槍匠已經超過三十個小時沒有睡眠，渾身都是骯臟的淤泥，長時間沒有進食和休息，并且在期間多次使用超能力并從事消耗大量體力的活動。縱然如此，他還是決定咬牙堅持，要把永恒核心帶得離那片遺跡越遠越好。
他還是朝著西面走，抱著能挪多遠是多遠的想法，一直堅持到了這天的黃昏。終于支持不住，饑困交乏之下，倒在了一棵樹邊，現在就是有條蛇爬上他的臉，他都懶得抬手去碰了。
當天深夜，槍匠的腿被什么東西咬了一口，刺痛讓其瞬間清醒，他順手摸去，沒碰到東西，再摸了摸傷口，似乎也不嚴重，并沒流多少血。
但槍匠依然變得心神不寧起來，樂觀估計，這口是被一只大蚊子咬的，但稍微不樂觀點兒的估計，什么蜘蛛、毒蛇、蝎子，搞不好要出人命。
他睡了不下五個小時，精神恢復了不少，干脆就坐直身子，等等看身體會不會有什么變化。大約十分鐘過去，沒有明顯不適感，脈搏和呼吸都很正常，傷口也沒有惡化腫痛的趨勢。槍匠這下才稍微松了口氣，心想可能只是遇到一條無毒的草蛇，這些生物白天都躲在樹底的縫隙或者枯枝爛葉中睡覺，也許自己正擋在了人家的家門口。
正當槍匠準備倒頭繼續睡下時，忽然，他竟聽見了腳步聲。那不是動物的腳步，而是人的，還是穿著靴子的人！
在黑暗的夜里，視覺受限，人的其他感官自然就靈敏起來，槍匠原本就機警過人，耳聽八方，此時聽得更是分外清晰。
槍匠心中默數著，一個，兩個……一共有四個人，是食人族？不對……人類赤腳踩在植物或者泥土上的聲音和穿著鞋子時是不同的，這幫人全都穿著鞋，而且絕對不是拿草編的那種。難道是來救援自己的人？
果然，他很快便聽到這些人之間在小聲對話，說的不是土著語，而是自己能聽懂的語言，槍匠心中一喜，這幫哥兒們可算來了，還真敬業，半夜里依然在叢林里行進搜索。他剛想站起來弄點兒動靜，忽又感到一絲異樣：為什么他們沒有喊我的名字？這是雨林又不是居民小區，動物也不可能抱怨人類太吵，而且到了晚上聲音能傳得更遠。
隨即他想到，也許這些救援者白天已經喊了一天，所以累了。但是，還有個問題，怎么這幫人前進時連照明設備也不帶？他們夜能視物？難道救援時不帶手電而帶夜視鏡？不發聲音也不暴露行蹤，被救援者要是睡著了，不就很可能和他們錯過了嗎？
一個可怕而幾率極高的結論立即誕生，有五成可能，這些人和自己毫無瓜葛；另外五成，他們就是沖著自己來的，但并非是來實施救援……
槍匠不但沒有現身，還藏得更隱蔽了一些，對方很可能有夜視裝備，他得萬分小心。
“我剛才好像聽見了什么動靜。”一個聲音說道。
他說話時，正站在距離槍匠五米左右的地方，另外三人站得也不遠，這句話把槍匠嚇出一身冷汗，連大氣兒都不敢喘一聲。
“少啰嗦，就你事兒多，白天你也說發現了目標的足印，結果咱們跟著那腳印繞了半天，到河邊就斷了蹤跡。”
“所以我說，也許他已經掉河里淹死了。”
“上頭的命令是，活要見人，死要見尸，而且要我們盡快，沒有什么‘也許’懂嗎？”
“我還不是不明白，一個武器顧問而已，為什么這么大費周章。”
“哼……你沒聽說嗎？他可是個重要人物，他之前乘坐的那架飛機上，所有的機組成員都悄悄換成了我們的人，原打算是要把他帶去一個秘密的地方拘禁起來的，沒想到他竟然會在這種地方突然失蹤。”
槍匠聞言后腦海中飛速閃過了許多種可能，他在琢磨這群人究竟是誰，是HL？EAS？或是屬于天都的某位權勢者麾下？即便帝國之中，眾多黨派間的權力斗爭也是非常復雜的，不排除有人會很看重自己的才能。也有可能……這幫家伙是鋼鐵戒律的人，他們的臥底要混上一架飛機估計也不會太難，如果真是這群人，要抓自己的理由就很可能是為了報復上次的“藍色禮物”計劃。
“我看就是那小子特賊，發現了異樣以后殺光了飛機上的人，自己跑了，飛機最后那短短幾秒的求救通信不過是故弄玄虛。”
“那些問題等找到目標以后再考慮吧。另外，你不覺得奇怪嗎，原本所有的儀器在進入這片雨林后都神秘失靈，但上午又突然自行恢復工作，我對那求救通信也持懷疑態度，但是……此處發生的事情，可能遠比我們想象中要復雜。”
另一個聲音打斷了兩人：“都別廢話了，誰知道夜視儀還能工作多久，萬一機械和指南針再次停止工作，一晚上的時間又要浪費了。”
他們的說話聲越來越遠，后來四人間的話就少了，只剩下腳步聲，直至消失。
…………
又一個清晨，潮濕而悶熱。
飛機殘骸，與雨林格格不入的景物，四個身著完備越野裝備的男人正在附近勘察著。
他們刨開泥土，挖出了槍匠掩埋的尸體，結果也沒發現死因有異常，飛機內部也沒留下什么有價值的線索，除了一些安全帶和椅套不見了。
“全毀了，要查明具體的墜落原因，得把這堆破爛拖到一個停機庫里才行，或者干脆找一整隊人馬帶著設備來這該死的林子里檢驗。”其中一人抱怨著。
“至少我們可以確認一件事，查爾斯·羅爾，也就是槍匠，并沒有死，他把這些人給埋了，說明他完全還有行動能力，并且很可能不知道機組成員的計劃，我們得加緊搜索，要是遇見他，可以假裝成救援人員和他接觸。”
“嘿！你是誰！”剛才還在抱怨的男子看到了一個陌生人。
那是個白種人男性，看上去三四十歲模樣，年少謝頂，胡子拉碴，他朝四人不緊不慢地走去，看上去倒并沒有什么危險，因為他手上沒有武器，神情看上去也沒什么敵意。
但四人還是十分警惕地靠近他，并在距離兩米左右的地方形成一個小的包圍圈，將其圍在了中間。
“先生，你聽得懂我們說話嗎？”
暗水沉默了兩秒，掃視了那四個人一圈：“我有許多事想問你們。”
“什么？”四人皆是沒明白他為何蹦出這句莫名奇妙的話。
一分鐘后，暗水還是站在原地，而他的周圍則躺著四具尸體，一個強級能力者，三個并級。
“現在我知道得就足夠了。”他的臉在頃刻間數次變化，五種不同的面目分別扭曲地出現在其臉上，最后，他的頭成了一顆黑色的、無發的頭顱，質地如半凝固體般，五官卻是該有的都有，一雙深陷在眼眶中眼睛，沒有眼白和瞳孔之分，透出陣陣深邃攝人的青色光芒。