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陰錯陽差的獲得了糜貞的芳心暗許，甚至還意外的得以一親芳澤，陶應頓時變得有點樂不思蜀起來，還放棄了立即返回梧縣練兵的計劃，決定在徐州城里多留幾天，等解決了一個大問題再回梧縣，而陶謙也希望兒子能多陪自己幾天，所以也沒有怪罪，任由陶應留在折騰胡鬧。
陶應不立即返回梧縣軍中，當然是為了和糜貞妹妹的親事問題，糜貞妹妹能讓陶副主任占到便宜，是糜貞妹妹認為糜竺準備把自己嫁給陶副主任，心甘情愿的讓陶應這個‘未婚夫’動手動腳。但實際呢，從種種跡象分析，糜竺其實是打算把糜貞妹妹嫁給劉備劉皇叔，只是各種陰錯陽差加在一起，才讓糜貞妹妹誤以為糜竺是準備把她嫁給陶應……
既然只是誤會，那么真相自然遲早有大白于天下的一天，為了不讓溫柔可愛的糜貞妹妹傷心欲絕，也為了陶副主任朝思暮想的**大業，陶應當然得想方設法的把這個誤會變成事實，然而因為糜竺和糜芳兩個二五仔已經鐵了心要跟劉皇叔走的緣故，不管陶應再怎么的足智多謀，也不管陶應再怎么的見識淵博，一時半會之間，也真的想不出一個好的辦法來了。
就這么耽擱了五六天時間，仍然束手無策的陶應無可奈何，又擔心陶基偷懶耽誤君子軍訓練，更擔心血氣方剛的堂弟見君子軍剛出點成果，迫不及待就要招搖炫耀，暴露軍機，只得打算向陶謙和陶商告辭返回梧縣，不曾想陶謙卻搶先派人來傳陶應晉見了，陶應不敢怠慢，趕緊匆匆趕往陶謙所在的后房拜見。
進得后房，房中僅有陶謙一人坐在文案旁料理公務，見陶應到面前行禮，陶謙開門見山的說道：“吾兒，有麻煩了，三把鑰匙，其中兩把為父已經分別賜予了曹豹與陳珪，他們二人都接受了，但第三把節外生枝了。”
“臧霸拒絕接受父親賜予的殊榮？”陶應一楞，心說這個臧霸架子太大了吧？自己的便宜老爸陶謙好歹也是徐州刺史，把保管傳位文書的三把鑰匙之一交給臧霸保管，等于是向臧霸發出信號，要把臧霸當成徐州托孤重臣對待，換了別人早就樂得屁顛屁顛，臧霸怎么還可能拒絕？難道臧霸和糜竺兄弟一樣，也打算和劉皇叔結為基友？
“拒絕了。”陶謙嘆了口氣，無奈的說道：“為父派使者騎快馬趕往開陽，召臧霸到彭城晉見，還在書信中說明了托孤之意，但臧霸就是托病不來，還回信說他出身寒微，才薄德淺，不敢領受為父交付的托孤重任，要為父另擇賢者擔之。”
“臧宣高已經徹底倒向大耳賊了？”陶應的第一反應就是臧霸可能已經和劉皇叔結為基友了，但轉念一想，陶應又覺得不太對勁，如果臧霸徹底倒向了劉備，那么最應該接下這個托孤重任，幫助劉備奪取徐州。
果然，陶謙馬上就搖頭否認道：“不太可能，從曹宏刺探到的消息來看，劉玄德雖然多次籠絡臧宣高，幾番施以小恩小惠，糜竺兄弟也拼命在臧宣高與劉玄德之間穿針引線，但臧宣高并不是十分領情，始終與劉玄德保持一定距離，多次拒絕了劉玄德讓他到小沛相會的邀請。”
說到這，陶謙頓了一頓，又補充道：“不過曹宏又探到，臧霸的副手孫觀孫仲臺與劉玄德走得很近，還兩次勸過臧宣高與劉玄德見面。所以為父認為，臧宣高拒絕為父托付的托孤重任，有兩個可能，一是臧宣高在觀望風色，想等到徐州大幕落定，再決定何去何從。二是臧宣高不愿卷入爭權奪利，只想割據一方自成山頭，當他的開陽土皇帝。”
“孩兒認為第一個可能不大。”陶應沉吟道：“臧宣高如果想要觀望風色，看準勝負再下重注，那么他更不該拒絕父親托付的重任，因為只要有一把代表托孤重任的鑰匙在手，等于就確定了他徐州三大重臣之一的重要地位，將來他不管是倒向我們陶家，還是倒向玄德公，都可以從中受益無窮，錯過這個機會實在可惜。所以孩兒認為，臧宣高不愿卷入徐州政治斗爭這個骯臟漩渦，一心只想當開陽土皇帝的可能最大。”
陶謙贊許的看了一眼兒子，道：“吾兒所見極是，聽了吾兒高論，為父也覺得有些誤會臧宣高了，不錯，倘若臧宣高是打定主意觀望風色，那么他應該不會拒絕為父的好意，不愿卷入徐州權斗和割據一方才應該是他的本意。既如此，吾兒可有對策？”
陶應閉目盤算了片刻，然后向陶謙一抱拳，拱手說道：“父親，請父親準許孩兒前往開陽，親自勸說臧霸接受父親重托。”
“吾兒有把握說服臧宣高？”陶謙疑惑答道。
“沒有。”陶應回答得很坦白，又拱手說道：“但只要有一線希望，孩兒就當付出十分努力。況且，孩兒也早想前往開陽，與臧霸見上一面，了解他的基本情況，知己知彼，方可百戰不殆。”
陶謙沒有立即答應，但考慮了片刻后，陶謙還是點了點頭，道：“吾兒去吧，不過要小心一些，雖然臧宣高沒有傷害你的理由，但也不能掉以輕心，千萬不能意氣用事，能不能說服臧宣高并不要緊，人一定要平安的回來。”
“孩兒明白。”陶應恭敬答應，又請陶謙把鑰匙交給自己，讓自己帶去開陽親自交給臧霸保管，以示籠絡誠意，陶謙也不疑忌兒子，含笑取出第三把鑰匙，珍而重之的放到了陶應手里，并再三叮囑陶應小心行事。
………………
好了，現在讓我們來基本了解一下陶應要去見這位臧霸將軍吧，臧霸，字宣高，泰山郡華縣人，現年二十八歲，出身于獄吏之家。十年前，臧霸十八歲時，為了營救獲罪被捕的父親，觸怒了泰山郡太守遭到通緝，被迫流亡到徐州東海郡，拉起一票人馬干起了山賊這個很有前途的職業。黃巾起義后，臧霸接受陶謙招安，跟著陶謙鎮壓黃巾立下不少戰功，居功升至徐州騎都尉，一度成為陶謙軍事上的左右手。
老陶家與臧霸的蜜月期很短暫，黃巾起義平定后，臧霸因為與陶謙帳下的大部分文武官員不和，率軍出走瑯琊郡，屯駐到了瑯琊郡的郡治開陽一帶，又先后招攬收服了孫觀、吳敦、尹禮和昌豨等幾支山賊流寇，實力迅速壯大，隱隱與徐州官軍形成了分庭抗禮之勢。曹老大揮師殺進徐州后，臧霸雖然沒有象徐州頭號叛徒笮融那么忘恩負義，對陶謙趁火打劫，但也沒有聽從陶謙的命令，與徐州軍隊聯手抗曹，選擇了獨力抗擊曹軍，替陶謙保住了開陽城，也保住了開陽的全城百姓，可謂有過也有功。
所以不管是陶謙還是陶應，對臧霸的感情其實都非常復雜，一邊暗恨臧霸不聽調遣，妄圖割據一方，一邊又暗暗欣賞和感激臧霸的立場中立，沒有和曹老大或者劉皇叔同流合污——當時臧霸如果倒向了曹老大，現在臧霸如果倒向了劉皇叔，元氣大傷的老陶家可就真的徹底傷不起了。也正因為如此，不僅陶謙始終沒有放棄籠絡和收服臧霸的打算，陶應也決定親自前往開陽，爭取用自己的三寸不爛之舌勸說臧霸，爭取把老爸當年的幫兇老走狗重新拉回來，給人才緊缺的自己當打手。
當然了，做為二十一世紀的優秀公務員，陶副主任當然不會隨便拿自己的小命冒險，所以陶應盡管覺得臧霸沒有理由對自己下毒手，但為了謹慎起見，陶應還是沒有冒冒失失的直接趕往開陽與臧霸見面，而是先回了一趟梧縣的君子軍大營，做好了各種安排與準備，然后才領上十余騎北上，趕赴開陽與臧霸見面。
順便說一句，聽到陶應要北上開陽去和臧霸見面后，陶應年輕氣盛的堂弟陶基不僅沒有反對，還樂得一蹦三尺高，說什么都要拉著剛出成果的八百君子軍陪陶應北上，去讓臧霸見識見識君子軍的恐怖之處，陶應則堅決反對，并且告訴陶基，一是現在的君子軍不能過于暴露，二是君子軍如果傾巢北上，勢必會讓臧霸等人生出警惕，反倒橫生枝節，好說歹說才把這個血氣方剛的堂弟說服，讓他留在梧縣繼續練兵。
梧縣距離開陽差不多有五百里路，距離頗遠，不過好在有官道可通，加之地勢平坦，沒有山川河流阻隔，陶應一行又全是騎兵，所以陶應即便沒有著急趕路，也只用了四天時間就抵達了瑯琊郡境內，又很禮貌的派出了一個親兵先行前往開陽城，向臧霸知會自己的行程與來意，以免造成誤會。
陶應的突然到訪很是出乎臧霸和孫觀等人的意料，尤其是與劉皇叔走得很近的孫觀，當著陶應派來送信的親兵就肆無忌憚的喊道：“陶應小兒來干什么？難道想來廝殺？他帶來了多少兵馬？”
“仲臺，不得胡言亂語。”臧霸呵斥，又拿起陶應親兵送來的書信，搖晃著說道：“二公子在書信上說得很清楚，他這次是奉父命前來拜訪，有要事與我等協商。而且我軍探馬也探查得很清楚，二公子除了帶有十名親兵，什么軍隊都沒帶，他的身后也沒有軍隊潛伏尾隨，由此可見，二公子這一次確實是為了公事才登門拜訪。”
“陶應小兒能有什么要事？”孫觀不服氣的大聲冷笑，“該不會是又想把我們騙回徐州，去受那幫徐州名士的恥笑吧？還有讓我們回去，又受那幫丹陽兵的欺負吧？”
面對孫觀的狂妄叫囂，陶應一手調教出來的親兵沉默不語，臉上也是不動聲色，真正做到了喜怒不形于色，具有君子風范，但心中卻是萬分不滿。還好，旁邊臧霸的另一個左右手吳敦站了出來，向臧霸說道：“宣高兄，不管陶應公子來意如何，他既然執禮遣使，先行知會行蹤，那我們就應該以禮相待。況且曹賊兵圍徐州之時，是陶應公子孤身深入曹營向曹賊求和，又為徐州百姓赴湯蹈火，自行跳入油鍋換取曹賊退兵，如此英雄，我等不應慢怠。”
“曹賊退兵，是因為呂溫侯出兵攻打兗州，曹賊不得不退兵去救兗州，與陶應小兒有何相干？”孫觀大聲反駁。
“就算曹賊是因為呂布退兵，陶公子的壯舉都值得人敬佩。”吳敦也是反駁道：“我等屯駐開陽，是因為看不慣徐州那些豪門巨戶的臉色，不滿陶謙老兒偏袒徐州豪門和丹陽兵，與陶應公子卻素無仇隙。而陶應公子舍身救徐州的義舉又已名滿天下，我等如果慢待于他，或是閉門不納，傳揚出去，豈不是讓天下人輕視？”
“吳敦兄弟說得對，我們就算不敬陶應的公子身份，也得敬他的義舉。”臧霸也很贊同吳敦的觀點，站起身來向陶應的親兵說道：“煩勞貴卒回稟公子，公子大駕光臨，騎都尉臧霸全軍上下不勝榮幸，明日公子抵達，臧霸當出城十里，迎接公子。”
陶應的親兵大喜，趕緊拱手告辭，去向陶應報信，但陶應的親兵前腳剛走，臧霸卻又向眾將下令道：“各位兄弟，明天都和我一起去，率領一千甲士出城去迎接陶應公子。記住，要把旗幟打好了，武器帶上，全副武裝的去迎接陶二公子！”
“諾！”一大幫臧霸軍丘八都是歡天喜地的抱拳答應，惟有吳敦再次反對，抱拳說道：“宣高兄，率領一千甲士去迎接陶應公子，是否殺氣太重了？讓陶應公子誤會我們是用武力恫嚇于他？”
“我就是要用武力恫嚇他。”臧霸冷笑說道：“陶應小兒的來意我很清楚，就是上次的事，想用一個什么托孤重臣的名頭騙回徐州，繼續去受陶謙老兒的鳥氣！我雖然敬他陶應小兒是條漢子，但并不代表我就要跟他走，我要讓他見識一下我們瑯琊隊伍的威武，也順便讓他回去告訴陶謙老兒，我臧霸不是那么好欺負的，得罪了我，他陶謙老兒的徐州刺史寶座，同樣坐不穩！”
吳敦一想也是，立即點頭同意，不再反對，旁邊的孫觀則歡呼著大吼道：“臧大哥說得對，要好好嚇一嚇那個陶應小兒，讓他知道我們瑯琊軍的厲害！告訴出城的弟兄們，刀劍全部給我出鞘，弓弩要上弦，把陶應小兒的尿給嚇出來最好！”