在這之前，得做兩件事。
第一件事從特務營調出少量精銳，潛入契丹。其實這也意味著想經營幽云了，朝廷多次泄密泄怕了，特務營一些機密情報，皆是直接交給了趙頊，趙頊看到后，驚喜地問：“可成否？”
“西夏不滅不成，如王韶征河湟，不斷其羽臂，主干不滅。”
“朕不急，”實際趙頊很激動，來回地走動。
“是不能急，滅西夏，不用十年，但收幽云有可能最少準備十五年，甚至于二十年。”
“朕等得起。”
不過鄭朗很擔心，只能說趙頊大約不會再短壽了。畢竟自己保姆式的服式，不讓趙頊那么煩心。另外還有一封密信。也交給了趙頊過目，趙頊看了失神，道：“怎么會？”
“也許罷了，遼國皇后多次進諫遼主不要狩獵，不狩獵，耶律乙辛就不能專權，再說蕭觀音其子耶律濬頗為英明，年漸長，耶律乙辛很忌憚，故臣斷定他會加害遼國皇后。”
“他僅是一個臣子……”
“陛下，古今往來李林甫之流還少嗎，故臣再三勸戒陛下要分權，祖宗同樣再三分權，以免權臣出現，故為此理。當然，也有可能是臣判斷錯誤。”
趙頊想了一會兒，其中風險不小，可收獲更大，若使用得當，可要遠比當年的寧令哥所帶來的收益高上十倍，最后道：“準。”
但大約與鄭朗無關了，而且必須要趙頊活著，趙頊能長壽不僅意味著收復幽云成為可能，還能意味著趙煦能順利繼政，不再活活失望而死，也不會出現蔡確邢恕策王慘劇。說不定未來的趙煦會在一個良好環境下成長。實際只要宋朝這幾代皇帝平穩的過渡。也不要多，只要這兩人個個能活五十歲，這個帝國的前景將會無法想象。因此鄭朗在鄆州教導趙頊時，一再要求趙頊注意身體健康。可究竟如何。只有天知道了。
不過最大的收獲，聽到契丹會發生這樣的危機，趙頊一顆心才徹底放下去。
第二件事便是核實去年的收支，對今年財政進行一次估算。今年是別想還欠負，但也不能讓財政透支。
兩件事做完，朝廷詔王韶回京敘職，順便詢問西方事務。許多在奏章里是說清楚的，得當面詢問。
聞聽王韶將要歸京，京城矚目。
為了激勵人心，報紙皆大肆刊登西北數次大捷，確實很長志氣的。所有百姓皆想看一看這個大英雄。
這時，鄭朗拋出他內心許久以來的想法。
在都堂會上未直接說，而是從他與司馬光一段對答說起。
鄭州幾年。除修儒學，還有撰寫了格物學。這個比較難的。缺少輔助資料，比如數學化學的各種參數，還有各種實物，特別是物理化學，因此難寫，寫出來也難以理解。
并沒有寫完，后面還有，有的是鄭朗只記起來一部分，還有一些能記得住，但未必能吃透它，陸續地用筆記記了下來。有時候回想一點記一點，這個冊子未公開的，放在家中。司馬光來做客，看到混沌論時，忽然問了一句：“鄭公，你所修的儒學是混沌論？”敢情他將混沌論理解成渾沌。也不能司馬光，這個筆記里知識，在這世界里不會有一個人能看懂它，包括鄭朗自己，包括沈括。之所以記錄下來，是給后人指一條捷路的，主要是基礎太薄了，現在是一點一滴將這個基礎壯大，鄭朗有生之年大約看不到了，除非他能活上一百歲，但不會太久，有可能一百年內，各種基礎牢固，自己名聲不是那么惡劣，格物學陸續在推廣，那么就會從量變產生質變。到時候不僅是生產，還有武器，那怕成吉思汗在世，也未必擊垮這個國家。所以這一兩百年，宋朝安定是最重要的。
至于以后在鄭朗有意指導下，會不會爆發什么資產階級革命的啥，鄭朗能管到嗎？就是爆發了，文明成果還在，頂多是制度或者政權在內部更替，文明不會遭到毀滅性打擊，這個民族依然傲立于世界之林。況且還有那個未來的大監，進一步保護文明成果。后世就不會發生那么多悲慘的故事。
這個用意鄭朗不會說的。
當時就與司馬光做了解釋。
鄭氏儒學，說到底就是多元觀，夫子隱隱說了多元觀，但說得不多，而是片面的二元觀成份居多。真正的渾沌，乃是老子的一元觀。什么叫二元觀，也就是片面的仁義善惡直非。
實際不可能存在的，真正存在的有善有惡，惡中有善，善中有惡，乃是一個復雜的構成。也就是多元觀，但非是老子的那個一元渾沌觀。不過即便在司馬光面前，鄭朗也不敢說夫子不對，而是善意地替夫子辨解。
為什么多元觀變成二元觀，一是多元實際是二元構成，二元是根本，多個二元組合，變成了多元，演化成這個世界，人性。與中國神話傳說理論很相似，盤古開天地，分陰陽，漸成世界。這是能接受的理論。
但夫子著重的是治，不能一件事得說它多元，仔細分辨出無數個善與好的地方，無數個惡與壞的地方，那也別想做事了。治還是重新將它從多元轉換成二元，也就是簡單化。
比如制度，改革派說恢復上古制度，保守派說不能動祖宗家法，這都是狡辨，實際從古代到現在，制度已經改得面目皆非，每一個國家興起，都有懲前代之弊，進行了制度修改。才開始的新制度，多是良性制度，不過人性有自私的一面，時間一久，會一點一滴地讓它傾斜向不好的一面。有可能會變成好的一面，但這種可能性極小。
每隔一段時間對制度進行調整是對的，但不動沒有事，一動必有人得益，有人受害，得益的人不作聲。多是悶聲大發財。受害的人便會強烈反對。比如韓絳下去對張詠之法進行調整。實施時就有許多人不滿。還有就是趙匡有懲武將專權，導致五代更替不休，由是削弱武將權利，沒有想到士大夫幾十年后能將武將打壓到今天光景。估計趙匡活著，肯定是不想看到的。
因此不能用多元觀去看，而是要用二元觀去看，分析實施時會帶來什么影響。以及什么后果，若是八成以上是良性后果，僅是二成是惡性后果，就可以動手改制，那怕是三成惡性后果，七成良性結果，都不能動，因為人的智慧有限，誰也不知道實施下去，會發生多少意外。也就是用多元觀看等分析問題。二元觀來裁決。
這番對答說出來后，大家皆有些蒙。
趙頊遲疑地問：“鄭公是想做什么？”
“臣是想提出一件事。用錢不是很多，收益巨大，但會死許多兵士，故臣心中一直在猶豫不決。”
“說吧，”趙頊皺了一下眉頭。
鄭朗所說的，正是派船隊去美洲大陸尋找植物種子幼苗。
不能直接說出來，而是將很早編的那個故事，又重新講了一遍。他在杭州時遇到一個海客，曾經因為去東邊那些島嶼上做生意，這時候講很有人相信的，畢竟腳步已經踏到了新西蘭島。
然后說這個海客因為未使用宋朝的指南針與羅盤，在大海上遭遇風暴，迷失方向，吹到大洋彼岸，在上面生活了整整二十年整。為了想辦法回來，腳步遍及了大洋彼岸許多地區，看到許多新奇的糧食水果蔬菜。這些都有很多的用場，鄭朗聽了十分重視，用他的那種寫真式的繪圖方式，仔細地將原植物當著這個海客的面畫出來，經過確認，鄭朗將這些圖紙保存，但當時船舶技術與航海業還沒有那么發達，鄭朗一直未說。
平安監出現創造了可能。一是供給點，供給點甚至引到新西蘭島。當然，這是他的推托說法，實際這一手是他刻意一步步推動的，不過無法說出來。二就是船舶技術，鄭朗對鄭和的寶船一直好奇，在鄭朗種種措施與引導以及平安監壯大，船舶技術漸漸成熟。海上已經大規模出現龐大的三萬石巨艦，也就是載重量達到一千五六百噸。船不大是不行的，不僅裝載兵士，不大就不能帶大量后勤過去，往東沒有供給點，皆是茫茫無邊的大洋，就是到了彼岸，也未必能獲得食物。回來后船艙還要挪出巨大空間對植物移載。所以船要大，不僅要大，還要牢固，有的船小，未必不牢固。也有一些船塢嘗試著造更大的船，皆失敗了。能航行，可不能很好的抵擋風浪顛簸。因此鄭朗琢磨著，十之八九，還不及鄭和的寶船。不過在這時代，可以說是世界上最先進的船只。
彼岸有太多太多他想要的東西。土豆，玉米與紅薯，這三樣是必不可可的。
但豈止是這三樣，也不止是花生，辣椒，還有橡膠，細絨棉，以及一樣最重要的東西，那怕辣椒與花生找不到都無所謂，可這一樣必不可少，金雞納樹，在所謂的青蒿素技術不成熟，成本高昂的情況下，瘧疾仍成為南方移民的頭號殺手，金雞納樹便能很好取代這一空白。不僅關系到南方，還有未來的那個監……
還有，可可，向日葵，地瓜，番茄，菜豆、利馬豆、西洋蘋果、菠蘿、番荔枝、番石榴、油梨、腰果，西洋參，番木瓜，蕉芋，筍瓜，佛手瓜，人心果，蛋黃果，雪蓮果，火龍果，等等。特別是諸多水果，會使兩廣變成世界水果之都，想不繁榮都不可能。盡管現在運輸困難，但有辦法將這些水果弄出來，比如制成水果干，與蔗糖一樣，制成水果密餞。那么兩廣幾十年后，會發生翻天覆地的變化。
除了這些水果雜糧蔬菜藥材之外，還有，一些花卉，一些觀賞性的植物，不過鄭朗也不知道會有什么，皆可以引進。畢竟宋朝是一個愛花愛唱歌的國度。若全部引進，會使多少人民得以就業，得以養活，會創造多少產值？
鄭朗說著，將他所繪畫的畫，分放下去。逐一講解其作用。
也沒有人懷疑。這些圖繪畫了很久。并且鄭朗一直對海外十分重視，再加他那種連自己都無法確認的格物學推理，導致龐大的平安監產生。這些年，平安監為宋朝帶來多少財富。若是沒有平安監會如何？連趙頊都不敢想。
大家一邊在看著鄭朗這些圖畫，一邊聽著鄭朗講解，特別是聽到土豆與紅薯的產量，許多大臣眼睛都放起光芒來。鄭朗說得很含蓄，說它們畝產會高達五百斤，有可能接近千斤。在后世種植方法得當，肥料充分，有可能達到萬斤五千斤以上，不過在這時代是永遠不可能的。但不能說它們不是糧食，比如土豆對歐洲產生的意義。還有玉米，關健動心它們就是為了產量低下的北方刻意準備的，耐寒，不挑地。產量高。人口越來越多，整個北方又因為取得經濟效益。多種棉花，導致整個北方越來越缺少糧食，這幾樣事物出現，會代表著什么？對這幾種雜糧，也不能想得太樂觀，一出現就能養活幾億人了，那也是不可能的，清朝雖養活了四億人，不僅是有雜糧，還有風調雨順，技術進一步發達，大肆開墾，糧食產量增加帶來的良性結果。也不能想得那么悲觀，雖未阻止明朝走向滅亡，實際也有朝廷的責任，它們出現的時候，正是東林黨與閹黨爭得不亦樂乎之時，哪里還顧得上這幾個雜糧，更沒有積極推廣。因此使它們沒有產生多大作用。所以偉人就是偉人，朱元璋就看到棉花作用，下詔推廣。至于后來的那些士大夫們，除了眼里的印章與位子，還有什么？
北方缺糧，看重的就是糧食，以至讓他們忽視細絨棉的作用，橡膠的作用，還有金雞納樹的作用。不過后面一些蔬菜水果類，問題不是很嚴重，能找到更好，找不到也無所謂，包括辣椒，花生與瓜子。但前面六樣，缺一不可。
肯定是好東西。
但接下來鄭朗講了其風險性。
第一是海上的風險。如今航海仍沿著海岸線跑，包括前往大洋洲，亦是如此，有連綿不斷的島嶼做為供給點，還設立了燈塔指導航向。但往東就不行了，即便有島，皆是很小的島嶼，就是可以做地標的小島也少，又隨時能遇到大風大浪，甚至會迷失方向。
史上布魯諾創造一個奇跡，與他手下環球航行成功，這是成功的一面，當時為自身環境所逼，西班牙與葡萄牙到海外謀生，起初十之只能生還一二。看到成功的一面，實際更多更多的人死在茫茫大海上。
在海上就會面臨極大的風險性。
第二便是陸地上的風險性，這些植物自中美洲開始，一直到南美洲的南端，不僅環境惡劣，言語不通，兩塊大陸皆分布著強大的土著人，而且這些土著人多有了一些強大的武裝力量，而非是象大洋洲上落后的土著人。最討巧的辦法，便是準備一些禮物，哪里的土著人性格活潑，因此禮物要顏色鮮艷，不怕俗氣，越艷越好。可以用它們來避免交惡，但能保證送了禮物就不會交惡？陸地上也有極大的風險。不僅有土著人的殺戳擄奴，還有兇猛的動物，復雜的地形，陸地上的風險不比大海上弱。
有風險性，可是北方缺糧現象越來越重，今年大旱僥幸前去因為準備平抑糧價，去年又看勢不妙，省怕有心人做文章，打壓改革，準備了許多糧食。若是沒有這些糧食準備，今天北方會是什么辰光？
再加上平安監帶來的一些基礎，因此鄭朗想組成五支船隊，前往彼岸將這些植物種子與幼苗帶回來。每支兩千人，全副武裝，成本不會太高，即便是禮物，以鮮艷為主，不是以奢侈為主，船舶以堅固為主，不是以奢化為主，所用錢帛會在朝廷接受之內。但人數不能少了，否則就是上了岸，也會面臨滅頂之災。
若成功，其意義非同小可。
然而鄭朗很清醒，絕對沒有這么樂觀，五支船隊若東下，能回來兩三支，那就算很好了，有可能全軍覆沒，一個也不能回來。
也就是這一行。肯定會死人。并且死的人還不少。
何去何從。請大家決擇。
不要到時候，雖東西帶回來了，看不到這些事物帶來的價值，反而彈劾自己不顧人命。不要說不可能。如王安石大災所做的努力，在史上有幾人看到？
大家一起感到很怔忡。
引進植物，在宋朝不排斥，占城稻。箓豆等等，鄭朗帶動下，棉花北移到河北，麥子推廣到南方，還有從南海帶回來一些水果，山竹，紅毛丹，芒果，以及面包樹，等等。多種植在嶺南，與中原無緣。但有商人從南方將它們帶回來。因為運輸與保管的原因，到了京城后價格十分昂貴，多嘗鮮，花大價錢買一點回來嘗一嘗。
水果意義不大，但棉花北移，給宋朝帶來翻天覆地的變化。還有那個從西方帶回來的除蟲菊，制造出蚊香，意義也非同小可，并且每年為朝廷賺取了兩百萬緡錢，幾乎相當于原先茶礬兩項專營所得。
至少大寒之年，凍死的百姓幾乎漸漸絕跡。
還沒有鄭朗所說的幾種雜糧意義之大。不過一聽必死人，并且死很多人，都有些猶豫。這恰恰是鄭朗最擔心的地方，宋朝每年都會有許多非正常生死亡百姓，有的因為醫療條件落后，英年早逝，有的因為貧困，餓死病死，或者將自己親孩子活活溺死的情況仍然在發生。但與在坐各位無關，因為自古以來，避免不了的。應當說，發展到今天，這些非正常死亡已經減少了很多。
在宋朝似乎很重視人命，死刑犯多次重審，才能判決。人命大于一切，取之于民，用之于民，以人為本，不是鄭朗一個人在說，似乎所有人在說。但別當真。
不過那些非正常死亡與他們沒有直接關系，但若是直接他們一手推動，造成許多人死亡，往往就成為政敵最佳的攻擊對象。甚至戰爭失敗了，都會導致政途崩塌。
鄭朗所說的前景很是美妙，可一聽會死很多人，一個個不作聲了。
其實還是大災降臨，否則此時都會有別有用心的大臣反對。
富弼睜開眼睛，聲音有些沙啞，問：“全軍覆沒的有幾分可能？”
這個問題很關健，那怕只要有一支人馬平安地回來，將這些植物帶到宋朝推廣，一開始肯定有爭議聲的，畢竟所帶回來僅是少量種子與幼苗，想得功，就是朝廷努力開發，也要好幾年，不過只要有鄭朗所說的美好，一年后能看出一些結果，爭議聲也就會漸漸消失。至于犧牲的兵士與壯丁們，大不了朝廷撥款撫恤其家人。就怕一支人馬也不能回來，一萬人消失，朝廷還要拿出兩三百萬財帛，準備這次航行，到時候兵士家屬哀號，舉國上下反對，在座的誰也擋不住啊。
“全軍覆沒可能性極小，不過我也不敢絕對保證，”鄭朗老實地答道。
“那個海客何在？”吳充問道。
“他回去了，不過當時回答得十分詳細，這些畫也是我根據他所說，一點一滴繪畫出來的，也得到他的確認，我認為很可靠，只是他眼界低，迷失方向，僥幸逃了回來，不會想到將它們帶到南海，再說，有許多植物也不適應南海種植。對它們存在與分布不存在疑問，他在哪里呆了二十年，至少大至范圍還能判斷出來的。諸位，植物真收勿用考慮，考慮的就是其風險性。”鄭朗道。圖是畫了很久的，究竟是什么時候畫的，誰能甄別。
一起緘默不答。
不出事罷，一出事，鄭朗只是將這件消息放出來，卻是他們準許的，到時候必須他們來承擔這個責任，那可是一萬人，一萬條生命，到時天下洶洶，誰點頭誰倒霉啊。
“不如這樣，大家再仔細考慮一下，”鄭朗道。略有些失望，看來在座的還是將國家前途，看得比自己官位更重。
趙頊嘴角動了動，想說，又不知從何說起。
王安石忽然道：“陛下，諸位，我以為可以。我朝國土狹小，卻養活了這么多百姓，若是沒有真宗陛下下詔從占城引進占城稻，如今又有這么多百姓，再加上災害，會是什么樣的后果？僅此一項，活的百姓豈止是萬人。是幾百萬人之眾。鄭公剛才說的多元觀看待事物。二元觀處理事物。正是此理。失之雖小，得之之大卻是不可估量，為何不能執行？”
鄧綰說道：“陛下，讓臣來主持吧。”
這么大的好事。卻沒有一個人敢說話，不就是怕出事了嗎。我來負責，出事由我兜著。
未必他會有這么高的自覺性，乃是他在豪賭。然而鄭朗卻長松了一口氣。不管是黑貓白貓，捉住老鼠就是好貓。鄧綰出頭，北方危機又這么重，大約此議會通過了，他不由抬頭看著趙頊。
趙頊想了想，額首道：“好，此次就交給鄧卿了。”
群臣散。
都沒有表態，因為鄭朗所說的太過遙遠，一個個不清楚會發生什么后果。
然而鄭朗主動配合鄧綰，準備兵士。對兵士要求很高，家中是獨子者不能去。家中上有老人下有孩子的不能去，體弱多病者不能去，北方人不能去，一旦選中，除了薪酬繼續向家人發放，每家還另給五十緡錢。
然后是物資藥材與船舶，船舶必須要堅固，同時必須配備多次南下南洋的水手船水舵手，還有武器，因為地形復雜，武器盔甲必須要以靈活為主，但是質量也不能下降。
然后憑記憶力畫出美洲大陸的地圖，以及這些植物大至分布地點，只能說是大約，即便磚家來，也未必能說得十分準確。還有標注出大洋上的季風與洋流。這些皆是準備，出發必須還得有好幾個月時間。
但這一樁心事總算了了。
靜候王韶歸來。
王韶赴京，報紙反復宣傳，王韶回到京城的那天，萬眾矚目，大道兩邊都是圍觀王韶的百姓。
趙頊親自率群臣接見。
因為鄭朗開解，趙頊沒有太擔心契丹，更沒有驚恐到要讓郭逵去北境防御，遭到王安石阻攔，很開心地與王韶攀談西北戰役。
不過史上王安石因為郭逵是韓琦提撥上來的，對郭逵頗有意見，這時王安石對郭逵印象也不大好。就是鄭朗同樣也弄不清楚郭逵的心思，繼續在觀望中。
災害越來越重，不過國倉里還有大量糧食，大家也不感到擔憂，再加上王韶回歸，終于給宋朝帶來一份喜慶。不過樂極了，就要生悲。
王韶回來前沒有再進行擴張活動。有幾個原因，河州以東不管以前是什么血緣，但漢化現象比較重，容易征服管理，過了河州往西，即便得到也不易管理。其次西夏多次征吐蕃，兵敗湟州，遠征湟州后勤供給拉得很長，心中一點不忌憚那是不可能的。戰略上需要達到了，從通遠軍與河州發兵，就能隨時經營蘭州，一旦蘭州切斷，失去河西走廊，西夏等于自斷一臂。最后就是兵力因素，占的越多，本來兵力就少，于是越來越分散，兵力更加緊張，也不容王韶繼續向西擴張。
這時候木征也逃入西夏境內，呆在龕谷，一邊謀求西夏援助，一邊寫信給叔叔，請求支援。他們叔侄關系王韶也考慮過，但未想過他們會聯手，因為瞎氈母親與磨氈角母親乃是李立遵的女兒，唃廝啰與李立遵反目成仇后，一度將李氏逐為尼，將瞎氈二人軟禁。終虎毒不食子，坐其二人逃出發展勢力。因此，宋朝攻擊木征兄弟，董氈一直未出手。王韶也不想惹這個董氈。軍至踏白城后不再西擴，也是一種默契的表現。
可王韶疏忽了一個小人物，董氈的養子阿里骨，他母親是回鶻人，沒有吐蕃的世仇觀，相反，因為藺逋比死，于闐妻子與西夏公主按例由他來繼承，這個西夏公主可是真正的西夏公主，李秉常的親妹妹，不僅她一人，還有隨來的大量仆人，因此在阿里骨面前挑唆。實際董氈也不想與宋朝多事，但架不住阿里骨前來挑唆。于是想給宋朝一個嚇馬威，將吐蕃第一勇將青宜結鬼章派到東方。
面對王韶的威勢，鬼章不敢動。直到王韶回京，只剩下景思立留守河州，鬼章仍沒有出手，先是與木征兵力會合，然后分析局勢。王韶雖走，可麾下精兵勇將還在，西軍實力不可小視。其次吐蕃人不善長攻城，而漢人精于守城。雖前數戰在野外宋軍多擊潰吐蕃軍隊。那是王韶指揮得當的。實際吐蕃比宋軍更擅長野戰與山地戰。木征聽了老臉一紅。敗軍之將不言勇，怎么辦呢，無法辨駁。最后就是王韶拉攏降服了許多吐蕃人，這些部族并沒有真正誠服。宋軍可以用，吐蕃也可以用。
鬼章就得出以下幾個結論，王韶不在，想奪回河州很困難。不能拖久。一旦王韶回來，就是自己也未必是其對手。決戰地點必須是野外，并且盡量誘使宋軍進入自己選擇的戰場，而非象是以前那樣，戰場權一直掌握在宋軍手中，故即便在野外，也屢屢大敗。宋軍畢竟實力雄厚，一戰必須將勝果最大化，還要做好長期交戰的心理準備。
因此有四個步驟，逼宋軍主將離城出戰。設伏擊殺宋軍，廣結河州吐蕃諸羌。組成聯合戰線，與西夏結盟，互為猗角，南北夾擊隴右。將這些分析與計劃向董氈會報，董氈準。
但鬼章仍然很小心，先是做了一個小動作試探，數擾河州屬蕃，誘脅趙、常、杓家等三族，集兵西山，襲殺河州采木軍士，害使臣張普等七人。其實很有深意的，吐蕃連戰連敗，士氣沮喪，但伐木不是精銳的宋軍，比較好下手，用來振作士氣。而且自大非川昔日水草豐美之所，變成了戈壁灘后，吐蕃人很自發地維護生態環境，自覺地保護著森林。宋軍經營隴右，自曹瑋起，就對隴右大肆開發，不僅伐木用來修軍營烤火，還順著渭水涇水東下，運向關中與京城銷售。這些年鄭朗一直一邊開發，一邊封山，雙管齊下，最大限度保護水土，但說不開發不伐木那是不可能的。中原之所用倭國高麗的木材代替了，可是當地軍營要建營，要生火取暖，特別這是在春初，高原上天氣仍然很冷。因此一些吐蕃人不樂意。這一舉會頗得吐蕃羌眾之心，那么會進一步拉攏諸部族。
精心準備之下，不過宋軍很機靈，及時逃跑了，只殺死了七個將卒，沒有達到他的愿望。
這讓鬼章萬分失望，于是下一步計劃開始。先是送去一封很不敬的書信給景思立，激怒景思立。再揚言是木征作為主帥攻打踏白城。踏白城乃是河州西方的門戶，從戰略上宋軍必救。木征是宋軍手下敗將，也敗于景思立之手，宋軍會有輕敵之心。木征出逃，終是卡在宋軍管理熙河二州的一根刺，宋軍也必須得到木征。
給了三條足夠的出兵理由，宋朝還會不會出兵？
沒有讓他失望，景思立看到信后大怒，要率蕃漢六千兵進攻駐扎在踏立城郊外的吐蕃大軍。
歸降的吐蕃首領瞎藥與韓存寶勸說，特別是瞎藥，再三勸說景思立，宋軍這次面對的非是木征，而是河湟名將鬼章，不可輕敵。景思立不聽。讓韓存寶與魏奇為先鋒，王寧策應，王存為左肋，賈翊為右肋，李楶為殿後，趙亶策之。幾人皆是西戰中涌現出來的勇將，至于吐蕃糾集了近三萬軍隊，景思立根本就沒有考慮，一路打到現在，那一次不是以少破多？不以說以一破五，以一破十，甚至苗授以五百能破幾萬的都有了。但他沒有想到此一時彼一時，木征率三萬與鬼章率三萬，性質是天壤之別。
出了河州城，與木征交手，木征習慣性的崩潰，戰不久，就向西方逃去，景思立率軍追趕，到達踏白城郊外。踏白城仍在宋朝掌握之中，鬼章也很明智沒有強攻，不過城中兵力少，交戰雙方皆無視了。然后鬼章在此大搖大擺地連筑了三砦連環防御。自晨到末，血戰數十合，不分勝負。雙方仍在交戰，其實打到現在，鬼章心也打寒了，畢竟雙方士氣不同的，戰得越久，超越了自己兵士底限之后，三軍必然崩潰。緊張的局勢逼迫他不得不將一張埋伏好的底牌搶先打了出去。
在雙方對陣山丘的背后山溝里，還埋伏著一支吐蕃軍隊。現在殺出來，肯定起不到多少奇兵效果。景思立也不為意，因為有李楶王寧守著后防。問題就在出在這里，若是李楶王寧守住了，伏軍起不到效果，前線大軍打得心寒，戰爭走向會必然改寫。可是對著黑壓壓的吐蕃伏軍到來，李楶不敢應戰。率軍逃跑……三川口事件再次上演。
李楶一逃。王寧孤軍難敵。前方宋軍又被吐蕃人拖著，王寧壯烈犧牲。
吐蕃伏軍順利對宋軍形成夾攻之勢，本來沮喪的吐蕃兵士士氣大漲，景思立心中悲痛萬分。派人責問李栥，為什么縱賊馬得過？李楶做賊心虛，一直不回答。
但就是這樣，還是讓景思立率著三軍慘烈的殺了出來。手下大將趙元凱戰死。不過宋軍傷亡不大，六千兵馬，此時還余下五千兵馬。因韓存寶與魏奇等勇將皆受傷，景思立聽從弟弟景思誼與馮素的意見，以諸將多受傷，天色日暮，兵士疲憊，將軍隊撤到東面的坡嶺上，先行安營扎寨，休息一晚。明日再戰。
將士準備扎營，吐蕃又追了上來。鬼章乃是名將。這么大好的形勢都不能殲滅宋軍，休息一夜，如何了得。這個營沒法扎了，景思立復率百余騎沖下坡嶺，與吐蕃人悍戰。其實這時不但魏奇受傷，景思立自己也中了三箭，帶著傷勢。就是這一百多人，面對幾千蕃騎，居然將幾千蕃騎殺退。想一想，若是這時嶺上的宋軍撲下來，幾千蕃騎會更加逃命，幾千蕃騎向西方一逃，會連帶著鬼章大本營全軍混亂，那么又還是大捷。
但就在這時，李楶再次抽瘋，看到吐蕃人不要命地糾纏，失去了戰斗信心，再次率軍逃跑。不但他跑，另一個大將韓存寶看到李楶一逃，知道士氣已經全無，也不知道蘇東坡那個好朋友大俠巢谷教他什么兵法的，居然看不到這么大好的良機，也帶著人馬向東逃跑。兩個大將一逃，所有嶺上宋軍一起逃竄。景思誼勸都勸不住。
景思立回頭還指望嶺上宋軍借勢殺下來，來一個輝煌的大捷，然而久戰無信，扭頭一看，牙目欲眥，氣憤之下，說道：“我剛才以百騎走蕃兵數千人，諸人卻無人助我，軍敗矣，我且自盡以謝朝廷。”
眾人勸住。
吐蕃人被宋軍殺慘了，忽然看到宋軍卻突然逃跑。也許木征在此，景思立會平安無事，然而是鬼章，鬼章立即看出這是大好時機，又率三軍追上。景思立知道大敗是必然，從這里逃向河州還有很長的一段路，于是自發的率領著一百余騎斷后，且戰且走。宋軍主力保住了，李楶、韓存寶與景思誼安全了，可是吐蕃將景思立重重圍困，沒有殺出來，壯烈犧牲。
踏白城之戰結束。
不過鬼章也讓宋軍殺得心寒，沒敢有進一步的動作。
實際也沒有什么大不了的，雖損失了數員大將，但戰爭，終是有勝有敗，況且也不是全軍覆沒之戰，主力還在，面對吐蕃第一勇將，四倍多的兵力，重重埋伏，還有李楶與韓存寶懦弱所帶來的嚴重后果，是何其的不易。然而發生在宋朝，一切皆變得不同。
西軍開河湟，多次大捷，殺死了幾萬吐蕃軍隊，沒有人看到，宋軍損失了一千多兵馬，天就塌了下來。不過慘勝之后，是給宋朝帶來了一些麻煩，聞聽踏白城戰役勝利，蕃僧溫遵率容、李、龍三個羌族應之，將岷州圍困，道路不通者達數月。
并且要命的是還有許多災民正在打通川峽道，其中岷州道也是重心之一。幸好施工進度有些慢，百姓還在南方，沒有到達岷州境內。一戰一圍，引起了一系列后果。
還不是致命的。
吐蕃人終于勝了，鬼章將景思立的人頭割下來，裝在盒子里，傳閱西域諸國使節。這個消息傳到宋朝原本很慢，不過因為有諸多特務營的斥候秘密潛入青唐境內，聽后大感憤怒。
兩軍交戰，有傷有亡，那怕將人頭割下來懸于城門之上，這都是可以理解的，但不可能將主將人頭，還是河州的知州，一個國家堂堂命官的人頭傳閱他國使者，這是對宋朝何等的藐視？
迅速將消息傳到京城。
趙頊看到情報后，手都氣得直哆嗦。
王韶道：“陛下，臣火速返回。”
這不用說了，可這時鄭朗忽然說了一句：“陛下，讓臣去西方吧。”(