自上個月第一艘來自廣州廉州府的大陸商船小心翼翼地靠上明珠島開始，進入2月份以來，已經有數家經李國助、劉香“連哄帶騙”介紹來的呂宋或大明廣東海商到訪了明珠島，為陷入惡性瘧疾的明珠島送來了急需的糧食和藥材。
雖然入眼的幾乎全是番兵番將，但人家價錢公道，態度也客客氣氣，大部分人還操著一口讓人驚訝的大明北方話，完全與呂宋、滿剌加的弗朗機人不可同日而語，長年跑海的小海商們不由得驚奇之余又感慨萬分。
讓這些長期在海上被欺負慣了的大明廣東海商更加受寵若驚的是，他們的回程居然受到了這些“華美番國”兵船的沿途護送，而且分未取。安德魯上尉指揮的藍水晶號輕巡洋艦，一直將這些大明商船護送到接近海南島的時候才返航。
潮州程鄉韓姓炭商終歸一個人吃不下精煤供貨合同，一番欲仙欲死的忙碌奔走聯絡后，終于湊夠了當年第一批精煤。幾經周轉的運煤船在抵達明珠島后，給焦頭爛額的華美遠征艦隊總指揮張春銳總算帶來了一絲好兆頭。
大量勞力感染惡性瘧疾，導致燃煤的卸載工作進行的非常緩慢，不到600噸煤炭居然用了三天還沒有完全上岸。親自押運第一批精煤的韓掌柜，看到島上大量重病的狀況，也有點膽戰心驚的，雖然入手的白花花的華美銀錢毫不打折，也只想著盡快完成生意就趕緊回大陸。
就在最后一擔精煤卸完的當天，又一艘來自巴達維亞的商船緩緩地靠上了明珠島。聽說是有人介紹來的，而且船上還滿載著糧食，負責檢查的海軍官兵也就直接讓船上的人登島休息，不過按照規矩。來自巴達維亞的商人也只能在有限的范圍內活動。
即便一個多月來，有超過三分之一的官兵被蚊蟲感染了惡性瘧疾，但在抗瘧藥的強大功效下，軍方的瘧疾防疫手段也算即時，所以絕大多數的官兵還是很快脫離了危險，少數重癥患者則被轉移到了華清池號醫療船上治療。為防止士氣下降，或者說是轉移視線，陸軍日常訓練每日不斷，海軍的戰備巡航更是天天堅持。
按照國防部的電通知。灰鯨號運輸艦為首的第二批運輸船隊正在趕緊趕慢的途中，預計2月底或3月初就將到達明珠島。所以堅持到現在，總算是讓人能喘口氣了。
不過比起華美方的自私保護手段，地的大明平民們的日子依然十分艱難。在遭受病魔荼毒的明珠島上，剛剛過去的農歷新春充滿了悲意。就體質虛弱的大明平民。在這場惡性瘧疾大流行中再次奄奄一息，截止到2月1日，原3200多的留島平民中，已經有近千人死亡，而差不多同樣數量的人還在病床上掙扎著。
中藥方劑對這種在后世都如臨大敵的惡性瘧疾沒多大效果，但讓當地的難民們多少有了些心理慰籍。在明珠島臨時醫院的指導下，中草藥驅蚊滅蚊手段為百姓們筑起了第一道防線。新感染者的日增加數量開始逐漸下降。
為即將出港的雞血石號輕巡洋艦完成物資補給后，換了班的黃虎兒就精疲力盡地回到了營房，打開當天配給的罐頭，開始狼吞虎咽。
外面似乎傳來了哭泣聲。而且還有點耳熟，黃虎兒才送到嘴邊的水果罐頭就停了下來。再仔細聽聽，好像是那位收養棄嬰的陳嫂的聲音，期間還伴隨著嬰兒的哭泣。
一陣不好的預感涌上心頭。黃虎兒幾乎是丟下罐頭就沖出了營房。
在衛兵的阻隔下，少婦懷抱著哭泣的嬰兒跪在地上。一個勁地曲身行禮，四周還站著若干大明難民女子在陪著求情，但把守海軍基地營門的荷槍實彈的外籍軍團官兵卻站成了一排，子彈上膛，刺刀雪亮。
“鄉親們快回去吧，這是軍事重地，不允許亂闖的！”喬肆站在士兵前面，面帶不忍的表情，但也只能苦苦勸說。
“軍爺，求求你了，救救孩子吧！”陳嫂膝行了幾步，將孩子放在喬肆面前，使勁磕著頭，“我們大人能扛得住，但給孩子用點藥吧！”
眼前的嬰兒皮膚通紅，幾乎不用手摸，就知道肯定是感染瘧疾在高燒，這么小的孩子，如果不能及時救治，基上一兩天就會死亡。回頭看看身后負責帶兵警戒的于山，喬肆的嘴唇動了好幾下，都無法張口。
于山故意裝著咳嗽偏過了頭，但那恍惚的眼神，似乎也能體會到一絲沉痛無奈。上頭的命令十分明確，從這個月起，不再對重癥的普通平民供應藥物。
華美遠征艦隊的抗瘧藥、降燒藥以及輸液品的庫存已經下降到了臨界點，雖然前期還多少分出部分去拯救平民，但隨著時間推移，這種僅僅只能略微體現人道主義的救治也完全中斷了。
“求求軍爺了！”四周的大明婦女也齊刷刷地跪了下來，一個個拼命磕頭，喬肆等人不由自主地就微微后退了一步。
“陳嫂子！”
身后傳來了一聲高亢的聲音，陸軍官兵們回過頭去，只見一名海軍士官帶著滿頭大汗跑了過來。
“長官！”對著當前執勤的陸軍中尉喬肆行了個禮，黃虎兒就匆匆分開士兵，跑到陳嫂的身邊蹲下。
“虎子……丫頭今早也中了熱病，你看……”兩眼都快哭腫的陳嫂抱起孩子，遞到黃虎兒懷里，“想想辦法吧，我知道你們有方子治熱病。可以不管大人，但這是孩子啊！”
“……”摸了下嬰兒的額頭，黃虎兒心里一跳。
“長官，如果……”黃虎兒一咬牙，把孩子放下的同時，回身對著陸軍中尉露出哀求的表情。
“我覺得馬卡洛夫軍士長的身體不錯，我看他昨天就能下床了。也許他可以節省一大把藥出來呢。”不知道是開玩笑還是怎么的。于山在人堆后不知死活地嘀咕著。
“下士，這是總指揮部的命令。”喬肆深深吸了口氣，對著眼前的海軍士官微微搖頭，“現在在營地和華清池號上，還有兩百多號陸軍弟兄躺著呢……”
話音一落，四周又是一片磕頭聲，甚至若干聽到風聲的病患家屬也趕來圍了好幾圈，大有一種沖入營地搶藥的跡象。
警戒的外籍軍團步兵排開始后退，然后紛紛舉起了步槍。甚至營門口的兩架管風琴機槍都打開了保險。
“鄉親們，大家冷靜，別做傻事！再堅持一段時間，就有船把藥送來啦！現在真的快沒藥了，我們好多弟兄也躺著的！”喬肆一看形勢不對。趕緊張開雙臂。
“怎么了？！”
就在這個時候，兩位海軍女軍官分開人群走了出來。喬肆回頭一看，正是目前負責海軍基地醫療救治和物資調度的海軍中尉唐漢娜和少尉顏顯屏。
“中尉，你可以派人去營地，至少給他們領幾桶冰塊吧，用毛巾包裹讓病人控制住體溫。”唐漢娜撇了眼四周的病患家屬，對身邊的喬肆出了個主意。
“長官！”黃虎兒仿佛看到了救星。趕緊幾步跑到兩位直屬上司面前行禮。
“黃虎兒？”顏顯屏的聲音有點嘶啞，之前才在華清池號上組織了大半天的救護工作，一直沒休息，所以看起來臉色有點虛白。
“長官。您看這孩子……”黃虎兒帶著哭腔，把女嬰捧到了顏顯屏的身前，“救救她吧，她親娘不久前才過世……”
四周的人群陷入了安靜。都紛紛注視著這兩位看起來身份不低的“女番官”。
小心地接過襁褓，顏顯屏輕輕用手觸碰了下孩子的額頭。頓時臉色變得非常難看。
“漢娜姐！”顏顯屏似乎忘卻了疲勞，焦急地看著身邊的金發中尉，“孩子必須退燒，不然……”
唐漢娜咬著嘴唇想了幾乎一分鐘，終于輕輕點了下頭，這個動作頓時讓黃虎兒心里石頭落了地。
顏顯屏抱著孩子轉身朝遠方港口停泊的華清池號醫療船走去，黃虎兒則緊緊跟在身后。望著兩人遠去的背影，之前一直苦苦哀求不得的陳嫂終于破涕為笑。
“軍爺，也給我們點藥吧！”
仿佛從別人身上看到了一絲希望，外圍人群開始晃動，外籍軍團的士兵們趕緊橫起了步槍，用力阻擋著病患家屬人群。不多時，更多的陸軍士兵趕來，以應付隨時可能爆發的民變。
就在海軍基地營門口一片亂糟糟的時候，在一株椰樹下，一位普通的華美海軍士兵正在偷偷打望著，目光一直跟隨著某個正在遠去的海軍士官的背影。
女嬰的體溫終于在黃昏時控制住了，只要再堅持用上幾日療程的抗虐藥，女嬰就能脫離重病。此時，一個小小嬰兒床位，赫然出現在擁擠著大量陸海官兵的華清池號上，給還在治療階段的軍人們帶來了一絲不一樣的生氣。
某個醫療艙中，一臉蠟黃的孫陽正有氣無力地半躺著，看樣子才高燒退去，正由病床邊坐著的顏顯屏在喂粥吃。堂堂的遠征艦隊中校司令官，如今也病倒了，全艦隊的海上作戰指揮任務不得不落到了共和號艦長王志華少校身上。
“真搞笑，居然我會感染這種蠢病……”孫陽喝光最后一口粥，對著眼前的少女露出一副自嘲的微笑。
“還有點發燒，如若不行，晚上還要打一劑。”
顏顯屏已經忙碌了一整天了，但依然在七姑的囑咐下，近半個月以來每天堅持給這個“討厭的長官”用藥喂食，比之一般的醫護兵還要用心勤快得多。
以七姑為代表的族中長輩的意思已經很明顯了，孫陽中校對顏家大小姐有意，而顏家在顏思齊過世后，也急于與華美國形成更加親密的關系，年滿十八歲的顏顯屏似乎就是這種立場的執行人。
想到華美國對劉香的態度，顏顯屏更是覺得自己似乎成了顏家急于“表現”的交易品。再想想老七爺那意味深遠的目光，貼身丫鬟小雨那似笑非笑的表情，以及遠征艦隊對顏家重病者不惜代價的救治。顏顯屏就覺得心里蠻不是滋味的。
“在想什么？”孫陽見對方好像有點出神，忍不住輕輕碰了下對方的手。
“啊？！”回過神來，顏顯屏的臉微微發紅，只是搖搖頭，就背對著孫陽站了起來，“島上大明流民病患逾千，總指揮部就看著眾人自生自滅嗎？”
“灰鯨號正在趕來，估計還有大半個月。”孫陽知道顏顯屏對張春銳的命令有極大的抵觸心理，不由得嘆了口氣。“我們不能因為這個跨掉，否則會耽誤很多時間，到時候死得人更多。”
孫陽在指什么，顏顯屏自然心里清楚，但一想到每天抬到墳地安葬的過世病人。還有下午海軍基地營門口那一張張絕望的臉，顏顯屏就心如刀絞般發疼。
“好了，快去休息吧，你也累了一天了。那孩子既然送進來，我們就一定會救好的。現在，你更要好好照顧好七姑他們。”不知道什么時候，孫陽居然下了床。一只手輕輕地按在了顏顯屏的肩上。
回過身，靜靜地看著眼前高大的青年軍官，那種即便相識了幾年但依然天然陌生的目光，讓顏顯屏露出一絲迷茫的表情。
第二日的下午。視線里，一艘在明珠島小賺一筆的大明硬帆商船正在視線里漸漸遠去，黃虎兒如同做了夢一樣精神恍惚。
不管內心有過多少掙扎或是迷茫，黃虎兒始終還是克制住了逃離明珠島的念頭。但黃虎兒卻沒來由的陷入了另一種恐懼之中。這種感覺是打從孫二喜手里接過情報那一刻就逐漸發酵膨脹。
在返回工作崗位的路上，黃虎兒發現今天海軍基地的戒備比平時嚴了不少。甚至很長一段時間都“無所事事”的那幾十名憲兵都出現在軍港里，大量的帳篷在港口空地里支了起來，若干醫務人員帶著口罩正在為一隊隊如乞丐般的大明難民做著簡單的消毒和體檢。
據說荷蘭人已經放棄了南洋封鎖，來自馬六甲的葡萄牙人的船隊再次在明珠島匯集，而劉香這個在大明沿海如泥鰍一樣混水摸魚的家伙又不知道從哪弄來了上千的大明難民。島上的疫情還很嚴重，實在不應該再長期接納更多的人，如今這些新人大都隔離在海軍基地內，等待著檢疫結束后就趕緊上船運往南山港。
遠征艦隊總指揮部里，一如既往的忙碌，在明珠島大型通信基站投入運行后，每天在這里都會收發大量的電，當然大部分內容都是張春銳在催促國防部。
17世紀純凈得一塌糊涂的電磁環境，讓短波通信能夠跨越數千公里的距離，雖然信號衰減等問題始終存在，但目前卻是華美國最為依賴的通信手段。
“將軍，航行途中的灰鯨號運輸艦發來消息了！”又一封因通訊質量不佳而耽擱了一個多小時才被解析出的電終于被通訊官捏在了手里。
“……即將進入馬六甲海峽，編隊狀態良好，預計兩周后抵達明珠島。”通訊官念出電內容，總指揮部里頓時一片喜氣洋洋。
“嗯，把這個好消息給趙院長他們送去。”睡眠嚴重不足的張春銳，此時猛然抬起頭來，深陷的眼窩中露出疲憊但無比欣喜的目光。放下手里的濃茶，張春銳終于如釋重負般站起來伸了個懶腰。
“將軍，一名藍鯨號上的士兵請求面見您。”就在此時，總指揮部外走進一個小軍官，帶來了一個古怪的消息。
話音未落，一個長相普通的歐裔士兵緊跟著出現在門口，先是對著張春銳敬了個軍禮，然后從口袋里摸出了一份證件，畢恭畢敬地遞給了身邊的陪同軍官。
“你們要開始什么行動？”張春銳看了下證件的封面，一點都不感到意外，因為他在不久前就知道國土安全部這次不光有隨行保護嚴曉松的人手，還擔任了遠征艦隊中的反間諜任務，甚至還將就地組建亞洲情報司，“我來以為這應該是國防部軍情局去做的事，你們國土安全部的手這次伸得太長了……”
“呵呵，將軍閣下。我現在已經奉命轉屬外交部亞洲情報司了，和國土安全部沒有任何關系。”歐裔士兵笑瞇瞇地走到張春銳面前，又從口袋里摸出一封信，“這是國土安全部發來的土方面的情況，希望在這里的行動能得到您的支持。”
急速看完劉云從土發來的信件，張春銳心里咯噔了一下。
“你們確認只有一名鄭家的間諜在遠征艦隊里？”張春銳將信折了起來，死死地盯著眼前冒充海軍士兵的前國土安全部特工，對劉云信里提出的處置方案表示為難。
“目前情報掌握只有黃虎兒一人，根據我們的監視。已經在島上發現了不明身份的人。按照國內指示，需要現在秘密逮捕黃虎兒。”特工不卑不亢地說著。
“好吧，我會派憲兵隊陪你去逮捕黃虎兒，并把情況發回國內。不過，我不想讓這種事在海軍里傳播開來。你們好好掂量吧。”
張春銳說完，抓起軍帽頭都不回地離開了房間，讓以為會受到幾句贊揚的特工有點尷尬。
再次從陳嫂家出來的黃虎兒，終于帶著輕松的表情踏上了回營的路。孩子的命保住了，得到好消息的陳嫂是千恩萬謝，但黃虎兒始終覺得是自己應該感謝所有人，尤其是那個顏家大小姐。
趕回藍鯨號輪值夜班的黃虎兒。剛一回到休息艙，就看見自己同炮組的那位歐裔一等兵正笑嘻嘻地看著自己。
眼前的一等兵，據說之前是從青城市海軍基地調來的，雖然同在一個炮組。甚至還同住一個艙室，但平時兩人的話并不多。
“下士，昨天你救的那個孩子，長大后一定會感激你的。”歐裔士兵笑著從身后的被子里摸出一個小油紙包。伸到了黃虎兒的面前，“對了。剛才整理艙室的時候，我發現個東西。”
全身如同被觸電一般發麻，眼前的小油紙包和自己一直攜帶在身上的那份情報完全一模一樣！
“你不檢查下是否有什么問題嗎？”歐裔士兵把自己手里的油紙包放到了桌上，然后輕輕解開了外面纏繞的棉線。
黃虎兒如被指揮的木偶一樣接過，慢慢地展開里面緊緊裹成卷的信紙，黃虎兒臉上的表情越來越驚恐。就是孫二喜交給自己的東西，而現在正藏在身上的那份，明顯就是被掉包后的假貨！
黃虎兒絕望地坐到了床邊，一言不發地看著褲腿，臉上青一陣白一陣。
“我們只是和你開了個玩笑，里面的內容稍微改了點點，但你卻讓我們感覺很‘失望’……你為什么不逃走呢？”歐裔士兵站了起來，輕輕拍了下手。
艙門又開了，幾個憲兵走了進來，黃虎兒全身如被抽光了力氣般被架了出去。離開房門的一瞬間，黃虎兒突然哭嚎起來：“求求你們，救救我娘和妹妹！”
1628年2月27日，經過30多天有驚無險地逆季風航行，灰鯨號運輸艦和觀月號遠洋大型機帆商船終于在蒲公英號護衛艦的護航下，完成了首次以純蒸汽動力、不經過中途休整直接跨越7000海里的遠航。
抵達明珠島的那一天，蒲公英號護衛艦滿載的燃煤就只剩下了最后不到5噸，而觀月號大型遠洋機帆商船也因為鍋爐故障，在穿過馬六甲海峽的時候動力輸出降低到了正常的一半。
第二批運輸船隊的到來，讓遠征艦隊上下士氣大振，不光是急缺的藥物和醫務人員瞬間解決，近千噸食品補給和軍用物資更是讓官兵們底氣十足起來，甚至觀月號還帶來了大量的工程器械、一支小型的專業建筑隊、若干行政人員，以及一支15人規模的陸軍特戰隊，國會和內閣為明珠島所下的血可見一斑。
一座比之前的明珠島臨時醫院規模更加龐大的醫療站開張了，大量的抗瘧藥、降燒藥和輸液品開始面向普通的平民供應。
又是三天后，一封來自澳門的電給張春銳帶來了一個更好的消息：通過不懈的努力，兩廣總督王尊德終于解除了澳門的封禁。
據說在這個過程中，不光是廣州各州府的海商在造勢，受到澳門總督“軍火賄賂”的徐光啟也起了決定性作用。（