1625年2月4日，周二。
敖欽號大型飛剪商船和探索號輕巡洋艦緩緩靠上了蝴蝶島雙子港的碼頭，第二作戰營的數百官兵開始依次走下船板。
從百慕大出發后不久，船隊就遭遇了一次海上風暴，不光兩艘船上的陸軍官兵被折騰了個暈頭轉向，敖欽號的船帆鎖具也受到一定程度的損失，這導致海上行程耽誤了幾乎一天。如今走上岸的第二作戰營的士兵們，都精神萎靡不振。
港口區搭建著大量的臨時倉庫和座座儲物帳篷，軍港附近的軍事要塞還在加緊建造，上百汗流浹背的建筑工程隊和更多的帶著腳鐐、被鞭打得全身都是血痕的加勒比人戰俘勞役還在全力以赴趕工。按照現在的進度，最多再有半個月，雙子港的第一期軍事防御工程就將竣工。屆時，相當部分建筑力量將轉到民用項目，包括張氏建材集團的第一期水泥建材廠和華美木業的木材加工廠也將破土動工。
港口四周，若干赤膊上身的陸軍士兵都懶洋洋地坐在樹蔭下喝水抽煙，一座臨時陸軍野戰醫護所孤零零地夾在一大片墨綠色的帳篷中間，間或還能看到一隊士兵抬著幾個傷員朝醫護所走去。
身穿夏季軍裝的第二作戰營官兵，排著整齊的隊伍，緩緩穿過港口，圍觀的第一作戰營的官兵都投過來詭異的笑容，甚至幾個光膀子的歐裔兵還故意吹起了口哨。
“喬肆，我怎么現在覺得他們很討厭呢？”于山走在隊伍中間，看著路邊一個坐在樹下打盹的士兵，忍不住對身邊的同伴嘀咕了句，“難道他們都變傻了？”
“可能這就是我們也要來的原因吧，聽說第一營的老兵很少。”喬肆緊了緊步槍肩帶，望著道路兩邊的第一作戰營的戰友，露出和善的微笑。
“住嘴，保持軍容，不然你們就和那些菜鳥一個樣！”
馬卡洛夫軍士長在后面吼了句，聲音不可避免地傳到了圍觀的第一作戰營官兵的耳里，頓時引起路旁一陣稀疏的起哄嘲笑聲。
第二作戰營穿過港口，朝北方步行了大概半個小時，在一條淡水河的南岸，終于出現一座戒備森嚴的龐大軍營，每座崗樓上都有士兵在警戒，四周百米范圍的森林都被砍伐一空。
在軍營門前，第一作戰營兼瓜德羅普島作戰總指揮馮斌少校和若干軍官已經在等候了。
“馮哥，哦，少校！”鄧劍幾步走到馮斌面前，帶著微笑行了個軍禮，“在百慕大做了夏季氣候適應休整，耽誤了幾天。”
“呵呵，不好意思，來晚了！”
隊伍后面，陸軍特戰中隊的祝曉力上尉也帶著二十幾個身穿迷彩作戰服的特戰隊員走了過來。個個都強壯異常，人人都一副懶散冷漠的神態，軍營附近觀看援兵入營的部分官兵紛紛交頭接耳。
“兩位辛苦了，游南哲正帶部隊在東島北海岸一帶進行肅清作戰，還沒有回來。你們先休整幾天，熟悉這里的環境氣候，等過了除夕，我們再商量后面的作戰方案。”
馮斌現在一副胡子拉碴的樣子，讓鄧劍和祝曉力差點快認不出對方了。
“馮哥，您是總指揮，到時候您安排就是了！”看到總指揮有點憔悴的面容，鄧劍想起了出發前老上司何語中校對自己的囑咐。
“客氣，恐怕這次要特戰隊隊給我們打頭陣了。”馮斌苦笑一聲，情緒依然沒有因為援兵的到來而有所改善。
“呵呵，盡力吧，老實說，除了幾個老兄弟，我們特戰隊其實也沒進行過實際的熱帶叢林訓練，百慕大島的環境和這里還是差異蠻大的。”祝曉力感受著很久都沒體驗過的熱帶氣溫，也只能保守地表態，“這幾天我就不休息了，帶伙計們在周圍適應一下，有地圖資料就更好了。”
作為一名穿越前的退伍偵察兵，以及若干也有過南方服役經驗的穿越眾老兵，祝曉力等人倒是天南海北都走過，但隊里半數以上的17世紀的隊員就很難說了，他們所擁有的特戰作戰經驗，基本都是北半球高海拔地區。如今初來乍到，不少歐裔隊員都不可避免地流露出一絲疲態。
軍官們在駐足寒暄，第二作戰營的士兵腳下卻不能停，不過幾分鐘，380名官兵就進了營地。不管是什么樣的幸災樂禍病態心理在作祟，一支生力軍的到來，還是讓士氣低迷的第一批瓜德羅普島遠征軍官兵們的情緒有點好轉。
第二天，游南哲上尉的部隊也乘船返回了，不光沒有任何戰損，還帶回來了幾百號加勒比人戰俘，讓港口的建設力量又得到了充實。根據計劃，屆時大部分瓜德羅普島抓獲的加勒比人戰俘，都將運輸到百慕大雙灣市或本土從事勞役，在宋河東岸銀谷鎮的南方發現的那片無煙煤礦的開采勞力如今極度短缺。
由于臨近春節，馮斌少校選擇了暫停一切軍事行動，能讓所有陸軍官兵都齊聚一堂，以過節的名義進行統一休整，并調整后續作戰方案。而隨第二作戰營而來的少數補充新兵，也被分配到了損失嚴重的幾個步兵連隊。
不過僅僅休整了一天，祝曉力就帶著全體特戰隊員鉆進了附近的熱帶雨林，然后整整五天都沒見到人。一直到大年初三的夜晚，二十多個衣衫襤褸的特戰隊員才返回軍營，一個個累得精疲力盡，不過從祝曉力略顯輕松的表情上看，這次臨時抱佛腳的適應性特訓似乎還是有了點效果。
瓜德羅普島上的1625年春節，過得有點特別，環境氣候和習慣中的春節寒冬完全搭不上調。陸軍司令部特意從本土運來了大量的食品補給，甚至還送來了不少燈籠、春聯之類的小玩意兒，當然，有家室的士兵還收到了他們渴望已久的家信。
占島上陸軍總兵力三分之一強的華裔士兵們，樂呵呵地把軍營裝點了一番。跟風的歐裔或印第安裔士兵，更是東施效顰般把他們認為長得漂亮的各種本地植物花卉都插滿了軍營。
若干祖籍大明南方省份的華裔士兵，從附近的森林里掏出一堆堆的富含淀粉的歐洲蕨根莖，搗爛濾出淀粉，做出了香噴噴的蕨根粉皮，讓其他戰友大開眼界。春節期間，還留在島上加班加點的兩大建筑公司的員工，也和軍隊進行了好幾天的聯歡，享受著只有軍隊才能吃得上的若干特供罐頭食品。
為鼓舞士氣，春節過后幾天，新晉為陸軍少將的陸軍司令陳禮文，還親自來到瓜德羅普島視察，對前期作戰中表現英勇的部分官兵進行了嘉獎，一批“表現優異”的新兵蛋子獲得了一筆不菲的作戰獎金，結果把其他新兵刺激得嗷嗷直叫。
不管怎么樣，槍炮聲暫時停歇的瓜德羅普島，陸海軍都在這個2月份獲得了難得的休息期，暫時忘卻了前一段日子的血腥。
1625年2月21日，周五，農歷正月十五，元宵節。
春節大假過后不到一周，又迎來了一個傳統節日，新春喜慶的氣氛依然沒有消退。昂貴的進口糯米繼續賠本賺吆喝，幾乎每一家華裔家庭都飄出了獨特的糯米香，引得歐裔鄰居個個嘴饞。在官方的刻意宣傳下，這份來自東方文化的家人團圓的寓意，讓曾經在饑荒與戰火中飄零落難、又在新土地上重新過上安穩溫飽生活的歐裔市民都唏噓不已。
不少丈夫或孩子在陸海軍服役的市民，在這一天都擠到了長島新區郵政所的門前，希望能收到遠在瓜德羅普島作戰的親人的信件。
每當一封從百慕大雙灣市轉運來的信件被業務員喊出收件人名字的時候，總有那么一位家庭主婦會連哭帶笑般哭啼啼地跑上去拽在手里。而直到最后都沒有聽到名字的市民，則是失望或羨慕地看著四周急不可耐就當場拆開信件的人們。
大部分還處在脫盲期的家庭主婦，只能讓身旁識字的陌生人幫著念信里的內容，不少歐裔主婦一邊仔細聽著，一邊還不斷在胸前畫著十字；華裔的家庭相對就冷靜許多，只是緊拽著拳頭，一語不發，臉上的表情從緊張到微笑不斷變換著。
街頭的酒館里，男人們還在暢飲歡呼，或者學著曲調哼著陸軍的士兵進行曲。從遙遠的瓜德羅普島發回并經過藝術加工的國防部宣傳單上，人們看到的是秋風掃落葉般的迅猛推進、所向披靡。在英勇無畏的華美陸海軍的打擊下，加勒比野蠻人是兵敗如山倒，士兵們悠閑得如同外出打獵。宣傳喉舌再一次嘲諷了包括西班牙人在內的歐洲鄉巴佬當初是如何得低能，而通過海運押送到本土的數百名虛弱的加勒比人戰俘勞役更是佐證了這些宣傳。
真相不少，謊話分量也不低，總之在現在的華美國市民的認知里，這場從野蠻人手里奪取一座富饒島嶼的戰爭基本上沒有啥懸念了。
大地的春綠已經在曼城市的各個角落里悄然出現，寬闊的曼城灣里，漆著黑白色海軍迷彩、外形威武漂亮的憲法號機帆輕巡洋艦，正吐著淡淡的煤煙，開始緩緩進港。
這是憲法號春節后的第一次遠洋海試歸來，和之前僅僅在曼城灣里進行的若干簡單海試不同，這次憲法號在一周之內，以純蒸汽動力完成了從本土到百慕大的全程往返航行，平均巡航速度達到了8節，超出了7.5節的設計巡航速度。
經實際驗證，憲法號按設計標準裝載的160噸優質無煙煤，在采用純蒸汽動力航行，能夠提供約4000海里的巡航航程。也就是說，未來從本土曼城市出發，可以輕輕松松一次性抵達巴西的累西腓港，或者說從瓜德羅普的雙子港出發，能夠直達南非開普敦。
軍港里迎接憲法號歸來的海軍和政府國會大佬們，這下都眉開眼笑，尤其是新晉升為少將的海軍司令王鐵錘，今天特意帶著妻子和孩子一起在觀看憲法號的歸來。
王鐵錘的妻子項薇，在大災難后不久產下的孩子，如今已經4歲了。已經改名為王小文的小男孩，并不知道自己是這個國家真正意義上的第一個“本地人”，更不知道自己并非王鐵錘的親生兒子，如今正拉著王鐵錘的軍褲，伸長了手對著憲法號使勁喊著。
而項薇的懷里，還抱著去年和王鐵錘生下的次子王小海，一家四口就這樣盯著海試歸來的戰艦喜笑顏開。
“小游啊，這次憲法號的遠洋海試圓滿完成，我就又放心一大截了。”王鐵錘對著陪在身邊的北洋船舶公司總工程師游啟笑呵呵說著，一邊還把大呼小叫的長子抱了起來，“下次海試什么時候進行？”
“只是看起來很順利，恐怕許多地方都留下了問題，憲法號需要進行至少半個月的檢查維護，處理并統計各類故障和磨損數據。要進行下一次海試，恐怕要等到3月中旬了，而且下次海試才是最關鍵的，就是純蒸汽動力機組滿負荷運行，這一關能過，憲法號才算真正合格。”
游啟在海軍眼里是有名的黑心資本家加偽文青，但至少在對待戰艦建造的質量方面，是非常實事求是的。根據他自己定下的規矩，北洋船舶公司每一型新造海軍戰艦的第一次出海海試，船舶總設計師必須在船上隨行，為造艦質量承擔責任，為此游啟已經親身作則進行了三年多了。
“完成全部試驗項目是必須的，不光是你們造船廠要成熟建造工藝，海軍也要積累新裝備運用維護的經驗。”王鐵錘心情大好，對游啟謹慎的態度表示贊賞，“等憲法號正式入役，我就可以安排共和級輕巡洋艦陸續進塢進行改造了。”
改造一艘共和級輕巡洋艦，成本也將高達10萬美元，其中包含蒸汽動力組和艦炮配置升級。海軍軍費的壓力，導致六艘現役共和級輕巡洋艦的改造工程每年只能完成兩艘。不過王鐵錘現在已經能等了，而且還是等得很開心。
幾艘停靠在附近民用碼頭的傳統風帆蓋倫船的歐裔船長們，都羨慕地看著海軍的機帆輕巡洋艦那威武雄壯的漂亮身段，紛紛舉著望遠鏡貪婪地看著，還不斷和身邊的水手交頭接耳。
憲法號的歸來，在元宵節又引起了不小的轟動，這種有風帆都可以不掛的戰艦在曼城灣里吐著黑煙，就能比任何歐洲風帆船跑出更快的航速，讓已經在華美國土上各種見慣不驚的市民們依然津津樂道。
當天下午，國營進出集團下屬的遠洋運輸子公司，迅速找上了北洋船舶公司民用業務部門，直接提出了未來設計建造一款大型遠洋機帆商船的意向。如今的北洋船舶公司，已經擁有1200多名造船工人，成為國內目前員工規模僅次于國營農林漁牧集團的企業，其中至少四成都是工齡三年以上的熟手，高級技工的比例也達到了一成。大型造船船臺十座，三千噸級船塢三座，擁有一年建造十艘千噸級大型船舶的工程實力。負責民運船舶業務的石益格是眉開眼笑，連連拍著胸脯保證，只要通用工業公司的百噸級鍛錘能夠制造出合格的鐵制龍骨，就可以承造大型遠洋機帆動力商船。
但在這之前，敖廣級大型飛剪商船依然是國家遠洋貿易和貨運的絕對主力。以東方神話里的龍族為名的敖廣級大型飛剪商船，如今已經有敖廣、敖閏、敖欽、敖順、敖丙、敖春等六艘投入了使用，第七艘敖烈號、第八艘敖摩昂號以及第九艘敖莽號，也在不久前投入建造。國營進出口集團下屬的遠洋運輸公司如此密集地大手筆建造遠洋船舶，其財力的豐沛程度讓人羨慕。
2月27日，憲法號的遠洋海試結果總結報告出臺，戰艦配置的鍋爐和蒸汽機組的故障頻率與關鍵部件的磨損情況都在設計允許范圍之內。似乎是等不及下一次海試結果了，或者是完全相信現有的戰艦海試性能，海軍寶石級機帆輕巡洋艦的建造合同拍板時間整整提前了兩個月。
據說北方工業公司的最新式、蒸汽效率更高的320馬力雙脹式蒸汽機組，已經在通用工業公司車間進行了試運行，研發進度與項目質量都在預期范圍，下半年交付最終質量驗收的時間檔基本沒問題。這意味著蒸汽機技術復原工程正式進入“多脹”階段，寶石號的動力設備有了保障。
3月1日這天，早就為寶石級機帆輕巡洋艦的首艦“藍寶石”號和同級艦“貓眼石”號制造好的龍骨開始在船臺鋪設，拉開了海軍機帆混合動力時代的序幕。(