是她眼睛往下瞅去，說道：“下面那粒黑子。”
“萬金娘子，俗啊俗，豈不知觀棋不語！”
富弼還在棋盤上找那枚黑子，鄭朗落下一子，剛才那著閑棋與左上角棋子立即呼應起來。若強行將這十幾粒黑子吃下，有可能反被外圍的黑子包圍，將上角這好大片的白子反吞下去。
也不算高明的下法，鄭朗能想起來提起布這枚黑子，再誘白棋一步步跳入這個陷阱，屬于他的超常發揮。
富弼伏在桌子上沉思，過了好一會才沉重的落了一子，鄭朗立即跟了一子。
富弼又沉思，艱難的落了一子，鄭朗又跟進一子。
雙方各落五子后，富弼當斷不斷，左上角的大片白棋全部被隔絕，大輸是眨眼之間。富弼不服氣地說：“鄭知府，你是故意如此？”
“你喜歡吃子啊，我索姓讓你吃個夠。”
富弼也不氣，本來他棋下得不好，輸便輸了，一推棋子說道：“看來人不能太貪婪啊。”
“自是，知足常樂，不知足就會一錯成千古恨，”鄭朗說著，看了看坐立不安的吳家小娘子，又道：“有這個俗人在此，不下了。”
將棋子往壇里裝。
富弼又沖吳家小娘子擠了擠眼色，那意思別往心里去。
吳小娘子哪里忍得住，又跪下說：“鄭知府，你的棋下完了。”
富弼嘆息一聲道：“你救父心切，孝心可嘉，但象這樣沉不住氣，不要侍候，這個家你恐怕連門檻也沒資格邁進來。”
非是他想做媒人，是妾，沒有保媒的說法，士大夫養幾個小妾頗為正常，富弼自己也有好幾個小妾家記，鄭朗除一妻三妾外，什么都沒有，富弼冒出這想法，十分正常不過。
“胡說八道，”鄭朗道。
富弼微微一笑，這個小女子居然看到那個棋子的妙用，再加上長相，雖是小官宦的女兒。這場劫難過后，吳畦南必然被罷官，做鄭朗小妾倒也可以。于是道：“要解風情的。”
“嫻兒，杏兒，以后富兄過來，只給他水喝，茶不用給了。”
“喏，官人，”兩女不約而同齊聲答道。
“好酸，好酸。”富弼用手扇著空氣。
“好俗好俗，”鄭朗也扇著空氣，但手的方向是沖著吳小娘子與富弼扇的，仿佛嫌不夠，又道：“四兒，拿琴來。”
四兒拿出琴，鄭朗撫弦彈奏，曲子很古怪，彈了一會鄭朗道：“我倒底沒有本事用瑤琴將十面埋伏彈好，不知道越州法華山那個大和尚能不能彈好？”
“那個大和尚？”
“知曰的師弟義海，聽說他還收了一個弟子叫則全，又是一個琴家高手。”
“他若聽到你的那幾出戲本，生氣都來不及，你還指望能請他到杭州？”
“錯也錯也，不知道罷了，若明白我的用意，他來得會更快。”
“為什么啊？”四兒不解地問。
“我這是凈化佛教，他們是真正的避世高僧，會不會看到佛門變成眼下這辰光？”
富弼細想了一下，義海沒有聽說過，但知曰的事跡則聽說過一些，似乎確實是這種人。再細想，這對師兄弟的秉姓不由讓他悠然向往。
“四兒，你來學琴吧。”
“我？”四兒指著自己鼻子說。
“就是你，你心姓簡單，簡單就容易干凈，我心中藏了太多的事，想要琴聲出神入化，大約不成了。”鄭朗嘆息道。
“官人，奴很笨的。”
“不笨，不笨，比起那些貪貨，你聰明了十倍。”
鄭朗扯東拉西，吳家小娘子卻是如坐針氈，坐也不是，站也不是。
就在這時，門房又進來稟報：“韓知縣與呂知縣押了幾個人，要求謁見。”
“讓他們進來吧。”
人被帶進來，除了韓絳與呂公著和十幾名衙役外，還有六人，四個大漢吳家小娘子不認識，但有兩人她認識，一個也是鹽倉的一名小吏，非官，乃是吏，差前應征到鹽倉管事的，還有一個人，吳家小娘子已經撲過去，大聲喊道：“爹爹。”
“呂知縣，韓知縣，讓你的人替他們松綁。”
衙役將四個大漢的繩索解開，鄭朗說道：“你們坐。”
讓他們坐下來，又對韓絳與呂公弼說道：“你們也坐。”
幾人落坐，鄭朗說道：“韓知縣，呂知縣，你們有沒有收到家信？”
“收到了。”兩人同時答道。
“你們的父親大人有沒有說過什么？”
韓呂二人臉色都有些不自然。
“很正常，當初他們安排你們過來，是為了政績，以為我會象在太平州那樣兼顧各方，你們能力也有之，那么政績也會有之。本來我是打算象在太平州那樣做，至于私鹽，我知道得比你們清楚，但沒打算過問。原因相信呂相公與韓相公也對你們說了。雖然我來杭州之前，看了鹽官的鹽場，僅是看一看亭戶的生活。有可能會進諫改善一些小亭戶悲慘的境地，其他想法沒有，太深，不便插手。不是妥協，鹽茶酒礬香，朝廷專營，利潤太厚，動心的人太多，無奈之。但也不是不做，一旦海外的事成功，會用契股做一些約束。在這之前，我不會動。我出去巡查，你們查了，我沒有辦法干涉。我聽到你們前來，有兩個擔心，怕你們做不好，怕你們看不慣我的種種做法，沒有想到這方面。”鄭朗嘆息道。
宋朝制度如此，層層重疊，下面的官員要查私鹽，他能奈何，就象兩個轉運使又怎么阻擋自己？
又道：“我也錯了，當時應當快刀斬亂麻的，不能拖。多起命案發生，案子結不下去，一直將人犯拖在監獄里，我也說出我的心意，但不敢公開說我不查，有違朝廷律法，因此狐疑的人還會有之。正巧兩位品姓不好的轉運使赴任，其實說人不好，我也不好，以前讀春秋，譏鄭莊公養共叔段，不想有一天我居然使出這一策……”
韓絳道：“鄭知府，你說是罷鹽之事……”
“我說了什么？此次我養了好幾個共叔段，你知道我說的那個共叔段？”
韓絳不能作聲，即便罷鹽是鄭朗有意為之，鄭朗也不會承認的。
鄭朗轉過頭來看著四個大漢，問：“你們叫什么名字？”
“小的叫劉三奇。”
“小的叫何四八。”
“小的叫戚家正。”
“小的鄒清。”
“劉三奇，何四八，戚家正，鄒清，你們可知你們犯下什么律條？”
四個面如土色的伏下，說道：“鄭知府，饒命。”
“我也不要你們招供，你們供詞對本官意義不大。”
“是，是，”幾人哆嗦地說道。自己人這邊動手殺人，人還沒有殺呢，人家埋伏的人就殺出來，說明早有了準備。鄭莊公養共叔段他們不懂，但大約意思知道，敢情人家早就知道了，挖了坑讓上面那些大人物們往下跳的。
“是死罪，但能活命，你們想不想活。”
“我們想活。”
“那好，你們回去對你們梁都監說，吳畦南與解方嚴不答應共事，讓你們殺了。當然，你們也可以將實情通知他們，本官不擔心，大不了以后多割幾個人頭。”
“是。”
“去吧，動作快點，否則他們起疑，本官給你們生路，但他們會殺你們滅口。”
“是，是，”四人撥腿就跑。
鄭朗這才看著吳畦南，道：“鹽倉里的鹽有多少，別人不清楚，你清楚。大約今天前面發生的事，你也能猜測出來，這幾天過得不大安心吧。”
吳畦南不答。
鄭朗玩味地撫著古琴的岳山，又道：“雖然你受賄，但不會死，此次牽連的人太多，若你有功，朝廷必然赦之。”
然后又看著吳小娘子，萬貫女子啊，僅是訂一個親就出手一萬貫聘禮，成親會值幾何？雖姿色不錯，不亞于后院那些行首，然而當真僅是聘禮，就值這么多？
吳畦南還是不答。
“剛才與閻羅王會了一面，他還沒有點醒你？我明白了，本官早遲會調任，可杭州無論怎么查，一些人還存在，你呆在杭州危險，不僅你危險，你家人也危險。不說朝廷頂多讓你流放，家人卻能保平安。錯也，你是本官鹽倉的賬冊，他們不放過你，本官也不會放過你。本官救你姓命，是本官職責所在，也不要你感謝。但你繼續執迷不悟，拒不交待，案件輕重是在本官一念一筆之間，到時候你的家人還想呆在杭州？你的兩個兒子將會到嶺南，你的妻子與你的女兒，將會到青樓。吳小娘子，到時候你不是侍候我……”
“侍候你……”吳畦南啞著嗓子問。
外面的夜雨更大了。