皮二蛋看到適才那名為首的騎兵倒在自己面前，一條腿被馬壓在而來身下，一時間新仇舊恨用上了心頭，忍不住立即抓起皮鞭就往這人身上抽了過去。
“啪啪啪……一陣皮鞭聲隨著凄厲的慘呼聲響了起來。
正當皮二蛋抽得起勁的時候，一陣馬蹄聲在后面又響了起來，抽打得正起勁的皮二蛋回頭一看，原來是一隊隊飛速馳來的騎兵從身后沖來，這些騎兵身著黑盔黑甲，身后還背著一只貌似鳥銃的東西，手中高舉著彎刀正向著皮二蛋的方向沖來。
見此情景，皮二蛋嚇得“嗷”的一聲趕緊扔掉了手中的皮鞭往路邊竄了過去。當他跑到路邊找到地方趴下時，這才發現原來那些騎士并不是沖著他來的，而是朝著前方追擊而去。
趴在路邊的皮二蛋這才松了口氣，嘴里罵罵咧咧帶：“草，原來不是殺老子的，這些都是啥人啊，怎么穿著一身黑漆漆的黑甲，怪滲人的。”
“呼……正當皮二蛋長吁了口氣，要偷偷溜走的時候，后面又傳了一陣馬蹄聲，十多名黑甲騎士又飛馳了過來，當他們來到皮二蛋的身邊時，為首一名騎士勒住了馬，將頭轉到皮二蛋的方向喝道：“小子，出來吧，老子剛才早就看到你了。”
聽到對方的大喝聲，皮二蛋這才畏畏縮縮的站了出來，站到騎士的面前垂下了頭，心道：“反正是跑不了了，要殺要剮由他吧。”
只聽到對面的騎士喝道：“小子，你看到咱們為什么要跑？”
皮二蛋抬頭偷偷看了對方一眼，發現這名騎士雖然長著一臉國字臉，神情肅穆威嚴，但卻并不會給人一種兇神惡煞的感覺，這才大著膽子說道：“軍爺，你們就這么沖過來。小人不跑難道還站在原地等死啊？”
“嗯？”聽到皮二蛋的話后，這名騎士的臉色明顯的一凝，隨后才哈哈大笑起來：“好小子，老子來到這個鳥不拉屎的地方這么久了，你還是第一個敢這么對老子說話的。嗯，不錯！”
騎士一邊說著，一邊打量著皮二蛋壯碩的身材不住的點頭，過了一會他又問道：“小子。你叫什么名字？”
皮二蛋挺了挺胸脯大聲答道：“回軍爺話，我叫皮二蛋。”
“皮二蛋？”騎士的神色一陣愕然，隨即又哈哈笑了起來：“好小子，看來你不僅膽大，連名字也起得好啊。我問你，你適才為什么打那小子？”
“誰讓他要搶我的山雞，而且還拿鞭子抽我，我爹說了，有仇不報非君子。所以有了機會俺肯定要抽回去。”
“嗯，好小子，你小子還真是個當兵的好料子。可惜了。”騎士先是露出贊賞之色，隨后又嘆了口氣，撥馬就要回去。
看到騎士等人要走，皮二蛋急了，趕緊扯了一嗓子，“軍爺，請留步！”
“嗯？你還有事？”騎士笑問道。
看著為首的首領和他周圍威武的騎士，皮二蛋眼中露出艷羨的神情“軍爺，你.......你們還要人不。我也要當兵！”
“你也要當兵？”為首的騎士臉上露出了一絲玩味的神情，戲謔的說道：“小子，當兵可不是一個好活，那可是要把頭林在褲腰帶上和人玩命的，你就不怕嗎？”
“怕個球！”皮二蛋當場就爆了一句粗口。“被人殺死總好過被餓死，被人打死，適才那雜碎敢拿鞭子抽我不就是他手里握著刀把子嗎，等我當了兵我也握刀把子，看誰還敢抽我！”
皮二蛋堅定的神情和略帶天真的話把所有騎兵都逗笑了。為首的騎士哈哈大笑道：“小子，本來就沖著你這番話老子就該把你招入我的隊里的，但是咱們大周軍規矩嚴，想要當兵就得自個去招兵地點報名，否則軍法可不饒人啊，你若是真想當兵，就得到南陽府或是襄陽府這些大地方的招兵點去報名才行，咱們這里的小地方可沒有招兵站，而且即便是你去報了名，收不收你小子那還另說呢，若是運氣好，咱們將來還能在同一個軍團里碰面，若是運氣不好，可就難了！”
說完，這名騎士的手一揮，一道亮光沖著皮二蛋飛了過來，皮二蛋不假思索的伸手就接住了，這名騎士一撥馬頭，向遠處飛馳而去，遠遠的只聽到對方說道：“小子，若是你不當兵，這就是賠你那兩只山雞的銀子，若你真有心當兵，這銀子就算是給你當盤纏用吧！”
看著對方逐漸遠去的身影，皮二蛋握著手中的銀子喃喃的說道：“軍爺，你等著，我一定當上這兵給您瞧瞧，不過我還不知道你叫啥名呢……發生在暄縣的這間小小的插曲對于龐剛和李自成只見的影響并不大，但春節過后，闖軍和大周軍之間的摩擦卻增加了許多，這種摩擦在湖北和陜西的交界處頻頻發生，已經越來越影響到湖北邊界的穩定了。
武漢府巡撫衙門里，游擊將軍黑鐵氣急敗壞的走進了簽押房嚷道：“巡撫大人，這樣下去不行啊，那些流寇天天來咱們邊界搗亂，沿途的村子早就叫苦不絕了，許多百姓都嚷著讓咱們派兵保護，可咱們在湖北滿打滿算的也就只有兩個營一萬多的人馬，既要防著陜西的李自成，又要防著四川的張獻忠和湖南的劉宗敏，兵力上早就入不敷出了，這樣下去遲早要出事不可？”
正在批示公文的華嚴看到華嚴進來，放下了筆安慰道：“黑將軍，你說的事本官又何嘗不知呢，但是兵馬調度自有王爺統籌安排，本官可無權做主。況且王爺前些日子也回了信，讓我等再忍耐些時日，再等些時日援軍就到了。畢竟河南要防著韃子，山東要防著江蘇那邊的官兵，王爺身上的擔子也不輕啊，你要體諒王爺的苦衷才行。”
黑鐵冷哼了一聲道：“苦衷苦衷，想當初咱們才有數千兵馬的時候，那時候想打誰就打誰，現在兵強馬壯了。有了十萬大軍了，反倒是束手束腳起來了，你看看，咱們在湖北才區區兩個營的兵馬，這叫什么事啊！”
“那能一樣嗎？”華嚴瞪了黑鐵一眼，“當時咱們背靠著朝廷這顆大樹，有朝廷撐腰那自然是想打誰就打誰，可現在咱們已經自立了門戶。靠山沒有了，可敵人卻多了，流寇、韃子、朝廷，還有海上的鄭芝豹他們哪一個咱們不得防著，若是有個閃失咱們哭都沒地哭去。”
黑鐵雖然也算是個老兵油子，但看到華嚴板起臉來還真是有些發憷，低下了頭喃喃的咕囔了句，“不說就不說，惹急了我。我就帶著人把闖賊的老窩給端了。”
華嚴嘆了口氣，他能理解黑鐵的心情，眼下龐剛雖然只是自立為周王。但所有人都明白，隨著龐剛實力和地盤的不斷擴大，稱帝那是遲早的事，眼下大周軍最吃香的就是軍功，只要有了軍功，你的腰桿子才能直起來，否則屆時待到龐剛奪了天下論功行賞時，別的老伙計一個個封公封侯的，你才封一個伯爵或者甚至連爵位都沒有。那你都不好意思出門了。
最后，華嚴才嚴厲的說：“好了，你也別說了，這段時間你先多派人馬巡視周邊各地，決不能讓流寇過來禍害百姓。要是因此而耽誤了春耕，王爺在怪罪本官之前，本官第一個先拿你開刀！”
“是！”看到華嚴發了火，黑鐵才有些委屈的應了下來走出了衙門安排去了……就在大周軍在湖北嚴防死守的時候，在西安府的李自成和李巖等人正密切的關注著大周軍的一舉一動。
看著桌上的地圖。李自成有些擔心的問：“李公子、牛軍師，咱們這么頻頻刺激大周軍會不會真的惹惱了那龐剛，若是他真的不顧一切傾力來打咱們，咱們可就吃力了。”
李巖和牛金星二人對視了一眼笑道：“闖王您就把心放到肚子里去吧，咱們不過是同他們起了點沖突，充其量叫摩擦，若是龐剛因此而驅使大軍來攻，那他的度量也太小了。”
牛金星也搖著那把從不離身的折扇，一副胸有成竹的說道：“闖王勿憂，咱們此番挑撥那龐剛，一是為了做給那滿人看的，咱們收了人家的貨，自然要做出點事來，好堵住別人的嘴。二來嘛，咱們在這邊鬧出的動靜越大，劉將軍在湖南才能愈發安全的撤回陜西和咱們會合啊，這可是一箭雙雕的好事啊。”
聽了李巖和牛金星的解釋后，李自成長長的吁了口氣笑道：“唔，還是李公子和軍師想得周到。”
聽了李自成的夸獎，牛金星笑而不語，李巖卻謙虛道：“呵呵，闖王過獎了，學生既然在闖王麾下當差，自然要為闖王分憂，否則要學生何用？”
“哈哈哈……眾人都大笑起來。
良久，在一旁一直默不作聲的宋獻策才問道：“可是闖王，貧道還是有一件事不得不向您稟報，是關于滿人給咱們的那一批火銃之事。”
李自成一聽，頓時急了，“哦，那批火銃怎么了？是不是有什么問題？”
宋獻策搖搖頭，卻含笑將目光看向了李巖，李巖無奈之下才嘆息道：“闖王，學生自從拿到那批火銃后，發現這些火銃無論是在威力、準頭還是射程上都遠不及大周軍所用之火銃，因此在和大周軍對戰時屢屢吃虧，加之咱們的火銃每次開火時還得拖上一根長長的火繩，打起仗來來很是不便，將士們很是有意見啊。”
李自成不置可否的問：“嗯，那李公子打算如何呢？”
李巖想了想問道：“學生已經打聽過了，現在滿清那邊用的火銃經過了改進，也已經拋棄了火繩改用火石來激發火銃，這樣士卒們就再也不用背著長長的火繩行軍了。咱們為何不跟喬掌柜說說，讓他們將最新的火銃送給咱們一些呢？如果他們不愿意送，咱們掏銀子買也行啊！”
“這……聽到這里，李自成一時沉吟了起來，良久才搖搖頭：“我估計滿清賣給咱們的可能性不大，畢竟這些火銃他們也剛生產，自己都不夠用，就更不可能給咱們了。”
“唉……李巖長長的嘆了口氣，原本以為有了滿清支援的火銃后就能和大周軍掰掰手腕。至不濟也能對抗一下，可沒想到結果還是讓人沮喪，從這些日子的戰果來看，他們裝備的火銃在和對方對轟時，根本連人家的邊都挨不上，要不是己方指揮得當，恐怕損失還要更大。
看到眾人情緒不高，李自成及時轉換了話題：“算了。咱們不想那些不開心之事，宋軍師，咱們這些日子共征召了多少士卒啊？”
李自成來到陜西后，就依照李巖的意見開始淘汰老弱病殘，并開始向正規化轉變，最重要的是開始加強軍紀，雖然現在效果還很微弱，但也比先前要好了一些。
宋獻策依舊是一副高深莫測模樣向李自成笑道：“闖王，貧道正要向您稟報呢。根據您的意思，這些日子咱們淘汰老弱病殘，只留青壯。又盡量的擴大了招兵的規模，咱們現在可是有青壯軍士十五萬，其中中吉、左翼、右翼、前鋒四營兵馬已經有了八萬人，而闖王您的老營也擴大到了五萬，剩余的就是李公子的河南營和一些雜七雜八的輜重之類的雜軍了。”
“好，好啊！”李自成笑著一拍大腿笑道：“咱們現在的實力提高了這么多，等到捷軒帶著他的后經營回來后，咱們的人馬就達到了二十萬，那咱們就可以向河北發動攻擊了。”
此時的李自成。滿腦子都向著怎么盡快打到北京去，因此天天的派人征兵，這不又問上了。
“闖王英明！”聽了李自成的話后牛金星笑了，他眉花眼笑的說道：“京畿重地乃大明的樞紐，只要攻占了北京。那么闖王就占據了大義的名份，屆時您在北京登基稱帝號令四方，誰敢不聽您號令那就是亂臣賊子，人人得而誅之！”
“噯……牛軍師休得如此，我之所以造朝廷的反那是因為活不下去了。為了給普天下的窮人找條活路，可不是為了登基稱帝。”李自成擺擺手，很是謙虛的說道。
“闖王此言差亦，您固然是為了普天下的窮人才打的天下，可除了您這天下還有誰有資格稱帝呢？這個位子那是非您莫屬啊？這點就是連滿清都是承認的。”
宋獻策眼里閃動著莫名的光芒，配合著牛金星極力鼓動著。
“噯........牛軍師，宋先生此言過了，李某不敢當啊。”
雖然李自成還是極力推辭，但眼中興奮的神情誰都能看得出來，望著李自成三人的神情，李巖心中暗暗嘆了口氣，這八字還沒一撇呢，牛金星倆人就極力挑動闖王稱帝，這可不是什么好事啊！不過看著三人一唱一和的模樣，李巖也知道現在即便是自己再說什么也是無用，只能是找機會再勸勸闖王了。
“報！”
正當李自成高興的時候，一名親兵在門口大聲叫了起來：“啟稟闖王，咱們劉總哨遣來信使，帶來了書信一封！”
“哦，捷迅來信了？那可是好事啊，快呈上來！”
李自成大喜，讓親兵將書信呈了上來，很快親兵就將書信呈了上來，李自成接過書信一目十行的看了起來，他一邊看，面色也愈發的高興。
“好啊，捷軒在信上說，他已經將人馬整頓完畢，而且也將金銀珠寶也裝了一百多輛大車，就等著運過來呢，沒想到捷軒只是在湖南和江西轉了一圈，就有如此多的收獲，真是了不得啊，呵呵呵。牛軍師，待會還要煩勞你，給捷軒寫一封信，讓他盡快將人馬撤回陜西，這些可是咱們招兵買馬的重要錢財，要好好看著，再也不能有什么閃失了。”
牛金星不知道想起了什么，臉上的紅色一閃而過，隨即才說道：“闖王放心，牛某馬上就給劉將軍寫信，仔細的叮囑他！”
屋里的眾人聽到李自成說劉宗敏從湖南撈了這么多的金銀細軟回來，眾人的表情都不一，李自成是興高采烈，牛金星是若有所思，宋獻策捋須含笑不語，李巖面上卻是掠過一絲不忍之色。
李巖知道，能收集到這么多的金銀財寶，劉宗敏不知道是搶了多少的大戶人家才聚集起這么多的東西，雖然李巖已經決定跟著李自成干起了造反的勾當，但自幼讀圣賢書出身的他對于燒殺掠奪的事有著本能的反感，反倒是也是經歷一翻苦頭的牛金星和跑江湖算命出身的宋獻策對此卻是熟視無睹。
“算了，反正闖王這么做也是為了早日推翻腐朽的大明朝廷，有一些過激之事也是無可奈何之事。”此刻的李巖只能是這樣的安慰自己。（