(女生文學)
倘若崇禎在御批中用的是堅決贊同的口氣，南方籍的大臣們盡管還會用各種辦法進行抵抗，但也不能不有所顧忌。
而且，倘若他的態度堅定，那些出身寒素的南方臣僚和北方籍的臣僚絕大部分都會支持他。但他用的是十分活動的口氣批交內閣和戶部大臣們“詳議”，原來可以支持他的人們便不敢出頭支持。過了幾天，內閣和戶部的大臣們復奏說李琎的建議萬不可采納，如果采納了不但行不通，還要惹得江南各處城鄉騷動。他們還威脅他說，如今財賦幾乎全靠江南，倘若江南一亂，大局更將不可收拾。這些大臣們怕自己的復奏不夠有力，還怕另外有人出來支持李琎，就唆使幾個科、道官聯名上了一本，對李琎大肆抨擊。
“李琎肄業太學，未登仕籍，妄議朝廷大政，以圖邀恩沽名。彼因見江南尚為皇上保有一片安靜土，心有未甘，即倡為豪右報名輸餉之說，欲行手實籍沒之法手實籍沒之法——令業主自報田產以憑征稅，叫做“手實”。所報不實便將田產充公。此法最早出現于唐朝，宋朝也實行過......此乃衰世亂政，而敢陳于圣人之前。小人之無忌憚，一至于此！”
崇禎看了這幾句以后，輕輕地搖搖頭，從鼻孔里哼了一聲，不自覺地小聲罵道：“這般臭嘴烏鴉！”
顯然，他很瞧不起這班言官。不同意他們說李琎的建議一無可取。停了一陣，他接著看下邊一段妙文：
“夫李琎所惡于富人者。徒以其兼并小民耳。不知郡邑之有富家，亦貧民衣食之源也。若因兵荒之故。歸罪富家，勒其多輸，違抗則籍沒之，此秦始皇所不行于巴清巴清——即巴寡婦清。秦始皇時為大富孀，巴人，名清。漢武帝所不行于卜式卜式。西漢時人，以經營牧羊致富。者也。此議一倡，亡命無賴之徒相率而與富家為難，大亂從此始矣。乞陛下斬李琎之頭以為小人沽名禍國者戒！”
看完了這一封措詞激烈的奏本。崇禎對他們堅決反對李琎的建議感到失望，但是很欣賞那一句“不知郡邑之有富家，亦貧民衣食之源也”。
他點點頭，心里道：“是呀，沒有富人，窮人怎么活呢？誰給他們田地去種？”
他從御案前站起來，在暖閣里走來走去，考慮著如何辦。過了一陣，他決定把這個奏本留中，置之不理。對李琎的建議。他陷于深深的苦悶之中：一方面他認為這個建議在目前的確是個救急之策，一方面他害怕會引起江南到處騷動，正像這班言官們所說的“亡命無賴之徒相率而與富家為難”。富家大戶自來是國家的頂梁柱，怎么能放縱無業小民群起與大戶為難？他決定不再考慮李琎的建議，而重新考慮向皇親們借助的事。他認為別的辦法縱然可行，也是遠水不解近渴，惟有皇親們都住在“輦轂之下”，說聲出錢，馬上就可辦到。但這是一件大事。他仍有躊躇，于是對簾外侍候的太監說：
“叫薛國觀、程國祥來！”
當時有七位內閣輔臣，崇禎單召見薛國觀和程國祥是因為薛是首輔，程是次輔。另外，他還有一個考慮。薛國觀是陜西韓城人，與江南大戶沒有多的關系，程國祥雖是江南上元人，卻較清貧。當朝廷上紛紛反對向江南大戶借助軍餉時，只有他二人不肯說話，受到他的注意。他希望在向皇親們借助的事情上他們會表示贊助，替他拿定主意。他今天召見這兩位輔臣的地方是在宏德殿，是乾清宮的一座配殿，在乾清宮正殿西邊，坐北向南。他之所以不在乾清宮正殿的暖閣里召見他們，是因為他看見每日辦公的御案上堆的許多文書就不勝心煩，沒有等到他們進宮就跑出乾清宮正殿，來到宏德殿，默默坐在中間設的盤龍御座上，低頭納悶。
過了一陣，薛國觀和程國祥慌忙來了。他們不知道皇上突然召見他們有什么重大事情，心中七上八下。在向皇上跪拜時候，薛國觀誤踩住自己的蟒袍一角，幾乎跌了一跤，而程國祥的小腿肚微微打顫，連呼吸也感到有點困難。賜座之后，崇禎嘆口氣，繞著圈子說：
“朕召見先生們，不為別的，只因為災異迭見，使朕寢食難安。前天的大風霾為多年少有，上天如此示儆，先生們何以教朕？”
薛國觀起立奏道：“五行之理，頗為微妙。皇上朝乾夕惕，敬天法祖，人神共鑒。古語云：‘盡人事以聽天命。’皇上憂勤，臣工盡職，就是盡了人事，天心不難挽回。望陛下寬懷，珍重圣體。”
崇禎說：“朕自登極至今，十三年了，沒有一天不是敬慎戒懼，早起晚睡，總想把事情辦好，可是局勢愈來愈壞，災異愈來愈多，上天無回心之象，國運有陵夷之憂。以大風霾的災異說，不僅見于京師一帶，半月前也見于大名府與浚縣一帶。據按臣韓文銓奏稱：上月二十一日大名府與浚縣等處，起初見東北有黑黃云氣一道，忽分往西、南二方，頃刻間彌漫四塞，狂風拔木，白晝如晦，黃色塵埃中有青白氣與赤光隱隱，時開時闔。天變如此，怎能叫朕不憂？”
薛國觀又安慰說：“雖然災異迭見，然賴皇上威靈，剿賊頗為得手。如今經過瑪瑙山一戰，獻賊逃到興歸山中，所余無幾，正所謂‘釜底游魚’，廓清有日。足見天心厭亂，國運即將否極泰來。望陛下寬慰圣心，以待捷音。”
崇禎苦笑一下，說：“楊嗣昌指揮有方，連續告捷，朕心何嘗不喜。無奈李自成仍然負隅于商洛山中。革、左諸賊跳梁于湖廣東部與豫南、皖西一帶，而山東、河南、河北到處土寇蜂起。小者占據山寨，大者跨州連郡。似此情形。叫朕如何不憂？加上連年天災，征徭繁重，百姓死亡流離，人心思亂。目前局面叫朕日夜憂慮，寢食難安，而滿朝臣工仍然泄泄沓沓。不能代朕分憂，一言籌餉，眾皆啞口，殊負朕平日期望之殷！”
薛國觀明白皇上是要在籌餉問題上征詢他的意見。他低著頭只不做聲，等待皇上自己說出口來，免得日后一旦反復，禍事落到自己頭上。崇禎見首輔低頭不語，使一個眼色屏退了左右太監，小聲說：
“目前軍事孔急，不能一日缺餉。國庫如洗，司農司農——戶部。無計。卿為朕股肱大臣，有何良策？”
薛國觀跪下奏道：“臣連日與司農計議，尚未想出切實可行辦法。微臣身為首輔。值此民窮財盡之時，午夜彷徨，不得籌餉良策，實在罪該萬死。”
“先生起來。”
等薛國觀叩頭起來以后，崇禎不愿再同薛國觀繞圈子說話，單刀直入地問：“朕欲向京師諸戚畹、勛舊戚畹、勛舊——戚畹與戚里同義，即皇親國戚的代稱。勛舊指因先人有大功勛而受封世襲爵位的世家。與縉紳借助，以救目前之急，卿以為如何？”
薛國觀事先猜到皇上會出此一策。心中也有些贊同，但他明白此事關系重大，說不定會招惹后禍。他膽戰心驚地回答：
“戚畹、勛舊，與國同休，非一般仕宦之家可比，容臣仔細想想。輔臣中有在朝年久的，備知戚畹、勛舊情況，亦望皇上垂詢。”
崇禎明白他的意思，轉向程國祥問：“程先生是朝中老臣，在京年久，卿看如何？”
程國祥在崇禎初年曾做言官，頗思有所建樹，一時以敢言知名。后來見崇禎猜疑多端，剛愎任性，加上朝臣中互相傾軋，大小臣工獲罪的日多，他常怕招惹意外之禍，遇事緘默，不置可否，或者等同僚決定之后，他只隨聲附和，點頭說：日久天長，漸成習慣。由于他遇事不作主張，沒有權勢欲望，超然于明末的門戶斗爭之外，所以各派朝臣都愿他留在內閣中起緩沖作用，更由于他年紀較大，資望較深，所以他在輔臣中的名次僅排在薛國觀的后邊。因為“好，好”二字成了他的口頭禪，同僚們替他起個綽號叫“好好閣老”。剛才進宮之前，一位內閣中書跪在他的面前行禮，哭著說接家人急報，母親病故，催他星夜回家。程國祥沒有聽完，連說“好，好”。隨后才聽明白這位內閣中書是向他請假，奔喪回籍，又說“好，好”，在手本上批了“照準”二字。此刻經皇帝一問，他心中本能地警告自己說：“說不得，可說不得！”不覺出了一身汗，深深地低下頭去。崇禎等了片刻，等不到他的回答，又問：
“卿看向戚畹借助還是向京師縉紳大戶借助？要是首先向戚畹借助，應該叫誰家做個榜樣？”
程國祥跪在地上膽怯地說：
崇禎問：“什么？你說都好？”
“先向誰家借助為宜？”
程的聲音極低，好像在喉嚨里說。
“什么？什么好，好？”
崇禎勃然大怒，將御案一拍，厲聲斥責：“爾系股肱大臣，遇事如此糊涂，只說‘好，好’，毫無建白，殊負朕倚畀之重！大臣似此尸位素餐，政事安得不壞！朕本當將爾拿問，姑念爾平日尚無大過，止予削職處分，永不錄用......下去！”
薛國觀見崇禎盛怒，不敢替同僚求情，也有心將程國祥排出內閣，換一個遇事能對他有幫助的人，所以只不做聲。程國祥嚇得渾身顫栗，叩頭謝恩，踉蹌退出。回到家中，故舊門生紛來探問，說些安慰的話。國祥不敢將皇上在宏德殿所說的話泄露一句，提到給他的削職處分，只說“好，好”。當晚奉到皇上給他的削職處分的手諭，他叩頭山呼萬歲，趕快上了一封謝恩疏，親自謄寫遞上。但是謝恩拜發之后，他忽然疑心自己將一個字寫錯了筆畫，日夜害怕崇禎發現這個錯字會給他重責，竟致寢食不安，憂懼疑成疾，不久死去。
卻說程國祥從宏德殿退出以后，崇禎問薛國觀想好了沒有。國觀看出來崇禎很焦急，左右更無一人，趕快小聲奏道：
“借助的辦法很好。倘有戚畹、勛舊倡導，做出榜樣，在京縉紳自然會跟著出錢。”
崇禎嘆口氣說：“這是一個不得已的辦法，但怕行起來會有阻礙。”
薛國觀躬身回奏：“在外縉紳，由臣與宰輔諸臣倡導；在內戚畹、勛舊，非陛下獨斷不可。”
“你看，戚畹中誰可以做個倡導？”
“戚畹非外臣可比，臣不如皇上清楚。”
崇禎又問：“武清侯李國瑞如何？”
“武清侯在戚畹中較為殷富，由他來倡導最好。”
“還有哪一家同他差不多的？”
薛國觀明知道田妃和周后的娘家都較殷富，但是他不敢說出。他因武清侯同當今皇帝是隔了兩代的親戚，且風聞崇禎在信王府時曾為一件什么事對武清侯不滿意，一直在心中存有芥蒂，所以他拿定主意除武清侯家以外不說出任何皇親。
“微臣別的不知，”薛國觀說，“單看武清侯家園亭一項，也知其十分殷富。他家本有花園一座，頗擅林泉之勝。近來又在南城外建造一座更大的花園，引三里河的水流進園中，真是水木清華，入其園如置身江南勝地。這座新花園已經動工了好幾年，至今仍在大興土木。有人說他有數十萬家資，那恐怕是指早年的財產而言，倘若是他家今日散在畿輔各處的莊子、天津和江南的生意都算進來，一定遠遠超過此數。”
崇禎恨恨地說：“沒想到朕節衣縮食，一個錢不敢亂用，而這些皇親國戚竟不管國家困難，如此揮霍！”停了片刻，他又說：“李國瑞是朕表叔。今日倘非國庫如洗，萬般無奈，朕也不忍心逼著他拿出銀子。”
“戚畹中哪一家同皇上不是骨肉至親？總得有一家倡導才好。”
“卿言甚是，總得有一家倡導才好。朕久聞神祖幼時，孝定太后運出內帑不少。今日不得已叫他家破點財，等到天下太平之后，照數還他。不過此事由朕來做，暫不要張揚出去。”RQ