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聽說唐家打酒沒付錢，厚道的老張擺擺手，“算了，回頭再收吧。都是鄰居街坊的，也不怕他跑了。”
可老張這番話，卻不能得到老婆的認可，張氏頓時放下筷子，擦了擦嘴道，“若是他家少奶奶的丫頭來打酒，欠欠也無妨。可那個老東西的賬卻不能欠，回頭不定得賴到什么時候。趁著現在還是年三十，我去趕緊收了回來再吃。”
她把小兒子喚上，一同離了席。老張嘆口氣，搖搖頭抿了口酒，不過心里想想，真不能怪媳婦小氣。就唐家那老頭，確實讓人不待見。跟自己辛苦了半輩子的媳婦走了沒一個月，就弄個小丫頭進屋，聽說還是花的兒媳婦的錢，這是人能干得出來的事么？偌大個年紀，也不怕人笑話！想想他家那位過世的唐大嫂，為了這種男人操勞辛苦了一輩子，就算同為男人，他也要說句公道話——真是不值！
張氏帶著小兒子到了唐家，卻見門沒鎖，輕輕一推就進來了。
堂屋里還亮著燈，卻不是在擺大飯，而是唐老爺蹺著二郎腿坐著，身后丫鬟肩膀捶著，指揮著小兒子收拾行李，似是要出遠門的樣子。
張氏很是詫異，連討債都忘了，先出于鄰居，關心的問了句，“你們這是要去哪里？”
唐家最為敦厚的二兒子唐竟燁抹一把頭上淋漓的大汗，出來回話了，“嬸子兄弟新年好呀，我們家是準備上京投奔親戚去，所以才收拾東西。”
張氏張大了嘴，更加詫異了，“全家都去？那你娘的孝呢，不守了？”
唐竟燁有些窘，低了頭無言以對。后頭唐父卻拿拐棍敲著地冷哼，“他老子還在呢，他不在跟前侍奉。守的什么孝？豈不聞父為天，母為地？當然是父親更加要緊。沒讀過書的人，就是沒見識，我一介讀書人，不跟你這婦人計較。”
聽丫鬟在他耳邊低語幾句，唐老太爺罵完了就想帶丫頭進去，可張氏不干了，大聲嚷嚷起來。“讀書人！那你把酒錢還我再走。五斤好酒呢，這大年三十的也好意思賒帳？若我不來，連你們走了都不知，這酒錢上哪兒討去？”
唐父氣紅了臉，舉著拐棍指著她罵，“不就是區區幾文錢么？等我兒子做了官，你想求我喝，我還不喝你家的酒呢！”
張氏也生氣了，小兒子跳出來說話，“你不喝難道我們還求你喝？咱們一碼歸一碼。你把這次的錢拿來！反正也不多，就二錢銀子。你們都要當官的人家。未必還賴我這點小錢？”
“滿身銅臭，沒得污了我讀書人的清名。”一聽談錢了，唐父脖子一擰，把爛攤子扔下，抓著丫頭的手，扭頭回屋了。
張氏急了，“這怎么回事？難道要逼得我大年三十的在你家罵人么？這樣賴賬也是讀書人干的事？”
唐竟燁臊得滿面通紅。“嬸子兄弟消消氣，你們在此稍等，我進去取錢。二錢銀子是吧。很快就有。”
他進了里屋，就直奔大哥房中。爹是成心不管事的，一過來就閂了門，唐竟燁這做兒子的怎么好敲老子的門？方才大哥說要整理書房，帶了丫頭過來，想來應該無妨。
可唐竟燁沒曾想剛進來，就見大哥正把他那丫頭按在書桌上，已經解開上衣，拿了酒肉擱她雪白胸上正褻玩取樂。
唐竟燁羞得頓時扭頭而去，卻到底給大哥扔出來的書打中肩頭，還罵罵咧咧，“有點規矩沒有？讀書不長進，做人也不長進，活著還有什么用？”
唐竟燁忍痛含辱在窗外哀求，“哥哥，爹欠了張嬸二錢銀子的酒錢，麻煩你給我，讓人拿回去過年吧。”
唐竟熠卻道，“這事爹承認沒有？爹沒承認我也不認。你就是太老實了，人家說什么你就信什么，她說咱們欠了她家的酒錢，讓她拿字據來！”
“張嬸在此賣酒多年，可曾昧過人家一文錢？這大年三十的……”
“滾！”又是一本書扔了出來，唐竟熠耍起了無賴，“要錢我沒有，你有錢你給去！煩不煩的，家里行李不好好收拾，倒是有閑心替別人家跑腿，真是白眼狼！”
唐竟燁給罵得頭都抬不起來，再三懇求，可里面大哥根本不理他，自顧自的跟丫鬟取樂。唐竟燁實在是沒有辦法，才不得不走到嫂子門前，正躊躇著要怎么開口，卻見門簾一挑，嫂子的丫頭小菊出來了。
小菊先沖他扮了個鬼臉，又悄悄把他衣袖一拉，示意他不要出聲，帶他到了唐父收拾出來的行李車前，扒開一個大包袱，露出藏在里面的酒葫蘆。小菊費力的提起交他手里，低低的道，“這是少奶奶瞧見老太爺私藏的，你快給人家還去吧。這兒還有一包糖，算是給人家賠罪了，只回頭可別聲張。”
唐竟燁感激的點了點頭，出去再三賠罪，總算送走了張嬸母子。回來想想，決定去窗前跟嫂子道個謝。
可嫂子一把推開窗戶，端正秀麗的容顏卻面無表情的塞了一只熱乎乎的大海碗過來，“連牛也知道偷空吃口草，你就不知道肚子餓？”
鄙夷的丟一記眼刀之后，她啪的一下把窗戶關上，唐竟燁捧著那只沉甸甸，壓實了米飯，上面又堆滿了魚肉大海碗，卻覺心里又酸又暖。
大過年的，爹和哥哥都躲房里自己樂了，有誰惦記他從中午忙到現在還沒吃上一口飯？大嫂雖然總是罵他，也沒好臉色給自己看，但自從娘故去后，卻只有她，會記得背著人悄悄給他留一碗熱乎乎的飯。也只有她，會在爹和大哥決定一起上京，而把他一人丟下時，借口家里沒長工，路上沒人挑擔子，從而才給他爭取到一同赴京的機會。
“嫂子……”哽咽著低低喚了一聲，唐竟燁忍不住抬袖拭去眼中溢出的淚。
回頭再看大嫂屋里的泄漏出來的橘黃燭光，在這個大大里顯得格外溫暖。可是再聽著哥哥書房里刺耳的淫聲浪笑，回看向嫂子的窗子，唐竟燁的心頭又是說不出的疼。
這么好的女子，哥哥為什么就是不懂得珍惜？
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