一住供精彩。
崇禎看完之后，將信遞給了楊嗣昌，楊嗣昌看了一遍后也很是無語。
良久，崇禎才冷笑道：“朕還真不知道，原來皇太極也這么恨龐剛，竟然特意來信讓朕拿他的人頭來換取兩國議和，楊愛卿，你意下如何啊？”
楊嗣昌不假思索的說道：“皇上，請贖老臣直言，老臣以為即便是那龐剛再桀驁不馴囂張跋扈，也輪不到那韃子來指手畫腳，即便是要將其明正典刑也得讓咱大明自個來，什么時候輪到他們那些蠻夷來對咱們指手畫腳了？”
“嗯，愛卿言之有理。”崇禎面色稍微緩和了一下，隨即說道：“咱們大明的事用不著別人來替咱們操心，雖然那龐剛遲早是要被朕治罪的，但皇太極此舉卻也證明了一件事，他們這些女真人橫行了這么些年，終于也有讓他們感到怕的人啊。”
說到這里，崇禎的心既有些酸楚也有些欣慰，酸楚的是龐剛這么能打的一員大將，怎么就和朝廷越走越遠了呢，欣慰的是有了龐剛在，看平日里橫行霸道的女真人還敢不敢肆無忌憚的來大明搶東西了。
楊嗣昌看著崇禎的面容，他很理解崇禎的感受，一個讓韃子如此忌憚的將領卻不受朝廷掌控，任憑是誰當皇上心里都不好受。更何況韃子還在信里威脅說若想議和，前提條件就是要殺了龐剛，可他們也不動動他們那豬腦子想想，龐剛若是這么好殺還輪得著他們開口嗎？朝廷早就將他大卸八塊了。
正當楊嗣昌心里浮想聯翩的時候，崇禎又遞給了他一封信，楊嗣昌一看，原來是去青州宣旨的馬勉寫來的，上面不但說了他們到青州后的所見所聞，而且還將龐剛舉不出兵的理由和要求寫了出來，看得楊嗣昌是心驚肉跳。
“好家伙，三省總督，虧他也說得出口。也不怕被撐死。”楊嗣昌拿信的手都在顫抖，這么囂張的話在大明開國近三百年來還是頭一遭啊。
看完后，楊嗣昌趕緊躬身道：“皇上，這個龐剛實在是太大逆不道了，臣以為必須嚴懲，否則我大明威嚴何在，國法何在！”
“好了好了，別裝模作樣了！”崇禎不耐煩的一擺手。沒好氣道：“若是愛卿真的要為朕分憂，那就派人將那龐剛捉回來吧。”
楊嗣昌看到崇禎不高興了，趕緊干笑了幾聲低下了頭就不做聲了。
崇禎罵了楊嗣昌后見其裝傻，不悅的問道：“楊愛卿，朕叫你來是讓你裝聾作啞的，朕問你，對于馬勉以及關外的來信要如何處理較為妥當？”
楊嗣昌沉吟了半響才到：“臣還是那句老話，我大明對那些蠻夷之輩決不能妥協，龐剛再怎么不是那也是我大明的人。還輪不到他們來指手畫腳。至于如何處置龐剛之事，臣以為如今我朝兵力匱乏，著實不宜再大動干戈。至于龐剛要的三省總督之職咱們不能不給，也不能全給，依臣只見不如給他在湖北就地征糧征兵之權，畢竟要讓龐剛為國出力的話，不給他點甜頭他是不會發兵的。”
說到這里，楊嗣昌心里也暗暗腹誹這位皇帝實在摳門，冠軍侯的名頭雖然尊貴，但這年頭再尊貴的名頭也不如看得見的好處來得實在，畢竟誰也不是傻子。吃力不討好的事誰也不會做。
崇禎沉默了片刻，嘴角蠕動了一下正要說什么，突然一個清脆的聲音傳了過來，“孩兒見過父皇，見過母后。”
崇禎一抬頭。一個嬌俏的身影已經站在了周皇后的身旁，正怯生生的看著自己，原來是自己的女兒來了，看到了朱媺娖，崇禎的臉上露出了一絲笑容。招手道：“媺娖，到父皇這邊來。”
“嘻嘻，父皇最好了。”看到自己跑過來崇禎并沒有生氣，朱媺娖心中的些許驚慌被拋到了九霄云外，笑著來到了崇禎的身邊摟住了他的脖子掛在父親的身上撒嬌。
“父皇，您好久都沒去看女兒了，女兒都想死您了。”
崇禎生下的子女不少，但只有三個兒子兩個女兒能存活下來，平日里也十分疼愛這個女兒，此刻他被朱媺娖弄得毫無辦法，只得板著臉道：“看看你，想什么樣子。都十四歲了，還像個小孩子一樣，快下來。”
“哦！”朱媺娖這才想起這里還有一名大臣，趕緊嘟著小嘴松開了抱著父親脖子的手。
慈愛的看了看女兒，崇禎才轉頭對楊嗣昌說道：“愛卿之意朕也考慮過，可朕擔心若是授予龐剛節制湖北地方之權，將來恐會尾大不掉。”
楊嗣昌心中暗嘆一聲，皇上的擔心雖然有道理，可如今是朝廷有求于人家，總得拿出點誠意來吧，可現如今皇上心里那道彎顯然還沒轉過來，現在人家擺明了已經不將朝廷放在眼里了，你還端著架子不放，那怎么行呢？
楊嗣昌還沒回答呢，朱媺娖就搶著說道：“父皇父皇，您說的龐剛就是去年在城墻外大破韃子大軍的那名千戶么？”
聽了女兒的話，崇禎不禁苦笑道：“人家現在已經不是千戶，而是冠軍侯了。”
“什么，他已經是冠軍侯了？”由于朱媺娖在宮中的消息并不靈通，對于外界之事并不是太了解，但是她對于朝中已經一百多年沒有封爵之事還是很清楚的。因此，乍一聽此消息，她立即瞪大了美麗的眼睛，滿臉是不可置信的神色。
正當朱媺娖捉著崇禎的手還想追問什么的時候，一旁的周皇后發話了：“媺娖，你父皇正忙，你別去打攪他。”
“哦！”朱媺娖委屈的應了一聲，走了過來依偎在周皇后懷里，眼巴巴的看著父皇處理政務。
此時的崇禎也很是無奈，龐剛這種不見兔子不撒鷹的著實讓他頭疼，最后崇禎才無奈的說道：“好吧，楊愛卿你現在就下一道旨意，并將王命旗牌給他帶過去，朕就暫且忍了這口氣，若是他不能平定湖北，朕再和他新帳老賬一塊算。”
雖然崇禎是用惡狠狠的語氣說話，都誰都聽出話中的怨恨...........
崇禎十月中旬
正值秋收季節。青州城外到處都布滿了黃燦燦的麥穗，無數人正在收割著麥子，田野上到處都是歡笑的聲音。
今年以來，龐剛在大力收攏流民的同時，對于青州、登州和萊州這三處地方投入了不下一百萬兩的銀子來發展農業。
在龐剛的不予余力的支持下，這些地方各處都大興水利，密密麻麻的水渠和水車隨處可見，辛勤的投入如今終于得到了匯報。
進入秋收以來。無論是青州、登州還是萊州都捷報頻傳，各地紛紛傳來了豐收的消息，這也讓心里有些緊張龐剛終于松了口氣。
為了表示親民之舉，龐剛還帶著一幫將領也參加了收割麥子的活動，不料還沒割上幾塊地，就被鐮刀割破了手，不得不提前退場，這也讓從來沒參加過此類勞動的龐剛大為沮喪。
不過龐剛沮喪的心情并沒有維持多久，很快華嚴就求見了他。向他稟明了目前收獲上來的糧食產量。
“大人，截止昨日，登州、萊州和青州三地共收獲糧食三百萬石。這些糧食足以讓養活三州之地的百姓還有剩余，按照原本約定的稅收，咱們可以收獲五十萬石糧食左右。”
“嗯，做得好！”龐剛欣慰的點點頭又問道：“華經歷，你算一下，本官若是再征兵的話，這五十萬石糧食能養活多少兵馬？”
華嚴沉吟起來，默默計算了一下才回答道：“咱們的兵馬約為五萬人，加上兩萬水師就是七萬。除去供應現有兵馬的糧草外，咱們若是在征收五萬兵馬，這些糧食可以供咱們遲到明年春糧收獲。。”
“這么多？”龐剛喜道：“好，那么咱們就再征五萬大軍。”
“什么，再征兵？”華嚴嚇了一跳。大人，“若是再征這么多兵，咱們的糧食就有些吃緊了！”
龐剛淡淡的說道：“怕什么，只要有了兵，你還怕沒有糧食嗎？”
看著龐剛面無表情的臉龐。華嚴總感覺大人仿佛有些心事，看來他在擔心著什么。
龐剛確實在擔心，因為總有一股莫名為危機感在他心中縈繞，雖然他大敗了滿清、大敗了李自成，但他很清楚，這并不能成為他高枕無憂的理由，現在的山東雖然看起來很是富饒，商業也得到了很大的發展，但著一切都是需要實力來保障的，在沒有徹底打敗流寇和韃子之前，這一切都很有可能成為鏡中花水中月。
“大人，馬公公求見！”一個聲音在簽押房外響了起來。
“請他進來！”
“遵命！”
很快，馬公公晃著公鴨步走了進來，一進門就一臉如釋重負的說道：“侯爺，咱家給您賀喜了！皇上答應您的條件了，皇上已經下了圣旨，并賞了您王命旗牌，讓您節制湖北一省文武，四品以下官員您可以先斬后奏！”
龐剛和華嚴的目光對視了一下，倆人很是有些意外，雖然崇禎對龐剛的要求打了折扣，但龐剛知道，這已經是崇禎所能做出的最大讓步了，不過這還達不到龐剛的要求。
“這還不夠！”龐剛緩緩的搖了搖頭：“馬公公，本官要的是三省督撫之權，但皇上卻只給了湖北一地，若是賊寇往湖南或是河南流竄，本官又當如何呢？”
馬公公苦笑了一下，“侯爺，咱家也跟你說實話吧，依皇上性子能退到這步已經是最大的忍讓了，您一下子就想節制三省那是不可能的。”
龐剛搖頭道：“是嗎？既然皇上這么為難，那本官就不要了，這圣旨和王命旗牌您趕緊收好，打哪來還哪去，本官還不伺候了！”
“什么，您要抗旨！”話說到這里，馬公公再好的脾氣也受不了了，冷著臉道：“龐大人，您可要想好啰，您真要抗旨會有什么后果！”
馬公公這么以威脅不打緊，牛脾氣發作起來的龐剛也冷笑道：“好啊，本官倒想看看能有什么后果，本官也不怕實話告訴你，條件就是這樣，皇上若是不樂意就請他自己派別人前往湖北吧。本官還不伺候了！來人啊，送客！”
隨著龐剛的話音落下，門口被打開，兩名親衛站在門前，右手按在刀柄上，冰冷的目光緊盯著馬公公，左手做了個請的姿勢。
氣得渾身發抖的馬公公大聲咆哮道：“龐剛，你這個無君無父的賊子。你會后悔的！”
“哼！”龐剛從鼻孔噴出了一聲冷哼：“好啊，本官等著這一天。來人，送客！”
“砰........”
當大門被關上時，龐剛長長的吐了口氣，微微閉上了眼睛，此時的他看似平靜，但心中卻是洶涌澎湃，他這一拒絕，也就意味著湖北將會在很短的時間內淪陷。這到底是對還是錯呢。
“我不是救世主，也救不了那么多的人.......”
崇禎十年大年三十
華夏的農歷新年，在這個原本是萬家歡慶的日子里。并非家家戶戶都能合家歡慶吃團圓飯。
至少在湖北的襄樊就是如此，在半個月前，李自成攻陷了襄樊后又馬不停蹄的率部攻陷了湖北的首府武昌府，湖北巡撫投誠被俘后被李自成砍下了腦袋。
緊接著劉宗敏率領著五萬賊寇又向岳州府殺去，大有一舉將湖南也一口吞下之意。
武昌陷落，整個大明都為之震驚，這也意味著大明將一個省府拱手讓給了流寇，同時也給全天下發出了一個信號，那就是整個大明已經是外強中干了。跟著流寇造反已經不再是掉腦袋的勾當，而是有可能成為一個從龍的功臣。
而李自成在攻陷了湖北后，聲望也達到了一個前所未有的巔峰，受此消息影響，原本還在四川苦戰的張獻忠也猶如打了雞血般攻占了整個大半個四川。在這個新年里，整個大明都陷入了一種風雨飄搖之中。
闖軍攻下了武昌后第一時間就搶占了糧倉，但其結果卻讓李自成和眾多將領們大為失望，武昌的糧倉里只有區區不到三萬石的糧食，這些糧食還不夠十多萬闖軍和他們的家屬吃上一個月的。
為了籌集糧食。李自成又下令抄了武昌城中所有富戶士紳的家，這回的結果讓他們喜出望外，他們一共超出了近八十萬石的糧食，這個結果也樂壞了李自成和一眾將領，有了這些糧草，至少在半年之內他們就再也不用為糧草發愁了。
有了糧草的李自成也難得大方了一把，開始在城里開倉賑糧，新歸順的李巖也趁機向李自成“尊賢禮士，除暴恤民，”，“假行仁義，禁兵淫殺，收人心以圖大事”。
在李巖的勸解說下，李自成也接受了李巖的一些意見，約束手下士卒，把一些向貧苦百姓搶掠或者侮辱婦女的抓起來用軍紀來處置，并當眾對士卒宣稱：“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”
而李巖也很懂得一些輿論宣傳的奧妙，他派人扮成商賈，在民間廣布流言：“闖王仁義之師，不殺不掠”；還編出童謠，讓小兒到處傳唱：“開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”，“早早開門拜闖王，管教大家都歡悅”。就是在這一年，嗷嗷待哺的湖北饑民如大旱之望云霓，“惟恐自成不至”，“從自成者數萬”，一時間李自成在民間的威望達到了一個高峰......
北風呼呼的掛著，雪花不斷的從天空中落下，此時的武昌城內積雪已經有近兩尺深。無數衣衫襤褸的流民龜縮在高墻大院的墻角下，戰爭讓他們失去了自己的家園和一切，現在的他們已經一無所有。
年關已至，糧食、青菜和柴火一天比一天困難起來，闖軍雖然不時的開倉賑糧，但面對數十萬的百姓卻顯得僧多粥少。一般小戶人家簡直沒法過生活。闖軍攻占了武昌后，所有的糧倉都被他們占領，這樣導致的后果就是糧價就像洪水泛濫，不停地上漲。窮家小戶們望天無路，哭地無門，只好等著活活餓死。
眾多的平民百姓既無錢買糧，又買不到糧，每日僅能一餐，而且一餐也只能吃個半飽。武昌城內原有許多空曠的地方，長著野草。近日有許多人提著籃子去挖野草，但人多草少，沒幾天就被挖光了，前日下了一場雪后，更是連草根也沒有，在這樣的情況下，陸續有人不斷的死去。
今天，李自成在武昌城的巡撫衙門里宴請闖軍的各大將領，數百人齊聚一堂將巡撫衙門映襯得無比的熱鬧。
在衙門的大堂上，穿著一身鮮紅新衣裳的李自成看著下手眾多的部屬，心中一片歡喜。
此刻在他的右邊坐著的是眾多將領，而左邊卻是坐著李巖和另外幾名書生模樣的幕僚。
值得一提的是，在李自成攻下湖北后，聲威大震之下，便陸陸續續有文人來投奔他，在這些人里頭便有兩個人比較受到李自成的重視，他們一個叫牛金星，另一個叫宋獻策.......