1624年7月26日，周五。
今天，是開工建造已達一年之久的“憲法”號輕巡洋艦下水的日子。設計標準排水量1380噸、滿載排水量1720噸的憲法號是海軍第一艘機帆戰艦，也是帶有實驗性質的最新型戰艦。
內部結構采取了部分鋼鐵制件，直立型艦首，半防護艦橋，單煙囪，前后雙桅，全長72米，寬10.6米，吃水4.1米，水下船殼包銅。武器裝備也采取了全新方案，前后各1門新型120毫米維斯沃斯艦炮，兩舷各3門90毫米維斯沃斯艦炮，戰艦人員編制120人。
4臺亞羅式鍋爐和4臺220馬力蒸汽機組，構成了憲法號的蒸汽動力核心，即便不掛任何風帆，憲法號的巡航速度也能達到至少7節，滿帆全速更能達到18節以上。遺憾的是，鋼鐵龍骨制造技術還來不及應用，憲法號依然還是傳統的木制龍骨結構，但海軍已經迫不及待地打算利用憲法號機帆輕巡洋艦進行海軍混合動力戰艦的應用實驗，將為海軍下階段的軍備戰略方向提供重要依據。
與共和號風帆輕巡洋艦的十個月整體建造周期相比，憲法號的建造過程就漫長了許多。由于采用全新艦體設計，讓憲法號看起來已經快要接近近代海軍戰艦的外形，為此嘗試增加了許多新的建造工藝，整個工期細致而緩慢，僅僅是船體的建造就花費了幾乎一年的時間，而下水之后的舾裝時間，也將長達五個月，從而創下了北洋船舶公司建造船舶的最長時間記錄。
船體在圍觀的市民和船廠工人的歡呼聲中滑入水道，軍樂隊奏響了音樂，除了部分國會議員，政府部長們幾乎全部缺席，到場觀摩下水儀式的軍方代表也只有海軍少校張春銳一人。
現場的人們所不知道的是，此時的政府會議室里，一場更為重大的會議正在召開，以至于陸軍司令陳禮文、海軍司令王鐵錘都必須出席。
早在一周前，首都曼城市就接到了從百慕大雙灣市發來的一條壞消息：一支來自印度、4月份繞過非洲好望角前往巴西的葡萄牙船隊遭遇了海上事故和疾病的雙重打擊，船隊上運載的700多名明朝移民死亡半數，最終抵達雙灣市的幸存者還不到400人。
從前年開始的遠東移民計劃，到目前截止，已經輸送了上萬名明朝難民到達北美，航運途中的移民死亡率基本控制在12到18之間。但這一批次，死亡率卻超過了50，不光負責運輸的葡萄牙商人結賬時欲哭無淚，直接負責明朝移民計劃的外交部副部長嚴曉松、移民部長李想都不寒而栗。
千辛萬苦的遠航移民運輸，如果無法控制這個死亡率，那當前的運費結算規則會極大地打擊遠東葡萄牙和西班牙商人的熱情，更重要的是，從起點開始，辛辛苦苦收攏明朝流民的投入更是大打折扣。
從去年開始，通過葡萄牙船隊輸送到遠東的華美商品已經數以十萬計，給予葡萄牙澳門理事會和顏思齊的報酬不能因為這樣的事故而打了水漂。
經過兩年的實踐觀察，目前最大的遠洋海運移民損失，大多集中在從葡萄牙殖民地東非索法拉港到巴西累西腓港這段航程，以風帆蓋倫船的航速來算，加上必要的休整，大概是兩個月的時間。
要減少海上損失，只能盡量縮小這段航程的海上航行時間。理論上，航行時間縮小一半，移民的生存幾率也會提高一倍。但以歐洲風帆蓋倫船為主力的葡萄牙或西班牙船隊，是無論如何無法達到這個指標的。
要大幅度縮減遠航時間，就只能利用本國的飛剪船隊，在非洲航線中途進行接運。經過中遠國際貿易公司的巴西貿易航線實踐，短襯衫級飛剪商船從曼城市出發，到達巴西累西腓港，航程接近4000海里，平均航行時間也只有大約15天，但這個南北美航線并沒有解決東西非航線的問題。
經過連續好幾天的商議，最終大家認識到問題的關鍵：要真正解決明朝移民的運輸局問題，那就意味著中華美利堅共和國要在加勒比海和非洲南部擁有自己的港口！這樣，接運明朝移民的飛剪船隊就能直接從北美本土直達非洲南部，而不用在原本的葡萄牙人的非洲航線上折騰太多時間。
但這個必然會牽動到動西班牙人和葡萄牙人桌上蛋糕的問題。所以必須選擇目前西班牙人或葡萄牙人還未控制的地區，即便這樣，恐怕也會引起這兩個分別壟斷加勒比和非洲航線國家的警惕。
關系重大的政府會議在今天召開了，不光全體政府部長到位，就連陸軍和海軍司令也受邀參加。
“……就算不考慮明朝移民的問題，我們也會面臨將來建立自己通往東亞的海上航線的需求。”蘇子寧走到會議室大地圖前，用木桿在地圖上虛指了若干段線條，“如果擁有類似一條航線，那我們的船隊從北美出發到達澳門，加上沿途的休整，滿打滿算也只需要不到三個月時間！”
“蘇子寧，從本土出發，經加勒比海到達非洲南部，再從非洲南部橫渡印度洋，都不可能是直線航程，別忘了。”嚴曉松在位置上有氣無力地指了指好友，“別人如何我不知道，但我可是親自跑過的，而且航線的季風洋流影響很大，一年只有一次往返機會。”
“嗯，所以我們需要從各個方面來解決問題，比如，昨天我從林有德的北方工業公司那里獲悉，我們明年將擁有生產船用蒸汽機的能力，如果明后兩年能建造出遠洋機帆動力商船，那就可以大大減少因風向和洋流引起的繞彎路問題。然后我們在關鍵的航線段上，建立屬于我們自己的海外領地港口。”
說完，工業部長洪長林和海軍司令王鐵錘準將都忍不住微微點頭。尤其是極度關心“海軍機帆混合動力戰艦裝備計劃”的王鐵錘，更是這幾年來對整個大西洋的各條航線都進行了深入研究，深知一旦蒸汽動力的機帆戰艦投入使用，對本國海軍的海上部署和作戰能力將有極大的提升。
“有具體的方案了嗎？”總理齊建軍盯著地圖，若有所思，“需要多少個階段計劃來實現，時間，成本、地點都要謹慎考慮……”
“第一階段，占領這里。”蘇子寧嘿嘿一笑，趕緊拿起棍子，在加勒比海東南方靠近南美大陸的一片海域點了點，“瓜德羅普島，小安的列斯群島里最有價值的島嶼！而且距離本土也不遠，以我們飛剪船隊的速度，單程最多只要一周的時間。如果從百慕大雙灣市出發，那距離就更近了！”
“西班牙人怎么沒占它？我們占了它，會引起西班牙人的不滿嗎？”國防部長鄭泉看著這個輪廓像蝴蝶的一樣的島嶼，第一個反應就是這個。
“至少在17世紀初中期，這里還是加勒比海經濟圈的最外圍，而且西班牙之前用了一百多年還沒有搞定這一帶的土著刁民，上岸沒多久就被土著打跑了。”蘇子寧笑呵呵地在地圖一邊的小黑板上大致畫了個島嶼輪廓，“瓜德羅普其實是由東西兩個小島組成的，不過距離實在太近，中間只有一條像河一樣的狹窄海道，最窄處才幾十米。這里土地極其肥沃，植被茂盛，淡水資源充沛，礦產資源也較豐富，面積接近1800平方公里，還擁有非常好的天然海港。”
“瓜德羅普島遠比百慕大雙灣島擁有更好的自然開發條件，只要妥當經營建設，就能成為我們邁向非洲南部的大西洋跳板和加勒比地區軍事經濟中心，可以控制非洲到加勒比地區的航線咽喉！但時間上要抓緊，否則1626年以后法國人就會捷足先登。我把這個階段計劃暫定為3年，也就是從今年年底正式開始，到1627年。”
“不錯，不錯！12月后進行，我們有充足的遠洋運力保障，而且我們在百慕大雙灣島的海軍基地也基本建設到位，可以保證對瓜德羅普島占領計劃的支持力度！”
沒等政府部長們表態，海軍司令王鐵錘準將就在座位上頻頻點頭，眼里冒著精光，看樣子他覬覦這片海域已經很久了。
“只要海上通道安全，物資準備充足，陸軍對瓜德羅普的作戰也沒有問題。”
陸軍司令陳禮文準將也不是個善茬的主，有關陸軍提前制定的某份遠東軍事計劃，已經在國家內部不是什么大秘密。一心想要扭轉歷史車輪的軍事狂熱者們，對這份計劃的意淫程度遠遠超過每年能從歐洲人手里賺多少錢。
“第二階段是最重要的階段，能否有效實行，完全看瓜德羅普是否站穩腳跟。”蘇子寧見軍方已經完全支持，開始趁熱打鐵，“接下來，1627年底，我們在這里！占領開普敦，建立我們的非洲南部的海外領！目前這里還是處女地，荷蘭人還要幾十年后才在開普敦建立殖民地，我們正好提前幾十年下手。荷蘭人沒了開普敦，他們的東印度公司在遠東的發展將極大受限。”
“這里地形絕佳，資源什么的就不用提了，本地的非洲部族又性格溫和，能夠打造成前往東亞的航線核心樞紐。今后無論是我們，還是那些想賺錢的葡萄牙人或西班牙人，從遠東運來的明朝移民，都不用再去巴西，而是直接運抵到開普敦就行了，移民運輸費用開支會至少再減少30，還可以用更便宜的價格中途截留從印度或遠東來的部分物產，最后用我們的高速船隊直接沿開普敦、瓜德羅普、百慕大航線，運抵本土！甚至我們還可以在將來派出自己的船隊，直接參與移民！”
“如果實行這樣的長期計劃，幾年的開支加起來，也是個不小的數字。”嚴曉松居然笑嘻嘻地表達了反對意見，“為維持整條航路的運作與安全，其他支出也會水漲船高，綜合成本可比保持現狀要高昂得多！”
此話一出，財政部長劉鑫的眉頭一下就皺了。即便去年到現在財政壓力得以緩解，但劉鑫依然對這類大額支出問題極為敏感。
“好吧，為了布局，為了更長遠的利益，以最小的模式獨霸大西洋和遠東的利益。”蘇子寧丟開粉筆，坐回了位置，攤開了自己的日記本，“瓜德羅普和開普敦一旦建設起來，等于從軍事和經濟上掌握了大西洋的要害，其本身也能成為具備自我造血功能、極少依賴本土支持的完整領地……一旦有什么重大變故，通過百慕大、瓜德羅普，可以把中美洲加勒比地區和歐洲割開，通過開普敦，又把歐洲、美洲和亞洲割開。這三個地方與其說是我們在17世紀朝遠東發展的大西洋跳板，不如說是未來幾百年的大西洋命門。”
部長們都彼此看著，對于這樣高成本下跳棋的大布局都有點難以把握，只有兩位軍種司令是聽得是神采奕奕。
“即便不考慮幾百年后的事情，現階段對我們能擁有一條安全穩定的亞洲航線都很有意義，大家舉手表決吧！”總理齊建軍皺著眉頭想了半天，終于一掌拍在了桌上，“散會后，各部門繼續細化計劃相關內容。一旦國會通過，外交部要做好和西班牙、葡萄牙的外交工作！”
全體部長都舉手通過，蘇子寧對著嚴曉松直接比了個中指。
“問題都說出來，免得以后背黑鍋……”臨出門前，嚴曉松突然對蘇子寧嘀咕了句。
看了看嚴曉松那一臉玩味的表情，蘇子寧忍不住摸了下鼻子。
1624年7月31日，周三，經過過去幾天的詳細論證與內容制定，政府內閣整理的“大西洋跳棋”方案呈交國會審閱。
“大西洋跳棋”計劃將分兩個階段實。第一階段，占領并建設瓜德羅普島，從即日起，截止到1627年1月，每年將撥款100萬美元的作為計劃專項資金，其中包括每年追加海軍軍費45萬、陸軍軍費15萬。
第二階段，根據瓜德羅普島的具體建設經營情況，以瓜德羅普島為后方基地跳板，繼續占領南非開普敦，時間上大致定位1627年下半年到1628年初之間。
按照計劃，陸海軍將在今年的12月份以前，在百慕大雙灣市完成作戰的準備工作。整體作戰過程將是當初占領百慕大島的翻版，只是規模要大了許多。12月后，大部分海上貿易將進入休整期，國家就能挪出足夠的遠洋運力出來，海軍將出動西點號、長島號2艘輕巡洋艦，自由號、東方號2艘護衛艦，物資運輸船隊則以3艘敖廣級、6艘短襯衫級飛剪商船組成，搭載陸軍一個加強營和數量龐大的建設物資與后勤補給前往瓜德羅普島。
瓜德羅普島的加勒比印第安人可是和歐洲殖民者卯上了，上百年間屢次打垮了企圖在島上殖民的歐洲人，自然這次也不會對中華美利堅共和國的軍事吞并有啥好臉色。所以陸軍的任務，就是以“最高效率”清除加勒比人的任何威脅，抓獲的戰俘更可以充做勞役。海軍則在附近海域進行遮斷掩護，阻止任何第三方勢力有可能介入的攪局行為，必要時還可以提供對陸的艦炮火力支援。
還有什么比在大西洋上開疆拓土更讓人陶醉的事情？何況還是打通前往亞洲航線的這種“高規格跨洲際主題”，隨著明朝移民的不斷增加，許多國會議員們已經迫不及待地想讓這個國家的手臂伸到亞洲去。
整個計劃讓人熱血沸騰，國會議員們暢所欲言添枝加葉，難得第一次提出每年100萬的計劃專項經費是否足夠的問題，部分議員甚至覺得可以發行國債，擴大計劃執行力度，這樣的態度一度讓國防部長鄭泉差點以為國會里全換了人。
最終，計劃中第一階段的每年100萬專項撥款提高到150萬，政府將向全國發行國債，自然這筆三年期國債集資的絕大部分都將落進北美發展銀行和各大基金的手里。
方案制定得再完美，也總是在紙面上，要具體實施則牽扯到許多方面。按照瓜德羅普的發展規劃，未來的“蝴蝶島”海外領的建設規格將遠高于百慕大雙灣島的水平，這必然要求瓜德羅普能擁有較全面的自我造血能力，而不能像百慕大雙灣島一樣太過于依賴本土的海運輸入。
年底前占領瓜德羅普島后，依托百慕大島雙灣市，再在半年內運輸不少于2萬噸各類建設物資和機械，讓瓜德羅普迅速擁有起碼的自我造血功能。
水泥建材之類的基礎工業品，都必須在當地擁有相關生產企業，其能適用于瓜德羅普其他自然資源的工商農業建設也將配套，海軍更要把瓜德羅普打造成大西洋上的核心軍事基地。
瓜德羅普島目前還在加勒比土著人手里，但在中華美利堅共和國，8月5日周一出版的《曼城周報》，大篇幅宣傳了國家對加勒比海瓜德羅普島的“開發計劃”，一夜之間，似乎這個目前還是土著人滿地跑的島嶼已經成為了鐵板釘釘的自家后院，政府更是發布了整版的企業投資招標與移民信息。
幾大國營企業集團是跑不了的，相關重要的上游產業必須在這個未來的海外領上有所布局，重要的市政事業部門也必須在瓜德羅普島上有配套單位。
私營企業里，穿越眾里的唯一一名臺灣佬張明澄，曾經的臺資物流公司業務員，如今國內最大建材企業“張氏建材公司”老總，第一個宣布在瓜德羅普投資開辦一家水泥建材廠。鑒于瓜德羅普及周邊海域的附屬小島上的硬木資源豐沛，華美木業公司也毫不落后，決定開設一家木材加工廠。通用工業公司和北方工業公司也愿意利用瓜德羅普島上的礦產資源聯合投資建立一家小型金屬冶煉與加工企業……林林總總，大約十幾家企業在一周內向政府工商部門遞交了申請意向書。
光有企業，沒有人力也不行，按照移民部和民政部的最新政策，未來的“蝴蝶島海外領”的第一批居民必須是本土國民。如今全國人口除去依附的印第安部族，歐裔和華裔居民人數加起來已經突破了22000人，人口基數已經可以勉強支持這樣的海外領地人口遷居方案。
為了鼓動已經在本土安逸了好幾年的國民前往瓜德羅普定居生活工作，凡是愿意跟隨企業前往瓜德羅普拓荒的，政府進行為期數年的居民特殊財政補貼，國民身份全部提升一檔，但不超過永久定居權。
這樣一來，大量去年和今年才從歐洲移民過來的歐裔居民，都表示出了極大興趣。在他們中間，大部分人還是臨時定居權，甚至還有不少依然是契約奴身份，在工作和生活的許多方面都受到了許多限制，對正式定居權以上的鄰居們都充滿了羨慕嫉妒恨。
讓人遺憾的是，已經居住在本土的華裔移民家庭雖然和諸多歐裔家庭還算相處的融洽，但卻對這樣再次遷居海外的宣傳表現得很冷淡，甚至是畏懼的態度，再給多大的補貼甜頭，也許還不如現在衣食溫飽無憂的安定生活。這個話題一度在國會里讓許多人都心情不是很好。不管是否承認，被迫遠渡重洋來到北美新世界的明朝華裔居民，一旦落地恢復安寧的生活，安土重遷的特性就瞬間暴露無遺。
也許，還需要花費更多時間，甚至是幾代人的時間，引導這個寄予厚望的同胞族群認識到這個新生國家的未來必須走向海洋，走向外面的天地。至少目前來看，要想在瓜德羅普島這樣的遠離本土的地方也充實華裔人口，只能指望1625年度以后的明朝移民份額了。
不久之后，各種大宗物資訂單和城鎮建設工程招標合同開始飛入了國內各個企業，大量訂單頓時塞滿了每個企業高管的抽屜，給本就已經非常火熱的本土企業又添了一把薪柴。(