衛國公顧長風任職南京守備，嫡長子顧鎮作為駙馬，和已經進封嘉興大長公主的妻子也都留在南京，顧氏威名仿佛漸漸被人忘記了，人們頂多只知道如今京城有一座威寧侯府，那位威寧侯夫人和當今皇后情同姊妹。然而，在一度沉寂了多年之后，隨著過年之后威寧侯顧銘奉旨領兵云南，與燕王陳善睿督兵麓川平緬，一時捷報頻傳，顧家人昔日的赫赫戰功方才又被人記了起來。
此時此刻，臨窗而坐的張琪左手拿著一條縫了一半的腰帶，但右手的針線卻早已經停了下來。
透過窗戶，能看見外頭已經是秋風蕭瑟落葉滿地，小丫頭們正在拿著笤帚忙著灑掃，她的心緒也飄到了丈夫的身上。夫妻這么多年，她當初只有顧儀這么一個女兒，外頭頗多非議，但顧銘卻一直不曾有過只言片語，一直等到她生下了顧信這個兒子，又有了顧佶，他始終就不曾碰過別的女人。倘若她真的是他嫡親的姑表妹也就罷了，可她不過是李代桃僵的庶女，他分明知道這一點，卻還能對她如此一心一意。于是，當他鄭重對她說要上戰場建功立業，要給兒孫輩做一個榜樣的時候，她怎么可能出言阻止潑冷水？
“娘……”
聽到耳畔傳來了一個稚嫩的聲音，張琪慌忙抬頭，卻只見乳母小心翼翼地護著一個步履蹣跚的小家伙往自己這邊走來，不是才剛三歲出頭的幼子顧佶還有誰。她連忙瞇了瞇眼睛遮掩了剛剛那一絲憂切，連忙下炕把孩子抱了上來。可她才逗弄問了兩句，就只聽小家伙突然嚷嚷了一聲。
“娘，我要爹爹！”
驟然從兒子的口中聽到這么一句話，張琪頓時愣住了。很快，她便強笑道：“佶兒乖，爹爹很快就會回來了！”
顧佶盯著母親看了好一會兒，突然咧了咧嘴。隨即竟是大哭了起來。一時措手不及的張琪哄了片刻，終究心煩意亂招手示意乳母過來。可無論乳母如何哄，小家伙就是哭個不停，那聲音仿佛能把房頂給掀翻了。也不知道過了多久，卻有一只纖纖玉手從外頭撥開了門簾，隨即疾喝了一聲怎么回事，顧佶的哭聲方才戛然而止。進來的少婦不悅地瞪了一眼乳母，隨即才走到眼睛通紅的小弟面前。輕輕摩挲了一下小家伙的腦袋，這才板著臉說道：“男子漢大丈夫，流血不流淚！看看你大哥，比你才大幾歲，現如今已經能使槍了！”
“可我……可我想爹爹……”
張琪此刻也總算是平復了心情，見女兒亦是神情黯然，想到這幾日長子練武也總是沒多少勁頭，她便蹲下身把還在抽抽搭搭的幼子擁在了懷中，也沒去想他是不是能聽懂，自顧自地輕聲說道：“佶兒。你爹爹正率兵在外頭打仗，他是可以不去。但如果他不去，別人也都不去，那沒了打仗的人，那些覬覦大齊河山的外敵就會打進來，到了那時候，不但再也沒有好看的花燈，熱鬧的街市。就連你喜歡吃的喝的也會沒有！今天去打仗的是你爹，日后興許是你大哥，興許是你姐夫。甚至興許是你自己！等到他得勝回朝，娘帶著你和大哥一塊去接他，那時候滿城都會去迎接凱旋的將軍！”
顧佶似懂非懂地盯著母親和姐姐看了好一會兒，最終猶猶豫豫地點了點頭。等到乳母忙不迭地帶了他下去，顧儀方才挨著面色再度沉郁的母親坐下，軟言寬慰道：“娘，我剛從宮中回來。長寧公主悄悄告訴我，說是前頭進兵順利，平緬指日可待。您盡管放寬心等著爹回來！”
“你不用寬慰我，打從送了你爹出征，我就已經想明白了！我答應過，會安安心心在家里等他，就算有什么萬一，我也會以你兩個弟弟為重！”
聽到母親竟然口出如此不祥之語，顧儀張了張嘴，但見張琪又埋頭看著手中的腰帶，想起自從她懂事的時候開始，就一直見父母相親相愛，縱使有小小的拌嘴，也都能彼此互讓，這半生就不曾真正紅過臉，她忍不住也越發掛念起了自己的父親。正當她恍惚走神的時候，突然只聽得母親開口問道：“你出嫁也已經有小半年了，雖則咱們家和章家情分不同，駿哥兒和你也是從小就見過的，可你老這樣回來，被人說起來總不好聽。”
顧儀被張琪說得臉上一紅，隨即連忙解釋道：“娘，是婆婆親口對他交待，讓他親自送我來的。婆婆還說，她嘗過在家里苦苦守候的滋味，讓我好好寬慰寬慰娘，讓您千萬別擔心！”
見女兒臉上那笑容分明洋溢著青春和喜悅，張琪一時又想起了自己和顧銘定下婚事時，她感覺到的那種不可置信的狂喜，忍不住有些恍惚。留著顧儀說了好一會兒的話，她便把人打發去了探看兒子顧信，等到女兒走了，她又看著膝頭的腰帶出起了神。
當初趁著皇太子尚未除服，來不及選妃，顧銘和她商量之后，夫妻倆親自去了睢陽侯府，與睢陽侯章鋒和奉調回京的睢陽伯世子章晟定下了那一樁兒女親事。如今看來，盡管女兒嫁入章家是做孫媳婦，但夫妻和順長輩慈愛，比不自量力地去和人爭什么皇太子妃之位要強得多！
更何況，顧儀從初見陳曦開始，就一直都說皇太子威儀深重，在其面前總有一種說不出的敬畏，而那位皇太子也頂多是把顧儀當成妹妹，或者說是長寧公主的要好玩伴，郎無情妾無意，這婚事就算成了也是怨偶！
正如顧儀所說的那般，接下來一兩個月，張琪聽到的都是各種各樣的好消息，從燕王連破緬王大軍，筑京觀震懾緬人，到顧銘率軍生擒麓川思氏族酋，以火器營破象陣……林林總總的好消息讓她安心不少。可就在她掐著手指頭計算顧銘歸期的時候，卻不防一道八百里加急的軍報送到京城，道是木邦土司叛入緬甸，斷了顧銘那五千軍馬退路，疑似圍困之下全軍覆沒。消息入京，一時激起朝堂大嘩，有原本就反對用兵西南的科道言官更是言辭激烈，一再上書請求罷兵，召燕王陳善睿還朝，更有人直指威寧侯顧銘久疏戰陣不當領兵，請治其喪師之罪。
盡管此前憂切丈夫安危，但真的當惡訊傳來，朝中更是風云突變的時候，張琪卻在女兒顧儀再次回來探望之際呈現出少有的冷靜。面對顧儀讓她進宮去見皇后的建議，她幾乎想都沒想就搖了搖頭，隨即斬釘截鐵地說道：“言官之中有清正耿直的，但也有唯恐天下不亂的。睢陽侯和世子有貨真價實的軍功，如今皇上即位，他們作為外戚全都回了朝，不再在外領兵，即便如此仍然容易成為眾矢之的。你身為章家的媳婦，如今這種時候就不要再回家來了！這不但是為了你爹和我，也是為了你的夫家！至于面見皇后，消息未曾確證，我入宮何益？消息若是確證，你爹便背著喪師之罪，我一個罪婦更不當入宮！總而言之，家里有我在，你一個出嫁女，不要再理會這些事！”
不由分說攆走了顧儀，張琪立時讓人封閉了威寧侯府，除非采買不得外出，自己也一改從前甚少過問長子文武課的習慣，連日親自督導顧信讀書練武。快八歲的顧信已經到了懂事的年紀，府里風雨飄搖的架勢他又怎么會覺察不出來。在母親的眼皮子底下忍了整整五天，到最后他終于忍不住了。一日當丫頭退下去的時候，他扔下筆就嚷嚷道：“娘，爹如今生死不明，朝中還有人給他身上潑臟水，您別只顧著我，爹如果有事，咱們家頂梁柱就塌了！”
看著眉眼酷似顧銘的長子，想起當初就是在章晟成婚的時候發覺有了他，張琪心中一酸，旋即便打起精神說道：“你爹的生死榮辱不在于我去奔走，而在于他自己能否撐過去，在于皇上明察秋毫！記住，若你爹真的有什么萬一，你就是家中頂梁柱！”
盡管顧儀六歲便冊了世子，父親也一直對他嚴加教導，可再懂事他仍是個孩子。面對一貫溫柔和善的母親露出的不容置疑，他一時竟是愣住了。隔了許久，他才咬咬牙說道：“可要是真的如人所說，爹因喪師辱國被治罪，又或者如傳言說是被緬人擒獲……”
“住口！”張琪只覺得心里仿佛被人狠狠捅了一刀子似的，怒吼一聲后，死死支著桌子方才冷靜了下來。瞪著臉上漲得通紅的兒子，她沉默許久方才一字一句地訓誡道，“若真的如傳言那樣，是因為木邦土司反叛，以至于你爹大軍失陷中伏，那你爹失律之罪至少可以減二等。至于被緬人擒獲這一條，更是絕對不可能！”
倘若她自己去選，她寧可丈夫是真的被擒，如此將來還有團聚的機會，可她更知道丈夫是何等心高氣傲的人！倘若真的失陷敵陣興許有被生擒的可能，他寧可拋下她和孩子，也一定會選擇那一條絕路，那就是顧銘的驕傲！
她沒有再去看滿臉震驚的兒子，聲音倏然低沉了下來：“信兒，你出生之后，顧家一公一侯，富貴已極，安安穩穩，所以從不曾經歷過波折。但在當年，顧家也不是沒有經歷過諸如此類的不測之禍！如今你爹生死下落不明，輪到你把威寧侯府擔起來了！外間消息你不用理會，只要你能有出息，異日總能挽回家名！”