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葡萄牙王國在16世紀上半葉死皮賴臉地和大明帝國展開“通商交往”，反復使用了諸如戰爭、詐騙、掠奪、卑顏屈膝等各種手段。
葡萄牙人對東方貿易的執著終于有了回報：1553年，葡萄牙船只遭遇風暴在澳門登陸，以晾曬貨物為由搪塞明朝官員，從此賴著不走；1557年，通過編造身份、賄賂明朝官員的一系列鋪墊之后，葡萄牙終于以每年少得可笑的租金獲得了澳門的居留權和貿易權。就算大明依然握有象征性主權，但并沒有阻擋葡萄牙在澳門慢慢展開的殖民地經營。
當初到底有多少貓膩，能夠讓天朝上國被人在眼皮子底下堂而皇之地占據澳門，歷史的細節已經難以摸清。但不可否認的是，澳門的成功拿下，也是歐洲人對東方政治與官本位哲學的第一次成功理解與應用。在這個過程中，明朝地方官如何對他們的皇帝解釋明顯比葡萄牙人編造的理由更靠譜，更離不開大明邊海商人集團本身的強大利益訴求能力。
1637年5月24日，周日。
雖然早已過了立夏，但小冰河時期的北美也處于氣候不定的階段，今年的雨水極端偏少，連氣溫都要死不活地依然停留在二十度上下。
根據農業部的悲觀預測，就算是全力開動抗旱措施，今年的本土農業收成也將是建國以來最糟糕的一年，幾種主要谷物的減產預計將達到25以上。好在國家糧食戰略儲備在過去幾年中幾乎年年爆倉，所以今年的農業災難對國內糧食價格的影響也不會很大。
就在本土各主要農業城鎮大規模展開抗旱救災運動的時候，身為參議員的蘇子寧卻坐在自家花園里，正在翻看常春藤高校數學教授笛卡爾今年剛出版的一部個人學術著作――《科學中正確運用理性和追求真理的方法論》，分拉丁語版和華美國語版。
已經實行了七年的歐洲人才收集的“路燈”計劃，讓歷史上許多嶄露頭角或大有潛力的學者人才不斷流入華美，如今大量經典的基礎學科的研究教育都在沸沸揚揚地進行著。
在后世知識的“逆向”啟發下。大量就連穿越眾自己都“只知其然不知所以然”的基礎學科理論研究涌現，讓科工委的大佬們清晰地見證了近代科學發展的“發芽”與成長過程，不由得讓人欣喜若狂。而受到穿越眾知識儲備刺激的歐裔學者們，也是如狂人一樣不顧一切地刨根問底，生怕錯過了這輩子的最大幸福。
但他們的學術成果并非能直接為華美的近代科學復原工程起直接作用，而是服務于這個國家整體的基礎教育。基礎教育的循序漸進和應用學科的一點破面相結合，是目前最主要的科研發展基調，從這方面上看，在許多方面已經陷入知識斷層的科工委是一清二楚。
畢竟穿越眾本身所能覆蓋的科學門類并不多，而且許多都只是應用級的。要補漏和接續發展就必須重新梳理和普及下一代的基礎理論教育，培養下一代正確的科學方法觀，這些歐裔學者的最大價值，也正在此處。
翻看著書籍最后附錄的百多頁《幾何學》，數學成績馬馬虎虎的蘇子寧也不由得輕輕贊嘆。
“蘇子寧，嚴曉松回來了，好像有急事找你。”正在饒有興致地翻書，忽然只見妻子袁欣藝從一邊走來。
“他帶隊出去好幾個月了，算是游逛了大半個西歐。也不說好好休息一下。一回來就興師問罪啊！”蘇子寧笑著放下書，表示自己已經大概明白了對方的來意。
書房里，蘇子寧只是坐著保持微笑姿態，而他面前的嚴曉松則顯得情緒很不好。
“……好吧。我同意你剛才的說法，我們依然要等待時機，和大明地方官紳保持謹慎合作的距離，通過少數初級產業項目輸入。培養海南島的新興階層。但你怎么解釋香港島的事？吳元一難道不知道這是為以后埋下歷史禍根嗎？”嚴曉松有點憤怒地轉過身，雙手插在兜里，臉色極其不悅。
“誰的禍根？”蘇子寧淡淡說著。
并沒有回答好友的反問。嚴曉松揭開襯衫紐扣，算是平復了情緒：“任長樂他們有點過分了，國家已經給他們在遠東的產業經營限制做了很多調整，他們還在打香港島的主意。這對中國歷史會是多大的褻瀆，他們玩過頭了。”
“嚴曉松，還記得我們最早談論的一個話題嗎？”蘇子寧并沒有為任長樂等人和吳元一以及國興集團關于“一換一”的私下協議進行辯解，反而換了個話題。
“1840年第一次鴉片戰爭，到底對中國是好事，還是壞事。同樣的，1644年清軍入關，中國的命運到底發生了什么變化？”蘇子寧說完，又繼續從書架上拿下三本出版物，在手里輕輕把玩著，“在我看來，‘1644’和‘1840’在后世已經不是歷史學課題，而是心理學課題，影響我們對這兩個歷史節點看法的，更多的是心態上的糾結，而不是歷史本身的因果……那么請問，如果沒有發生那兩件事，歷史就真能改變？”
“沒有答案。”嚴曉松板著臉，回到座位上，死死地看著對面的蘇子寧，“你想說服我什么？再次證明大明無可救藥？”
“這不是大明政權的問題，而是整個近代東方民族步入進步瓶頸的根本問題。看看，這些是安邵清在科工委里推進的‘東方文獻與藝術拯救計劃’的成果。”蘇子寧把手里的書本丟了過去，“徐光啟的《農政全書》的原本，費了好大心思，不然還要等幾年才能看到陳子龍的修訂版……另外一本也是徐光啟主導編纂的《崇禎歷書》，第三本是宋應星的《天工開物》的初版原稿，也費了好多周折，它們算是明末文人嘔心瀝血的最高學術成果的代表作。”
“徐光啟這么一個位高權重的大明官僚，思想這么開放的大師。也不過只做到了《農政全書》、《幾何原本》和《崇禎歷書》這三件大事，其中《幾何原本》還沒翻譯完，只是個半成品。毫不客氣地說，這三本在我們從小的教育中被灌輸無比自豪的‘巨著’，與歐洲同時期的學術水平來比較，完全就不在一個檔次。”
“《幾何原本》讓徐光啟驚為天人，但它是什么？還是古希臘歐幾里得的基礎數學知識，一個曾經研究出勾股定理的民族，居然在17世紀才有機會向一個二把刀傳教士請教，去翻譯古希臘的基礎數學。這個民族之前已經自閉到什么程度？問世后又得到了多大普及？還好，不管如何，17世紀至少出了個徐光啟，否則《幾何原本》還不知道什么時候才出現。”
“因為天相和皇帝天命緊密掛勾的緣故，從漢唐開始，這個帝國就禁止民間研究天。看看《崇禎歷書》，一堆已經被這個時期的歐洲主流學者廢棄了的‘地心說’，還在大量借鑒采用，奉為明朝天的最尖端學術成果。”
“站在民族自尊與自豪的角度。我們不得不拼命將這些課本里耳熟能詳的東方科普書籍的價值無限拔高，拼命地讓他們在近代的文明天平上看起來各有千秋、旗鼓相當。但我深深的知道，這些本質上只能算是‘復讀機’的東方科普書籍，還是依然停留在‘經驗主義’的層面。與千年前的古代科普讀物的書寫模式和思想同出一轍，毫無進步可言，與正在成型的近代科學方法論、建立基礎科學理論體系的同時期歐洲書籍相比，其內涵更是差了不知道多少檔次。”
“即使是在科學研究上最接近近代歐洲科學方法論的徐光啟。其最大的政治影響力和成就也只能做到翻譯和推廣西式基礎數學。一本《農政全書》，90以上的內容還是引用古代文獻的記錄，屬于他自己的研究內容只有10不到。不知不覺地圓滿了一個東方文人的著書理想。而且那不到10的內容說是研究還是太勉強，經驗傳承依然是主導思想。我甚至在想，假如沒有這些古代文獻，他會怎么辦。”
“就連《天工開物》此類的‘科學巨著’，也只是把一大堆已經在民間存在的實用技術和東西進行了匯總歸類，而不是真正的科學研究，這需要多大的耐心和記憶力才能‘收集整理’完成？讓我佩服的同時，也心里悲哀。說句不客氣的話，民間百姓若少幾樣東西，這本書就會少幾頁，而絕不會多出新的一頁。”
“中國古代科學發展，打元朝郭守敬之后，就再也沒有任何基礎科學與方法論上的進步。利瑪竇這樣的傳教士二把刀，把落后歐洲同時代至少百年的科學知識傳到明朝，就讓徐光啟、李之藻這樣的大師甘之若飴。中國的落后真是滿清開始的嗎？”
“有人說如果滿清不入關，度過危機、和平安定的明朝就會敞開國門積極發展、解放生產力……可惜，我只看到最強盛時期的明朝，在鄭和下西洋的時候還用著和幾百年前宋朝差不多的裝備。”
“我只看到葡萄牙人在16世紀初傳入弗朗機炮后，明朝為應對倭寇復制了成千上萬門，國泰民安之后又用了近百年，然后再次被紅夷大炮看愣了眼，這些陳年復制品精益求精到讓幾百年后的我們都嘆為觀止。17世紀的明軍主要火器裝備，還是16世紀初的葡萄牙水準，在管狀火器上甚至落后我們認為野蠻的那些東南亞蘇丹國。徐光啟活著的時候，還能推動聘請葡萄牙技師，徐光啟死了又一切歸零，偏偏還能說出‘火器乃中國之長技’這種話。”
“蒙元入侵，宋朝為應對北方危機制造了大量火器，然后又在數百年的王朝更替和平后沉寂了下去，到17世紀明朝的火器自研發能力遠不如宋朝！我只看到被喻為明代冶鐵最發達的廣東佛山，沒有官府的同意，當地的冶鐵作坊就連私自設計一口鍋、打造一把鋤頭的權力都沒有，更別提永世不翻身的匠戶！”
“我們這個早熟的文明，領先了周邊落后民族兩個千年紀，已經習慣性地在戰亂危機消除后就馬上停止了發育。儒家大學八目，‘格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下’。到了明代就閹割剩下了后四樣只動嘴皮子的高大上。把研究客觀事物獲取知識的基本態度和思想都丟進了垃圾桶，讀書人對道德哲學的喜好遠遠凌駕于科學技術之上。都本末倒置了，再給明朝三百年和平安逸，就能指望它大徹大悟奮發圖強純屬扯淡。除了養出更多‘修身齊家治國平天下’的‘大賢’，又有何用？不去真正開啟民智、解放底層民眾的勞動圈禁、統治階層主體不接受科學思想，再‘收集整理’十部束之高閣的永樂大典去彰顯皇家聲望，又有何用？”
“1840年的‘千年來前所未有之變局’，真是說得很恰當。千年啊，停止發育的華夏民族其實從明代開始就深埋下了悲劇的種子，豈能是一小撮只能算特例的非主流開明文人或幾本束之高閣具備‘歷史價值’的書籍能夠扭轉的？往后的歷史由誰去做接力棒、背負罵名。主持虎門硝煙的林則徐后腦上有沒有一根辮子，其實已經不重要了。”
“后世有人做了個很有意思的總結：中國的明清交替歷史，說好聽點，是一個愚昧落后王朝被一個更愚昧更落后王朝取代的歷史。說難聽點，是一壇子已經發霉的陳醋又混進了一坨糞便。一個人吃了十公斤砒霜，又被人喂了十公斤氰化鉀，本質上都是作死的下場，幾百年后只有‘死得很慘’和‘死得更慘’的區別而已。”
蘇子寧連續說著，一邊還搶過嚴曉松手里的三本書。無奈地放回了書架。
“也就我們這些后人，能夠‘躲過’那段最屈辱的歷史而站著說話不嫌腰疼……你能保證一個真正的窗口就能夠阻擋中國的下滑？”嚴曉松盯著好友那副痛心疾首的表情，突然笑了。
“不能，但我知道。這是讓一個古老而早熟的文明在嚴重危機和外來刺激下進入‘再發育’的最佳契機。能不能下滑還是要自己努力，而不是我們像保姆門衛一樣再給它一個三百年和平，讓它繼續活得心安理得，哭著求著它進步。它越安寧自在。封閉的慣性就越難以停止。”蘇子寧攤開雙手，終于說出了真話，“我同樣不相信一個香港島就能真正解決問題。但現在來看，這個單純被東聯集團當成利益口岸的香港，卻是以后能讓你或者某些人直接插手明朝事務的最大跳板，你還不知足？當初選擇海南島，支持東聯集團利益東移，難道你就沒有這方面的考慮嗎？”
“歷史給了我們新的機會，想要拯救這個時空的華夏，就絕不僅僅是防止一坨糞便掉進發霉的陳醋壇子這種屁大的小事上。為這個新華夏擺脫愚昧，開枝散葉，才是我們對這個古老族裔真正負責的態度，而不是單單一個300年一循環的封建政權，或是960萬平方公里這種狹隘的政治版圖。但我們也必須清醒，在這個過程中，我們這個全新國家的利益永遠都是至高無上的！我不介意這個世界幾百年后只有一個華夏民族還在活碰亂跳的意淫思想，但很介意這個世界是否會有兩個超級大國。”
“好，我認同你的歪門邪說，就拭目以待吧……”嚴曉松嘆了口氣，將身體靠在沙發上，目光也停留在了書房的書架上，嘴角露出一絲苦笑。
數月之后，1637年8月18日，華美和大明帝國廣州方面關于香港島的租賃協議簽訂。
“……為南洋番屏邊民計，應米夷所請貢舶，畫廣東新安縣外洋孤島荒灘，遷民內居，準米夷船商登岸租用，曬貨并營造棲所倉室。依澳門例，米夷年貢銀八百兩，以充市舶商稅。除此，非朝廷官命不可入內境，并著兩廣地方有司察辦……”
崇禎皇帝向兩廣總督張鏡心下發的諭旨真實內容不太清楚，甚至還有理由相信崇禎皇帝可能還被蒙在鼓里并不知道租借的所有細節。但從廣州府轉來的文書，算是為協議的最終簽訂做了最佳注解，而且協議的大明帝國簽字落款方只是廣州知府衙門。
這份還談不上條約的地方協議的法理地位如何，倒不在華美的在意范圍，最后的結果才是最重要的。而且和澳門還有明朝官方機構不同。協議里定義的香港島已經是名副其實的獨立租界了。
耐人尋味的是，華美政府和東聯集團如此大費周章，香港島的協議租期居然只有十年，但卻保留了“續約修訂”這么一段不起眼的話。
在協議簽訂過程中最亮點的細節，則是安尼爾在某些人的授意下，和廣州知府為了一年到底應該交多少“貢銀”爭了幾乎三天。
“米夷不通禮教，華狄不分，宋裔之說自吹自擂，言過其實。然利欲熏心，錙銖必較。逐蠅頭小利之心甚重，終未有氣候也。”
這是兩廣總督張靜心隨后從下屬那里收到的華美評價。能大手筆“貢”出一大把軍械，卻又狹隘到為了幾百兩銀子爭長論短，著實讓張靜心很是鄙視了一陣。
出于“回報”，東聯集團將每年通過澳門的葡萄牙商會，向大明朝廷出售不少于5000支21b燧發步槍和60門各型號前膛加農炮，以及至少200噸能夠制造優質黑火藥的高純度硝石，價格則參照第一次“貢舶”實行。
第一次大規模向明朝出口軍火，國內軍火制造商倒是喜笑顏開。但中間利潤已經被壓到底限的東聯集團則笑不出來。如果算上運費，這些軍火出售給明朝基本就是虧本買賣。
正式簽約過后不到十天時間，8月27日，一艘東聯800型商船搭載著東聯集團的工程隊。以及兩個駐明珠島外籍軍團步兵連就趕到了香港島，然后當著數百大明農夫漁民的面，大搖大擺地登岸測量，準備規劃未來的香港島租界建設方案。
過去幾個月里。登岸的華美商船水手和當地的百姓、小孩關系十分融洽，各種新奇小玩意或是甜美的食物當做禮物散了出去，還慷慨地收購當地百姓們手里的蔬菜鮮魚。百姓們都樂得和這些南洋番商打交道。
不過現在，當新安縣的若干衙役和華美番兵一起出現在島上的時候，百姓們就感覺氣氛不對了。
幾番打聽之下，對外面的世界一無所知的香港島百姓這才知道朝廷已經把整座香港島給“借”了出去，頓時就鬧炸了鍋。
如果不是新安縣的衙役或巡檢兵丁在虎視眈眈，估計某些被本地鄉老鼓動起來討要說法的平民百姓，還會拿著自家的釘耙或魚叉圍了華美商人的登陸場。
最終聽聞朝廷已經正式下令劃界遷民，再不通世故的人也知道這次朝廷是徹底不管香港島百姓身家性命了，部分鄉老是跪在祖墳前嚎啕大哭。要死要活一番后，部分有聲望的老人就帶著一知半解的村民，懷揣華美東聯集團發放的“換地銀”，收拾那些一文不值的家當開始北上。
剩余的那些實在舍不得家業的農夫漁民，或是一貧如洗享受過華美“親善待遇”的百來戶百姓，則以最后的復雜表情目送著曾經的鄉鄰離開。對于這些留下來的人來說，吃飽肚子或是守著祖產只是一種生活的慣性，何況這些華美番夷也不是那么不好相處。
在荷槍實彈的華美外籍軍團官兵的注視下，一百多不愿意“陷夷”的香港島百姓組成的隊伍，夾著包袱、推著木車，含著眼淚攜老幼緩緩走向海岸。在那里，正停靠著幾艘硬帆船，一眾東莞守御千戶所的明軍和新安縣的衙役兵丁正以一副心不在焉的姿態迎接“換地”撤走的百姓。
說是迎接，其實除了豎起一根指示的木牌，外加幾口熬著稀粥的大鍋，基本就沒人在意這些步履蹣跚的百姓。而就在離境的前一夜，幾乎香港島的每家每戶都收到了華美番夷“收買人心”的一石糧食。兩相對比，準備離島的百姓們又唏噓不已，甚至部分人已經萌發了一絲悔意。
當最后一批離境百姓離開后，一隊華美外籍軍團官兵帶著十幾輛軍用拖車出現在新安縣衙役和東莞守御千戶所的明軍官兵眼前。
幾千兩碎銀，一百石稻米，幾車誘人的軍用罐頭和精美實用的華美海貨成為了華美方面“酬謝”大明官方接待離境百姓的禮物。早就等著這些的明軍兵丁和新安縣衙役、小官吏們這下個個眉開眼笑，似乎短短幾天就和這些番夷有了深厚的友誼。
看到那些進行條約交割的同僚一個個紅光滿面地回來，就知道在華美番夷那里的日子過得比廣州城里還舒坦。這讓東莞守御千戶所的明軍衛所軍戶們產生了濃濃的羨慕，至于平日經常嘮叨的“以死報國恩”的口號，早就淹沒在了那一車車沉甸甸的重禮中。
“傳說中的不割地、不賠款、不和親、不納貢，倒是實實在在地寫在紙面上。真諷刺，歷史上割讓兀良哈三衛、放棄安南、放棄遼東、放棄邊塞土地、放棄臺灣、租讓澳門的事接二連三，為什么就留下了這么大的‘美名’呢？”
站在海灣附近某座山頭上觀望的金小寒，有點不自在地扭過頭去，自嘲的笑容從一開始就沒有消失過。
“因為很多人會認真地告訴你：送給別人、被敵人占領、主動放棄、出租和割地是幾種不同的概念！”專門從南非趕來負責香港島軍事防務建設的劉辰旭抽著香煙，也是一臉的訕笑，“不過，我們和19世紀的英國不同。后世的香港是大清的出血口，現在的香港是大明的輸血口。”
“劉老哥，你真認為現在的國會和內閣會把大明看得那么重？恐怕拿走的不會比后世少吧？聽說條約還沒有簽下，吳元一任命的香港總督就已經在路上了，內閣真是迫不及待啊！”金小寒冷冷一笑，轉身走下了哨樓，留下軍方總指揮一個人。
“那叫做提前支付利息……不管怎么說，大明朝接下來的歷史不會死得那么難看了吧。”面對金小寒離開前的責問，劉辰旭在自說自話中倒顯得無所謂。
由前駐阿姆斯特丹領事官升任香港總督的埃爾森，抵達香港島后的第一件事，就是舉行香港總督區地方政府的成立儀式。剛剛被蒸汽推土機推平的未來總督官邸廣場上，數百全副武裝的華美外籍軍團官兵和亞洲艦隊海軍官兵組成的方陣是軍樂齊鳴，向著升起的國旗敬禮。
而在后世的維多利亞灣南岸，上百香港百姓配合著華美工程隊和陸軍工兵，正滿頭大汗地從事著港口的修建工作。從明珠島開來的東聯集團五桅縱帆貨船正在臨時碼頭卸貨，一輛蒸汽拖拉機正小心翼翼地被兩架重型蒸汽吊機吊上岸，更多的建筑物資和民生商品也在源源不斷地堆放上碼頭。
每月工資3美元，折合白銀二兩，包吃包住，就是東方實業公司下屬工程隊開給香港百姓的勞動報酬。這比風調雨順的年份還好得多的待遇，頓時讓滿心憂慮的人們樂開了懷。
噴香的南洋稻米、油汪汪的肉食罐頭、稀奇脆甜的熱帶水果罐頭、濃烈的燒酒，從明珠島海運的食品再次征服了曾經的大明新安縣農夫漁民們。前些日子才從華美船員番兵手里吃過的“美味干餅”（壓縮餅干），相比之下又成了乞丐般的飲食，天知道這些華美番夷平時都活成什么樣啊！
當國會宣布香港總督區正式成立的消息后，東聯集團總部舉行了盛大的慶祝會，結果又引起了國興集團的冷嘲熱諷。
有暗中羨慕的，也有公開指責“忘本”的，但無論怎樣，東聯集團在瓊州換官風波之后，遠東發展經營戰略又迎來了一個轉折點。(