賀家樹倒猢猻散，覆巢之下無完卵，仿佛一昔之間盤踞江南長達數年的賀家就沒了，就在賀家老太爺死了不到半個月。
賀家一案牽扯到的范圍之廣，令天下嘩然，京都也牽扯到許多官員，圣上盛怒，人人自危，寧做縮頭烏龜，這是個冷清蕭肅的六月。
作為兩淮都轉運鹽使司都轉運使的張致遠更加的繁忙，他一邊兒在前頭衙門和交好的官員還有幕僚共商大計，一邊兒暗地里將張府的護衛安排好以保障內宅安全，并且宣布閉門不見客，將一干醉翁之意不在酒的官員擋在了門外。
這樣兒反而更合安寧的心意，她只管在家里管好桂院就是了，其他人也一并安排好自有章程，并無多余的心思分給外面。吩咐添香將葡萄架上有青色變成紫紅色的葡萄采摘下來，顆顆晶瑩剔透，放在大荷葉式的瑪瑙水晶盤子上，再在一旁的雕花小幾上擺上幾碟小巧精致的點心，配上一杯散發著果香花香的花果茶。兩個小家伙兒睡的香甜，四喜那個小家伙兒歪著小腦袋兒瞪著綠豆大的眼睛瞧兩個白嫩的娃娃，似乎在說看起來挺好吃的樣子。安寧手中的書好久都沒有翻一頁，清風拂過臉頰，這樣的愜意的生活還不錯么。
只可惜這愜意不長久，總有人看不過你那么悠閑，添堵找茬的事兒并不是你不想它就不來的。
六月二十五，兩江總督楊秉先的夫人田氏下帖子請官太太姑娘們上門茶會。布政使李夫人、按察使孫夫人和城守尉狄夫人都有收到帖子，又因為家里女兒的緣故。幾家的關系漸好，便相約一塊兒過去。
待到了總督府。楊家宅子比張家大得多，到處都彰顯著江南田園的精致和小巧。來的官太太都是揚州數的著的，安寧大多是認識的只不過不熟。孫夫人還怕安寧進入圈子晚認得不全，就熱情的拉著安寧先去和總督夫人田氏說話。田氏和總督是患難夫妻，為楊大人生有二女，如今都已經出嫁了，看上去四十多歲，雖看上去有些嚴肅，但說起話來溫溫柔柔的。也是個很好相處的人。
田氏對安寧很有好感，這還是托了福生小哥兒的福。拉著安寧一塊兒說話，另外一會兒有旁的管太太過來，田氏抱歉一笑過去招呼。安寧又被孫夫人拉著認識了幾個官太太，最后才歇下來趁機喝了半杯茶。孫夫人圓圓的臉上盛滿了笑容，見此便問道：“聽說前些日子陳家去你們家鬧騰了？”
安寧詫異孫夫人怎么知道，孫夫人嗤笑兩聲道：“這事兒在蘇州都傳遍了，原陳家也是鼎鼎的人家，得罪的人不少。好些人都看了笑話兒。只不過后面出了賀家的事。大家的視線才轉移了。”比起孝期女眷穿紅戴金，當然嫡子得馬上風死更有爆點，也更丟人。
安寧不解道：“這事兒會在蘇州傳遍了？”難不成是因為這個趙氏幾人才急匆匆的回去了么？
“可不是呢。也不知誰傳的，有鼻子有眼的，又有人煽風點火，說句難聽的這就是痛打落水狗，呵呵。那家子霸道著呢，你沒受什么欺負吧？”她這么說，安寧有些不好意思的摸了摸鼻子，受欺負什么的不是她啊。孫夫人嘿嘿笑著把這話題揭過，湊過來神秘兮兮道：“給你說件好事兒，下一屆巡鹽御史的位子十有就是張大人了。”
安寧揚了揚眉毛彎著眉眼盯著孫夫人瞧，孫夫人干咳一聲假裝什么事都沒發生的吃茶。安寧心里還挺詫異的，張致遠這是要升官了？看孫夫人篤定的樣兒，不過她剛才似乎看到了巡鹽御史黃夫人了……不知為何她開始有種不妙的感覺了。
說話間打從外面進來一位夫人，但見戴著整套名貴的紅寶石頭面，身穿刻絲金銀如意穿花緞裳，端的是富麗堂皇，這不是黃夫人還是哪個？安寧低眉順眼思量，這次兩江總督夫人下帖子來，多來的是官位數的著官太太，只這位打扮確實是富麗堂皇珠光寶氣，但為免太過招眼，搶了主人的風頭。孫夫人顯然也注意到了，暗自嗤笑了一聲，便高聲道：“哎喲，這不是黃夫人么？真是稍有些日子沒瞧見你了？如今一看果如以往還那般明艷照人，這明晃晃的紅寶石頭面可差點把我的眼睛晃瞎喲！”
孫夫人本來嗓門就亮，這一高聲說話瞬間半大個園子的太太們就看過來了，唰唰的眼光讓安寧覺得背脊都熱了。黃夫人面皮有一瞬間抖動，不過很快又恢復成雍容華貴的模樣兒，笑道：“孫夫人可真是會說話兒，對了我新得了一盆荷瓣蘭兒，孫夫人若是喜歡的，我倒可以割愛呢。”
孫夫人素來不喜什么花啊草啊的，可就因這個被黃氏挑著機會損了一通，如今又被黃夫人拿了短處，心里膈應嘴上道：“那倒是不用了，我哪有黃夫人這般苦中作樂的雅興，怎么能讓你忍痛割愛呢，萬萬使不得。”
黃夫人被她那‘苦中作樂’刺激到了，視線轉到安寧身上，冷不丁道：“這揚州城多少名暖貴婦都羨慕張夫人你呢，一舉得男，這下子張大人有了嫡子可真是心花怒放了吧。也是，以往張大人和原配張陳氏琴瑟和鳴，最是恩愛不過，只可惜這最大的遺憾就是張大人膝下無子。如今有了嫡子，還有個二房生的庶子，兒女雙全真真讓人羨慕呢。可我怎么就聽說，張大人年前從蘇州帶回來一子，怕不是擔心張夫人那胎不是男孩，先從蘇州張家過繼來的先做兩手準備不成呢？還是說那男孩指不定是張大人外室生的，如今才帶回來了？”
黃夫人這段話先是挑明了安寧不過是繼室，只是因為張致遠無子才娶進門的，只是生孩子的工具罷了。后又爆出一個爆炸性消息來，張致遠可能在外面養了外室又或者是過繼來的。偏偏還擺出一副居高臨下帶著憐憫的姿態來，生生的讓人厭惡。聽到的官太太都皺著眉，心說這黃夫人素來不主動生事，可今日這是怎么了管到人家的家事上去了，又想到前些日子她在背后暗諷兩江總督田氏無子的事，臉上紛紛露出不屑的神色來。
黃夫人卻是沒看到周圍人的神色，只自顧自的說下去，眼中暴露出一些幸災樂禍的思緒來，她道：“雖說張夫人你有了兒子，在張家能站穩腳，日后也不用擔心墳塋祭祀的問題。又聽說那二房生的兒子也記在你名下，可兩個孩子終究還小，如今張大人已過而立，日后若是有個什么也不好照拂這兩個小的。聽說那男孩都已經十歲了，要是真的是張大人的血脈，若是接進府來日后也好兄弟幫扶不是么？再說了一個外室生的，能算得了什么，威脅不到張夫人你生的地位，就算是不是了，看張大人的模樣也是想記在他名下吧。”黃夫人停頓了下，捻著帕子抿嘴笑，看著安寧的臉色又道：“怕是礙于張夫人剛生了個哥兒不好直接開口，要是張夫人你主動將人接回來，不僅能討好了張大人，還能得個大方賢惠的好名聲，何樂而不為呢？你說是不是啊，張夫人？”
安寧抿了抿嘴唇，放在袖子里的手指慢慢松開來，不說這黃夫人說的外室是不是真的，但她不能空穴來風，那就是說男孩肯定是存在的。她竟然是一點風聲都不曾知道，年前？那不就是張致遠去蘇州為老太太守靈的時候么？
黃夫人看安寧臉色越發得意起來，今年來她娘家因為大皇子之事受到牽連，雖說不至于被抄家獲罪，但到底是傷了元氣。而她夫君巡鹽御史卻是大皇子的人，這次從賀家之事中被揪了出來，而今上的意思就是讓他在這屆任滿引咎請辭，一來是因為整頓江南鹽政造成江南許多職位空缺，在沒有安置妥當之前，江南不能再有動蕩，二來是因為這巡鹽御史是朝上老人了，今上總歸還是要給些面子的。黃夫人眼看娘家和夫家都落了下來，不由的恨極，旁的她找不著，最直接獲得她怨氣的就是張致遠了，而她又見不到張致遠，就將矛頭對上安寧，今天好不容易逮到機會。因為揚州大多有地位的官太太都在，她就要在眾人跟前羞怒安寧，順便抹黑張致遠。這張致遠從蘇州帶來一個男孩的事還是她好不容易查到的，如今當眾說出來她說不出的快意。
“哦，其實我們不該稱呼你為夫人吧？畢竟你還不是誥命之身，還是白身呢。”黃夫人又來了一句，這回就連總督夫人都變了臉色。孫夫人冷哼一聲插嘴道：“這有什么的，我看張大人是嫌棄由圣上下兩次誥書麻煩，等段時間直接誥書下來，就是正二品誥命夫人了！我說黃夫人真是心寬，自家的事都沒有管好，怎么就插嘴旁人家的事！我到如今才發現你真是好口條，半點依據都沒有的事愣是讓你說的有鼻子有眼的。那我可就要問一句了，黃夫人可是怎么知道的呀？難不成黃夫人有這樣的經驗不成？還是說黃夫人使人調查張大人？！”(