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光陰如白駒過隙，人世間幾經春華秋實，時事變遷，轉眼七年過去了。
正值盛夏，吳州桐姚縣城郊外碼頭，大小船只靠岸離岸，來來往往絡繹不絕，木槳竹竿起落間只攪得河面上浮萍隨著青綠色的河水涌動搖擺不休。岸邊成行柳蔭綠簾重重，間或一簇粉紅夾竹桃點綴其間，遠觀濃綠輕紅景致倒也十分相宜，只除了樹上聒噪的知了聲，實在是叫得人心慌，卻又奈何它不得。
頭戴黑色帷帽、穿著大紅色杭綢外衣、身材單薄秀逸的年輕人從一艘大商船的艙房里走出來，回身對送出門的中年男子彎腰一揖，聲音如珠玉碰撞清脆悅耳：
“愿八叔一路順風順水，早去早回！”
沈八叔面相忠厚，微俯首還了半禮，含笑道：“少爺吉言，每次都靈驗，沈八定不負厚望！”
紅衣少爺擺手拒絕人扶，自己小心地一步一步走下板橋，又再回頭檢閱河里排列著的十幾艘同樣大小的商船，然后對著領頭的大船揮手，這才后退幾步，走到久已等候在柳樹蔭下的一輛馬車旁，仆從們放下腳踏，卻不上前去扶，顯然少爺平日都是自個上車的，進到車廂里放下車簾，這才長出口氣：
“商隊又要啟程，沈八叔辛苦了！”
坐在車里等著不能出去的兩個丫頭，一個叫海棠，一個叫綠梅，海棠遞上一杯菊花涼茶，綠梅便摘下少爺頭上的黑色帷帽，露出一張稍嫌稚嫩、細看卻是美得驚人的粉臉，尤其那一雙碧泉般清澈靈動的瞳眸，仿似積聚了天地靈氣，眼波流轉間橫生各種妍麗姿態。只讓人看一下就禁不住陷了進去。
這般沉魚落雁、羞花閉月的容貌不應該長在一個男人身上，果然就聽綠梅說了一句：
“小姐啊，您只道沈八叔辛苦。那可是他三番五次求著要去的，不看在那些好處上，他能這么著急么？”
“你這丫頭。mhtxs.cc[棉花糖]虧得是四品朝官家里調教出來的，張嘴能不能給我吐根象牙？人家行商在外。那是拿命在搏，富貴險中求，懂不懂？他是個厚道人，辛苦多年，卻始終堅守本份，只拿他該得的那些，其余的全數封存給我……大人們教過：人要懂得感恩。咱們只是開頭扶助人家，出資出點子，若沒有這些人東奔西跑，背井離鄉四海縱橫，哪能積斂得這么多資財？你們兩個日后出嫁，各人都有一份豐厚嫁妝，還不是憑沈八叔他們掙來的？”
青梅紅了臉：“我又不是不感他的恩……就那么一說嘛，小姐畢竟是大東家，不讓他去，另派別個大管事。他能怎樣？”
“你覺得有那個可能么？沈八叔慣跑大食這條線，還不敢說可以駕輕就熟，怎能另叫別人去？再說了，我只是暗地里的東家。大禹對外稱東家的是他，這些年各人心里明白，沈家已經坐大了！”
海棠瞪了青梅一眼，說道：“小姐別聽她的，她就是氣恨沈長亭不搭理她，所以對人家老子也不滿起來！”
青梅楞住，急忙拿絹子去堵海棠的嘴：“這小蹄子要死了！胡說八道什么？我幾時去惹那沈、沈長亭了？”
海棠一邊躲避一邊笑：“哦你沒招惹他？那就是他招惹你了！前天我見你出后門接了他的帳冊進來，臉上一陣紅一陣白的……沈長亭他好大的膽子，竟敢招惹咱們小姐身邊的大丫頭！”
車廂里亂作一團，小姐多見不怪，抿嘴兒微笑作璧上觀，由著兩個丫頭鬧了一會才悠然道：
“你們倆是老太爺親自挑選給我，我們三個同年同歲，在一起七年整，彼此沒有什么好隱瞞的，你們對我盡心，我自是要對你們負責，過陣子我上京只能帶上一個，留一個在這邊打理事務……吳中的生意為沈家掌管，冀中的為周家掌管，還有京中那邊，五年間發展得不錯，吳中、冀中總歸是要放手給人家，不過年限未到，我這閑坐著收大頭的事兒還得干兩年。記著不要在老爺面前提及一丁半點，他是個貪心的，一旦知道吳中最負盛名的大禹商貿居然是我開創的，而且我還要全部交付與合伙人，他不跳腳大鬧才怪，若將我這些年幫助他暗中經商的事抖摟出來，我就成了氣死老太爺的罪魁――他老人家可是一心一心把我養成高潔莊雅的書香門第閨秀，我也裝成那個樣子騙了他這么多年，我有愧啊，多好的外祖父！吳中沈家……青梅還是不要喜歡沈長亭的好，他家對你知根知底，只怕會嫌你的出身，就算壓著做了正室，不善待你咱們又能如何？不是不相信沈八叔，實話說我不看好沈長亭，你問問海棠……”
海棠垂眸，隨即又抬起：“自小一塊長大的姐妹，我就不瞞你，讓你死心罷――沈長亭給秀云小姐送脂肪盒子，被秀云小姐拒了！”
青梅的臉漲成紫色，輕聲道：“我知道了，我這些天，不想他……”
小姐點頭：“天涯何處無芳草，眼睛睜大些，不必在這方寸之地尋找，天下好男人多著呢，等我哥哥捎信來，我帶你上京，留海棠在這里看著！”
海棠喊冤：“就為這點破事她能上京去，我倒成墊底兒的了？”
小姐噗哧一笑：“胡言亂語，越發沒規矩，總不會丟下你的啦――還不快來替我梳頭？我這身打扮進門，萬一被老太爺瞅見估計到時你們的境況可能比我要慘得多！”
兩個丫頭急忙移身過來，海棠捧出妝盒子，青梅將小姐發束上白玉簪抽去，一匹烏黑閃亮如黑緞般柔順水滑的青絲傾瀉而下，覆在肩上，青梅小心冀冀的梳理著，一根發絲都不讓掉落，輕巧地挽起朝月髻，圍戴珠花玉釵，插上金步搖，再與海棠一道侍候更衣，脫下紅衣袍，換上粉色云錦繡纏枝蓮對襟襦襖，寬幅緞子腰帶下是條月白綴珠長裙，長裙右側三彩絲繩拴結的如意絡子系住一塊羊脂玉佩，再從玉佩垂下兩束密密長長的淡紫流蘇，搖曳生姿……海棠細心地左右看看，滿意地抿嘴笑：
“嗯，有錢人家的俊美少爺變回書香門庭的溫雅小姐了！”
主仆嘻笑間，馬車很快進了城，在一座大宅子門前停了一下，海棠撩開車簾，抬眼看了看門上匾額大字“韋府”，吩咐隨行的家人上前拍門，說得兩句話回來，稟道：
“讓越云小姐的馬車往側門進，直到垂花門。”
車到垂花門，早見韋大奶奶馬氏領著幾個婆子仆婦迎候在那里，笑吟吟打起車簾伸手接扶小姐下車：
“早上就有信來，這會子才到，姑娘才真真是千金小姐的架勢，讓太太念叨了半天，進去仔細聽她怎么說你吧！”
韋越云很喜歡這個心直口快一臉福相的大奶奶，新婚才兩個月就敢和她這個小姑子開玩笑，除了仗著是表親外，年紀小沒有心機也是件好事，新嫂嫂才十四歲呢，越云已經及笄半年了。
沒辦法，這年代流行早婚，老外公已經在左挑右選替她相夫婿了，弄得越云心驚膽跳，期盼著哥哥韋華陶快快完成換防，好接她上京，能躲開一時是一時，還有很多事情沒了結呢，她可不想這么早就嫁人。
姑嫂相攜繞過圍廊，走進敞亮涼爽的花廳，就見微胖的韋太太馬氏倚坐在紅木雕花軟榻上，笑咪咪地朝越云招手：
“好孩子快來，瞧我給你留了什么好東西！”
越云上前，先中規中矩地半蹲下行了禮，才走到韋太太身邊，側身輕倚著她，一邊雙手為她按捏肩膀，笑著說道：
“猜不著！總之有好吃的就是了，太太是最疼我的！”
人前，叫老爺、太太，人后，叫舅父、舅媽，這是多年前老外公教導的，現在已經習慣了，不再叫舅父舅媽，直接都叫老爺太太省事。
韋越云，就是汪小喬。
當年在姚桐縣臨江一個小鎮子上賣了半年老壇酸菜、醬菜、泡菜，被黃文正無意間發現，又驚又喜，帶回桐花鎮韋家宅子，搖身一變，成了致仕四品朝官韋漢柏的堂族侄孫女兒。
當年那一場驚心動魄的變故記憶猶新，張兆亮那班侍衛只道她沒命了，好在她貪看熱鬧，心里又緊張著汪浩哲，趴在窗前一雙眼睛滴溜溜左顧右盼，那著火的小船撞向大船時她先是受了驚嚇，接著趕緊跳起來朝外跑，手里還不忘抱住汪浩哲的棉衣，想著一會兒他要穿的，剛跑到船舷處，兩船相撞，一股不大的力量就把又小又輕的她拋往船外，剛好落進駛過的一艘貨船上，那艘船不知運的什么，以木創花做防護，她摔在上面倒也沒傷著，頭卻撞到船舷，暈過去了。
等她再次醒來，已是次日凌晨。
沒人爬上貨物頂部查看，她身上穿得厚，又裹了汪浩哲的棉衣，沒被凍著，耳邊聽著底下船工們大聲議論昨夜花橋縣碼頭那場混亂，唏噓不已，說活了半輩子，也就昨晚見著那么多奇異的事情，人可以在河面上飛來跳去，那位白衣公子實在太厲害了，神祗一般，一層又一層官兵都圍不住他，最后還是讓他和他的人跑得一個不剩……
小喬的心冷了又熱。
他終歸是找到自己的人，放下她，離開了！
不！他是逃脫了，從一層又一層官兵的包圍圈中脫身，沒讓官兵捉住，這很好啊，小喬希望這樣！
只要他平平安安，只要他幸福康泰，就是好！(