崇禎二年農歷五月中旬的福州，比往年更濕熱了些，但更加讓人熱議的，則是幾年前“琉球兵災”后一度失蹤的琉球國王尚豐和世子尚恭又突然出現了。
據說此時的琉球國，已經被大明金澎海防水師成功救助，當年顏家之亂導致的琉球國淪于亂兵和倭寇海賊之手，如今再次歸附國治。為了表達對大明天朝救國之恩的感激，復出的國王尚豐果斷派遣使臣前往大明朝謝恩，朝貢使團就在福州上岸，如今正在準備前往南京等候覲見皇帝的圣旨。
一場由鄭家、顏家“盡棄前嫌”組成的聯軍船隊，在定海（舟山群島）和海盜頭子李魁奇的船隊展開了血戰。自知走投無路的李魁奇最后自己引爆了座船的火藥，葬身火海。
隨后，在討伐正在琉球群島停泊的另一個海盜首領鐘斌的戰斗中，華美遠征艦隊提供了火力支援，當著鄭芝虎的面，用遠距離線列戰術將有倭寇助戰的鐘斌船隊打了個落花流水。鄭家隨后沖上了琉球島，一舉繳獲鐘斌從日本走私而來的大批銀錠、銅錠和硫磺，以及準備運往薩摩藩的上千擔生絲、鹽和茶葉。
海上的節節勝利，讓“運籌帷幄”的熊文燦聲望大漲，幾乎每隔幾天就有發往京師的報捷文書。另一邊，隨著鄭芝龍“奉命”大規模的出擊，鄭家在閩浙沿海一帶大肆“推銷”的“關防票旗”也悄然消失，熊文燦也適時地解除了讓閩浙海商十分不爽的許多海禁條令，讓當地的士紳們彈冠相慶紛紛稱贊。
和東海整體氣氛逐漸趨于平和相反，就在福州城福建巡撫衙門內，熊文燦還在書房里憂心忡忡地踱著步，思量著大員島的最終解決方案。
鄭芝龍在閩浙、琉球和蘇北沿海的一連串勝利。別人不知道，他熊文燦是一清二楚，要以鄭芝龍的金澎海防水師的能力，要在大明邊海做做惡倒還有幾分力氣，但真要剿滅哪些讓人頭疼的海盜或是倭寇番夷，沒個十年八載是根本不可能的。
但偏偏這次不到兩個月的時間，包括琉球在內的海域，幾大李旦和顏思齊過世后趁勢崛起的大海盜就灰飛煙滅。這里面，鄭芝龍在得到自己默許后與那些“米夷軍兵”的合作才是關鍵。
原本以為米夷人最多是和荷蘭番夷一個檔次。卻沒想到兵鋒如此之盛，就連一向自信的鄭芝龍都表現出了不尋常的態度。無利不起早，米夷人萬里迢迢跑來，口中的解救南洋華民之苦、剿匪平患的借口誰又會信呢……
這次逼著鄭芝龍大規模出擊，無論對方繼續“自行其事”選擇與顏家或是米夷人為敵。或是干脆“乖乖就范”拿新的黑鍋開刀，都不可避免的傷筋動骨。結果幾次勝仗下來，除了部分財物上繳巡撫衙門充充門面以外，戰船之類的軍械戰利品幾乎全部被鄭芝龍以“補損”為由吃下，甚至還招降收編了相當多的戰俘，實力反比以前還有所增長，這些都是讓人更加不安的所在。
“恩師。”
就在熊文燦沉思慢步的時候。書房門口傳來了熟悉的聲音。一抬頭，之間一名雖然身批甲胄、但氣質又十分文雅的短須青年站在了眼前，那不是鄭芝龍又是誰？
“哦，飛黃來了啊。快坐。你連日領軍奔波，如今又趕赴福州，老夫薄待你了。”熊文燦親切地招呼著鄭芝龍，表情十分溫和。
“學生不敢稱苦。倒是恩師日夜操勞，學生無以分憂。深感不安。”鄭芝龍趕緊跪拜在地，頭放得很低。
“好了，既然你以師禮對我，就不必拘束了。”熊文燦受了對方的大禮，才將對方扶起。
“不知恩師急召學生而來，是有何事？”鄭芝龍畢恭畢敬地坐到了熊文燦的下首，雙手做禮。
“朝廷已經下旨嘉勉閩海備倭及海防諸營，飛黃你居功甚偉，老夫正想如何上奏朝廷以定升賞。然東番之事尚未了結，老夫想聽聽你的看法。這是兩封信，你先看看再說。”
說著，熊文燦從書案上取下兩封信，遞給了鄭芝龍。
“學生不敢，皆是恩師督導有方，方有全勝。”小心接下，細細看過這封來自大員顏家的“請罪書”，鄭芝龍面露一絲不屑。再看過那封打著華美國外交部印章的書信，鄭芝龍的內心就猛然一跳。
華美國的嚴先生居然想要以“助大明清剿東海”為由割占東番大員之地？！顏家人還把這些內容直接轉給了熊文燦！難道說嚴先生此前密約所說的“欲助鄭家和顏家重歸舊好”的手段就是這個？！
與華美國的“和平”協議，是鄭芝龍自認為做出的正確選擇。華美人明確表示大明東海保持現狀的強硬立場，支持顏家的態度鮮明。但對于鄭芝龍的訴求，那個嚴先生也表現出了很大方的態度，表示將說服顏家推出競爭，承認鄭家對琉球、朝鮮和日本的貿易壟斷地位，在南洋“以人換物”的交易也比荷蘭人看起來更“劃算”，也更。但這樣一來，反而有一種自己和顏家都被華美人綁架的味道在里面。
“……無利不起早啊！米夷陽謀不斷，咄咄逼人，與那泰西荷蘭番夷同出一轍罷了。飛黃你怎看待此事？”熊文燦摸著胡須，開始瞇起眼睛閉目養神，但眼角的余光卻死死盯著鄭芝龍。
“顏家之前雖有助逆之嫌，朝廷的處置再重也是‘母責子過’，乃是‘家事’。恩師明察秋毫，流言已清，我等又豈容外人橫刀掠食！若恩師心意已決，學生當率舟師與那米夷誓死一戰！”
鄭芝龍回過神，慢慢站起來，又單腿跪在了熊文燦面前，面露決絕。
“你有幾成把握？”熊文燦沒有睜開眼，慢吞吞地問道。
“近期多戰事，兵船人馬損耗甚巨。糧餉亦不濟。然狹路相逢勇者勝，有恩師督命在前，將士用命在后，雖死亦往之！不過，學生細想，此必定是那米夷人挑撥造勢，意借恩師之手，棄大員顏家在外，好獨吞之。此舉確與當年荷蘭人覬覦大員同出一轍。”
鄭芝龍慷慨陳詞之后。又話鋒一轉，暗示自己實力不足，無論是對上借此討價還價的顏家還是深不可測的華美艦隊，都沒有多大勝算。
“哈哈，飛黃你當真認為這是米夷人對顏家落井下石之舉？顏家又何嘗不是拿著來和朝廷討價還價呢……屢屢陽謀。倒是見識了這米夷之貪利本性。”熊文燦睜開眼睛哈哈大笑，還神秘地看了一眼鄭芝龍，“飛黃，這大明東海之防，你也任重道遠啊！”
眼下之意，這華美國的一次野心勃勃的獅子大開口，其實最大的收益者恰恰是鄭家和顏家。大明朝廷如果拒絕招撫顏家。或是以招撫為由強迫顏家內遷，那顏家只能被迫選擇歸附華美國，或者干脆把大員島讓給華美國；而整個大明東海，現在能夠和華美人支持的顏家相抗衡的。又只有鄭芝龍，朝廷要想同時應付幾方，就不能不對鄭芝龍小心對待。
如果真走到那一步，鄭芝龍擁兵自保。華美人強占大員，只要有人稍微擺弄一下文章。那他熊文燦一夜之間就可能因為“應對失策，引狼入室，失軍辱國”為由被皇帝逮捕下獄。
由此來看，華美人的心思恐怕更在于制衡，顏家要保，鄭家也沒有撇下，給大明的回報，自然就是東海南洋數十年的太平。
“恩師慧眼如炬，學生明白了。不過學生以為，大員雖是野荒瘴惡之地，然若在大明治下，顏家鎮守，當可做東海屏護，萬不可落于外夷之手。古有云：兄弟鬩于墻，外御其侮。學生與顏家之前乃是公仇，非有私恨。若顏家真心向著朝廷，誠心請罪求撫，同御夷寇，學生可擔保之！”
說完，鄭芝龍畢恭畢敬地對著熊文燦磕了幾個頭，態度極為誠懇。
看著這個年輕的參將一臉認真的樣子，熊文燦呵呵地笑了。雙方意見基本一致，但心里卻始終有點發苦。華美人這一圖窮匕見的陽謀，他熊文燦卻不得不跟著湊上去。說好聽點是應對，說不好聽的，他也有點被人綁架的味道。
福建巡撫熊文燦發動的大規模清剿海盜行動，迄今為止戰果累累，繳獲的戰利品俘虜陸續送往京師獻俘報捷，終于給大明朝揚威吐氣了一把。福建海防諸營更是自多年前荷蘭入寇澎湖以來，大明邊海軍威重振的標桿。
褒獎福建地方的方案，朝廷中樞還在商議，而福建巡撫熊文燦一份“柳暗花明又一村”的奏折更是引起了諸多閣臣的爭論。
熊文燦在大力追剿讓崇禎皇帝火冒三丈的“東海販民案”，如今卻出現了戲劇性的轉變。在朝廷各地軍鎮糧餉大量拖欠的背景下，前東番大員副將顏思齊不過是邊鎮軍伍謀取私利的一個小小縮影，而東海各勢力之間的勾心斗角才是其中的主因，對這一點，朝廷的大佬哪一個心里又不清楚？但熊文燦敢半公開地挑開這些來說，卻讓人有點意外。
不過熊文燦在奏折里提出的“東海御賊防夷一策兩利”，倒又對了崇禎的胃口。
“自隆慶年起，閩浙諸地備倭海防靡費甚巨，然賊屢剿不絕。臣以為，‘剿’只在斷其行，而‘撫’方可定其心。只堵不疏，猶如水溢封堤，終有潰災。有鄭氏效國于前，方有琉球、定海、浮頭灣之捷。今沿海匪酋巨惡皆以查明授首，販民一案水落石出，大員顏氏亦請罪內附，皇恩降沐，導惡從良以為式，邊海當民心歸一。此一利也。”
“顏氏拓東番生荒惡瘴之地，早年亦有舉土內附之意，然孤懸海外，其地生番混雜難馴，恐難治之。今泰西諸夷東來，尋挑邊釁已逾百年。可仿洪武、永樂之例，宣慰大員，置土職司之，以衛皇明。不費朝廷一兵一卒，西可屏護閩浙，南可御西夷，北可鎮倭寇。此二利也。”
言下之意，如今東番大員島顏家既然已經有心內附，那能獲得一個既不需要朝廷關照支付一分銀子，又能為朝廷解決諸多問題的大員，何樂而不為？何況如今最大的隱患，也未必是東海南洋。
極富有招撫經驗的熊文燦先是雷厲風行地剿滅了好幾波海盜，還以獻捷為名將大量財物充入內帑，又再次提出招撫顏家的提議，怎么看都是個善于制衡邊鎮的能人，崇禎皇帝自然是頻頻點頭，只在內閣廷議過后，就給熊文燦下旨。
至少做到這一步，熊文燦算是“功德圓滿”了，不過和熊文燦如今簡在帝心的仕途上升期相比，在大明的另一頭，一場由另一個文官引發的巨大震動發生了。
1629年7月20日，大明帝國歷崇禎二年六月初一，遼東巡撫袁崇煥突然帶隊登上旅順外海的雙島，與東江鎮總兵官毛文龍會面，以商討改變東江鎮“營制不規，擅行兵事”的現狀，結果被毛文龍一一回絕。
幾天后，一番針對東江鎮上下數千有功將士的頒賞大會過后，死耿性子的袁崇煥請出了封建帝制的大殺器“尚方寶劍”，以“十二罪”的名義當著東江鎮上下所有兵將的面斬了毛文龍。
《明季北略》載：“遼民苦虐于北，時欲竄歸中朝，歸路甚艱，百計疾走，數日方抵關，文龍必掩殺之，以充虜報功，是其大惡。又驕恣，所上事多浮舉，索餉又過多，朝論多疑而厭之，以方握重兵，又居海島中，莫能難也。崇煥初斬文龍，上甚喜，嘉諭倍至。”
王朝末年邊鎮軍將擁兵自重與文官統兵的矛盾再次上演，袁崇煥代表著的文人官僚的清高自負形象，毛文龍也只是明末邊鎮軍將越來越難以約束的一個縮影。毛文龍死于誰的手其實不重要，而文武相抗的故事也不以毛文龍的死而告終，而是注定成為明末戰局動亂的另一條劇情線。
袁崇煥與毛文龍的功過是非，后人爭說紛紜，翻案相斥皆而有之。但“登島殺帥”的后續反應，倒確實是讓崇禎皇帝在幾年后磕壞了一嘴牙。