法國報紙的口徑相當的統一，關于這一仗的報道，定位是加利埃尼將軍率部死守埃佩爾奈，消耗德軍的有生力量后主動后撤，中隊進行夜間大規模的反擊，截斷德軍并形成包圍其突前部隊，迫使德軍狼狽渡河逃竄。
嗯，這是大軍在盟友的幫助下，獲得的又一次偉大的勝利。法國的盟友中國人，在巴黎最為危險的時刻挺身而出，冒著德軍猛烈的炮火，發起潮水一般的反擊。盡管這是一次有計劃的戰役，但是中人表現出來的英勇和頑強，遠遠超出了法國人和德國人的想象。沒有他們的犧牲，就沒有埃佩爾奈的反擊戰，就沒有保衛巴黎的勝利。
好吧，凡爾登的丟失，已經沒人注意了。反正這個戰爭一直就是在法國境內打的，大多數法國人對于凡爾登的重要性并不理解。普通百姓們只要知道，法國又打贏了就行了。嗯，這一次是在中國人的幫助下打贏的，就這么簡單。
這就是法國總理維維安尼私下交涉的目的，政客們為了挽回政府的負面影響，欺騙民眾那都是家常便飯。為了買通中國遠征軍，維維安尼代表法國政府出現，下足了本錢。戰爭還在繼續，要給民眾信心，這是花錢都買不到的東西。
中國遠征軍很上路，開出的價碼也不高，48輛坦克，12門240榴彈炮，120門最新款的155榴彈炮。這種事情連合約都不用簽，維維安尼很干脆的就答應了。
達成協議后，馮國璋代表中國遠征軍在記者招待會上，表情嚴肅的面對記者提問時，臉不紅心不跳的回答：“是的，這次戰役是在尼維爾將軍的指揮下完成的。反擊是預定的計劃，為了達到反擊效果，尼維爾將軍把400口徑的大炮都調配給我軍使用。犧牲是不可避免的。法軍的士兵為了自己的國家，不也在做出犧牲么？這就是戰爭，為了國家的利益，軍人責無旁貸。”“加利埃尼將軍很優秀，是的，很優秀。在他的指揮下，法軍出色的完成了消耗德軍的任務。各位，這個任務相當的艱巨。危機時刻。我軍派出了五個師的增援部隊，與法軍并肩作戰，這是我軍的光榮。”
好處到手，馮國璋這個中國官僚的嘴真是會說話，法國總理維維安尼的嘴都笑歪了。
國民信心得到了提振，法軍的增援部隊和新編部隊的過程也很順利，這些都要感謝中國人的幫忙。接下來就要看索姆河戰役的結果了，如果不能達成戰略目的，總是要有人來為凡爾登的丟失負責的，總是要有人為錯誤的戰略負責的。
隨著新巴黎防線的逐漸穩固。法軍的重心再次移向索姆河戰役。
這個時空的索姆河戰役，幾乎是平行時空的翻版。變化的是英法聯軍的坦克更為先進，投入兵力更多。其他的，完全沒有新意。七天的炮火準備，將戰役的突然性和戰術變化摒棄。隨后步兵投入攻擊，英法將領們繼續著呆板的戰術，集團沖鋒。
整個戰役持續了五個月，雙方不斷的增加兵力。英法聯軍的傷亡比平行時空多了三十萬，達到了驚人的一百一十萬，德軍的傷亡跟歷史上相近。達到了五十五萬。雙方直接陣亡人數多達三十五萬，比平行時空多了五萬。
霞飛因此主動辭去了法軍總司令的職務，在埃佩爾奈戰役中表現優異的尼維爾，成為了霞飛的繼任者。這些都是后話，暫且不提。
國防軍統帥方劍雄，因為遠征軍在法國的優秀表現，個人的威望再次攀升到一個高度。報紙上連篇累牘的報道遠征軍的輝煌戰果，如同給清末以來低落到極致的民心再次打一陣猛烈的強心劑。四月十五日，中英海關談判在法國的支持下，英國方面無奈的簽署了新的協議，確定自五月一日起，逐步將各地的海關事務交換給中國，最遲在年底之前，全部移交完畢。消息一出來，舉國再次沸騰。學生們自遠征軍勝利消息傳回之后，再次掀起游行慶祝的浪潮。參加歐戰以來，國內的種種不同聲音，因為海關的收回，徹底消失。
學生們在游行時，高呼：中華民族萬歲，國防軍萬歲，扶帥萬歲！之類的口號。引起了一些人的不安，為今后生出一些事端，埋下了伏筆。
民眾為歐洲戰場的遠征軍歡呼，為海關回歸歡呼的時候，方劍雄悄悄的返回了蕪湖。四月初，長江兩岸已經是草長鶯飛，作為長江流域新崛起的重鎮，蕪湖成為了16年民國工業發展的發動機。
從蕪湖到馬鞍山再到南京，這一路上到處都是工廠。經年初通車蚌蕪鐵路，方大帥的專列經輪渡過長江，這條由美國人承建的鐵路，暫時不算完工。還缺一座蕪湖長江大橋，因為是重點工程，這座橋目前還在論證設計之中。預計是1918年底開工，修成的大橋為鐵路公路兩用橋。當然，這是方劍雄要求的，按照美國人的說法，“對橋的高度，有苛刻的要求。”
方劍雄要求的是一座百年的大橋，蕪湖長江大橋是第一座長江上的大橋，是范本。一旦建成，未來在武漢、南京兩地，還要修建長江大橋。就憑這些工程，方大帥底氣十足，別看現在歐洲打仗錢好掙，頗有遠見的美國人，還是得捏著鼻子有求必應。
輪渡靠岸的時候，蕪湖碼頭上沸騰了。鞭炮放的山響，鑼鼓敲瘋了。作為蕪湖人最大的驕傲，方劍雄的回歸，根本不用蕪湖市政府張羅，整個城市的百姓和民間賢達，自覺自愿的出來迎接。歡迎這個讓家鄉人民過上好日子的年輕的國家實際上的元首。
章維藩、吳興周等蕪湖商會的頭頭腦腦們，領著一干蕪湖的士紳，在碼頭上等候。
自1907年，方氏回國，拉開了蕪湖工業發展的序幕至今，民間的企業可謂蓬勃發展。涉及到的領域十幾個，大大小小的企業五百多家。最初占地兩百畝，小的不能再小“蕪湖工業區”，如今已經發展成一個龐然大物，沿著長江兩岸鋪開三十多公里，縱深影響到周邊的南陵、無為幾個縣。而且這個成長速度還在高速的發展當中，吳興周的發電廠，如今已經能做到發電兩百萬千瓦，就這樣還不夠用，還要在馬鞍山再建一個一百萬千瓦的發電廠，為馬鞍山三期工程配套。如果說吳興周是專一門，章維藩就是雜了。這些年涉足的行業十幾個，從食品、紡織、皮革、建筑、木材加工等等，吳家的大大小小的廠子就五十幾個。
方劍雄走下輪渡的時候，蕪湖本地耄耋長者被推舉出來，捧著大碗給方大帥吸塵。一番儀式下來，方劍雄臉上紅彤彤的。在新任蕪湖市長李辛白的陪同下，等車前往新城區的市政府。老城區一直保留原樣，按照方大帥的建議，整個老城區現在都是商業區步行街，最大限度的保留這個城市的傳統。
新城區還的規劃，還在方統領時期，就開始請美國的專業人士規劃設計，一直斷斷續續的建設至今。如今的蕪湖，人口百萬，成為長江下游工業重鎮。
新任市長李辛白接的是朱繡封的班，1905年就讀于日本早稻田，是同盟會的首批會員，他還是岳王會的會員，跟某黨早起領袖陳某某，民黨的柏文蔚一起，是岳王會的發起人之一。
因為方大帥的緣故，無為人李辛白，沒有當成蕪湖軍分政府的民政長。不過他還是在蕪湖辦了一份報紙《共和日報》，在本地很有影響力。朱繡封去了武漢特區后，李辛白由蕪湖議會推舉接任市長一職。
實際上在蕪湖當市長，還是很輕松的工作。需要他操心的不多，李辛白經常在報紙上發表文章，對蕪湖的政務，有無為之治的風范，素有文人市長之稱。
從某種意義上來說，這個市長不算特別稱職。但是在這個年月，不給民間添亂的市長，能保證政府部門正常運轉的市長，就是一個好市長。至少蕪湖百姓是這么看的，李市長喜歡寫文章就寫好了，又不是刮地皮。
李辛白還是有相當不錯的政績的，此人熱衷教育，當政之處，市財政投入巨資用于教育。這些年蕪湖的教育實業發展的很快，皖南醫學院、蕪湖師范大學，師生多達五千余人。同時興辦蕪湖職業技術學校，蕪湖輪船學校，蕪湖理工專科學校等等。
方劍雄在李辛白的陪同下，第一站不是去陸軍大學，也不是去蕪湖駐軍駐地，而是去了一家新辦的企業，“皖南機動車輛廠”。
千萬不要小看這家企業，這家由蕪湖當地二十幾個士紳合股興建，聘請美國人喬布斯為職業經理人。當然，這個喬布斯不是那個喬布斯。
因為這家企業，衍生出來的配套企業就是二十幾家，澆鑄廠、機械加工廠、石棉剎車片廠、后橋廠等等。同樣是因為這個廠，蕪湖柴油機廠生產的六馬力柴油機，成為了第一季度度蕪湖本地最暢銷的產品，沒有之一。