正月初九，鄭朗在路上，大運河上風和曰麗。東京城卻下了一場小雨，初春寒峭，小雨帶著寒氣，下到后來便有了一些融雪，落地即融。延州卻飄起一層雪花。
雪花從天空降下，又從窗戶飄進來，雖有帳幔包裹，寒氣依然逼人。
賀真身體差一點哆嗦了，心中想到，原來宋朝有能人啊。
他是元昊刻意挑選出來的，也是小能人，看著老眼昏花的范雍，萬萬不相信這個老頭子有這份眼力。也沒有想到是鄭朗，那要何等的智慧。是什么人看出來的？
心中立即做出一個判斷，有可能是某一個將士心中產生懷疑，可這個將士地位不重要，所以這個老頭子才接見了自己，厚葬被殺死的西夏戰俘。但說了，老頭子多少有些懷疑，于是對自己試探，便故作委屈地說：“范相公，何來此言？”
范雍再次盯著他看。
賀真從席間站起來，來到范雍面前跪下，說道：“范相公，如果你不相信，請將那些投入金明寨的各族百姓讓我帶回去吧。”
范雍悶哼一聲，讓你帶回去好殺啊，山遇一家的遭遇才過多久！
但又消除了范雍一部分疑慮。
依然有懷疑，不過外面正下著雪，等雪融化后，過幾天將李士彬喊來商議一下吧。
這一過幾天就出了大問題。
賀真離開延州后，馬不停蹄趕回橫山，立即向李元昊做了稟報。
大戰前夕，延州到金明寨恰如黎明時分，靜悄悄無事，但李士彬不得不拋棄春節的快樂，四處查看巡邏。這萬萬不是呆在延州城中避寒不出的范雍能想到的。
大量降民到來，產生了許多紛爭，正常程序，李士彬也要巡邏查哨。就在這時，李士彬接到手下斥候的消息，西夏軍隊繞過土門，大軍正向金明寨進軍。
從橫山到金明寨有三百多公里，在前線還有一個土門關。李元昊進攻金明寨，無論怎么隱瞞，也不可能不讓李士彬得到情報的。但李士彬沒有想到李元昊這次來得有這么快。
聽到消息，李士彬與手下諸將商議，他的兒子李懷寶最有眼光，提醒道：“敵軍主力深入，我軍應當集合兵力與其對抗，若分兵三十六寨，勢必會被各個擊破。”
李士彬沒有聽，而是執行范雍的命令，三十六寨全保！
范雍不但下了這個糊涂的命令，接著又下了一道更糊涂的命令，命令在延州的石元孫率領延州主力軍隊，前去土門力保土門不失。
元昊的軍隊已經穿過土門，不知道石元孫前去土門做什么？難道主動分兵讓元昊切割？
這道命令還可以用保衛土門與鄜州解釋，畢竟土門一丟，延州正北一百五十里外的鄜州同樣有危險。但還沒有下面一道命令更讓人不解，他又命劉平率兵從慶州出發，前去土門。慶州離保安軍有二百五十里路，距離延州有四百里路，土門有六百多里路。
并且是一把大雪的天氣，這支軍隊趕到土門，可想而知，黃花菜也涼了。
又糊涂又貪生怕死的范雍，正在一步步將宋軍推向死亡的深淵。
而這一切李士彬不知，不但他不知道，連劉平也不知道，主動配合著范雍自己往懸崖下面跳。
李士彬在黃堆寨調兵遣將，準備迎戰。
寨外面沒有任何動靜，李元昊率兵在安營扎寨，李士彬心中也不懼，在承平寨許懷德率領一千幾百人都能將西夏人打跑，況且黃堆寨中人馬更多，寨子更堅固。自己武力比許懷德武力高強，士兵是最強的蕃兵，有什么好怕的。
靜靜準備迎戰，但就在黎明時分，傳來人喊馬叫聲，說敵人已經攻入寨子。內應開了寨門！李士彬急呼左右牽馬，左右卻牽來一匹老邁的弩馬，他原來的座騎不知道到哪里去了。
跑是跑不動，打是指揮不靈，很快李懷寶戰死，李士彬被生擒活捉。李元昊當場下令讓士兵割去他的雙耳泄憤。但在李士彬戰敗之前，派了他一個心腹手下，趕回金明寨帶著他的母親與妻子逃向延州，一是保護家人，二是向范雍報告軍情。居然奇跡般的平安逃到延州城中。
第二天金明三十六寨大多數被元昊攻破。
很快元昊兵臨城下，看著城下黑壓壓的西夏軍隊，范雍做了一件事，站在城頭上號淘大哭。哭完了，履行職責，讓劉平與石元孫立即再從土門趕回援助延州。
不但劉平，四周能調動的軍隊一起來延州拱衛延州城的安全。
但范雍有沒有想過，石元孫軍隊還好些，劉平的軍隊從慶州花了四天時間趕到土門，這是六百多里的雪路，就是猛虎也成了病虎，再趕回延州，還有什么戰斗力？
有人提出質疑，劉平答道：“義士赴人之急尚且視赴湯蹈火如履平地，況且如今是國事。”
義無反顧的率兵再次向南返回延州。
不管劉平這次戰役出現了多少次的失誤，其勇氣還是可嘉的。
天繼續在下著雪。
宋軍趕到延州城外三十里的地方，劉平第二次見到范雍的傳令官，傳令官對他說：“范太尉已在延州東門迎候，為防殲細混入，范太尉命令讓兵馬逐隊點放入城。”
這一點讓鄭朗死活都不明白，劉平怎么就相信了？至少這樣的軍機大事，火速關頭，必須要有手書，手書上會有范雍的印章，能安插殲細進入金明寨，但這個印章無法偽造的。
劉平與石元孫親自點放人馬，每隊五十人，放行五里后再放，放了五十隊后，劉平一回頭，突然發出傳令官不見。二人大驚失色，派人察看，回報說五十隊人馬已不見蹤影，延州方向一片黑暗，并沒有看到迎接的燈火。二人知道上當，引兵后撤。
黎明時分，奉范雍之命，從周邊各地趕來了黃德和與郭遵軍隊，數路人馬會合。劉平重新將隊伍整頓好，繼續回頭向延州出發，郭遵進諫：“敵軍深淺尚未了解，不可貿然出發，否則有全軍覆沒的危險。”
范雍害死了李士彬與劉平，劉平害死了這八千多人馬。他大喝一聲：“豎子號稱勇將，今天怎能如此懦弱！”
郭遵讓他一句塞得啞口無言，只好出發。
延川、宜川、經川，原來是三條不知名的小河，兩條源自橫山自北向南、自西向東的小河，一條源自延州南邊勞山的小河，會集于三川口，然后向下游與清水河會合。
就在三川口的五龍川灘頭，兩支大軍撞在一起。
此時元昊不是正月初帶來的七八萬人馬，征服金明寨后，將李士彬手下叛變的軍隊再次整編，軍隊數量達到十幾萬人，沒有全部帶來，一部分留在延州城外，但在此地，最少也有十萬以上的軍隊。而劉平手下僅只有千人。雪一直在下，兩支軍隊隔著河僵持著，元昊終于命人發起進攻，但元昊為贏得渡河時間，以及鼓舞士氣，指派手下一名最勇敢的蕃將向宋軍叫陣。郭遵挺身而出，僅一合，手中鐵杵就將蕃將的腦袋敲碎。
宋軍把握了這一戰機，郭遵與手下大將王信率軍向渡河的敵人發起主動進攻。西夏軍隊倚仗人多，結盾穩住陣腳，但宋軍全軍一壓而上，面對十幾倍于己的敵軍，宋軍的勇敢震憾了強敵。激烈的戰斗一直持續到傍晚時分，連劉平自己也身負多處重傷。
但西夏的軍隊被迫退回河東岸。
這時候發生了一起致命的事，諸位將士手提著人頭，紛紛向劉平請功。
請功是假的，潛臺詞是劉將軍，我們也是人，近十天內幾乎就在跑路，也需要休息，這時候借著天黑時分，應當撤退，那怕選擇一處安全的地方扎下粗陋的營寨，也可以進攻退守。
劉平急忙喊道：“激戰正酣，你等先各自記住功勞，戰后再賞。”
元昊在河對岸看到這情況，知道一部分宋軍人心已經搖動，下令全軍渡河。宋軍措手不及，被逼退了幾十步，最令人痛恨的事情發生。
后軍黃德和見前軍后退，以為兵敗，率領自己的隊伍逃跑。前軍見此情形不明究竟，也隨著黃德和敗退。陣勢隨即潰散。
劉平急令兒子策馬追上黃德和，將他攔下來，但沒有成功。
元昊立即命令手下軍隊發起進攻，眼看大敗出現，郭遵單槍匹馬向西夏軍隊沖來。鐵杵打彎了，從西夏士兵手中搶來鐵槍，鐵槍斷了，又搶來一把大槊，戰馬所到之處，所向披靡。
幾乎以一人之力，給了宋軍喘息時間。
元昊看到不妙，派手下在郭遵前方扯起絆馬索，又被郭遵撥劍斬斷。元昊又讓士兵放箭，射倒了郭遵的戰馬，郭遵隨馬摔倒在地，就在他立身之時，無數支長槍扎進他的后心與胸膛。
勇將郭遵的犧牲，使劉平與身邊的幾個軍校攏住了一千余人。就是這一千余人，再次向西夏軍隊發起進攻，將夏軍又一次逼退到河對岸。接下來更讓元昊感到震撼，劉平率領著這緲小的一千多士兵，與他十幾萬大軍戰斗了三天三夜。
其實若不是黃德和突然逃跑，或者在三川口能上演一場更大的奇跡。
元昊被打怕了，派人隔著河喊，我們不跟你們這群瘋子玩，攻打延州去。
當然，這時就知道延州有失，劉平也救不起來。夜晚來臨，劉平選擇了一個土山，扎下七座大營。
忽然營外來了一個人，說是延州的使者。
劉平氣樂了，延州城在三川口的東邊，東邊正是元昊的軍隊，一個使者如何穿過十幾萬大軍來到這里？這一招還想玩上兩次？將來者推出去斬首。
元昊看沒戲，只好再次率領軍隊圍住這座小土山，派人高聲喊道：“宋將何人？”
山上沒有人答應。
又喊道：“幾許殘卒，不降何時？”
劉平說道：“狗賊，你們不降，我為什么降，明天我大宋援軍到達，就是你的死期。”
天亮了，元昊知道再無僥幸心理，下令軍隊發起了總攻。
……適應了南方的溫暖氣候，猛然回到北方，總讓人有些不適應。
但正月一天天深了，京城的溫度也在開始回暖。
猛然一回頭間，便覺得雪少了，蔡水邊一行柳樹冒冒團團嫩芽，芽葉未綻放，象一朵朵碎碎的小花，附在褐色的柳枝上，十分可愛喜人。
四娘娘說道：“朗兒，以后不能再做杭州那種事。”
“放心吧，四娘，”鄭朗唯唯諾諾。
杏兒看著他乖巧的樣子，躲在馬車里偷樂。
不管怎么怨言，幾個娘娘還是依依不舍，四娘替他扣好衣領，又說道：“我們在家中很好，你在外面做官，要做一個好官，家里面不用牽掛。”
“是。”
幾個娘娘登上馬車，眼睛里都有些濕意。
但鄭朗長松了一口氣，終于讓幾個娘娘回去，不然這幾天為了杭州辨佛的事，將自己的耳朵念得起了老繭。最后還是借用崔嫻她們要回一趟娘家的名義，將幾個娘娘打發回去的。
馬車越行越遠，消失在天際處。
鄭朗拍了拍手，要辦正事了。
此次來京，有很多事要辦，如今還要參與到西北軍務中來。
呆在嚴記客棧里好幾天，就在想這個問題。
想來想去，發現了一個秘密。實際西夏想對付它真的不難。以西夏軍隊的戰斗力，民族的凝聚力，國家的財富，人口的基數，皆遠遠不如宋朝。或者將領，平時看宋朝沒有多少大將，一旦大戰來臨，有許多人懦弱，但也涌出更多的名將，就象春雨的竹筍，不知從哪里早出來的。
然而再一想，卻是很難。
無他，想要打敗西夏，甚至收復西夏，只要做好了，也不是夢想。但有一個前提，必須打敗宋朝的制度。
只要宋朝制度不變，想戰勝西夏，根本不可能。
看了看瓦藍瓦藍的天空，鄭朗有些苦笑，戰勝宋朝制度？自己能做得到么？
又回到客棧，可沒有多久，讓小黃門喊到皇宮。
這次皇宮里沒有苗貴妃與小公主，多了幾個客人，張士遜、章得象、李若谷、張觀、宋庠、王鬷、夏守斌幾位宰相，趙禎坐在正中，鄭朗一一行過禮后，趙禎說：“鄭卿，坐下吧。”
“謝過陛下，”鄭朗坦然坐下。
趙禎又說道：“諸卿，繼續。”
還是在說元昊的事。
有的說打，有的說和，張士遜則是一言不發，鄭朗也一言不發。
趙禎聽得煩躁，扭頭看著鄭朗問道：“鄭卿，你有何意見？”
“延州有沒有消息傳來？”鄭朗反問道。
張士遜搖了搖頭。
對三川口戰役，鄭朗同樣不敢說，看范雍能不能聽進去自己的意見，聽進去了，做了防備，就不會有三川口的悲劇發生。聽不進去，悲劇依然會重新上演。
但這么久沒有奏折傳上來，大約兇多吉少。
其實罪盔禍首是朝廷的制度，還有一個人，楊偕！
本來沒有這場悲劇的，張平上書說有二十萬軍隊，那是包括有戰斗力的禁軍、鄉軍與蕃兵，甚至包括李士彬的十萬蕃兵，朝廷真正駐扎在西北的軍隊，此時并不多，又被分攤在多處地方。所以延州被圍，幾路軍隊合力營救，只調動了一萬多點軍力。若再多一點，多那么一點點，劉平手中有兩萬人馬，會是什么結果？
或者夏竦的提議若通過，提前半年訓練一些強大的當地鄉兵出來，又會有什么結果？而朝廷僅僅付出的是一部分錢帛與武器。
想到這里，鄭朗說道：“臣有一個辦法，能徹底消滅元昊。”
“說來聽聽，”趙禎眼中閃過一線光亮。
“楊偕說霍去病僅率八百士兵，在匈奴縱橫無敵，李靖三千軍隊大敗突劂十幾萬人馬，因為不需要西北訓練土兵，似乎朝廷也同意了楊偕的說法。以陛下的英明，各位相公的遠見，這樣做一定有道理的，不如讓楊偕親率五千人馬，真不行，讓他挑選一萬人馬，這遠比霍去病與李靖動用的兵力多上數倍。讓他率領這些人馬親征元昊，一定會將元昊手到擒來。”