湯姆漢克斯等人，本來很奇怪為什么美國明明跟飛虎隊是有聯絡的，但是卻要他們這群步兵去找那個什么瑞恩。結果了解了一下才知道，原來此時日軍已經對滇緬公路展開了長時間的空襲，而那個瑞恩作為飛虎隊，也就是美國志愿援華航空隊的一員，早就架著飛機參與了保衛滇緬公路的戰斗。
但是在戰斗中，這老兄的飛機被擊落，萬幸人沒什么事，不過沒了飛機的他得到了命令要去滇緬公路的終點仰光港那邊搭一趟押送剛到岸的援華物資車隊的順風車順著滇緬公路回飛虎隊的大本營。而此時日軍喪心病狂的不斷對滇緬公路進行轟炸，為了保證安全，車隊只有在晚上的時候開動，而且還要無線電靜默，在這樣的情況下，還真聯系不上那個瑞恩。
于是乎，漢克斯等人的小隊就只能開著一輛吉普車，踏上了追那個車隊的旅程。這滇緬公路，那真是九曲十八彎，剛開始隊伍里面還有人驚訝中國不是明明沒有什么重型機械么，是怎么開通這樣的一條公路的。結果到了最后，他們才知道中國是動員了幾十萬老百姓手工鋪設出來的這樣一條公路。
在滇緬公路上的旅程，顯然不是郊游一般美好。他們為了追擊，但是也要注意安全，所以也只能晚上趕路，白天就在路邊找個犄角旮旯隱藏起來睡覺。甚至到了晚上，為了防止日軍不要命的空襲。也只能不開車頭燈趕路，在這樣的情況下，那可真是容易出交通意外的！
他們很快的追趕上了幾個車隊，經過一打聽，結果才發現并不是，好像那個瑞恩的車隊還在更前面。可是就在這個時候，他們突然得到消息，說仰光港已經被日軍偷襲攻破，港口大量的物資來不及銷毀就被日軍繳獲，而此時日軍正馬不停蹄的往北追趕！此時那真是前方有日軍的轟炸機和戰斗機攔截。后方又有日軍的追擊！甚至前方日軍的戰斗機和轟炸機出動的好像更頻繁了。看樣子像是要截斷滇緬公路，然后讓后方的日軍把他們一鍋端一樣！
沒辦法之下，湯姆漢克斯等人只能日夜兼行的趕路想要在日軍追上他們之前就找到那個叫做瑞恩的家伙。不過等到他們眼看著就要追上瑞恩車隊的時候，卻突生意外當他們已經來到了中國境內。剛剛到了怒江的西邊。剛看到飛虎隊的部分機場和基地的時候。背后的日軍居然離這里不遠了。只見著這些基地和機場上面，到處都是一片混亂這怒江西邊是沒有什么良好的防御陣地可以守衛，反而是度過了怒江的話。倒是有怒江可以作為天塹防守。
所以飛虎隊決定采取自毀措施，防止日軍利用這些機場和基地。頓時這怒江西邊一陣火光中天，機場地面被爆破，機庫什么的也被火燒或者爆破，甚至還有附近的飛機修理廠、檢修廠以及配件庫等等都一并被炸掉，甚至還有一些來不及轉移的等待維修的飛機也紛紛被炸掉！
就在此時，日軍的先頭部隊已經到達了怒江西側的中國軍隊陣地前，中國軍隊的通訊兵飛奔而來，通知飛虎隊的機械師等人趕緊通過怒江大橋轉移，他們將會拼命阻擋日軍給美方爭取撤退時間！看著中方軍隊這樣的盟軍情誼，湯姆漢克斯等人也趕忙幫著機械師飛行員等人撤離，誰知道就在他們剛剛通過大橋沒多久，日軍就突破了中國軍隊的陣地！眼見著就要沖到橋邊了，而此時之前幫助撤離的中國守橋小分隊，則是依然居然的選擇了將大橋炸斷，而他們自己則是留在了怒江的西邊。在大橋被炸碎的同時，這些中國軍人拿著他們的槍或者是他們的刀，沖著蜂擁而來的日本軍隊發出了自殺性的沖鋒……
接下來，這就是雙方隔著怒江的攻防戰。雙方隔著怒江交換著炮彈，同時飛虎隊的剩余飛機也不斷的在怒江上空飛行，跟日軍的飛機進行格斗。索性日本飛機派過來的并不多，飛虎隊很快就占了上風，接下來掌握了制空權的飛虎隊，那更是把江對面的日軍地面部隊欺負的無可奈何，甚至還把幾個批次想要強行渡江的日軍分隊消滅殆盡！
怒江終于保衛住了，甚至湯姆漢克斯和剩下的幾個小隊成員，終于也找到了飛行員瑞恩。不過現在有一個問題擺在了他們面前，雖然他們找到了瑞恩，雖然瑞恩也還活著，但是現在有個問題那就是日軍已經把中國包圍了滇西的西面和南面的緬甸已經被日軍攻克，越南也在日軍的掌控之下，而中國的東南部更是早就被日軍占領了，可以說現在湯姆漢克斯等人想回美國都沒有辦法回！除非他們爬上青藏高原，然后再翻過喜馬拉雅山到印度境內！
很快，他們從陳納德那邊得到消息，美國和中國政府協商決定，開通一條從印度阿薩姆邦到中國滇西的空中航線來運送物資。也許，這就是他們最后能到印度，然后把這個叫瑞恩的家伙給送回家的唯一辦法了。但是可以想象的是，這樣的一個空中航線，肯定是會受到日軍的各種阻擊的！
同時，陳納德的飛虎隊司令部接到命令，要開赴“山水甲天下”的省份，在那里跟日軍從越南飛過來的飛機進行戰斗。而湯姆漢克斯等人，則是要等著印度戰區那邊的美軍陸軍航空隊的王牌們試飛駝峰航線成功，才能帶他們回去。等待的日子是很難過的，雖然可以通過電報把瑞恩還活著的消息傳到美國，但是現在中國對外聯系的一切公路都被切斷了，他們就是死活都回不了國！
瑞恩還活著的消息傳到了美國，振奮了大本營。那邊很快就派遣了一個美國的王牌運輸機飛行員福克斯來到了印度，這個曾經試飛過多種新型飛機，也開辟過多種航線的王牌飛行員作為第一人駕駛C46運輸機試飛駝峰航線，但是很快就傳來噩耗他這次沒有成功，飛機一頭撞在了山上，這個王牌飛行員福克斯殉職……
又經過了兩三次機毀人亡的試飛之后，一條還算可以的航線被開辟了出來，這隊伍已經殘缺不全的湯姆漢克斯和瑞恩終于能回到印度戰區了。他們坐著C46運輸機一路往駝峰航線而去，于他們同飛保護的，還有幾架飛虎隊的戰斗機。飛機在飛過了怒江之后，很快引起了日軍觀察哨的注意，日軍的戰斗機編隊前來侵犯駝峰航線！
飛虎隊的戰斗機和日軍的飛機死死咬住，為的就是讓運輸機可以盡量安全的離開，讓日軍的戰斗機沒有機會攻擊運輸機。但是，日軍的位置畢竟比飛虎隊的好，而且這樣一個運輸機帶戰斗機的編隊太過于吸引日軍注意，于是日軍的戰斗機增援的越來越多，到了最后，飛虎隊的飛機已經雙拳難敵四手！
哪怕飛虎隊的王牌飛行員們開掛般的努力，在他們被擊毀之后，還留了一架日軍的戰斗機在空中，而這架戰斗機顯然就沖著運輸機來了！這日軍的戰斗機在屁股后面咬住了運輸機之后，不要錢似的用機炮開火，而他們的子彈雖然沒有把運輸機打下來，但是擊中飛機的子彈仍然帶走了漢克斯小隊里的幾人！
到了這個時候，湯姆漢克斯一咬牙，干脆拿來了降落傘套在被日機子彈擊中后死亡的戰友身上，然后把戰友直接“傘降”！通過這樣的方式想來分散日軍飛機的注意力。果不其然，扔下去了一兩個尸體之后，這日軍的戰斗機顯然以為那些尸體是跳傘的機組人員，馬上就繞著降落傘開始掃射。
此時一看這個計劃行得通，漢克斯更是直接把剩下的兩個尸體也往外面扔。結果就在這個時候，日軍的飛行員突然發現運輸機的飛行姿態好像沒有什么變化，而且仔細一看，居然看到了好像有人在運輸機的艙門口往外扔人！此時那日軍的飛行員直接就對著人影按動了機炮的按鈕。而湯姆漢克斯直接中彈了！他中彈之后，一邊趕緊讓那瑞恩拿著降落傘躲起來準備跳傘，一方面又拿著自己防身的小手槍對著遠處追擊歸來的日本戰斗機開槍。
機槍過去之后，這日本的戰斗機突然變成了一個火球！接著就見著美軍的戰斗機從視線里劃過，原來短短800公里的路途已經過了大半，現在印度戰區那邊的飛機過來護航了！可是哪怕這樣，湯姆漢克斯扮演的主角卻已經回天乏術，最終還是去世了。
在這樣的一個為了讓瑞恩回家的命令下，湯姆漢克斯等8人獻出了自己的生命，這樣的一個交換，真的值得么？這顯然就是這個故事的內核。斯皮爾伯格并沒有圍繞著這個點做如何的煽情，甚至也沒有很多的畫外音來解說，甚至在這八個人死掉了之后，他也沒有用大量的筆墨去描繪外界對這個事兒的看法。他只是簡簡單單的，講述了這么一個故事。這個故事很純凈，純凈到讓人的心很難受……(……)