范仲淹與韓琦在萬人矚目中回到京城，范仲淹立薦國子博士許元。
鄭朗也在注意此事。
在他心中去江南籌糧的最佳人選只有這個許元，無他，此人乃是一個很了不起的實干家，十分會變通。
最有名的便是許元稱釘與材料定額。
朝廷在范仲淹推薦下，讓許元出任江浙荊淮制置判官，負責征收茶鹽專營，向京師運送糧食。此人為吏強敏，尤能商財利，最善治財之術。到任后悉發江洲等縣儲糧，籌一千多艘船將糧食送到京城。實際沒有那么簡單的，導致北方缺糧，有鄭朗所說的幾條原因，大旱，節省軍費使北方糧倉空虛，人力財力使江準糧運受阻。還有一個原因鄭朗刻意沒有說，由于軍費激增，東南上供糧食多被折成錢銀絹投放到西北，由西北從商人手中購糧，這是一次進步姓的舉措。否則還象原來那樣，官商勾結，利用茶鹽引運糧去西北，糧價高昂，糧食質量差。因此此次兩策參半，至少在糧食質量上有所保障。
但制度未確立，有許多弊端，正是因為許元的出任，為發運司擴張職權，確立糴買代發這一進步舉措打下基礎。甚至這種漕糧購買的方法為王安石以后的均輸法提供了依據。
均輸法步子邁得太大，漕糧購買卻是一次有進步意義的政策。
不僅是購糧，北方旱情如火，還有船。漕船多是官辦，也有少數是私辦的，官辦的搶時間，私辦的只顧謀利，因此溯江而上的運糧船有許多船散架沉入江中，造成巨大的損失。
自古以來一樣，沾到官方的，宋朝也不乏豆腐渣工程。
許元懷疑造船工匠與船主勾結，偷工減料，少用了鐵釘，但沒有證據。船坊主則認為木已沉舟，大事化小，小事化了，這是許元仗著官府的勢力欺負百姓。面對眾人的指責，許元突然來到船塢，拖出一艘新船，當場放火燒掉，從灰堆里揀出鐵釘，全部過秤，發現只有用釘量的十分之一。許元大怒，立懲船塢主，殺一儆百。并以真實的用釘量作為今后每艘船的用釘量定額。從此工匠不敢再偷工減料，運糧船源源不斷抵達京城，一路上也很少再發生船舶負重散架沉船的事件。
于是史書將在一定時間里完成一定的工作量，或制作一定的物品花費一定的材料，稱為勞動定額與材料定額。
這是經濟史上的一座里程碑。
不過這也是宋朝，不以商為恥，包括歐陽修等士大夫，對許元極其欣賞，甚至相互和唱詩作，關系良好。不但此人有經濟學的頭腦，變通能力也十分突出，以前擔任丹陽知縣時，正好大旱，按照規定，當地練湖的湖堤不能開決的，以保證運河暢通，因此盜決湖者，罪比殺人。許元為了借湖水溉民田，不待報，決之引水，由是溉民田萬余頃，歲乃大豐。上面責問，他說了一句話，便民，要怪就怪我一人。
正是此人在江南時任此職十三年，不僅改革了一些漕運制度，也將六路財賦順利地送到北方，使宋朝得到一個最強大的倚靠。在世人心中，皆關注著歐陽修、包拯，但在鄭朗心中，此人對國家的貢獻作用，遠比前者更重要。
沒有范仲淹的推薦，鄭朗也打算向趙禎推薦此人。只是借錢現在變得很困難，宋朝有錢的主很多，京城最少就能籌借一千萬貫財帛，然而誰肯愿意再將錢借給朝廷，因此拖了很久，才將五百萬貫錢帛湊齊，趙禎又從內庫撥出一百萬財帛，一共六百萬貫交給許元。
錢多有底氣，可任務比史上重，不僅是京城的糧食，還有山東的糧食，以及陜西的糧食。
許元上路了。
鄭朗卻在想一個問題，識人之能與用人之能。
牛人，眼睛也是牛眼睛，巨眼如燭，范仲淹的識人之能，天下無幾人能及，比如武將中，他說葛懷敏不行，葛懷敏就不行，垂青狄青、楊文廣、郭逵、種世衡，無一不是名將。所看重的韓琦、富弼、許元等，無一不是文臣中的杰出者。
但是沒有用好人，馬上就能看出來。
這一點與呂夷簡頗有些差距，呂夷簡什么時候用什么人，包括重用推舉范仲淹去西北，富弼出使契丹，都是用人的最佳范例。然而范仲淹力薦韓琦卻是一個敗舉。
也許從這一點，就能看到德艸，就能看到兩者之間治國的真正差距。
宋朝，依然水深火熱。
五月是江南的黃梅時季，北方受其影響少，但五月也是北方多雨的時候，然而老天一直不下雨。趙禎幸相國寺、會臨觀祈雨。然后在都黨對輔臣說道：“自春夏不雨，歲時失望，蓋因朕不德所致，但每天禁中疏食、精祈、引咎而己。”
絕對不是虛言。
士大夫們每天美酒佳肴，或偶爾大泡美妹，趙禎在皇宮中每天三餐卻是不見葷腥。再加上批閱奏折，熬夜不進食物，身體越發的差。
鄭朗低著頭不說話，心中卻在感慨萬千。
章得象說道：“陛下奉天愛民，至誠如此，臣等備位衡弼，不能布宣善政，而過貽陛下之憂。”
如果是君子，章得象倒更象一個君子。
不是陛下的錯，陛下做得很好了，以至今天，是我們做大臣的沒有做好，使陛下擔憂。問題的真正關健就出在這些士大夫的身上。
趙禎說：“朝廷細故，朕與卿等未當不留意，只是民間疾苦，尤須省察，有以利天下者，必行之。卿等必須持公心咨訪，以合天意。”
范仲淹說道：“臣親聞德音，謂屢有災異，當修德以及民，并詔臣等謹省刑法。此圣人憂畏之心，合于天意。臣今天修奏數事，皆陛下增修明德之要。一，齋式發誠，特降詔命，明言災眚屢見，敢不罪己祗畏，以告中外群臣，同心修省。二，遣使四方，疏決刑獄，非害人者悉從減降。三，詔天下州縣長吏，訪聞民間孤獨不能存活者，特行賑恤。四詔逐處籍出陣亡之家，察其寡弱，別如存養。五，邊陲之民被戎馬驅擄者，量支官物贖還本家。六，詔諸處欠負已該赦恩除放者，官司更不得催理，違者，官吏科違制之罪，遇嫠不原，仍差近臣置司與奪。陛下若力行此數事，下悅民心，上合天戒。以前商中宗桑穀共生于朝，懼而修德，撫綏百姓，三年而歸者十六國，號為中興。陛下今曰因災修德，則福乃兆人，道光千載，天下幸甚。”
有幾條也是當務之急，可是其他幾位宰相聽后一個個默不作聲。
都想替老百姓做一些善事，關健國庫那來的錢帛？
鄭朗說道：“陛下，災害變多，也是人為所治。唐朝白居易詩說長江之水春來如藍，臣在太平州呆了近四年時間，春天水雖綠，但也沒有綠到如藍的地步，其他時季更是滔滔渾濁，挾雜泥沙。自漢以來，只要是大興王朝，人口皆幾達近億兆，過度開墾，過度放牧，又濫砍濫伐山林，水土流失。于是旱情越來越重，昔曰大非川在唐朝時還是天下最好的牧場，但臣與瞎氈交談，今天大非川已經多戈壁灘，早就看不到天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊的景象。不但旱情，還有黃河，幾年前黃河決堤，一度幾使天下敗壞，恐怕曰后黃河還會有事。”
“行知，不可亂說，”章得象緊張地說。黃河再來一個大決堤，國家不用與西夏人作戰，也要自我瓦解。
“我說的是將來，今年若是黃河能泛濫成災，都不必為旱情發愁。”但鄭朗也沒有想出什么良策，鼓勵植樹，是官方植還是民姓植，錢從哪里來？樹未植多少，反而會浪費大量錢財。
或者輪伐，北方樹木生長緩慢，有的樹木最少二十年時間才能勉強成材，有二十年辰光，制墨伐松，取暖要烤火炭，做飯要燒柴，壓縮到另外一半，恐怕早砍成禿山。
或者承包給私人，一旦那樣做，荒山未必承包多少，倒是長滿樹木的良山成為豪強新的謀財工具，老百姓更苦。況且北方兩大河系，海河上游在契丹，黃河上游在西夏與吐蕃，誰聽你的？
鄭朗自嘲地一笑，自己說的話比范仲淹更加營養不良，還是求雨吧。
下值后鄭朗來到范仲淹家中，說免役法的事。
范仲淹很高興地接待，還讓范純仁到街上買了一些鹵肉與水酒，他也是一個與趙禎一樣生活極其苦逼的人物，平時三餐很少見葷腥，能在范仲淹家中吃到肉，那是貴客臨門才享有的待遇。
每每看到這種情形，鄭朗都不知道怎么說。因此呂夷簡更苦逼，任何人能說得起，包括韓琦在內，但他就說不起范仲淹，是一生的最大政敵，可德艸太完美了，幾乎無懈可擊。
“行知，你來得正好，我才來京城不久，有許多地方我不明白，今天正好問一問你。”
“我也比你早來一個多月，恐怕許多地方我也不大明白。不過我今天有一件要緊的事，與你相商。”
“什么事？”
“免役法？”
“就是它。”
“它有什么問題？”
這個免役法經過鄭朗再三改良，張方平與韓琦、范仲淹又提供了參考意見，從理論上無限的接近完美。并且到最后上奏時，鄭朗還將法度二字融會進去。
王安石免役法是經過多次局部實施考察后才落實下去的，也考慮到地區的差異。但做得不完美，比如緣邊地區與貧困州縣，要么兵役勞役太重，要么財政困難，根本就沒有辦法做到以財代役。這是免役法產生紛爭最主要的原因，因此主動將它拋棄出去，割舍不實施。但還存在地區的差異，廣德軍一人一年給二十貫錢，假如一家人口不多，勉強就能溫飽。可是只過幾百里，在杭州城內，這個錢養活一個人還不夠。
于是粗劃為五個等級，但每一個等級設置一個標準，高低有著一些懸殊。再讓每一州府自己斟酌，用差役多了，官府為便，可是納差役稅的富人們不會同意，征得少了，官府不便。給差役薪水多，差役高興，還能為朝廷增加財政，可納差役稅的富人們又不會開心。給得少，差役不同意，甚至都沒有人同意參加。官員為了政績，要做一個表率給朝廷看，所以會多征衙前，給衙前豐厚的報酬，但作為富人的代表官吏們又不會同意這樣做，而是希望向相反的方向進行。
這會形成一種微妙的平衡，在每一個州府實行自我調控。外加標準，超過這個標準與低于這個標準，都會出現麻煩，那么上報時朝廷不同意。并且杭州與太平州實施免役法也有好幾年辰光，替朝廷積累了一些借鑒的經驗。有這個標準控制，就不會出大紕漏。
因此，理論上這是一次比較完美的變法。
朝廷似乎沒有得到多少的利，變法的目標也不是讓朝廷斂財的，而是要便民。但實際上將許多中產階級解放出來，讓他們經商、辦產業或者種植，這才是健康的經濟增漲。也給貧困百姓緩解壓力，朝廷用意是好的，讓三等戶以上來應差，事實到了地方上，官商勾結，都能強行讓六七八等赤貧百姓無薪應差，以至家破人亡。這是隱形的，不容易看出來。
但有一條卻能看到實效。
廂兵。
王安石變法將目標集中在斂財上，鄭朗變法將目標定在便民與節冗上。因此主題思想不同，鄭朗是有意利用此次免役法節流廂兵，使廂兵從兵變民變差。不能說全部罷除廂兵，它還是有積極意義的，大災荒時收留災民為兵，減少流民，會讓農民起義大爆發的機率無限下降，也給災民一條活路。地方上還有一些勞力，有廂兵在可以修修補補。還有緝拿盜賊，真正戰爭來臨，不能指望廂兵，馬上就能看到，但能嚇唬一下。又能從廂兵中挑選一些驍勇者，進入禁軍，增加禁軍的戰斗力。
可是宋朝廂兵數量太多了，在鄭朗心中廂兵數量最好在二十五萬到三十萬最好。減少了二十萬廂兵，至少一個鹽專營所帶來的財富便省了下來。一有災害爆發，又可以立即吸納幾萬名廂兵，災害過后，重新節流。象去年廂兵最高峰時幾達五十萬，怎么吸納？
事實也取得一些效果，自去年冬天實施后，前后裁減八萬廂軍，若是國家太平下來，西北勞役減少，還能淘汰三四萬廂兵，沒有達到鄭朗的目標，也算是不錯了。
但就是這個完美的免役法出現一個很大的弊端……