楚歡瞧了旁邊的杜輔公一眼，不由問道：“老太爺的意思是不是說，如今西關缺鹽？”
老太爺嘆道：“西北就從來不曾足鹽，大人或許還不清楚，這鹽分三類，海鹽、湖鹽和井鹽，海鹽自不必說，西北四周無海，自然不可能產海鹽。至若湖鹽和井鹽，也只是內陸部分地區出產，而且主要集中在川中地區，西北雖然也有幾口鹽井，但是產出的鹽不但味道不好，而且數量極其有限……莫說解決西北鹽市，就是解決一州的鹽市，那也是成問題。”
楚歡問道：“如此說來，西北鹽市所需要的鹽，都是從關內運過來？”
老太爺頷首撫須道：“一直以來，鹽和鐵一樣，都是屬于官配。”
“官配？”
杜輔公在旁已經解釋道：“大人，從春秋時候開始，齊國的管仲提出‘官山海’的政策，就開始對鹽和鐵進行官府專賣，秦國的商鞅變法，控制山澤之利，也實行鹽鐵專賣、山海之產，主要就是鹽和鐵，官府壟斷經營，寓稅于價，使人們避免不了繳稅，卻又感覺不到繳稅……直到漢朝初年，開放民營，卻不想經營鹽鐵的商人富比王侯，到得漢武帝之時，迫于財政的壓力，在桑弘羊的主持下實行‘籠鹽鐵’，將鹽鐵的經營收回了官府，施行鹽鐵專專賣。”
老太爺聽得杜輔公侃侃而言，倒是帶了一絲驚訝看著杜輔公，楚歡如今倒也不覺得有什么稀奇，杜輔公就算說出再讓人吃驚的話，他也不會吃驚，他現在已經是確定，滿腹經綸飽讀詩書應該就是指杜輔公這樣的人，而且杜輔公的才學，不是那種無病呻吟的場面功夫，而是確確實實能夠學以致用的學問。
“在產鹽之地，設有專門的鹽官進行管理。”杜輔公緩緩道：“人無鹽不善，每個人都必須吃鹽，百姓不吃鹽，四肢疲軟，身體浮腫，全身無力，根本無法勞作，而士兵如果不吃鹽，就無法進行戰斗，沒有絲毫的戰斗力，所以如果百姓和士兵不能吃上鹽，就真正的是民不聊生，政局動蕩了……從漢朝的時候開始，就設立了鹽運衙門，鹽場制出來的食鹽，通過鹽運衙門，轉運到各地，交給官辦的鹽商銷售，而且每個縣都會設數家鹽商，價格由官府統一調配，嚴禁加價、囤積，就是避免有人私下里壟斷經營，這要是被查出，那是一等一的重罪。”
楚歡問道：“官府控制的鹽價，應該都不會太高吧？”
“鹽鐵關乎著國家的命脈，鹽是民生，民生一亂，這國家自然也要亂。”杜輔公正色道：“所以歷朝歷代，官府對鹽市控制的都十分嚴格，鹽市需求量太多，所以這也是國家最為重要的收益……如果鹽市出現問題，必然是國家出現了嚴重的問題。”
楚歡若有所思，問老太爺：“西關的鹽市已經出現了問題嗎？”
“大秦各道所用的食鹽，主要是來自東南沿海。”老太爺解釋道：“如今東南邊天門道作亂，朝廷和天門道僵持不下，兩邊當然先爭奪海鹽的控制，這不但讓朝廷的產鹽地區減少許多，而且戰事膠著，產鹽的速度自然也是大不如從前……！”
楚歡明白過來，道：“杜先生剛才還說過，為了防止鹽市不受控制，禁止囤積食鹽，也就是說，大秦各道的屯鹽并不多？”
老太爺點頭道：“正是如此，帝國有專門的鹽道，通過鹽運衙門將食鹽調配各地，但是東南如今出現了戰事，鹽道出現問題，鹽運衙門已經不可能像從前那樣順利向各地調運食鹽，特別是咱們西北，山高路遠，從東南能夠調出來的食鹽數量本就大大減少，其他各道爭搶著要鹽，咱們太過偏遠，自然是要吃虧的。”
杜輔公在旁道：“關內許多地方還可以利用湖鹽和井鹽供應，西北連這一項都存在大大的問題……！”他的眉頭也皺起來，雖然他遇事一直沉著冷靜，可是此時眉宇間卻明顯出現了擔憂之色，“大人就算此番真的可以應對的這場瘟疫，將疫病掃清，但是一旦真的長期缺鹽，關內又供應不上來，只怕到時候還要面臨更為嚴重的困境。這次的瘟疫，雖然應對起來不是很輕松，但終究可以通過藥材解決，可是如果缺鹽，那就沒有任何東西可以代替了。”
老太爺立刻表示贊同道：“杜先生說的是，這食鹽不比其他，誰也缺不得，可是又沒有其他東西可以代替……！”
楚歡想了一想，終于問道：“如果能夠找到代替食鹽的東西，是否許多麻煩就可以迎刃而解？”
“找到代替食鹽的東西？”老太爺和杜輔公互相看了一眼，臉上都顯出狐疑之色，但是片刻間，杜輔公就已經笑道：“大人說笑了，自古至今，還真未有什么可以代替食鹽，如果真有那樣的好東西，食鹽也就不會與鐵一起，成為官府鹽鐵專賣的其中一項……！”但是看楚歡神情并不想是開玩笑的樣子，心中又有些懷疑，只是細細一想，終究覺得楚歡所言，有些異想天開了。
楚歡正色道：“老太爺，杜先生，你們說過，食鹽的產出，主要來自海鹽、湖鹽和井鹽，除此三種之外，就沒有其他法子得到食鹽？又或者說，西北自己就產不出大量的食鹽來？”
老太爺和杜輔公再次互相看了一眼，杜輔公博學多才，老太爺見多識廣，二人對了一個眼色，都看出對方眼中神色的意思，頓時都是搖頭。
楚歡嘆了口氣，道：“看來果然是這樣了。”
杜輔公聽楚歡說的古怪，忍不住問道：“大人，你說的果然是這樣，不知是何意思？”
楚歡想了想，終于道：“老太爺，杜先生，我現在也不好向你們解釋，你們給我一天的時間，明天這個時候，還有東西要讓二位鑒定。”
老太爺和杜輔公也不知道楚歡葫蘆里賣的什么藥，見得楚歡眼眸子里閃著古怪的光芒，心下都是滿腹狐疑。
“待會兒他們肯定會將患者送過來。”楚歡當然不會忘記與馬仙姑的賭約，“杜先生，他們人到了，就勞煩你去安排一下，孫大夫在府中，他記得法子，按照上次的法子，應該不會出現什么差池……！”
杜輔公自然是答應，等到老太爺和杜輔公離開后，楚歡徑自回到書房，列了一個清單，叫來孫子空，將清單交給他，讓他去準備清單上的物事。
孫子空看到清單上的東西，不由很是驚訝，只見到清單上列出的東西都是十分古怪，篩子，鐵錘，麻布，木桶，木炭等等，還有手搖的石磨孫子空越看越驚訝，不知道楚歡到底想干什么，按照楚歡清單上的物品去找，這府里許多東西根本尋摸不到，光那手搖石磨總督府就沒有，只能出門去找尋。
等到孫子空將清單上所有的東西全部都湊齊之后，已經是過了中午時分，回到府邸的時候，楚歡已經不在府中。
楚歡此時不在總督府，卻是到了兵部司衙門，兵部司主事姓趙名信，倒是沒有想到總督大人會親自來到兵部司衙門，急忙領著衙門里的官員出來迎候。