深秋的夜晚，一抹下弦月掛在東邊天際，淡淡微光冷冷照著京城兵部左侍郎黃盛業家的宅院，兩盞燈籠引著五六個值更的婆子仆婦從院中嚓嚓走過，夜色復歸暗沉，一陣輕微窸窣聲自常綠樹叢后響起，有個半大小孩的身影出現，左右瞄了瞄，小心冀冀往后側院摸去。
后側院一間小黑屋，十三歲的黃文正坐在柴禾堆里瞪著眼，懷抱昏睡過去的七歲妹妹黃文嬌，這丫頭剛剛不是醒過來了嗎，這會又人事不省了，她到底是暈過去還是睡著？若只是夜晚自然睡眠也就罷了，她額頭上傷口已經不流血，應該不會死掉吧？
緊閉的木門被人拉了又推，發出咯卡聲，黃文正輕喝：“誰？”
“二少爺，是我，四寶！”
黃文正松口氣，原來是自己的小廝，恨聲道：“死寶！說了一會就回來，卻捱到現在才露頭！還不快進來，小嬌又暈過去了！”
“啊？不會吧？剛才她還能喝粥！”
“可現在就是沒醒，這丫頭，總不讓人省心！”
四寶將木門大開著，走來幫忙扶起昏睡不醒的女孩：“二少爺，您的鼻子不要緊吧？不然我再去偷點藥膏出來？”
“母老虎手勁不小，不過沒準頭，也幸虧我躲得快，只是脫一層皮，哥哥替我包扎得很好，不妨事。”
“那咱們快走吧，我剛才去廚房轉了一圈，備好干糧送到后門放著才回來接應您——咱們，把小姐也帶走？”
黃文正蹲下來：“不帶走留在這府里讓母老虎打死？你沒見老爺那樣子，就會護著母老虎，肚子里有一個了不起么？把我們養這么大了他都不知心疼，還拿鞭子抽我，小嬌傷成這樣他也能扔著不管……把她放我背上，走！”
“好好，要不我先背？”
“我背著吧，出了府你換換——能有個車子就好了！”
“帶了銀子呢，出去再租車罷，管著府里車馬的人是太太帶來的陪房，那小老頭精著呢，讓他發覺只怕走不了！”
黃文正躬著身子，將妹妹往上移了移，嘴里忿忿：“狠毒婆娘，恨不得殺了她！又丑又胖像頭豬，爹爹也要！”
“二少爺走這邊，曾媽媽將婆子們引往那邊院子去了，這邊鬼影子沒有一個，任由咱們怎么走！”
四寶一邊帶路，一邊附應黃文正的話題：“我娘說了：老爺是個大孝子，最聽老太太的話。太太是老太太娘家親戚，就是因為丑嘍，二十四歲了還嫁不出去，這會子嫁給你……”
四寶顧著八卦，腳下一絆差點摔跤，后面的話沒來得及說出口，黃文正大惱，往他屁股上踢一腳：“嫁給你！”
“是是！不是不是！嫁給你爹爹——老爺啦！老太太說太太旺夫，這不，進門沒多久就生了四少爺，這會子又懷著呢！”
“哼，生多少都是丑八怪，誰稀罕！”
前邊走廊轉角處忽然閃出燈光，兩人嚇了一跳，四寶趕緊貼墻站著，黃文正背著妹妹，只好往回跑，下了臺階，藏身于一樹叢后，拿著燈籠走出來的是個身形單薄的清秀少年，一襲白袍，燈光下臉色也是慘白毫無血色，活像個夜行的幽魂。
黃文正從樹后瞄見，松了口氣，四寶從一旁現身，反把那少年嚇了一大跳，險些把燈籠都跌落。
“大少爺，是四寶！”
黃文義生氣地瞪著四寶：“你你、你能不能別躲？會嚇死人的！你二少爺呢？”
“哥哥！”
黃文正沖過來，晃了晃背上的黃文嬌：“我把小嬌也帶走了！”
黃文義走近些，抬起手中燈籠察看妹妹傷口，額頭上纏著的白布已經沒有新的血跡滲出，他輕嘆口氣：“帶走吧！她咬了馮氏，對馮氏又踢又罵，馮氏不用多說什么，爹爹都會懲罰她——好生護著妹妹，去到吳州尋著了外祖父便好，輕易不要再回家來了！”
黃文正楞楞地看著比自己大兩歲的哥哥，不大懂他這話是什么意思。
黃文義將手上一只包袱遞給四寶，對弟弟說道：“這是我能找到的所有銀子，三百兩，還有些藥膏，你們帶著。我也不知如何與你說，你每日只顧在外游玩廝混，書不肯讀，學武又不專，家也不管……馮氏進門兩載，生有兒子，祖母護她，爹爹如今也多順著她，你看把林姨娘都禁足了！日后若實在想回家，可先打聽京城消息再做決定，走吧！”
“可是……哥哥！”
黃文義面無表情，揮一揮手：“天快亮了，還磨蹭到幾時？要讓爹爹察覺捉住，你又不肯跪下認錯，必會再毒打一頓逐出門，小嬌則會送入山中庵堂，這么小，怎么死都不知道……不如就這么走了，留得一分半點親情臉面！”
黃文正黯然低頭，跟哥哥說聲保重，背著妹妹，在四寶引導下，很快消失于黑暗寂靜的走廊盡頭。
黃文義凝望著他們消失的方向，長長嘆出一口氣，慘白的臉上滿是濃濃憂色：弟弟經常外出游玩，路上應該不會出什么差錯吧？這次可還帶著妹妹！讓他們離家出走是他的主意，而身為嫡長子，他又能在這府中待上多少時日？
世上的女人，沒有幾個像他的親生母親韋氏那般溫柔敦厚，嫁給父親生了他和弟弟黃文正，又顧著父親心里惦念的女子，替父親娶回來做了良妾，幸而林氏外表美貌妖嬈，卻性情柔弱，得償所愿嫁入黃家，并不敢恃寵而驕，謙卑地侍奉太太，韋氏念她懂事，她生下第一個女兒便收在自己名下，做為嫡女養著，黃文嬌之后林氏又生有黃文清、黃文麗，韋氏寬容仁善，林氏溫柔細致，正室側室的孩子從小友愛相處，一家子和和睦睦，也算是幸福喜樂，誰知好景不長，韋氏自小身子不太好，生了兩個兒子之后越發瘦弱多病，偶感風寒躺下竟就再起不來，臨死前叮囑丈夫黃盛業將林氏扶正，因為只有林氏才會真正疼她的兒子。誰知在黃府老太太的干預下，黃盛業另娶了填房，胖大兇悍的馮氏是官家女，其父在史部，身居三品，也許是因為娶了馮氏的緣故，黃盛業在兵部很快升為左侍郎，而馮氏在黃府開始耀武揚威，對亡故的前夫人所出長子、次子和良妾林氏生的一子二女極是苛刻，想著法子折磨林氏，不準其與老爺接近，婚后一年馮氏生下兒子，如今又懷著身孕，大受老太太贊賞，她在黃府就更加一手遮天，橫行霸道，這個家再沒有了從前的溫馨詳和。
事情是馮氏故意挑起，馮氏有孕，老爺自是多往林氏房里過夜，馮氏忌妒心起，趁白天老爺不在家，扶著個大肚子進了林氏的院子，也不知怎么的就打起來，林氏身材窈窕本性善良，不敢對懷孕的正室動手，被胖大的馮氏扯住頭發往墻上直撞，五歲幼童黃文清撲上去救母親，被馮氏一腳踢飛，林氏院里的丫頭喊來了大小姐黃文嬌，黃文嬌是林氏所生，從小作為嫡女養在韋夫人院里，七歲女孩能有什么力氣，跳著腳指住馮氏罵母老虎，見馮氏還不放開林姨娘，撲上去就咬屁股，馮氏吃痛松開林氏，雙手狠狠揪住文嬌往八仙桌一推，黃文嬌額頭磕在桌角，就此倒地不省人事，黃文正趕來看見，大罵馮氏狠毒，馮氏一不作二不休，拾起小凳子砸向黃文正，黃文正一躲，小凳子擦著鼻子飛過，脫去一塊皮，鮮血流了一地，暴怒之下抓住馮氏大扇耳光，直打得她鼻子嘴角血流不止，林氏哭著跪求黃文正住手，之后老太太來了，長子黃文義來了，老爺黃盛業也回府，馮氏捧著肚子疼暈在地，老太太怒罵不停，叫婆子將罪魁禍首林氏關進偏院，做父親的對兒子不敬嫡母大為惱火，用鞭子狠狠抽了黃文正一頓，一兒一女關進小黑屋，等天明再作處置。
黃盛業那里忙著請大夫為馮氏探脈，緊張地詢問肚子里的孩子怎么樣？卻沒有想到，辛苦養了七年的女兒黃文嬌早已嗚呼哀哉魂飛魄散，在小黑屋里被黃文正抱著又拍又喊醒回來的，是另一縷魂魄。
黃文義熄了燈籠在黑暗中行走，路過馮氏的院子，停步遠遠看著門上徹夜不熄的紅燈籠，心里想著父親這是怎么了？他不見得疼愛馮氏，卻一整夜留在馮氏房內安撫她，是緊張她腹中的胎兒吧？怎不去看看同樣受了傷的兒子和女兒？他是孝子，看重子嗣，文正和文嬌也是他的子嗣啊，而且還是母親和林姨娘所生，父親對死去的夫人很敬重，對林姨娘則是真心相愛，這點他們兄弟都看得清楚，也無可奈何，林姨娘并不招人討嫌，母親病弱，一直是林姨娘體貼入微照顧著兄弟倆，如果沒有馮氏，這個家還能維持幸福。現在，老太太一怒關了林姨娘，父親竟然不聞不問，黃文義寒了心，覺得這個家很快就會變得不成樣子。
黃文義卻想錯了，黃盛業早已不在府里，他從外邊回來，本想著趕緊出去，有急事要辦，卻不料遇著家里亂成一團，抵不過母親的盛怒責斥，為給馮氏一個交待，免她再生亂，也因為許多事情理不通，國事家事一起堵在心里，著實火大，狠狠打了二兒子一頓鞭子，暫時顧不上林氏，甚至來不及察看女兒的傷勢，命人先將他們關起來，迫于老母親在旁看著，心不在焉等得大夫給馮氏診完脈，便匆匆回書房拿了一樣東西，悄然出府去了。