民俗有云：“大嫂大嫂你別饞，過了臘八就是年。二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房子；二十五，做豆腐；二十六，燉白肉……”這臘月二十六正是燉白肉的日子。
從一大早，蕓娘阮云絲碧秋鐘秀就忙碌起來，將一大塊一大塊的豬肉和骨頭放進兩個大鍋里燜著，灶下全是柴禾，可以想象，這兩大鍋骨頭定是要蒸的皮酥骨爛，不到晌午，香味兒就飄得到處都是了。
阮云絲喜歡吃皮凍，所以早提前用豬皮做了一鍋，這會兒都成了顫巍巍的豬皮凍，她切了一大盤子，又將饅頭和一些炸麻花油角等點心放在灶上蒸了，想著中午再撕兩排肉，就可以湊合一頓。
正忙著，忽聽院外有人喊，竟是王彪的聲音，阮云絲急忙去開門，只見外面一連幾輛大馬車，她心里“咯噔”一聲，不由得暗暗叫苦，心想不會吧？小公爺也太不講究了，這會兒給我送年貨來了，還這么多，我們就是吃三年也吃不完啊，你……哪有你這種強送東西的道理？
王彪看出她心中所想，便呵呵憨笑道：“姑娘不用急，這可不是年貨，是咱們爺托人幫姑娘從江南織造那里買的提花機。爺說了，姑娘有那個……那個什么……什么鳥兒的志向……奇怪，啥鳥兒呢？當時明明還記得的，咋這會兒就忘了呢？”
阮云絲見王彪只顧著在那里抓耳撓腮。把要說的話都忘了，不由哭笑不得，連忙道：“王大哥說的是鴻鵠之志吧？”
“對對對，就是鴻鵠之志。”王彪喜得一拍大腿，然后嘿嘿笑道：“我這大老粗讓姑娘見笑了，實在是因為過年，府里上下忙得不堪。爺又怕這些提花機路上出了事兒，所以讓我這大老粗領著幾個雇來的車馬行的人幫著送過來，爺說了，姑娘是有鴻鵠之志的人，兩臺提花機眼下雖然夠了，將來只怕不夠，所以索性多給你買了幾臺，這東西不便宜，爺說姑娘手里現在若沒有余錢的話，等將來慢慢還給爺就是。且不必著急。”
阮云絲靜靜看著那幾輛大馬車，看著王彪招呼人向下卸那些提花機。數了數，一共是三臺提花機和六臺高檔織機，王彪還交給她大包的零件，笑道：“那江寧織造的官兒對爺巴結得很。說是這些東西可以和織機上零件輪換著。對了，這些織機里有專門織紗羅的，專門織絨的，總之很多種類，爺如今實在太忙了。沒時間過來，說是等他有時間過來告訴姑娘。”
阮云絲站在那兩間雜屋前，看著將屋子擠得滿滿當當的九臺織機。若說心中還能靜如止水，那是假的。她深深吐出口氣，看著王彪道：“請王護衛回去代我謝過小公爺，這些東西我都明白，這一次，他真的是幫了我的大忙。”
王彪驚訝道：“啥？你都明白？這……這不可能吧？咱們小公爺是最聰明睿智的，可也跟著那些官兒學了整整兩天，那官兒還說，這就是什么理論的，真正要上手，還不知要磨練多長時間呢，姑娘你就全都會了？”
阮云絲笑道：“是啊，我全都會，你們爺是特意下江南買這個嗎？他雖然文韜武略無一不精，可是讓他學這個東西，著實是難為他呢。”
王彪笑道：“不是，恰好國公府和宮里也要置辦些年貨，爺因為有姑娘這件事，就主動請纓，來去匆匆，不到二十天打了個來回兒，跟著爺去的那些猴兒全都累趴下了，也就老王我身板好，去了江南也多是在客棧坐鎮看守東西，不然要是像他們那樣東跑西顛，這會兒恐怕骨頭架子也散了。”
說著話的功夫，那些車馬行伙計又從車上卸下了幾袋子東西，這才是給阮云絲的年貨。連家丁都沒過來，卻雇了車馬行，可見國公府如今是忙成什么樣兒了。
阮云絲緊緊握著拳頭，她感覺自己的心里和腦子里全是那個出色男人的低吟淺笑，甚至心中竟有一絲后悔滋生出來，她知道這是個危險的信號，絕對要不得。
“不知這些織機一共是多少錢？”
即便手里有五千兩銀子打底，阮云絲這會兒可也不自信了，這么些高檔織機，一臺怎么著還不得幾百銀子？那五千兩銀子怕還真的不夠看，也就是蘇名溪吧，若是別人，有錢也未必能買的出來這些呢，江寧織造那可是真正地政府衙門，在織染方面那就是壟斷，平民百姓有再多的錢，也進不去人家的大門兒。
“嗨，沒有多少錢，他們這提花機用的也不多，統共那么兩個花樣，就織出成千上萬匹，也沒有趣味，所以這些都是在庫房里的，聽說小公爺要買，立刻痛快兒拿了出來，不過那江寧織造的官兒可說了，阮姑娘若是真能織出新穎的錦緞來，還讓分他們一杯羹呢，自然，這話也不用當真。嘿嘿！”
阮云絲心里明白，那江寧織造的官員和蘇名溪說這種話，倒并非真的想分一杯羹，而是根本不相信民間能織出那些復雜工藝的錦緞來，最大的貴云徐家，也只有那么幾個花樣，這么多年都沒有別的能人異士，怎么就忽然有后起之秀異軍突起了？江寧織造那里品級最高的官員可是三品官，能不心高氣傲嗎？
當下也沒將這話說出來，只一個勁兒的追問王彪價錢，最后王彪摸了摸他那顆大腦袋，嘿嘿笑道：“這些織機加上提花機大概花了一二千銀子，我們爺都給姑娘墊上了，不急不急，這也就是小公爺去買，不然三千銀子怕買不出來呢……”
王彪不等說完，阮云絲就去將自己存下的銀票中拿了三千兩出來，正色道：“王大哥說得對，這件事已經讓小公爺幫我太多了，萬萬不能再讓他搭錢，這里是三千兩銀子，余下的就當做我對他的感激之情，沒有他，我買不到這么好的織機。”
王彪看見阮云絲真的拿出了這些錢來，眼睛也有些發直，接著又忙搖手道：“不成不成，我拿一千就得了，爺原本還說你拿不出這么些錢，以后慢慢有了收益再說呢。姑娘應該知道，爺是絕不會要這筆錢的，您要真的過意不去，日后織出那好緞子，別忘了咱們爺就成。”
說到這里，王彪就覺著這話有些不對勁，連忙又解釋道：“哦，那個……我沒有別的意思，就是說……咱們……咱們爺也有家眷不是？姑娘的布她們用著說都好呢，日后您真織出了上好的布料，別忘了給小公爺一些，讓他拿回去，還能討太太和姑娘們的歡心。
推來推去，最后王彪堅持只收下一千兩銀子，大概是怕阮云絲還要多給錢，明明臨近晌午，結果這大漢飯都不肯吃一口，上了馬就落荒而逃，蕓娘在后面讓他帶上一些點心，他也不肯，一溜煙兒去的沒影兒了。
阮云絲將剩下的錢存好，回到那房里看著滿滿當當的織機，如今這屋里又滿了，只有一個小道兒能讓鐘南走到炕上去睡，她一架架織機的摸過去，看到鐘秀和碧秋蕓娘都露出好奇神情，便指著那些織機介紹起來：這是織錦的，這是織沙羅的，這是織絨的，還有一架更是難得，竟是織呢子的，阮云絲仔細看了看，想起明清時期，有從外國進貢的面料哆羅呢，一向都是十分珍貴的貢品，想來這織機也能織出來，只是如此一來，除了蠶絲麻絲等料子之外，還要進羊毛才行，偏偏綠水城里的羊毛很少，只怕要去京城專門的大生絲鋪子才能進得來了。
“過完年咱們就先在后院蓋幾間房，專門用作雜物間。”有感于地方狹小，阮云絲當即拍板，看著她臉上的興奮自信神情，眾人都忍不住滿心歡喜，只覺著未來的日子仿佛是越來越有奔頭了。
且說蘇名溪，他最近的確是忙壞了，一趟江南可不是白去的，宮里的，自己府里的年貨和貢品都要打點好不說，還有給勛爵世交家帶的禮物，許多家走下來，只把腿都給走細了，直到傍晚才回府，卻又路過忠信侯府，只見阮思齊從府門出來，正和去年初一傍晚的一幕驚人相似。
蘇名溪無奈，只好下了馬，幸而馬上還有兩個包袱，是從江南帶回的軟緞布料，在京中也算是難得的，因走了許多家，這兩件禮物倒是落下的。
阮思齊誠心邀他進府，蘇名溪也覺著兩府恩怨該做個了斷了，說起來，是那阮明湘不懂事，忠信侯爺也丟了個女兒，心中豈不是又痛又恨？想到此處，他便命掃書捧著那兩個包袱，跟自己一起進去了。
忠信侯爺聽說蘇名溪過府，大喜過望之下忙親自迎了出來，身后跟著如今續弦的侯爺夫人佟氏，幾個人來到廳中落座，說了不到兩句話，佟夫人便極力邀請蘇名溪留下來用飯，蘇名溪因為牽掛著王彪去阮云絲那里，不知道事情辦得怎么樣，自然婉拒，奈何佟氏熱情如火，也不管忠信侯爺直給她遞眼色，笑得滿面春風的道：“小公爺的人品才華，京城中誰人不知？素日里我們這些女眷湊在一起，只說不知是誰家的孩子有福氣，能做你的妻子。唉！都怪我們家三姑娘孤僻，好好兒的一門親事，倒讓她平白生出這么些風波，害得小公爺和咱們府里也遠了，這原是我們對不起您，幸虧您大人大量，不然若是別人，怕不恨我們一輩子呢。”(