威武街緊緊相鄰的兩家侯府，眼下正是一家歡喜一家愁。
威寧侯府自從老侯爺顧長興去世，盡管顧振襲爵，可畢竟是個沒有正經職司的小輩，又是庶子出身，往日里下人們雖說都趨奉得緊，可都知道顧振在顧家沒多少話語權。現如今連世襲鐵券都被收回了，而且主人還要被趕到老家去，上上下下也不知道多少人惶惶不可終日。
而武寧侯府卻隨著武寧侯顧長風的平安歸來，闔府上下一片喜慶的氣氛。這會兒寧安閣正房之中，太夫人看著左下手坐著的次子，眉宇間多日郁積的陰霾全然散去，左端詳右打量，就仿佛怎么都看不夠似的，好半晌才深深嘆了一口氣。
“這一年多沒見，你又瘦了一圈！”
“都是兒子做事失當，讓娘操心了。”
顧鎮已經是身材魁梧的人，但相比其父武寧侯顧長風來，個頭差不多，壯健甚至猶有過之，但父子倆站在一起，顧鎮氣勢就首先遜色了一截。盡管尚不滿五十，可因為常常率軍在外，此前又在陜西鎮守了好幾年，顧長風已經有不少霜白的頭發，額頭上亦是有三根深深的橫紋。眼神炯炯的他說完這話，便又看著對面長子長媳，隨即再次欠了欠身。
“為了我的事，還讓公主這般操心，都是我的罪過。”
“爹快別這么說，都是一家人，您若是這么見外，豈不把我當成了外人？”
嘉興公主笑著說了這么一句，見太夫人沖自己招手，她連忙起身走上前去，挨著太夫人坐了，又緊緊握了握那雙蒼老的手。這才含笑說道：“爹能夠平安回來，咱們顧家就有了主心骨。不但老祖宗高興娘高興。弟弟妹妹一個個都松了一口氣。”
顧鎮也湊趣地說道：“是啊，爹，就連珍哥也好像知道您回來了似的，今早竟是比平時都起得早。本來還想抱來讓您看看長孫的。可這小子不爭氣偏生這會兒睡著了。”
“老爺這次一出去就是這么久，竟連長孫降生都錯過了。回頭可得好好給珍哥一份見面禮。”王夫人聽顧鎮少有地說笑，也免不了打趣道，“家里上上下下都送過賀禮了。就連瑜兒和晗兒也都送了兩件小小的長命鎖。老爺你可別落下了。”
乍然從陰暗潮濕的錦衣衛詔獄回到了家里，聽著這些老母妻子兒女這些話，顧長風只覺得整個人都輕松了不少，不由得笑了起來：“忘不了。不過，既然是我的長孫，我可不會送什么金銀之類的東西。這次從韃子手中繳獲了不少好貨色。除了敬上的之外，還有一條做工精細的馬鞭子。這先送了給他。等到他能握住那條馬鞭子的時候，我就給他找一匹最適合他的馬駒！”
“爹，要說馬駒，我已經送過珍哥一匹了。”下頭的顧銘突然開口插了一句，見顧長風愕然看了過來，他便含笑說道，“是端午節勛衛散騎舍人御前射柳的時候，我拔得頭籌贏來的彩頭。我特意從宮中御馬監挑出來的才三個月大的小馬駒。”
顧長風沒什么時間管教兒子，此時聽到顧銘這竟是御前得來的賞賜，不由得贊賞地點了點頭，但旋即又沉聲說道：“勿要自滿。舍人當中也有其他武藝出眾的，你需得時時刻刻磨練自個，別給顧家丟臉！”
“你呀，就是軍中養成的作風，在外頭訓下屬，回到家里還要訓兒子！”
嗔怪歸嗔怪，但太夫人還是滿臉笑意。見除了顧鐘之外，顧長風的其他兒子都站在下頭，但大多數都不敢貿貿然插話，她就笑道：“這些天大家時時刻刻提心吊膽，也都辛苦了，如今就先散了吧。老二媳婦，晚上在你們的后廳擺兩桌家宴，大伙兒一塊熱鬧熱鬧。”
王夫人連忙答應了，及至顧鎮和嘉興公主這些子女小輩全都退了下去，她這才開口問道：“晚上既是家宴，可要派人去接瑜兒和晗兒回來？”
提到此事，顧長風方才一下子想到了外甥女，立時眉頭大皺道：“不是早說了已經從歸德府把她們接到了家里嗎？之前外頭那樣風聲鶴唳，她們怎會搬出去住？還是她們覺得顧家那時候已經岌岌可危，這才搬出去躲一躲？”
此話一出，太夫人頓時臉色一陰，還是王夫人低聲說道：“老爺別誤解了那兩個丫頭。她們兩個都是好的，之前消息傳來的時候，上上下下都亂成一團，她們兩個帶來的那個媽媽卻還狼心狗肺，挑唆她們對娘說要搬出去，自己甚至先卷了細軟回張家祖宅安頓，結果她們卻在娘面前說，要留在顧家和咱們共患難。”
“竟有這樣的事！”顧長風又驚又怒，隨即卻又露出了一絲異色，看著太夫人就輕聲問道，“那個章晗娘覺得如何？”
“那是個很好的姑娘，你妹妹把人教導得著實不錯。最近這些時日發生的事情太多，回頭讓你媳婦告訴你吧。”
太夫人猶豫片刻，正想提自己讓章晗去做的事情，外頭就傳來了楚媽媽的聲音：“老祖宗，老爺，夫人，外頭顧泉回來了。”
聽到這話，太夫人微微一愣，隨即立時說道：“讓他進來！”
顧長風素來信賴顧泉，因而也沒覺得母親讓人登堂入室有什么不妥，可不免有些奇怪，王夫人少不得在旁邊低聲解釋道：“老爺下了詔獄的消息傳來的那天晚上，娘就讓顧管事護送她們姊妹去了張家祖宅，還讓我精挑細選了幾個家將跟了過去。”
品出了這番話中的滋味，顧長風忍不住端詳了母親一眼，見太夫人面上既有關切，也有幾分掙扎，他不禁有些奇怪。不一會兒，隨著門簾一動，就只見一身灰布衣衫的顧泉進了屋子，卻是二話不說就跪下磕頭道：“太夫人。老爺，夫人。”
“起來說話。”顧長風喚了一聲。見顧泉依言起身。他打量片刻就笑道，“這次沒把你帶在身邊，乍一開始的時候還不習慣。你別忘了多訓幾個精干人出來，回頭打仗我還少不得你！”
“老爺過獎了。我這一身本事，還不都是老爺手把手教導的！”顧泉低頭應了一聲后。隨即就開口說道，“太夫人，今天依您的吩咐。已經處置了那宋心蓮。接下來是送到田莊上去，還是送衙門法辦，還請太夫人示下。另外，得知老爺平安歸來的消息，表小姐和晗姑娘都很高興，問是不是立刻回來。”
“宋心蓮送去滁州那邊的田莊。送到之后，照前例處置就行了。”太夫人不以為意地吩咐了一句。隨即就說道，“至于她們姊妹兩個，自然得接回來。”
眼見顧泉答應一聲便要告退，太夫人突然又叫住了他道：“之前我讓晗兒去辦的事情，你可知道是怎么辦的？”
“回稟太夫人，張家祖宅門口一直有錦衣衛的暗探，所以那一天小人帶著兩個家將借口出去置辦家具和各種陳設，將錦衣衛的暗探引走了兩個，并沒有跟著晗姑娘。只是那天晗姑娘回來之后，說是大街上四處遍布護衛，所以用了別的法子。”
說到這里，顧泉頓了一頓，又補充道：“那就是在老爺下獄后的第二天，小人引走那幾個暗探的時候，遠遠經過幾位公侯伯和朝廷尚書侍郎之類府邸的胡同前頭，都看見守著軍士，戒備森嚴得很。”
“知道了，你去吧。對了，今天就算了，二老爺才回來，明日你帶人把她們兩個護送回來！”
等到顧泉離開，太夫人長長吁了一口氣，見顧長風面色凝重地看著自己，她方才開口說道：“你也應該知道，這次你出來，老大的振兒卻被收了世襲鐵券，還受了申斥，責成立時離京回老家。我那之前就在想，你若是能保全，顧家至少有人撐著，可要是你有什么三長兩短，他那自私自利眼里又沒人的性子，非得把咱們顧家全都陷進去不可！所以，我本打算讓章晗拿著我的信物去見都察院的右副都御史劉大人，看看能不能讓他幫忙。”
“娘，劉大人就算和我們家交好，可那等時候……”
“我并不是想讓他保奏你，只想找幾個不相干的御史，讓他們彈劾一下振兒。橫豎他劣跡不少，一搜羅就是一大堆，根本不費事！等到聲勢起來了，再讓人彈劾咱們顧家勾結皇子窺伺皇位，如此下一劑猛藥，興許反而能夠脫困！”
聽到這些話，別說王夫人面色慘白，就連顧長風亦是吃驚非小。許久，他才聲音苦澀地說道：“娘，您這風險實在是冒得太大了……而且將這樣的大事托付給那樣一個姑娘……”
“我是破釜沉舟死馬當做活馬醫，可你如今出來，再加上前幾天御史們的動向，她興許真的做到了。”太夫人嘆了一口氣，面上露出了難以掩飾的疲憊，“可她若是真的做成了，我卻又擔心她是不是遺落了什么把柄給人，如今這心里真是七上八下……對了，老二，皇上既是讓淄王送你回來，可有什么消息？”
顧長風暗想如此大事，若泄露出去后患無窮，章家父子如今又不在自己手中，若要長長久久，只有死人不會說話。可此刻不好明說，他不免打定主意要好好向王夫人問問自己不在這段時間，那姊妹倆究竟還遇到了什么事。可太夫人突然問到這個，他一時猶豫了許久。
“娘，外頭有傳言說韓國公舊部匯集遼東，以君上不義為由頭造反，聽說還拉攏了不少女真人，一時連東北的科爾沁都蠢蠢欲動。這是我尚未抵達京城之前打探到的消息，這事封鎖得很緊，想來六安侯兄弟三個全都處死，也是因為這個。畢竟，王家當年和韓國公的干系不小。”
說到這里，顧長風臉上滿是嘆息，隔了許久才輕聲說道：“東宮之位虛懸已久，說不定皇上如今這般動作，也是因為要再立太子了。”