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龍鷹聽得心中大定，但想到隨橫空牧野來的妻妾團恐怕兇多吉少，又心中惻然。猶記得當年宴會之后，同游上陽宮外的沿河長廊，眾女與美修娜芙輕歌妙舞的動人情景，更令他低回不已。
萬仞雨道：“究竟發生了甚么事？”
林壯道：“我們到今天仍弄不清楚。回國后，我們隨大王遠征南詔，大王在其中一次行軍途中，被人刺殺身亡，王子和我們當時在另一地方，聞噩耗只好退兵，從邊界將大王遺體送返首都。”
龍鷹道：“突襲你們大王者，是否南詔派出的人？”
林壯道：“南詔并沒有這樣的高手，刺客不知如何扮成我們的戰士，突然發動，被他連殺十多個護駕高手和大王后，成功逸去。王子說刺客肯定有內奸幫手，否則絕不可能如此接近大王。”
風過庭道：“你們大王過世，不是該由王子繼位嗎？”
林壯道：“王子只是大王的堂兄侄，大王有赤德祖贊一子，現在剛滿歲半，遂由他繼承王位，其祖母沒廬氏赤瑪類聽政，但真正話事的卻是赤德祖贊的親母支清麗，這個女人曾向王子求歡，被王子嚴辭拒絕，從此含恨在心。”
萬仞雨皺眉道：“這樣的理由，該不足以使支清麗向王子大動干戈。”
林壯道：“因為大王最看得起王子，視如己出，還希望讓王子作繼承人，但因遭支清麗強烈反對，又有不少大臣附和，所以一直未能落實。”
三人明白過來，這是皇位的爭奪戰。
龍鷹道：“王子不是你們國人景仰的英雄嗎？”
林壯傲然道：“到今天，國內支持王子者。仍大不乏人。我們回首都后，并沒有防范之心，所以支清麗發動時，我們事前沒有收到任何風聲，猝不及防下，抵不住敵人的多番猛攻，不得不突圍逃走，若是正面交鋒，我們怕過誰來？”
風過庭不解道：“王子不是掌軍權的大帥嗎？支清麗可調動甚么人來對付你們？”
林壯解釋道：“王子之外。還有另一大帥，論聲譽武功，僅次于王子。此人叫欽沒晨日，出身于著名大家族，助先王都松芒波結討冇伐噶爾家族的論欽陵。立下大功，升至大帥的地位。我們出征南詔，首都的兵權落入他手上，正是在他大力支持下，赤德祖贊在襁褓里繼位為王。”
龍鷹道：“欽沒晨日和支清麗間定有私情，收拾王子后，欽沒會露出猙獰面目。逼孤兒寡婦讓出王位。”
眾人點頭同意。吐蕃的局面擺明是個奪位的大陰謀，由欽沒一手策劃，包括刺殺都松芒波結的行動在內。
萬仞雨道：“欽沒且勾結外人，否則何來如斯可怕的高手。在嚴密保護下不但能成功刺殺貴王，事后又能安然逃遁，令你們完全找不到證據？”
林壯憤然道：“確是如此，我們后來也打聽到。欽沒的帥冇府來了一批天竺的高手，其中一人叫烏素。據聞是天竺戒日王朝的第一高手，精通瑜伽密修，其武技已達出神入化之境。當我們在南詔深陷戰爭之際，欽沒又曾接待突厥來的使節。”
風過庭道：“在欽沒率兵攻打你們帥府時，你們有遇上天竺或突厥的高手嗎？”
林壯道：“確曾與大批來歷不明的人交過手，也令我們傷亡慘重。我屬王子的親兵團，人數達五千之眾，帥府更是位于形勢險要的山上，具戰莊的規模，仍抵不住對方的攻擊，最后能從地道逸走者，不足五百人。”
眾人可想象當時戰況之慘烈。
林壯道：“逃出首都的范圍后，王子曉得鷹爺定會來助我們，遂派出我和另一人，分別到這里和青海兩條登高原的必經之路，守候鷹爺。”
萬仞雨問道：“從這里如何到你們的地方去？”
林壯道：“從北面到我們處去，有兩條路線，一路是穿過草原南面的庫姆塔格沙漠，翻越阿爾金山，先到青海，再往西翻山越嶺。另一路線是登上于闐附近的昆侖山，但那條路線非常難走。”
風過庭忍不住道：“穿過沙漠竟比登山更容易嗎？”
林壯道：“庫姆塔格內有兩個綠洲，只要曉得位置，并不難走。當年我們從中土回來，便是循這條路線返國。”
龍鷹斷然道：“我們明早天亮前出發。”
安天贊道：“果然是橫空牧野的兄弟，義無反顧。王子說鷹爺是天下間最可怕的戰士，一人勝過千軍萬馬。安天能和你們同帳共話，是安天的榮幸，也是我族的榮幸。”
萬仞雨道：“最近這里有沒有多了生面孔的人呢？”
安天朝一直沒法插嘴的巴達瞧去，示意他可說話。
巴達再不是以前侃侃而談的神態，恭敬地道：“路過的人確是多了，不過現時乃道路興旺的季節，并沒有異常的地方。但少了漢人商旅，卻是事實。”
安天解釋道：“據聞突騎施人正與貴國開戰，很多漢人采觀望態度，是可以理解的。”
風過庭明白萬仞雨是在探聽敵情，改變話題，問道：“這片草原上，除貴族外，還有其他種族嗎？”
安天又示意巴達說話，顯然因巴達接得他們來，立下大功，令他老懷安慰。
巴達答道：“這片草原很大，可以容納很多人，除我們族外，還有二十多個其他民族，卻以我們最強大。遇上事時，我們會將箭頭一致向外。”
龍鷹等交換眼色，均感不安，因既有別的游牧民族，便不是所有人全在安天控制下，很容易泄漏他們抵達草原的消息。
嘻笑聲傳來，有嬌甜的女子聲音在帳外向安天說話，安天咕噥幾句后，橫空牧野贈安天的兩位年輕嬌妻，捧著一匹布進入賬內，放在安天身前，又目不斜視的退出帳外。
安天看著帳門，傲然道：“她們初入我帳時，仍是處子之軀，這些年來能令她們活得幸福快樂，是我最大的成就。”
又向巴達示意。
巴達忙移前捧起布匹，擺在龍鷹身前。
安天道：“這是由我的妻子親手織制的白棉布，質地堅韌、hòu而軟，以之為材料做的衣服最適合在沙漠里穿著，除此外還有其他用途，可作睡席之用，若撕成條狀，還可用來作燈芯。這匹白棉是我們的回禮。”
又向巴達道：“你的回禮是甚么？”
巴達忙道：“我答應每人送一袋鹽。”
安天點頭表示滿意。
這樣的禮物，三人并不愿接受，也知不可拒絕，還要裝出歡天喜地的模樣，待遠離草原，再想辦法處置。
安天一句愿神保佑你們，結束了談話。
龍鷹三人仍沒有睡意，偕林壯返安天騰出來招呼他們的另一大帳，詳詢吐蕃的地勢人口、登高原路線的細節，臨天明前個把時辰，才稍睡一會。
次日天未亮，四人踏上往高原去的路途。
起程前，風過庭重施故技，借來染料，將雪兒四腳染黑，減少他們被認出來的機會。
依依不舍地離開草原后，在林壯領路下，他們回到早令他們生厭的半荒漠地帶，以堅強的意志克制著掉頭回蒲昌海的沖動，朝庫姆塔格前進。
龍鷹等已失去四處張望的興致，因為不論往哪個方向看去，看到的都是大致上差不多的東西，就是黃沙冇、巖石，巖石、黃沙。空間沒有變化，時間也停頓下來，沒有絲毫生機。
這是個與生命無緣的世界，熱得要命，也冷得要命，春、夏、秋、冬四季，可以在一天內出現。
不過據林壯說，比起沙漠，這區域可算是人間樂土。
他們晝伏夜行的急趕五天路，令人望之生畏的庫姆塔格已遙遙在望，還以為很接近，但仍要再走兩晚路，才抵達沙漠的邊緣區域。太陽升起后，他們扎營休息，又架起擋陽光的篷幕，以免熱毒灼傷馬兒。
眾人立在一塊突起的巖石上，看進沙漠的深處，果如林壯所言，比半荒漠地帶單調多了，賁起的沙丘，漩渦狀的沙紋，延展至無限的遠處。
林壯道：“沙漠的幽靈，會在正午時分出來害人。”
龍鷹笑道：“看得見它們嗎？”
林壯臉現驚怵之容，道：“看得見就不用害怕，正因它們是無影無形，故令人無法抵擋。”
萬仞雨從來是個不信邪的人，道：“既看不見摸不著，怎知它們的存在？”
林壯深沉的道：“幽靈的力量，體現在被它們攻擊的人身上，就像定時發作的熱病，受害者渾身疲軟無力，不但筋疲力竭，還完全失去斗志，像發了狂般，舌頭不受控制，沒法說話，又或瘋了似的往沙漠深處奔去。那是最嚴重的情況，必死無疑。”
風過庭苦笑道：“沙漠的兇險，確出乎我們想象之外。照我猜，該與幽靈無關，而是一種沙漠的可怕癥候。”
林壯道：“明晚我們須牽著馬兒走，否則它們絕捱不到綠洲。”
龍鷹笑道：“到這里后，你才是唯一的高手，我們全是跟班隨從。”