許昌之戰，打了勝仗的曹軍隊伍尚且損失慘重得讓曹老大哀號，吃了敗仗的袁軍隊伍的損失之慘重，當然是至少也得讓大袁三公落淚了。
并非鐵石心腸的大袁三公也確實掉了眼淚，為沮授落淚，為陣亡的冀州將士落淚，更為屢屢被曹老大玩弄于股掌之間的自己落淚，因為大袁三公的判斷失誤，輕信了所謂的伏完請降，使得冀州軍在實力仍然占優勢的情況下，一夜之間陣亡和失蹤了超過六萬的將士，丟失了主力大營和三座偏師營寨，丟失的軍械、輜重和牛馬車輛難以計數。
再加上之前三次大戰的損耗，大袁三公帶到許昌戰場上的十四萬多冀州軍隊，現在已經只剩下了不到五萬驚魂不定的殘兵敗將，且大半帶傷，眾多主力隊伍成編制的被殲滅殆盡，無數忠心耿耿的文臣武將葬身沙場，總體損失直追一年前的官渡慘敗，也基本上打光了大袁三公稱霸北方的本錢，打光了大袁三公的所有威望與底氣。
也正因為如此，當領著陶升等十余名衛士回到鄢陵時，看到了鄢陵城外狼狽不堪的自軍隊伍，看到了被煙火熏得烏黑焦臭的自軍將士，還有無數遍體鱗傷的將領士兵，大袁三公也再也無法遏制心中的慚愧、羞辱、悲凄與絕望，與三個同樣狼狽不堪的寶貝兒子擁在一起抱頭痛哭，哭得天昏地暗，日月無光，帶動著旁邊殘存的袁軍文武也是個個放聲大哭，鄢陵城內城外一起哭聲震天，哀傷遍地。
大哭間，悲痛過度的大袁三公忽然昏厥于地，眾人急將大袁三公救醒后，大袁三公象上次的官渡慘敗一樣，再一次口吐鮮血，仰天長嘆道：“吾橫掃青幽并冀四州，大戰數十，小戰過百，不意今日狼狽至此！此天喪吾也！”
嘆罷，大袁三公胸中氣血翻騰，口中再次狂噴鮮血，袁譚三兄弟趕緊大呼軍醫過來搶救，袁尚還跪抱著大袁三公的大腿嚎啕大哭，道：“父親切勿憂傷，我軍今日雖敗，但青幽并冀四州尚在，十幾萬大軍尚存，父親還請保重金枝玉葉之身，先回冀州重整兵馬，然后再來報仇！”
大袁三公含淚點頭，正要下令退兵，旁邊的崔琰卻站了出來，大聲說道：“不可撤兵！我軍雖敗，但數萬兵馬尚存，鄢陵糧倉也未丟失，還有一戰之力，曹賊卻是已到強弩之末，主力隊伍疲憊到了極點，我軍只需就地整頓兵馬，重新殺到許昌城下，就算拿不下許昌城，也可以大敗曹賊城外兵馬，一報昨夜之仇！”
“季珪先生，你瘋了？！”關鍵時刻，很可能暗中拿著曹老大薪水的郭圖先生再一次跳了出來，表情憤怒的吼道：“我軍近十五萬的主力大軍，都不是曹賊隊伍的對手，現在只剩下不到五萬的殘兵敗將，你居然還要主公繼續攻打許昌城？難道你想讓保護主公撤退的兵馬都丟光丟盡么？！”
“我軍的損失確實慘重，但還有一戰之力！”崔琰大聲答道：“至少郝昭將軍麾下還有五千生力軍，沮鵠將軍麾下也還有一萬生力軍，憑此一萬五千生力軍，只要大膽出擊，立即進兵，足以大敗已到強弩之末的曹賊隊伍！今日郝昭將軍以三千步兵大敗曹賊主力，便是明證！”
“敗軍之將，何以言勇？”另一個自帶干糧的曹軍五毛辛毗先生也站了出來，冷哼說道：“我軍昨夜慘敗，六萬多大軍與主營三寨一起灰飛煙滅，軍隊士氣已沮，將士膽氣已喪，此刻再去攻打許昌，豈不是驅犬羊與虎豹相斗？如何可能取勝？！”
“是啊，主公，別打了，退兵吧，退兵吧。”
無數臉上身上盡是煙痕血跡的冀州文武都哀求了起來，懇求大袁三公立即收兵，撤回徐州，紛紛指責崔琰此舉純粹是居心不良，想要害最后的五萬冀州隊伍，甚至還有人當面提出質疑，懷疑崔琰乃是曹軍內奸，被曹老大收買，想故意把掩護大袁三公撤退的隊伍丟光，以便曹軍生擒活捉大袁三公。
面對著這些無能諂諛之輩的污蔑指責，斷然繼承了田豐和沮授衣缽的崔琰怒極反笑，狂笑問道：“我是曹軍內奸？我是曹軍內奸？很好，如果我是曹軍內奸的話，那你們象一群喪家之犬一樣的逃回鄢陵的時候，我為什么還要給郝昭將軍出謀劃策，助他以區區數千步兵擋住曹賊追兵，繼而大破曹賊隊伍？讓曹賊的追兵，把你們在鄢陵城下殺光宰絕，豈不是更方便，更容易？！”
許多的袁軍眾文武面有愧色，其實他們倒也不是真心想要污蔑崔琰，只不過是察言觀色發現大袁三公有意退兵，習慣性的順著大袁三公的意思往下說而已。結果也不出所料，聽到了崔琰這番話，盡管口中仍有血絲，大袁三公也頓時面色不善，因為崔琰這番話不僅隱隱有指責大袁三公也是喪家之犬的意思，還有些象是在說大袁三公還不如崔琰用兵，手里握著那么多兵馬都吃了那么多敗仗，崔琰其只用區區幾千步兵就大勝曹軍。
還好，沮授的死已經多少讓大袁三公覺得自己愧對部下文武，所以盡管對崔琰這些氣話不滿到了極點，大袁三公還是沒有象以前那樣發作出來，只是奄奄一息的說道：“我現在心亂如麻，病痛交加，已經無力繼續指揮作戰，傳令下去，退兵吧，讓沮鵠和郝昭的生力軍殿后，先撤回官渡，然后再做打算。”
“主公，戰機難得啊！”崔琰大急，干脆向大袁三公雙膝跪下，含淚喊道：“主公眼下這個戰機，是我軍犧牲二十多萬將士后才好不容易爭取到的機會，主公如果就此退兵，錯過這個報仇機會，我軍陣亡將士在九泉之下也難以瞑目啊！”
喊著，崔琰連連磕頭，哭喊道：“主公，算臣下求你了，求你看在我軍陣亡將士的份上，現在就下令出擊吧，讓我們的生力軍連夜去攻打曹賊在許昌城外的大營，如若不勝，臣下乞斬全家！主公，臣下雖是文人，卻也愿為先鋒，請主公下令，出兵！！”
哭喊說完，崔琰以額貼地，痛哭流涕的期盼奇跡出現，大袁三公下令再次出兵，然而讓崔琰絕望的是，大袁三公沉默了許久后，只是讓袁譚和袁尚把自己攙起，然后一聲不吭又步履蹣跚走向遠處的鄢陵城，袁軍文武緊緊跟上，留下崔琰孤零零的一個人跪在原地，淚如雨下，心如刀絞。
許久后，崔琰昂頭向天，嚎啕大吼，“曹賊，你命好啊！二十幾萬的冀州英靈，你們死不瞑目啊————！”
一天后，建安五年九月十一，在仍有希望反敗為勝的情況下，冀州隊伍全軍撤離許昌戰場，啟程返回冀州，因為隊伍中傷兵過多，無法攜帶走所有的糧草輜重，冀州軍還一把火燒毀了無法帶走的糧草輜重。消息傳到許昌，軍力已到強弩之末的曹老大緊提到了嗓子眼心臟終于放回了肚子里，也忍不住仰天狂笑了起來，“到底是好兄弟啊，本初兄，你太夠意思了，如果你再打一仗，我就算守得住許昌城，損失也必然不小啊！多謝，多謝你啊！”
大笑完了，為了防著少年好友突然反悔，也為了恐嚇冀州軍隊，讓冀州軍隊無法判斷自軍到底還有多少余力，曹老大又鼓起了勇氣，先從許昌守軍中選出了三千沒有參與惡戰的生力軍，又從城外營中東拼西湊起了七千老弱士卒，勉強湊足了一萬人，交給族弟曹仁率領，北上去追擊袁紹軍隊伍。同時曹老大又私下里向曹仁交代，“不許交戰，只許遠遠跟蹤，監視袁紹軍的撤退，以免暴露我軍虛實！倘若袁紹放棄官渡直接撤回北方，汝可立即接管官渡，扼住袁紹卷土重來的咽喉！”
曹老大在用計方面簡直就是大袁三公的天生克星，從斥候口中得知曹老大派兵追擊后，已經被揍怕了的大袁三公頓時慌了手腳，不僅斷然拒絕了崔琰提出的派兵迎戰的建議，還下令全軍加快速度撤退，必要時刻可以放棄一切糧草輜重。命令傳達，人心惶惶的袁軍隊伍上下個個發足飛奔，人加步馬加鞭，一日便行七十余里，負責殿后的郝昭雖然一度請令當道攔截，卻遭到大袁三公的嚴詞拒絕，被迫緊隨主力隊伍迅速撤退，曹仁隊伍則遠遠跟隨，小心保持袁紹軍隊伍的距離。
三天后，袁紹軍撤到兩百里外的官渡隘口，因為害怕曹軍主力追來，大袁三公聽從郭圖建議，下令放棄了官渡營地，全軍繼續北上撤往濮陽，曹仁收到探報大喜過望，趕緊催軍急行，順利搶占尚未被袁軍徹底搗毀的官渡營地，重新扼住袁紹軍南下咽喉。而曹老大收到消息后更是欣喜若狂，趕緊命令任峻給曹仁隊伍送去大批軍糧，以便曹任隊伍長期守衛官渡。
也有壞消息，同一天的正午，南陽守將魏種派快馬送來急報，說是劉表與劉備的聯軍已經繞過宛城直接北上，只留下張繡的隊伍牽制死守宛城不出的魏種隊伍，魏種兵少又被張繡牽制，無力阻攔二劉聯軍北上，只得報警告急，請曹老大早做安排。聽到了這個消息后，曹老大先是大聲冷笑，然后命令曹洪率軍一萬趕往葉縣駐守，攔截二劉聯軍的北上道路。
“丞相，彧認為不可分兵。”荀彧站出來反對道：“我軍主力大戰連連，將士傷者十之七八，正急需時間休養生息，不宜再讓軍隊奔襲跋涉，且劉表不過守門之犬，劉備雖然奸詐，手中卻兵力不多，糧草也需仰仗劉表鼻息，對我軍威脅不大，丞相大可不必辛苦將士奔波御敵，只需讓軍隊在許昌安心休整，二劉聯軍必然不日便退。”
考慮到自己的隊伍確實累得夠嗆，主力精兵更是傷亡慘重，曹老大再三盤算后，很快就接受了荀彧的這個建議，收回了派兵阻攔的命令。然后曹老大再稍一算計，又命令道：“文若可即刻入宮覲見天子，請天子頒詔，明日在皇城西南隅的毓秀臺上舉行慶功大典祭拜天地，表彰我的破袁之功，滿朝文武，都必須參與這個慶功大典！”
“丞相，毓秀臺乃天子祭祀天地之用……。”荀彧有些遲疑。
“我大破天下頭號反賊袁紹，難道就沒資格在毓秀臺上舉行慶功大典了？”曹老大冷笑說道：“我軍此戰勝得如此艱難，這個慶功大典，自然搞得越隆重越好，既可以告慰陣亡的我軍將士在天之靈，也可以警告一下劉表、馬騰之流的反賊，他們如果再不盡快的懸崖勒馬，袁紹就是他們的下場！”
見曹老大態度堅決，并不是很支持曹老大太過僭越的荀彧無奈，也只好拱手唱諾，依令行事。而寄人籬下的漢獻帝收到荀彧的奏章后，雖然也萬分不滿曹老大的僭越之舉，但細胳膊始終扭不過粗大腿，要只好是違心點頭答應。同時許昌城里的漢室文武也大都如此，既反感曹老大的橫行霸道，卻又拿欺君罔上的曹老大毫無辦法，最后逆來順受的領旨而行，答應在第二天參與曹老大的慶功大典。
次日正午，曹軍慶功大典在許昌皇城西南的毓秀臺上正式舉行，鼓樂聲中，曹老大金盔金甲，身披大紅錦袍，與冕冠冕服的漢獻帝共上毓秀臺，臺階兩旁與下方盡是曹老大的心腹將校，文武百官卻只能遠遠侍侯，目送漢獻帝與曹老大共上毓秀臺，期間本應該跟隨在漢獻帝側后的曹老大故意僭越，兩次加快腳步與漢獻帝并肩而行，漢獻帝與漢室眾臣個個臉上失色，卻又不敢吭聲。
枯燥無味的典禮過程也就不詳細介紹了，總之大概就是漢獻帝在曹老大迫下登上毓秀臺，先是祭拜天地，表彰曹老大的破袁之功，然后又頒布圣旨，對曹老大本人大加封賞，又全權委命曹老大封賞此戰立功將士，曹老大在天地面前倒也不敢太過僭越，老實跪下，三叩受賞。最后接過詔書站到臺前，口頒鈞旨封賞這場大戰中立功和陣亡的曹軍將士，文武百官與臺下曹軍隊伍，全都是跪下聽旨。好不容易等曹老大口述完了漫長的封賞名單，鼓樂再起，腿都跪麻了的文武百官叩拜之后，這才得以起身，羅嗦繁雜的慶功大典也終于結束。
大典雖然結束，事情卻還沒有完，當曹老大與漢獻帝一起下了毓秀臺時，曹老大正要命令漢獻帝回宮去搞皇后和文武百官散去，替曹老大負責文書的相府主薄司馬朗卻急匆匆的來到了曹老大旁邊，還湊到了曹老大耳邊低聲耳語，曹老大開始還不以為然，可是只仔細聽得幾句，曹老大手里的圣旨卻砰然落地，一張黑臉也頓時變成了蒼白色。
“曹愛卿，出什么事了？”不知道曹老大是不是故意扔掉自己圣旨的漢獻帝惴惴不安，小心問道：“什么大事？竟讓愛卿如此失態？”
眾目睽睽之下，臉色灰白的曹老大狀若呆癡，許久都沒有半句言語，漢獻帝和眾人也不知道出了什么事，全都是屏息靜氣的等待曹老大做出反應。直到過了許久，曹老大才勉強抬步，但一步尚未走定，曹老大已是一個趔趄摔在了地上，眾人大驚失色時，早有心理準備的司馬朗趕緊彎腰，雙手攙起曹老大，恭敬道：“丞相，請小心。”
“啪！”回答司馬朗的，是曹老大充滿怒火的重重一記耳光，抽得司馬朗是滿臉開花，然后曹老大的瘋狂怒吼聲，也難以遏制的在毓秀臺下回蕩起來，歇斯底里的咆哮問道：“劉岱和陳矯，到底是做什么吃的？為什么陶應奸賊都已經打下陳留城了，才有奏報送到我這里？！”
“陶愛卿打下陳留城了？”漢獻帝驚喜得不敢相信自己的耳朵。
“徐州軍隊打下陳留城了？這么說，徐州軍隊距離許昌只有兩百里了？！”
在場的漢室文武與曹軍文武也個個臉上變色，不過曹老大的心腹文武是個個面如土色，忠于漢室的朝廷官員卻是個個面露喜色，狂喜得在曹老大面前都無法掩飾，其中還有一個人直接笑出了聲來，干脆叫道：“好！”
“誰在叫好？！”曹老大憤怒回頭，大吼道：“把替陶賊叫好的逆臣押上來！”
叫好的逆臣很快被押了上來，不過都已經拔出了寶劍的曹老大卻傻了眼睛，因為眼前這名身著玄色朝服的文職官員，是曹老大目前在許昌城里除了漢獻帝外，唯一不敢下毒手的人——因為他姓陶名商字明文，是陶副主任唯一的嫡親兄長。
“丞相，確實是下臣叫好。”陶商雖然老實厚道，卻也不笨，知道曹老大這會絕對不敢傷害自己，索性拱手反問道：“敢問丞相，下臣為即將與兄弟見面叫好，何罪之有？”
曹老大的額頭青筋暴跳了起來，握攥著寶劍的右手都已經在微微發抖，陶商卻面無懼色，還又向司馬朗說道：“伯達先生，適才丞相問你，我弟陶應是如何攻破的定陶、陳留，為何現在才有軍報，你還沒有回答。”
司馬朗不敢吭聲，只是偷看曹老大，曹老大咬牙切齒，忽然大吼道：“告訴他，讓他知道，他那個奸賊弟弟，到底是如何卑劣無恥之人！”
“諾。”司馬朗小心答應，戰戰兢兢的說道：“稟丞相，陶應回師昌邑后，忽然遣輕騎突襲荷澤，先擒我駐扎荷澤之軍，然后以重金收買降卒，讓他們在夜間騙開定陶城門，乘機一舉拿下定陶，又擒住了定陶守將劉岱。然后陶應又收買了劉岱，故技重施讓劉岱率軍敗往陳留，再次騙開了陳留城門，徐州軍隊殺入陳留城內，殺害守將陳矯，又占了陳留城池，因為徐州軍隊推進十分神速，一日行八十里，又以君子軍上前搜殺我軍斥候，故而我軍此前未曾來得及發出報警。”
陶商露出了笑容，漢獻帝和漢室文武露出了偷偷摸摸的喜色，曹軍文武則是個個面如土色，曹老大更是氣得渾身發抖，連聲罵道：“奸賊！奸賊！又是收買又是偷襲！還欺負我軍主力盡在許昌，趁火打劫！偷雞摸狗！無恥之極！”
“丞相此言差矣。”陶商不卑不亢的拱手說道：“如果臣弟用計破城便是無恥之極，那么丞相用計破袁紹，又算什么？”
漢獻帝悄悄點頭，贊同陶商此言，曹老大卻是一劍指向陶商，怒吼道：“閉嘴！別以為我兒子在陶賊手中，我就不敢殺你！”
“丞相若要殺臣，請盡快動手。”陶商也是豁了出去，昂首以咽喉對準曹老大劍尖，微笑說道：“商死后，應弟也可以放心的攻打許昌，營救圣駕了。以商之死換應弟心無旁騖，不必投鼠忌器，值得。”
曹老大的劍在發抖，手在發抖，全身也在發抖，無數次想要一劍刺死當眾頂撞自己的陶商，寶劍卻又似有千斤之重，說什么都遞不動分毫。許久后，曹老大也只能是大吼一聲，把寶劍重重砸在地上，然后咆哮道：“來人，把陶商押回他的家中，派三百兵嚴加看管，擅自出入者，無論是誰，立斬！”
“諾。”典韋答應，上來一把就楸起陶商，象老鷹抓小雞一樣的把手無縛雞之力的陶商提了起來，然而曹老大卻又吼道：“放開他，讓他自己走！再傳我鈞令，無我命令殺陶商者，夷三族！”
頭上至今綁著紗布的典韋無奈的松開了手，陶商面色不改，只是整整衣冠，然后向漢獻帝雙膝跪下，叩拜后拱手說道：“陛下，臣要告退了，請陛下多多保重，也請陛下放心，臣弟陶應自出道至今，還從來沒有打過一次敗仗。這一番，臣弟必然能夠營救陛下離開這虎狼之穴，還請陛下保重yu體，靜侯臣弟佳音。”
漢獻帝既是激動又是感動，干脆也壯著膽子說了一句，“愛卿，你也多保重。”
曹老大憤然回頭，雙目噴火，怒視漢獻帝，漢獻帝畏畏縮縮，不敢與曹老大對視。半晌后，曹老大強壓怒氣，咬牙切齒的說道：“陛下，如果你覺得到了徐州，你會比現在更好，那你就是大錯特錯了！臣敢拿項上人頭打賭，你到了陶賊手中，你會比現在后悔一萬倍！”
大聲說完了這句話，曹老大大手一甩，大步就往外中，口中連珠價的大吼下令，“請天子即刻回宮，多派御林軍保護！召集校尉以上的文武將官，齊到相府議事！傳令全軍，即刻備戰！敵人要來了！我們最可怕、最陰險、也最卑鄙的敵人，陶應奸賊的大軍，馬上就要來了！！”
“天殺你的陶賊啊！”走到了百官之中，曹老大忍不住再一次仰天狂吼了起來，“當年在徐州城下，我怎么就瞎了眼睛？怎么就瞎了眼睛？！”