一住供精彩。
田瑜與周沆有點緊張，這是他們有生以來第一次親眼睹到戰爭。
隨行的蠻人也很緊張，即便同為蠻人，也有區別的，熟蠻對這些野蠻剽悍的生蠻也害怕。
緊張的只有他們，其他人都不感到緊張。南下的兩萬名官兵不是宋朝戰斗力最強的，不及蕃兵，不及西兵，但有一個長處，他們皆先后去過南海，與當地土著人打過交道，一半人還有過小規模戰斗的經驗。比起生蠻，這些土著人更落后更野蠻，不少人同樣十分兇悍。在他們眼中，就當這些生蠻是南海島嶼上那些土著人。
鄭朗更不緊張，因為文明落后，注定種群很兇蠻，例如生女真，傳言夸大了，但在戰斗中戰斗力確實很強大，一人無所謂，一旦糾集起來，無疑是一支虎師。可透過這種假象的背后，這些生女真與未來的蒙古人同樣怕死，在打不過的時候也會逃跑，也會投降。與生女真相比，這些生蠻還差得太遠。
越怕他們，他們就會越兇，當不怕他們時，他們就會怕你。
聽著聲音越來越近，鄭朗從容地下令：“劉以沫，江求瑟，各率一百名兵士左右戒備，準備應戰。”
“喏，”兩個指使朗聲答道。
“曹背嵬，趙簍，打開車隊前隊中箱，拿出武器。”
“喏，”兩個都頭率領手下向車隊前面奔去。
“秦師戈，你率一百兵士兩面側應。周開，繼續指揮車隊向前出發。”
“喏，”兩個都虞候領命而出。
曹背嵬與趙簍率人將那些箱子打開，里面是盾牌，不是宋朝軍制大盾，而是南方蠻人常用的藤盾。軍用盾牌雖好，可朝廷進行了管制，拿出來會讓人懷疑。不過這些藤盾雖不及軍用盾牌。卻是鄭朗讓廣州軍械作院臨時秘密搶制出來的，質量遠勝于蠻人自制的藤盾。除了藤盾外，還有黑漆弓，這些黑漆弓與民用弓看起來區別不大，其實是從京城軍械監帶來的良弓。并且這些弓臨行前做了一些改良，考慮到南方特殊的地形，犧牲射程，但拉弓時用力更省。可以加快放箭的速度。
還有弩，對弩宋朝管制更嚴，雖威力大，同樣不敢拿出來。
要么就是侍衛手中已經持有的長矛與手刀，同樣是軍械監的產物。看似很普通，但都是現在宋朝第一流的武器。
帶的武器遠不止這么多。現在沒有到拿出來的時候。
足矣了。
看到宋軍開始戒備，林中蠻人也不再掩飾，發出一聲聲尖叫，意圖使這隊人馬產生畏懼。
讓他們失望，這隊人馬就象不知道他們從林中殺過來似的，繼續從容不迫的向前行駛。
實際鄭朗心中也有些驚訝，現在植被破壞并不嚴重，到了這里，因為人煙稀少。森林稠密讓人覺得不可思議，不僅長著無數參差不齊的古樹，樹下面還有密集的灌木叢，灌木叢下面又長著一些棘刺，與一些寄生植被，到下面還有茂盛的小草，就象一幅立體地圖，自下到下將森林密封起來。可這個密封的森林卻對這些蠻人絲毫產生不了影響。
心中說道，幸好自己沒有大意。提前選擇一處決戰的地點。否則真的會在這個陰溝里將船弄翻了。
曹背嵬與趙簍帶著屬下在發放武器。
老劉在傾耳聆聽，最后說道：“右邊的人多些。”
鄭朗又下了一條命令：“秦師戈。將你的屬下分成兩部，左邊四十人，右邊六十人，盾牌掩護。”
“喏。”一百人一分兩半，劉以沫與江求瑟開始吩咐屬下拿起弓箭，準備隨時應戰。有的人狂喊道：“來吧，這些猴子。”
這些生蠻可不是猴子，盡管相比于中原人，體型稍小，然而他們絕對不是南海諸島上那些土著人。形式差不多，可區別也不小，南海土著人也會用箭，一樣的，多用竹箭，還有長矛，盡管有的土著人會在箭尖上抹上一些毒藥，可相對而言，武器十分落后。五嶺的生蠻沒有中原人高大，可比那些土著人高大，力氣也大得多。雖與中原文明幾乎隔絕，多少受到一些影響，武器比那些土著人要先進得多。并且南海上諸島作戰，是公開以軍隊身份作戰，鄭朗也比較鄭重，兵士是樞密院抽調的，可隨行盔甲武器精良。公開使用盾弩與制式武器，同時身穿盔甲，也能起到保護作用。在這里卻不敢拿制式武器，也不敢穿著盔甲，不然就暴露身份了。相對而言，這一戰危險度也提高了許多。
當然也有長處，在南海島嶼上作戰，是遠離故土，前往一塊完全陌生的地域，心中總沒有在這里踏實。鄭朗身為宰相，從容指揮，也給了這些人信心。
作戰方式也比較熟悉，不是大規模兵團作戰，與南海諸島上一樣，屬于小規模的作戰，這些兵士也比較適應。
剛剛準備完畢，蠻人便已經撲到山道樹林兩側。
看到這一行人準備充分了，也許還有幾個有心人混在里面，但想不到其他。
循虔道剛出事不久，既然敢來，又帶著一些貴重貨物，多帶一些侍衛在情理之中。
開始有竹箭與短矛射了出來，里面還挾雜著一些鐵制的箭頭，不會是蠻人自己制造的，是別人送給他們的，還是他們搶來的，就不得而知了。
若是其他隊伍，早嚇得倉惶而逃。
然而這次蠻人十分悲催，這幾百人可是正宗的禁軍兵士。要么所帶來的兩百多名蠻人代表，他們是在推著小車子，與戰斗無關。看到竹箭與短矛射出來，一些兵士伸出藤牌，擋在前面，后面的兵士取得出箭矢，放在弓弦上，瞄準在林中上下竄動的人影，等候著鄭朗的命令。
陸續的有幾個兵士中箭受傷，還有一名士兵被短矛刺中胸膛，慘烈的一聲尖叫后便沒聲息了。大約已經犧牲。鄭朗仍然沒有下命令，只是派人搶救傷者。
因為在制造硫酸，這幾年蒸餾技術提高，蒸餾成本下降。鄭朗擔任首相第二年，命官吏每年撥出一些款項，制造一批高度的蒸餾酒，酒精濃度很高，究竟有多少度不得而知。只知道辛辣得不敢進嘴。這些高度酒已經在戰場上發揮了作用，以前因為沒有消毒的藥材，一旦受傷，許多兵士傷口感染，導致失去生命。高度酒不是萬能的，也不是純酒精。但在消毒方面，產生良好的作用，至少兩廣諸多戰役上，減少了大量兵士的死亡。
直到這時候，車隊速度才慢下來。畢竟聽著傷兵的慘叫聲，有的蠻人代表害怕了，不敢推車子，而是停下來觀望。
鄭朗喝道：“繼續前進。”
未起多大作用。
鄭朗沒有再下命令，手下的兵士不用擔心。擔心是這些畏懼的蠻人代表，強行前進會導致一些不好的事，例如將車子推翻，暴露了自己底細，或者擾亂陣型，于是靜靜地看著山道兩邊。
漸漸兩邊吆喝聲多了，天氣也不錯，正好是一個艷陽天，能清晰地看到許多蠻人在樹林中跳動吶喊。
鄭朗手往下一壓。這才命令道：“射。”
一支支箭羽飛了出去。沒有西北數場戰役那么壯觀，那時候一撥箭雨射出去往往能有幾千支。幾萬支，在天空中就象是密集的飛蝗，現在除了一百名兵士持盾保護在道路外圍，派上用場的只有兩百名兵士，還有幾十兵士持著手刀防止蠻人接近隊伍，真正的弓兵只有一百幾十名。
可是生蠻同樣缺少與正規軍隊作戰的經驗。
僅是一撥，就有幾十名蠻人在林中倒了下去。
鄭朗喝道：“再射。”
又是一場箭雨飛射出去，再次帶走幾十名臨近生蠻的生命。
鄭朗又喝道：“自由射擊。”
兩撥箭雨射后，有的生蠻恐懼之下，向林子深處退去，道路兩邊的生蠻變得稀少了，所以讓兵士自由射擊。
連續的射擊之后，近百名生蠻倒了下去，余下的生蠻一看這些人如此生猛，一哄而散，退走了。鄭朗又喝道：“繼續前進。”
還是有些犧牲的，三名兵士中了箭，兩名兵士中了短矛，停止呼吸，七名兵士受傷。
但是戰爭，是無奈的事。
車隊再次出發，僅是一會兒，生蠻再次聚集，不過也讓宋軍嚇怕了，不敢靠近，只是在樹林里吆喝。
“不要理睬他們，前進。”鄭朗喝道。然后低聲向老劉問道：“還有多遠？”
老劉回想了一下答道：“再轉過兩個山頭就是了。”
“加快速度，”鄭朗喝道。
別看只有兩個山頭，順著山腳繞過去，最少三里多地，本來山道就不好，再加上生蠻騷擾，沒有一個小時到達不了。下完命令后，又沖秦師戈使了一個眼色。
秦師戈會意，暗暗做了一個手勢。
這是向某些兵士在下一個命令，其他人不會明白。
看到這支隊伍有些零亂，生蠻膽子又大起來，有些剽悍的蠻人借著樹木的掩護，掩近山道，陸續地放箭。幾個聰明的人看到竹箭作用不大，居然將從外界得到的弓箭搬來，躲在大樹的后面放冷箭，或者擲短矛。
三里多的山地，再次倒下數名戰士，十幾名士兵受傷。幾輛車子因為兵士慌亂，被山石絆倒了，鹽與絲綢、香料灑了一地。
磕磕碰碰的，花了大半個時辰，才到達目標地。
這是一塊難得的平地。嚴格來說這一帶山區不能說是五嶺，它們屬于大武夷山的南端，但現在對地域的劃分十分模糊，正好這些大山形成一個山陵地段，將兩廣與內地隔絕起來，故中原人將南嶺諸山與武夷山的南端多統稱為五嶺。地形以起伏連綿的群山崇嶺為主，河谷與平原區很少。鄭朗所挑選的地方也不算太平坦，有坡地，有一條小溪，只能相對于周圍環境來說，比較平坦而已。
它還有一個特點，面積比較大，方圓好幾里地，小溪附近長著一些蘆葦。周圍多有一些淤泥區，不過下面就是巖石砂土層，淤泥不算很深，多數深不足兩尺。大部分讓生蠻種上水稻，也不知道將它變成真正的稻田，胡亂地將雜草燒去，再次將稻種撒下去，望天收。坡地上也讓蠻人燒光許多灌木與棘刺。種了一些綠豆黃豆。無論是稻或豆長勢皆不大好，種得不均勻，有的拼命擠在一起，有的沒撒到，僅稀疏的幾株孤零零地長在哪里。在道邊有幾塊平整的石頭，上面還有一些灰燼。那是過往私鹽販子宿營留下的印記。
大隊人馬到了這里，鄭朗才松了一口氣，喝道：“扎營。”
幾個武將開始指揮扎營，大隊人馬到來，驚起溪邊的鳥雀一個個騰飛起來。鄭朗在看望十幾個傷兵。幾個蠻人代表走過來詢問道：“鄭相公，我們怎么辦？”
說好的剿匪，現在匪沒有剿成，反而被困在這里了。好象與這個宰相說得不符啊，難道外界傳言是假的。這個宰相僅是一個喜歡說大話的人物？
“等。”
幾個蠻人代表眼睛一亮。
就是嘛，這點人怎么能剿滅那些生蠻呢，一定是這個宰相在外面布置了伏兵。
但還有一個人很精明，即便外面有伏兵，時間也不對啊，按照這個宰相所說的，只剩下三天多時間了，這么短的時間能做什么？又不大好問，只好狐疑地離去。
他們走后。田瑜才問道：“鄭相公。你怎么知道他們會在這一帶伏擊我們？”
地點很關健的，鄭朗選擇這個地點頗佳。因為開闊，沒有樹林掩護，那些生蠻不敢逼近，只好在遠處吆喝。不過問題不是地點不好，而是伏擊的地點。若過于在南方，這一行犧牲會很慘重的。若伏擊得晚，過了這里，再找這樣開闊的地形便沒有了。
鄭朗站起來背著手說：“循虔鹽道很重要，若想兩廣變得更好，不僅從海路上溝通，不僅是擴大靈渠，這幾條道路也必須重修擴修，所以我未來之前，便讓斥候打探了這幾個道路的地形。若再往南，是生蠻區的邊緣地帶，我們人手又多，他們不敢伏擊。我們車輛質量好，損壞率不高，走得又快，他們伏擊得晚，容易讓我們逃脫出去。”
“他們……”
“資忠，正是你心中所想，我們敢進來，讓他們產生一個想法，上次鬧的事情不夠大，震懾力不高，所以這次想來一個更大的，盡量將我們所有人性命留在這里。”
“他們，他們……”
“資忠，也不用動怒，與朝廷政策有關，朝廷對此一直采用買安的政策，因此這些人膽子越來越大。”鄭朗拍了拍田瑜肩膀說道。然后看著兩個指使指揮。
此時樹林里涌來許多生蠻人，不僅有生蠻人戰士，還有附近一個生蠻部落，這片空地上的莊稼就是他們種的。然而聽到近百名生蠻勇士被射殺，也不敢靠近。
劉以沫與江求瑟同樣不敢讓兵士進入樹林砍伐木材，于是就著一些矮小的灌木叢砍來一些短樹樁子，又將一片黃豆鏟去，柵欄是做不起來了，不過人多，砍來大批的灌木樁子，做了一個大半人高很厚實的籬笆墻。然后又用鐵鍬挖起泥土，在里面砌了一個半人高寬半尺的簡易土墻，算是防御工事了。這一來，生蠻更不敢接近。但經過再三砍伐，坡地上一些礙眼的灌木幾乎全部被砍完了，沒有辦法，原來的灌木多讓生蠻給燒掉的，剩得少，想結一個籬笆墻，必須如此。其實這一條更重要，但不到起作用的時候，沒有幾個人能想明白……七弄半弄的，等這道簡易的工事修好，天色也接近黃昏。
鄭朗又吐了一口氣，還好，時間等于搶了過來，說道：“生火做飯。”
炊煙裊裊升了起來，一直升到天空，化在白云里，田瑜與周沆盯著天上的煙霧呆呆地出神，到目前為止，一切如鄭朗計劃所料。關健是明天，明天會不會將這個戲法變出來？
他們又想到了狄青三鼓奪昆侖，忽然產生一種感覺，對軍事，他們真的不懂。
大片燦爛的晚霞奔上了天空中間，山林間披上一層瑰麗的光影，鳥兒在歸巢，發出嘹亮的鳴叫。大半天，田瑜用自嘲地語氣說道：“明天又是一個好天氣啊。”
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