媚娘古怪一笑，輕聲道：“羅定西偷襲朔泉，你擔心朔泉兵力不夠，派人送了書信給蘇家那位老太爺，讓城中的士紳將家中的仆從護院都交給公孫楚，說是要準備修建工事，實際上是要增補守城的兵力，那些豪門士紳，就為你一封信，湊了上千名精干的男丁，這個你該不會忘記。”
楚歡笑道：“老太爺他們的府里，都有壯丁，多的有好幾十人，少的也有十幾人，從中挑選出精干的男丁，并不困難。”
“這些人后來被布置在城中，作為后備兵力，雖然最終沒有用上，可是那些豪紳可都是出了大力氣。”媚娘緩緩道：“你當齊王只請了城里的官員赴宴？據我所知，他也派人去請了蘇老太爺等一干士紳，可是城中的士紳，卻沒有一人前往赴宴。”
“哦？”
楚歡忽然想起，今日入城之時，齊王在城外迎接，雖然城中的大小官員不少人都出城，但是卻并無瞧見那些西關豪紳。
他當時就覺得有些奇怪，因為西關七姓的緣故，楚歡與西關士紳的關系總體還是比較融洽，雖然因為均田令，西關不少官吏士紳對楚歡頗有怨言，但是西關士紳的代表西關七姓卻始終與自己保持著良好的關系。
按照道理，自己凱旋而歸，蘇老太長風文學爺即使年紀大了，不會親自出城迎接，至少也會組織一些士紳前往，但是今日卻是罕見士紳身影，楚歡心下倒覺奇怪。
“你一封書信，他們便全力以赴，有人出人，有銀子拿銀子，可是齊王派人登府請客，卻并無一名士紳前往赴宴，莫非你想不通其中的關竅？”媚娘似笑非笑問道。
楚歡嘆了口氣，道：“你是說西關士紳眼中壓根就沒有齊王？”
“你知道就好。”媚娘嘻嘻一笑，“西關士紳沒有赴宴，不問自知，當然是西關七姓從中作梗，西關七姓那些人沒有前往赴宴，其他人都看他們的臉色，自然也不會前往。”
楚歡若有所思。
“西關士紳這樣做，除了是眼中沒將齊王放在眼里，也是要你看清楚他們的立場。”媚娘輕聲道：“從你來到西北之后，西關七姓為了自己的家族前程，便緊緊抱住了你，便是蘇老太爺，不還將自家的孫女許給了你這大流氓……！”
楚歡咳嗽一聲，糾正道：“第一，我與琳瑯的婚事，是自己做主，可不是老太爺提出來的，第二，我為人正派，風流不下流，大流氓三字，那是當不起的，原字奉還！”
“你還不是大流氓，干嘛摸人家屁股？”媚娘膩聲道，忽然想到什么，柳眉豎起，嬌怒道：“你說什么？原字奉還？你……你說我是大流氓？”伸出手，掐在楚歡腰間，楚歡急忙道：“罷了罷了，我是大流氓，說錯話還不成？”
媚娘這才收手，卻聽楚歡繼續道：“摸你屁股也不是流氓，你屁股又大又圓又白，光滑彈手，我是當寶貝在賞玩……哎喲，你這狐貍，下手這樣重……哎，一定被你掐青了……！”
“活該自找。”媚娘白了他一眼，才繼續道：“不管怎樣說，蘇老太爺心里想著將孫女許給你，還不是想和你這位總督大人結成親戚關系，牢靠穩固。他們西關七姓是西北豪族，你來這里，沒有任何根基，他們憑什么全力相助你，還不是想和你利益共存，榮辱與共？”
這些道理楚歡自然心知肚明，只是微笑，并不說話。
“他們把家族前程都放在了你的身上，你覺得他們現在還會去理會什么齊王？”媚娘幽幽道：“他們就算不想讓你做皇帝，也是一定要讓你做西北王的，否則他們為何要全力相助？如果你效忠齊王，聽候齊王差遣，想著什么匡扶大秦，你覺得那些士紳心中會愿意？你現在的根基，就是西關的士紳，你越強大，也就代表著他們越強大，家族的前途一片繁榮，如今多出一位齊王，誰知道齊王得勢之后會怎樣，至少在他們看來，你是他們利益的維護者，齊王不是，所以如果你當真跟隨所謂的齊王，只怕西關的士紳率先就要反你。”
楚歡神情凝重起來。
其實媚娘說的道理，他心里一清二楚，只是從不愿意多想，西關七姓全力相助自己，說到底，只是因為自己當時擁有總督之權，而西關七姓必須擁有這樣一個后/臺為他們的復興做后盾，楚歡同樣也需要這樣一支勢力來幫助自己在西關站穩腳跟。
楚歡雖然一直以來都提防自己被西關士紳所控制，所以對西關士紳，既拉攏，卻也防備，在新鹽上這條經濟命脈上，楚歡便將其盡可能地控制在自己手中，雖然在西北貿易，不可避免與西關士紳產生各種關系，但是楚歡卻提防西關士紳控制新鹽的市場。
西關七姓和楚歡心里其實都清楚，雙方的融洽，是建立在各取所需的基礎上，目前雙方都能從對方的身上得到舉得的利益，所以這種關系也就顯得牢不可破，而以西關七姓為代表的西關士紳，已經將楚歡接納進入西關的體系，在西關士紳看來，楚歡是他們的代表人，身抗他們的榮辱，而在楚歡看來，西關士紳也是自己實力形成的根基，不可輕易動搖。
此種情況下，雙方榮辱與共絕非虛言，可是在西關人的眼中，齊王顯然是個外來戶，雖然貴為帝國皇子，但是在現在的天下局勢下，西關人不可能對這位皇子有多大的興趣，他們盡心協助楚歡壯大，成為他們的利益爭奪者，當然不希望楚歡反倒被齊王所控制。
在西關人眼中，融入西關的楚歡已經是他們自己人，而齊王卻完全不同，如果大秦保得住，齊王得勢，西關人只是齊王復興的棋子，他們對齊王沒有任何歸屬感，也不屬于齊王的根基，對他們來說，齊王即使得勢，他們的利益也未必能夠確保，若是大秦不存，齊王就更不存在任何價值。
這一點，楚歡心知肚明。
“除了那些士紳，你覺得你手下那些人，又會怎么想？”媚娘輕聲道：“別人倒也罷了，那些你親手提拔起來的人，你覺得他們希望你聽從齊王號令？他們跟你出生入死，說到底，也都是為了自己的前程，在他們眼中，自己是屬于你的嫡系，而齊王與他們并不相干，即使為了維護他們自己的利益，他們也不會輕易贊成你跟隨齊王……！”幽幽嘆了口氣，“所以說，即使你想跟隨齊王，只怕也沒有那么容易，西關士紳，你提拔的親信，這些人現在是你最堅實的根基，可是一旦你聽從齊王號令，這些人只怕就成為你最大的敵人了。”
楚歡沉吟片刻，他雖然知道媚娘所說的都有道理，卻并不想在此事多談，轉變話題道：“我出征之后，你當真每天都在為我提心吊膽？”
“是他們提心吊膽，我可沒有空閑想你。”媚娘嬌聲道。
楚歡哈哈一笑，“啪”的一聲響，輕輕打在媚娘雪白的臀兒上，那豐滿雪白的臀兒微微顫動，“口是心非……我問你，我要真是回不來了，你準備怎么做？”
“自然是捐了鋪蓋走人。”媚娘嘻嘻笑道。
“真的...
嗎？”
媚娘嘆了口氣，幽幽道：“你要真是死了，我……我已經想好怎么做，我會先將你那些女人全都殺死，然后找到朱凌岳，若是能殺死呢，就算為你報了仇，若是殺不死呢，也就下去陪你，要去行刺他，無論成敗，我都活不了了吧。”
楚歡一怔，“殺了她們？”
“你以為我在開玩笑？”媚娘冷笑道：“你既然死了，她們當然也沒有活下去的必要……如果她們落入別人之手，你在陰間也不安寧……！”她身體微微起來，盯著楚歡：“你要記住了，你最好給我平平安安活下去，否則她們都會陪你死。”
楚歡見媚娘那雙媚眼兒說不出的冷峻，禁不住有些發毛，知道媚娘所言只怕是真，心下禁不住苦笑，看來自己要保全家眷，必須好好活下去。
媚娘雖說對齊王沒有什么好感，但是終究還是放楚歡離開，楚歡在媚娘服侍下，穿了衣裳，看著媚娘妖嬈含香的誘人嬌軀，雖然有心梅開二度，但是此刻天色已經暗下來，不好多耽擱時間，只能作罷，回頭再來盡歡。
到了素娘屋里，素娘已經準備好了熱水，見楚歡進來，忙道：“水似乎涼了，我讓人換熱的……！”小聲嘟囔一句：“我不知道你會去那么久……！”隨即臉頰有些發紅。
楚歡心下好笑，關了門，道：“出征在外，身上只怕結了一層污垢，你待會兒拿毛巾幫我擦擦身上的污垢……！”
素娘“嗯”了一聲，過來幫著楚歡脫了衣裳，老夫老妻，自然也沒有什么避諱，楚歡赤身進了大浴桶里，素娘尋了毛巾過來，掃了楚歡身體一眼，見楚歡身上并無新的傷痕，這才放心，站在浴桶邊上，彎下身子，輕聲道：“從……從哪里開始？”
楚歡看過去，見得素娘彎身，領口便松開，里面肉呼呼的一對球兒雪白耀眼，那一道溝渠深不見底，心下一跳，只是他剛剛與媚娘歡合，還要往齊王那邊去，控制自己，道：“肩膀先擦試一下吧。”
素娘站在邊上，疊好毛巾，沾了水，這才開始為楚歡擦拭肩頭的污垢，她身子晃動，身體又是彎著，那一對雪白豐碩球兒也就左右晃動，素娘自己卻兀自不覺，楚歡喉頭一緊，忽然間伸手拉住素娘手臂，素娘還沒有反應過來，楚歡用力一扯，已經將素娘拽進了浴桶之中，聽到素娘“哎呀”輕叫一聲，浴桶里的水嘩的一聲響，四濺溢出。