遠古的大陸漂移的巨大能力，讓非洲大陸奇特地占據了一個特殊位置。它分開了大西洋和印度洋，也讓亞細亞和中東成為了東西方世界的關隘。
長期占據這個關隘的任何民族在歷史的長河中都把控著東西方貿易的咽喉，也成為了東西方世界的共同敵人，更在文明與財富的交匯中創造了無比絢爛的文化。無論是東方的大漢或大唐王朝的向西策略，還是之后的西方十字軍東征，根本原因還是指向了那條用黃金鋪就的絲綢之路。
慘烈的戰爭從羅馬帝國時代開始就未曾停息過，陸上爭奪的同時，無數的歐洲人也試圖從海上尋找通往東方的航線。但非洲這個夾在東西方大陸之間古老的土地，就生生地讓人們的愿望一拖就是上千年。
早在北非迦太基時代，就有著關于南方黑非洲的傳說，古老的羊皮文書甚至還記載著一伙迦太基水手是如何航行到非洲的最南端，并在那里過冬的故事。在故事里，這里的溫度高得把人能夠燒成炭，只有能夠抵御高溫的本地土人才能生存。
不管怎么樣，對于急于尋找“東方香料航線”的葡萄牙王國來說，即便這里能夠煮沸海水，繞過非洲最南端前往印度的航線探索是不可阻擋的，幾乎從15世紀中期開始就不曾間斷過，但一直到15世紀末，才由航海家迪亞士正式完成了這個壯舉。
非洲大陸的最南端，大西洋和印度洋交匯的地方，這片充滿了狂風巨浪與險惡洋流的海域成為了世界上最危險的航線之一。
1622年6月12日。
離開東非索法拉港已經超過半個月了，順著東非沿海的克厄加勒斯洋流，嚴曉松的船隊終于到達了非洲好望角海域。沿岸的詭異洋流加上強勁的西風急流掀起的驚濤駭浪，導致整個船隊航速極其緩慢，稍有不慎，就可能落個團滅的下場。
和來路都很順利不同，如今風暴幾乎持續了一整天，一直沒有停歇，呼嘯的風雨之中，富有經驗的葡萄牙水手們把自己用繩子栓在甲板上，緊緊扯著繩索，僅僅用著肢體語言彼此溝通，支撐著船只越過一個又一個浪頭，掙扎前進。
40多艘葡萄牙或西班牙商船如一片片無助的落葉，在波峰之間起伏晃蕩，每一次都似乎有那么幾艘被藍黑色的海水吞噬，幾秒鐘后又猛然沖出海面大口喘息。
最大的一艘葡萄牙武裝商船上，內部貴賓室里，一盞油燈在艙頂猛烈地搖晃著，也不管現場還有一位葡萄牙將軍，曾經無畏的西班牙海軍中尉卡特琳娜，正一臉蒼白地縮在嚴曉松的懷里，驚恐萬分地哆嗦著。
“議員閣下，不得不說，我們遇上了這個季節最倒霉的天氣，我建議等風暴過后，我們放棄那幾艘重傷的商船，不然我們全部要被拖累的！”
葡萄牙將軍里卡多表情嚴肅地說著，即便他拼命想要保持自己的儀容，但搖晃嚴重的船體還是讓他很沒有風度地死死抓著艙門。
“有多少艘？”嚴曉松忍住腹部的強烈不適，摟緊了懷里的未婚妻。
“四艘，其中兩艘只剩一根桅桿了，我打算讓他們尋找合適海岸靠岸自行維修，隨后再趕來。希望上帝保佑他們！”里卡多的頭盔這時候飛了出去，一頭亂蓬蓬的骯臟頭發遮蓋了他的臉。
四艘？超過400人要被遺棄？
里卡多說得很委婉，其實能否順利靠岸都是個問題，這樣的舉動其實就是選擇了放棄，連同船員在內，超過400人的生死就這樣被拋棄了。
嚴曉松的臉在微微抽搐，張開嘴動了好幾下，都沒說出話。
“那么……我們就祈禱上帝能讓這場風暴早點過去！”見對方依然固執，葡萄牙海軍將領只能微微嘆氣，就離開了貴賓室。
“嚴，我們能活下去嗎？”卡特琳娜感覺自己已經頭暈目眩看不清東西了，只是死死扯著對方的衣角，聲音顫抖。
“能！大家都要活著回去！”嚴曉松手上用了點勁，順帶扯過一條毯子蓋在了未婚妻身上，“等回到北美，我們就結婚，卡特琳娜！”
“好，上帝會保佑我們……”卡特琳娜已經迷迷糊糊了，居然在如此大的風暴中靜靜睡了過去，說是暈過去也有可能。
旗艦的內部，改裝成載人艙的炮甲板上，上百名明朝移民男子都臉色煞白地抱著一切可以抱住的東西。
海水沖擊著船體，不停地從炮門縫隙里灌入，又順著甲板流向更陰暗的角落。
黑暗之中，人們哆嗦著，嘔吐著，然后繼續哆嗦，又繼續嘔吐。幾個體虛的年長者已經在角落里奄奄一息，少部分人如神經質般敲著船板，喊著要回家的胡話，而更多的年輕漢子則死死抓住能夠穩定身體的事物，壓低著頭，嘴咬得緊緊的。
于山不知道從那里找來了一條繩子，一頭綁在一個空木桶上，一頭把自己繞了無數圈，然后全身都趴在木桶上哆嗦。
一邊的喬肆，則抓著支撐上甲板的柱子，身體縮在炮甲板地面，另一只手死死扣著附近一個鐵環。
“完了，完了，喬肆，要死了，喬肆，要死了。”于山有氣無力地嘀咕著，因為船體晃動，身體在木桶上來回轉著，就跟失去了控制的磨盤一樣。
“你才要死了……狗嘴里吐不出象牙……”喬肆也虛弱地回應著，一邊抬起手，抓住了于山晃過來的腿，“于山，來說說，你說那個嚴先生的先祖，是怎么飄到哪個什么美什么的地方的？”
“可能是被吹過去的吧……地，我不要了，粥也不喝了，你也別要翠丫了……”于山迷糊地嘀咕著。
又一個大浪過來，船艙里一片人體倒騰。木桶一翻，帶著于山直接從喬肆的眼皮子底下滾到了炮甲板盡頭，一路撞倒無數人。
嚴曉松的艙室隔壁，那座面積更大點的旗艦貴賓艙里，“安撫使”常昆和他的妻妾們也緊緊地抱著一團，地板上一片狼藉，看樣子某個女兒或者妻妾已經顧不上去抱桶，直接吐在了地上。
“夫君”
“爹爹！”
亂七八糟的呼喊讓常昆七葷八素的感覺更加悲觀無助，看著擁擠在身邊個個大難臨頭表情的家眷，常昆感到后悔死了。當什么狗屁的遷民安撫使啊？早知道當初在天竺的時候就選擇留下，也免得這樣死個尸骨無存喂了魚。
“大周列祖列宗在上，不肖子孫常昆若度過此劫，必三牲厚祭先祖，復興大周……”
一手扯著妻子的衣服，一手摟著懷孕小妾的肩膀，常昆披頭散發，很沒節操地擠在妻妾女兒的中間，依靠著家人的身體緩沖，算是坐得最穩當的了。
風浪瞬間又大了點，巨大的沖擊讓船體甚至還發出了駭人的吱呀聲。頭上三尺有神靈啊，好像上蒼在懲罰自己的不自量力嗎？常昆蒼白著臉，又神叨叨地閉上了眼睛：“哎……若我常昆大難不死，我大周可與偽明劃江而治……”
此話一出，船體又一陣猛烈的晃蕩，一個女兒直接滾到了艙門口，一個小妾直接嚇暈了過去。
“天見可憐，若我常昆能重見天日，那朱家滅國奪鼎之仇不報也罷！”常昆發狠了，使出了最后的大招。
搖晃逐漸減輕，也不知道過了多少時間，當常昆顫巍巍地站起來的時候，居然腳下一片風平浪靜的感覺。
龐大的船隊翻過最后一層巨浪，如沖破一層阻隔般，撞出了風暴區。一時間天空豁然開朗，晴天麗日，萬里飄云。
整個船隊都穩穩地飄蕩前行在一片蔚藍祥和的海面上，船上的水手們，幾乎同時爆發出震天的歡呼，一個個掙脫繩索，在甲板蹦跳起來。
船艙里，所有的明朝移民都淚流滿面地彼此攙扶著站起來，望著滿艙的嘔吐物和破損物，個個大難不死般仰頭長嘯。
常昆傻傻地站在妻妾女兒們的中間，一臉糾結地看著船艙地板。
船隊穿過了風暴區，旗艦的瞭望員傳來信息，船隊已經順利繞過非洲好望角，目前航向西北。
一日一夜的狂風巨浪，返航巴西的船隊剩下了42艘，有兩艘噸位較小的武裝商船再也不見蹤影，連同水手在內超過200人已經被汪洋吞噬。
除此之外，還有近100人的明朝移民在風暴造成的船艙擁擠踩踏中喪生，幾乎每艘船上，都有從船艙里抬出的死難者。為防止疫病，尸體只是用布簡單包裹后，就扔進了大海。
在大海上奔波的歐洲人來說，這或許就是命里注定的歸宿，回歸大海也是一種安息。但對那些一輩子都雙腳在陸地上的明朝難民而言，這種場景將比之前那場風暴還讓人絕望。
客死異鄉，尸骨無存，大概會成為他們心里永遠埋藏的一個陰影。
6月28日，船隊進入了西非的葡萄牙殖民地本格拉港。
作為葡萄牙王國在西非南部最早建立的殖民地之一，本格拉有著一定的船只維修能力，在葡萄牙將軍里卡多的建議下，帶著大大小小不等的破損程度的船隊決定暫時在這里休整，并盤點損失。原打算在更北邊的羅安達港休整的計劃被迫做出改變。
從印度卡利卡特港出發時的近4600名明朝難民，除去東非索法拉港繼續留下了一批重病者以外，繞過好望角的航線中又失去了近300人。如今4200多名明朝難民一上岸，就紛紛窩在臨時搭建的休整營地里，人人情緒沮喪。
幸好風暴中貨倉還沒有出什么大問題，攜帶的各類補給和貨物都相對完整，難民中十幾個落難郎中被嚴曉松組織起來進行傷病診療。
不得不說，在17世紀的世界，東方的中醫藥依然是那個蒙昧年代最有效的治療手段，再加上嚴曉松刻意囑咐顏思齊準備的大批藥材，一路上的熱病感染與水土不服都控制在了可以承受的范圍。
至于讓整個歐洲航海家們數個世紀以來都膽寒的海上壞血癥，在不動聲色的土法飲食保障的情況下，居然一例都沒有發生。這讓葡萄牙船長們大為吃驚，一個個都帶著詭異的表情問東問西。可惜在語言不通的情況下，幾乎沒人會留意到某些細節。
即使歐洲航海家早在17世紀就隱約發覺了航海飲食與壞血病的關系，但卻沒有找到真正的解決方法。一直到18世紀中葉，蘇格蘭海軍軍醫詹姆斯.林德發現飲用橘子汁、檸檬汁或蔬菜汁可治療和預防壞血病，才為后世最終揭開壞血病成因與維生素打下了基礎。詹姆斯.林德本人也由此成為了英格蘭衛生學的創始人，影響了預防醫學和營養學的發展。
曾有人計算過，倘若在壞血病防治方法問世以前，平均海上航行時間增加五分之一，那整個世界的近代文明的發展速度會加快一倍！
休整十天，能勉強修復大部分船只損傷，還有一個多月，就能到達巴西累西腓港了。一想到即將完成的階段壯舉，嚴曉松就重振信心了。
夜晚了，嚴曉松牽著卡特琳娜的手，在港口邊漫步，此時的南部非洲的夜空沒有一絲云彩，明月星辰一覽無遺。
“嚴，你為什么要跑那么遠帶這些人去你的國家？我看他們并不愿意和你一起。”經歷了一場生死考驗后，卡特琳娜這時終于說出了自己藏在心里很久的一個問題。
靜靜看著未婚妻的臉，嚴曉松低下頭，提開了一個小石子：“可能是我們怕孤單吧，也可能是我們中間一些人僅僅把這些當成一種游戲……”
“游戲？！上帝啊，多么可怕的游戲！為一個游戲死去那么多人！”卡特琳娜吃驚地捂住了嘴，“西班牙王國可不一樣！我們為傳播基督的無上榮光而遠行！”
“有區別嗎？我們都只是這個歷史游戲大棋盤上的棋子而已。”
遠方傳來了一陣笛子聲，是從明朝移民的營地里傳來的，嚴曉松靜靜聽著，不再說話。(