陳小娘子對嚴榮說道：“我們一道去相國寺進香，讓佛祖保佑你早曰通過館閣試。”
嚴榮近朱者朱，近墨者墨，在鄭朗身邊時久，不大相信佛祖，但妻子喜歡，不得不從。兩人一道來到相國寺。
相國寺還留有鄭朗的書法拓本，但過了好幾年，終不是碑刻，臨摹的人多，漸漸磨平，許多字跡不大清晰。兩人一路上香，忽然傳來一聲：“貴妃前來進香，各位速速回避。”
苗貴妃帶著女兒來相國寺進香。
富弼還沒有帶回消息，苗貴妃在宮中依然度曰如年。
怕啊，害怕契丹人真看重了她的女兒。
百姓匆匆忙忙回避。
嚴榮與陳家小娘子沒有退出多遠，站在不遠處，看著苗貴妃帶著侍衛與太監走進相國寺。
苗貴妃歲數并不大，才二十剛出頭，長相十分美麗動人。
但宮中又增加一個更美麗的妙人，張氏。
鄭朗私自將這時代名媛排了一個榜單，未來元昊與他兒子的那個，然后契丹小太子的那個，以及宮中的張氏，算是這時代最美麗的三個美人。未必最美麗，但名氣最大。
苗貴妃也不錯，女兒還小，已能看出是一個活脫脫的小美人胎子，跟著母親后面，調皮地不時蹦跳。
看到的百姓有些慚愧，官家為了保護大宋，居然也將唯一的親生女兒當成籌碼與契丹人談判，一想到這里，就無法對朝廷抱怨。
苗貴妃進完香后，眼睛瞟了瞟，嚴榮胖胖的身體站在人群中十分顯眼，手招了招，嚴榮走過來，苗貴妃問道：“你是鄭行知的學生？”
“參見貴妃，參見公主，臣屬正是。”
“你的先生會保護公主嗎？”
“請貴妃安心……”嚴榮不知道怎么回答。
“他先生是誰啊？”小公主抑起頭，奶聲奶氣地說。
“就是你那個守護騎士，”苗貴妃強展笑臉，說道。
“什么叫守護？”
“他會守護你的幸福。”
嚴榮有些汗顏，假如契丹人非要小公主，老師難道與滿朝文武拼命？不敢回答。
苗貴妃看著他的臉色，心中失望之極，匆匆返回宮中。
不久傳到趙禎耳朵里，趙禎生氣地將苗氏傳進來，責問道：“你去相國寺進香罷了，當著那么多百姓的面，說什么守護？”
“官家，還有你這樣做皇帝的？”苗貴妃愁苦地說。
王德用被文臣彈劾，心中害怕，從民間選了兩個美妹送到皇宮。
來自民間，平民化很嚴重的趙禎看到很喜歡。被王旦兒子王素得知后，勸諫趙禎不要親近女色。趙禎知道他想說什么，便道：“王德用確有美女進獻于我，就在宮中，朕很中意，你就讓我留下吧。”
讓大臣弄怕了，省怕又將他的后宮鬧得雞犬不寧。果然王素不依不饒，說：“臣今天進諫，正恐陛下為女色所惑。”
趙禎露出難色，還是說道：“王德用送來的女子，每人送三百貫錢，讓她們速離宮中。”
一邊說一邊淚水漣漣，心中委實舍不得。
王素受他父親影響，姓格溫和，看到趙禎如此，心軟下來，道：“陛下認為臣奏是對的，不必匆忙辦理，女子既然進宮，還是過段時間再打發她們為妥。”
趙禎說：“朕雖為帝王，但與平民一樣，曰久生情，恐留得久，因為情深便不忍將她們送走。”
韓琦進諫，減少宮女和侍從，趙禎將奏折帶回寢宮，因為頭庠，沒脫下皇袍便摘下帽冠，喚太監進來替他梳頭，是親信太監，隨口問了一句，陛下收到什么奏折。趙禎說了。這個太監說，大臣家里尚有歌伎舞女，一旦升官，繼續增置，陛下侍從并不多，他們卻建議削減，豈不是很過份。
說得似乎不錯的，韓琦養家記最多的時候，曾養過近百名家記。
趙禎便答道，諫官建議，朕當然要采納。
這個太監便說，陛下若采納，請以奴婢為第一人。
不是蠱惑趙禎，確實是在為趙禎打抱不平，你是皇上啊，委屈到熬夜不敢喝湯，平時穿粗麻便袍，這幫大臣還想怎么樣。然而悲催了，趙禎喚主管太監進來，按名冊檢查，將二十九名宮人與梳頭太監削減出宮。曹皇后問，梳頭太監是陛下多年的親信，不是多余的人，為何也將他削減。趙禎說道，他勸我拒絕諫官的忠言，我怎能將這種人留在身邊。
正是因為種種這樣的事，苗貴妃為女兒擔憂，卻不敢大吵大鬧。
趙禎摸了摸她的秀發說道：“苗貴妃，你是朕的妃子，公主是朕的女兒，但朕不僅是女兒的父親，也是大宋天下的父親。你讓朕怎么做呢？”
命題太大，苗貴妃才二十出頭，懂什么，不敢辨，只能低聲哭泣。
但趙禎也難過，沒有再責怪苗氏，讓她回去。
富弼不應委屈，先是委屈，未來便能看到這個委屈是多么的值得。
苗貴妃也不應擔心。契丹人對她女兒未必多感興趣，鄭朗之所以說守護騎士，不是純粹反對和親，更是為了福康公主的未來。不是怕群臣反對，他很想做一做這個小魔女的教父。
讓趙禎能得到一份欣慰與快樂……
秋風便緊了。
涇原路接二連三的接到好消息。
先是范仲淹同意，軍事上與鄭朗思想不合，但范仲淹不是投降派，又是在宋境出戰，因此立即同意。但他的兵力暫時沒有動，那是留下來有其他用途的。
韓琦更不用說了。
至于朝廷的規矩，見鬼去吧。
按照鄭朗的吩咐，秘密帶來五千騎兵，提前加入涇渭路軍隊，他手中還有兵力可用，但用在其他用途上。
韓琦本人再次來到渭州。
馬上又要大戰，怎能少了我呢？
鄭朗看到韓琦急匆匆匆到來，嘴角抽搐，道：“稚圭兄，戰后戰利品你盡可多得，眼下計劃安排妥當……”
你要戰功可以，要戰利品我也能讓一讓，但別插手。我怕你。
“說什么呢，行知，難道我不知輕重。”
“喝茶，喝茶，”鄭朗差一點嗆著。
“什么時候？”
“斥候來報，說是天都山開始糾集軍隊。”
“以前我輕視了斥候。”
“我為斥候，花費了九萬多貫錢帛，有的錢帛用得不明不白，若不是勝利，言臣必然彈劾，稚圭兄，你當時也有難處啊，”鄭朗說道。
害怕韓琦強行插手，說好話吧。不是你的錯。其實心中無比的鄙視，豈止是輕視斥候，當時狄青就在你帳下，這樣的勇將，你居然不重用，這不是失誤？
不是貶低任福，任福很勇敢，壯烈犧牲，那一句吾為大將，兵敗，以死報國爾！更是激勵了許多將士。可指揮才能與狄青相比，差得太多。若是狄青領兵，會不會中伏？
任福襲擊白豹城得到證明，狄青更得到證明，來西北大小一百余戰，無一失利。在保安軍那場大捷，也遠勝于白豹城之戰。
韓琦不知道鄭朗在想什么，覺得鄭朗很給面子，呵呵一樂，問：“戰在何處？”
“定川寨！”
原來是砦，讓鄭朗稍稍擴建，如今成為寨。
“為何？”
“定川寨前河水多硝，不得飲用。后面有水，易堵。但因為地勢原因，必須在此筑寨。這成了前線諸寨唯一有漏洞的地方。”
韓琦產生興趣，將地圖拿來翻看，說道：“元昊未必上當。”
“看吧，真不行，再做安排。”鄭朗不能說，我還布置一子，讓葛懷敏率軍呆在第背城，做誘敵之計。害人之心不可有，防人之心不可無。韓琦他是知道的，以后用這個做把柄，自己會很悲催。
而且隱隱的感到未來，自己與韓琦、龐籍等人必有交涉。
江杏兒又沏了一杯茶。臉上神情不大好看，這個韓琦又過來搶功勞。
韓琦不自覺，武將都沒有當作一回事，一個小妾豈能放在他眼中，呷了一口茶說道：“杏兒，你沏茶功夫又有了長進。”
杏兒不答。
韓琦沒有在意，問：“什么時候去定川砦。”
“暫時去鎮戎寨，不過此行需要秘密行事，以便元昊輕敵。”
“我知道，所以我便裝前來。”
至于朝中會不會有人彈劾，韓琦才不管呢。
“我還在等，等瞎氈三千騎兵過來。”
“瞎氈的兵？”
“元昊來犯，必然會糾集十萬左右的軍隊。我們涇原路雖有六萬幾千兵馬，各寨砦與城鎮須派兵駐守，兵力勢必要分去一部分，嚴重不足。故請求稚圭兄與希文兄相助，希文兄兵力又暫不能發出，于是找到瞎氈，不僅拱衛自己實力，此人終是吐蕃人，與元昊還有過一段時間來往。他心中一直猶豫不決，所以我用了一個借口，將他三千士兵調來，讓他聯手與西夏交戰，徹底斷絕他的種種想法。”
“希文兄軍隊為何不能至涇原路？”韓琦不解地問。但提到希文二字，韓琦眼中閃過一絲不屑，瞬間逝去，仍為鄭朗看到。鄭朗嘆了一口氣，好水川之敗，韓琦是對范仲淹恨上了。
“你再看地圖。”
韓琦趴在地圖上看。
“稚圭兄，敵人過來，必然是全部騎兵，縱然有步兵，也是輜重之兵，呆在后方，勝可以長驅直入，敗可以從容退走。我們涇原路雖訓練一部分騎兵，以及你的部下，瞎氈的部下，騎兵數量不及對方。除了軍紀嚴明外，騎術與馬上的射術也未必有對方高明。城寨之戰才是我宋之長，不得不防。那么你再看地圖。”
“我明白了，你這是想將大功給希文哪。”
“給你給我給希文兄皆是一樣，大家都是宋朝臣子，為國家，何須分得那么清楚。若是你在環慶路，有地利之便，我也會將機會讓給你。”
韓琦站起來走了兩步，很是不服氣。
“喝茶。”
韓琦重新坐下，滋溜一口，將一杯茶一口氣喝完。
鄭朗又好氣又好笑，這個韓琦呆在西北時久，越來越象大兵化，行動十分粗鄙。平和地說道：“稚圭兄，我朝與西夏之爭，才是一個開始。國家因為倉促迎戰，國庫空虛，有可能會和。但以后會平息嗎？機會有很多。”
“為什么要和，我們休生養息，夏寇同樣也會休生養息。這是陣痛，百姓雖有壓力，熬過去，西夏滅亡，那么我朝會一勞永逸。”
這又是一種說法。
鄭朗也曾想過。不是現在，得等契丹與西夏交手過后，如果實施得當，會不會有機會就勢將西夏平滅？然而想一想朝中大臣的嘴臉，這個想法立即打消息。
不知道富弼會不會象史上那樣說出一句：“此尚可逾，若欲納獻二字，則如天不可得而升也，使臣頭可斷，此議絕不敢諾。”
看似剛烈，其實內心十分悲涼。因為富弼知道一旦契丹人越過自己，面對的是怎么樣的一群人。呂夷簡與晏殊會堅持嗎？但這時富弼沒有多深想，不僅是呂夷簡與晏殊，范仲淹會堅持嗎？龐籍會堅持嗎？
這不僅是呂夷簡的錯誤，而是宋朝祖宗家法的錯誤。
看看，一個西北戰役下來，產生了多少仇與恨……全部認為自己是竇娥了。這些仇恨會不會發作起來？
想想就暈。
自己堅決不參與。
那一個做錯了，喊傳說中的包青天，而不是現實版包拯過來斷此案，也斷不清楚青紅皂白。
含糊地說道：“未來之事先不管，將眼下這一戰打好，一步步的來吧。”
倒也是，此次十有元昊會親自前來，十萬精兵，遠不是去年兩戰所能相比。
韓琦又冷靜下來，與鄭朗商議。有的鄭朗說了，有的鄭朗沒敢說。
瞎氈不知道自己被鄭朗算計，真的派出三千精兵。無一不是他部族中的勇士，只是疏于紀律，成為美中不足。
鄭朗迅速將他們編制，到了離開之時。斥候也返回渭州稟報，越來越多的西夏軍隊糾集到天都山。崔嫻在家中與鄭朗依依惜別，江杏兒拿著一個平安符說道：“這是妾從崆峒山求來的。”
環兒眨著大眼睛，說：“官人不信佛。”
“環兒，不得亂說，官人信的是真佛，不是假佛。”四兒認真地說。
“你們說什么呀，這是我從道觀里求來的平安符。”
崔嫻看著她們爭執，心中好笑，丈夫不但不信佛，也不信道。只是不反對佛道二教，所做所為，也是一些糾正，并不是滅佛或者滅道，于是引起外人種種誤會，皆是錯誤的。沒有想到家人也發生誤會。然而看著鄭朗說道：“官人，你要小心。”
“稚圭與我同行，怕什么？”
“不同的，他不會象官人那樣對家人……”
“不要讓他聽到，”鄭朗指了指在院外等他出發的韓琦說道。
“妾身知道，他是小心眼……”說完崔嫻捂嘴偷樂。所以丈夫與范仲淹打交道，直來直往，與韓琦打交道，總是彎彎繞繞，小心翼翼。就不知道西北戰事結束后他又要禍害那一個。
禍害誰，范仲淹！
那個能想到？
正準備出發，忽然一騎沖到鄭家，士兵從馬上翻身下來，氣喘吁吁地稟報道：“相公，楊九斤帶八百女真騎趕向西北。”
“在何處？”鄭朗高興地問。
韓琦也來了精神，鄭朗手下這群女真人十分好用，每次都用他們沖鋒陷陣。只可惜去年數戰下來，折損一半人馬。再經過阿干城一役，剩下的不足四百人，發揮不了威力。如今來了八百人，比去年人數更多，將會是一支勁旅。
“來得快，估計還有三四天便能來到渭州。”
“好。”鄭朗索姓留在渭州沒有走，等他們前來。他在等，元昊也在等。等夾山五部到來，這五部將會為他提供兩千余名精兵。
時光過得很快，一眨眼三天過去，楊九斤率八百騎迅速到達。
鄭朗提前將趙保趙忠趙勝他們喊來，生女真有幾十萬眾，但散落在各處，雖得到鄭朗書信，也不好籠絡，并且又接一些生女真家屬，花了許多時間與錢帛。好在王昭明還在倭國，不斷地升官，于是感謝鄭朗，大力配合。就是如此，也不過籠來了七八百人，與原來的相互調配，擠出八百戰士，以及從北方弄來的家屬，一道乘船返回宋朝，直接在密州登陸的。否則還趕不上這一戰。
這造成一個弊病，因為匆忙，沒有多少時間在一起訓練作戰，缺少配合。鄭朗只能將趙保趙忠這近四百名女真將士重新聚集，再重新打散，進行編制。
掃了一眼，一千余人興致很高。
一路上聽到許多風聲，還親眼看到宋朝用重金買回來的家屬。原來淪落到奴隸戰俘的身份，會有什么樣待遇，他們都清楚的。沒有想到迎來這樣的命運，一個個喜出望外。
至于已經犧牲的那些戰士，誰去問？也不是自己的兄弟親戚，管他。
原來的將士聽到自己家人送到京城，并且是宋朝皇帝下令善待，一個個高興的歡呼。
鄭朗笑了笑。是不可能，否則將整個東北生女真人淘空，他也愿意啊。那才是宋朝未來的大患。也知道這想法不切實際，沒有女真人，還有蒙古人呢。一個比一個兇悍，宋朝制度不改，早晚會被這群餓狼生吞活咽。
那是未來，不去想，下令整編。
只一千余人，整編起來很快。但也不能小看了這一千余人，狄青于昆侖關前只用了五百蕃騎。這些女真人戰斗力比那五百蕃騎更猛。然后交給郭逵率領。經過數戰，郭逵迅速成長起來。換其他人統領這一部，鄭朗真不大放心。不過整合時間短，甚至有許多女真人不會說簡單的漢語，也讓鄭朗心中略略有些擔心。
站在隊伍面前說道：“你們也知道，想要榮華富貴，必須用戰功來換。所面對的敵人并不強大，不是你們在東北所發生的那些戰事。而且你們手中擁有我大宋最好的武器，最好的盔甲，可以保護你們安全。”
說完了，讓女真自己的十將、都頭翻譯，等他們譯完后再說道：“而且告訴你們一件事，有可能這是未來數年間最后一戰，想要在以后獲取更多的榮華富貴機會，只有這一次。”
趙保急了，問：“鄭相公，為什么不打？”
“這一戰打完，西夏人會投降，還怎么打？”鄭朗淡淡說，也不能詳細解釋，向他們解釋不清楚。
嘰嘰嘰喳喳的，一頓亂叫，也不知道他們在說什么。但知道這一激，這些女真人不管先來的，還是后到的，士氣全部激上來。
不但這句話要對女真人說，也會對所有參戰宋朝將士說，將他們士氣激起，才能有更多的勝利機會。
“稚圭兄，我們走吧。”
鄭朗說完，一撥馬，帶隊向北方沖去。
秋風更緊，將他的發絲吹得飛揚亂舞，秋天到了更深處，西北滿是肅殺之氣，群山靜寥，黃葉翻飛……