薛明現任翰林院修撰，他有意賣弄他博聞廣識，談的話題不僅僅是科舉的經史集，詩詞、曲賦、稗官野史，都有談及。
盛修頤讀書不以功名為己任，多而雜，學問并不在薛明這個狀元郎之下，兩人從四書的立德、立言、立功談到了時新的曲賦，又從曲賦談到了風角象數之術。
盛修頤本無學派講究，很對薛明的脾氣，兩人滔滔不絕，直到戌正老侯爺的小廝來問九姑爺今夜歇在哪里，內院快要落鑰了，東瑗才和盛修頤起身告辭。
盛修頤去了薛家外院的客房，東瑗帶著薔薇就去了桃慵館。
六少爺薛華逸和十二小姐薛東琳也辭了五老爺和五夫人，各自回房。
五夫人本想留薛東琳說話，可今夜五老爺歇了這里，五夫人只得把滿心的怒意壓下。
由丫鬟陪同回香茹館的十二小姐薛東琳忍不住自言自語道：“他學問真好。”一副與有榮焉的模樣。
大丫鬟錦秋猜測這個他，是說九姑爺，就笑著接口道：“十二小姐，您說九姑爺嗎？”
薛東琳停住腳步，目光陰沉看著錦秋，沉聲道：“我說盛昌侯府的世爺！”
錦秋微愣，繼而驚愕。她年紀大了，已經有些見識。今日知道了九姑爺要在錦祿閣用膳，十二小姐就處處透著怪異.她早已暗中留心，卻不敢斷定。此刻再聽薛東琳這番狠言，錦秋就明白了分。
她口中道是，心中卻焦慮不安。應該早點告訴五夫人。
倘若十二小姐做出什么有違綱常之事，五夫人肯定第一個要打死錦秋的。
“以后再在我跟前說什么九姑爺，你就自賞二十個嘴巴，可明白了？我只認他是盛昌侯世爺！”薛東琳惡狠狠道。
錦秋忙道是。
主仆倆只顧說話，卻不妨陰影處藏匿著一個身影。
她是老夫人屋里的綠浮，老夫人賞了十一小姐一個裝著首飾的紫金小匣.著她給十一小姐送去，她剛剛從桃慵館出來。看到有人從遠處走來，預備著上前請安的，走到樹影處卻聽到是十二小姐的聲音，是在罵她的大丫鬟錦秋。
倘若這個時候綠浮再走出去，只怕錦秋臉上下不來，她思量十二小姐沒有瞧見她，索性斂聲屏息站著不動。
然后又聽到了薛東琳的后一句話。
綠浮依稀也明白了什么。
她默默記在心上，轉身回了老夫人的榮德閣。
老夫人尚未歇息，再等綠浮去回話。
綠浮進了東次間.把桃慵館的事回稟了老夫人：“......十一小姐看到匣，讓我回說謝老夫人的賞。奴婢出來的時候，正好碰到了九姑奶奶進去……”
老夫人也有些吃驚：“是從五夫人的錦祿閣來的？”
“奴婢也是這樣問的，九姑奶奶說是，說五爺和五夫人留著她和九姑爺說話，內院快要落鑰了才散。”綠浮恭敬回稟道。
老夫人就微微笑了笑。她知道盛修頤很得薛明的喜歡，總算替東瑗和薛明父女間的冷漠打開了一個口。
“老夫人......”綠浮見老夫人心情不錯，看了眼屋里服侍的詹媽媽和寶巾，聲音低了低。
老夫人看在眼里，對詹媽媽和寶巾道：“你們歇了去.派個小丫鬟和綠浮今晚當值吧。”
詹媽媽和寶巾道是。
屋里沒了人，老夫人問她發生了何事，綠浮想了想.把薛東琳和錦秋的對話，一五一十告訴了老夫人。
老夫人神色微落，思量片刻才道：“你去香茹館瞧瞧。倘若十二小姐歇了，把不當值的貼身丫鬟或者她的乳娘給我叫來。”
浮綠道是。
半柱香的功夫，綠浮把薛東琳的乳娘齊媽媽帶了來。
齊媽媽性格溫敦，平日里也不敢管著薛東琳。比起旁的姑娘小姐，薛東琳是半點約束都沒有的，一個院的媽媽、丫鬟都怕她。
身為乳娘的齊媽媽也怕。
見老夫人找人問話.她就急匆匆來了。
“你把十二小姐下午做了些什么.一一說給我聽。想清楚了再說，一個字都別錯。”老夫人面目嚴峻.聲音不怒而威。
齊媽媽膝蓋微軟，嚇得噗通一聲給老夫人磕頭。
“…...給五爺和五夫人請安.回來后，五夫人院里的楊媽媽也來了，十二小姐叫奴婢開了銀錢匣，用戥稱了三十兩銀給楊媽媽，還說什么飯菜要精致。奴婢送楊媽媽出去，問了她何事，她說九姑爺留在錦祿閣吃飯，五夫人不愿意添菜，楊媽媽和幾個丫難，正好十二小姐瞧見了，就說愿意添三十兩，還親自贊耥媽媽擬了幾個菜。楊媽媽夸十二小姐懂事，知曉替五房做臉。”齊媽媽絲毫不敢隱瞞，聲音微顫仔細告訴老夫人，“奴婢再回到屋里時，十二小姐就和丫鬟們翻柜配衣裳首飾，忙了一下午，旁的事倒也沒有。”
薛老夫人的臉色就比剛剛還要冷了幾分。
齊媽媽惴惴不安跪著，好半晌才聽到老夫人的聲音：“起來吧。以后要盡心服侍十二小姐。”
齊媽媽給老夫人磕頭，浮綠才攙扶她起來。
浮綠送齊媽媽出榮德閣，齊媽媽就拉著她的袖，順勢塞了個荷包給她，低聲問：“好姑娘，您告訴我，十二小姐又惹了什么事？”
浮綠臉上含著笑，不著痕跡把荷包遞了回去，笑道：“媽媽多想了，老夫人關心十二小姐，才叫媽媽來問。夜色深了，您快回去吧。”
齊媽媽見浮綠嘴巴緊，越發覺得心里不安。肯定是不好的事，否則這么晚了，內院四處落鑰，老夫人不會把她叫過來問話。
老夫人一直不太喜歡五夫人，五夫人嫡親的小姐少爺，老夫人都不太親熱。把齊媽媽叫過來問十二小姐下午做了什么，還是頭一遭。
齊媽媽想去錦祿閣跟五夫人說一聲，怎奈夜深了，通往五夫人那邊的角門都關了。
她只是忐忑回了香茹館。
錦秋服侍薛東琳睡下，出來時正好看到齊媽媽從外面進來，就笑著問她：“媽媽做什么去了？”
齊媽媽臉色不好，忙拉了錦秋去她的屋，壓低聲音問她：“你陪著十二小姐去錦祿閣吃飯的，發生了什么不曾？”
錦秋迷惘搖頭道：“沒有發生什么啊，您老怎么一驚一乍的？吃飯的時候，就是五爺挺喜歡九姑爺的……”
提到九姑爺，她微微頓了頓，想起薛東琳告誡她不準說九姑爺，要說盛家世爺。可當著齊媽媽的面，錦秋倘若說盛家世爺，怕又是一番周折解釋。
見她語氣一頓，齊媽媽就急切問：“后來呢？五爺挺喜歡九姑爺，十二小姐不快了嗎？她又做了什么？”
身為十二小姐的乳娘，齊媽媽很清楚薛東琳的脾氣。只有在老夫人跟前，十二小姐才會收斂些。在五爺和五夫人屋里，她若是有什么不快，可是不會遮掩的。
得罪了九姑爺？所以老夫人深夜興師問罪？
齊媽媽額頭有細汗。
“沒有，沒有！”錦秋回神，笑著安慰齊媽媽，然后聲音更低了，“小姐沒有為難九姑爺。她還說九姑爺好才學呢......媽媽，你剛剛去了哪里？怎的回來就直問十二小姐？”
齊媽媽只得把老夫人問她的話，告訴了錦秋，道：“......我在府里快二十年，可從未見過老夫人當著下人這樣冷臉說話，我心都快嚇破了。”然后又疑惑道，“十二小姐沒有惹事，老夫人到底找我問那些話做什么……噯，錦秋，你怎么了？”
齊媽媽回眸，卻見錦秋神色比她的還有難看。
“媽媽，媽媽！”錦秋緊緊攥著齊媽媽的手，聲音發抖道，“老夫人知道了嗎？”
齊媽媽被錦秋又嚇了一跳，顫聲問：“知......知道什么？錦秋，你還有什么事瞞著媽媽？”
“九姑爺的事。”錦秋急得快要哭了。
老夫人都找齊媽媽問話了，一定是知曉的。等明日忙完了十一小姐進宮的事，肯定要找五夫人說了。
錦秋怕是難在府里立足。小姐有什么不光彩的事，第一個倒霉的就是身邊服侍的大丫鬟。
她可是好不容易在熬成了小姐身邊貼身服侍的二等丫鬟的。
“九姑爺什么事？”錦秋急成這樣，齊媽媽剛剛安定點的心又七上八下的亂了起來，“你快別哭，告訴媽媽，咱們想想法兒。
要是有事，你跑不了，媽媽也跑不了。”
錦秋只得哭著把十二小姐的心思都告訴了齊媽媽。
齊媽媽聽了，終于明白老夫人為何那么盛怒。她無力跌坐在炕上，喃喃道：“咱們是逃不的了……
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