1642年2月10日，周一。
一大早，特塞拉島美租界以及英雄港的民眾就紛紛涌到了港口附近的高地上，興高采烈地眺望海灣遠方，仿佛在迎接什么大人物。
當小山一樣的大西洋皇后號大型遠洋郵輪出現在海平面的時候，觀望的人群發出了此起彼伏的驚贊聲，英雄港口海岸要塞的葡萄牙守軍更是看得一個個倒吸了一口冷氣。
大西洋皇后號為大型客貨兩用蒸汽商船，屬于華美國有遠洋運輸公司，由北洋船舶集團承建。建造工期16個月、耗資56萬美元。該船于正月初六那天從青城港首航，僅僅用了7天就抵達亞速爾群島。
大西洋皇后號堪稱華美造船業迄今為止建造的最大船舶，雖然是民用船舶，但也達到了鐵骨木殼造船技術的極限。滿載排水量達到了6900噸，采用了兩套通用工業公司出產的2000馬力三脹蒸汽機組，三級客艙總容量1000人，最大載貨量2800噸，最高時速15.4節，12節時續航力都接近6000海里。雖然最簡陋的三等客艙還是像擠沙丁魚一樣的密集三層鋪位，但遠航舒適性、配套衛生設施還是整體比東聯大型五桅縱帆商船高出一個檔次，之后將專門用于北美本土到南山海外領的移民中轉和貨物運輸業務。
為其首航護航的華美海軍主力安義公主號輕巡洋艦，曾經也被亞速爾的葡萄牙人看做了不得的大東西，如今在大西洋皇后號身邊又小了一圈。強烈的視覺對比之下，就更讓人感覺震撼。
在商船數量和總噸位已經鋪開的當下，如何繼續提高船舶海運效率、降低運營成本就成為了華美航運業接下來必須思考的問題，其中提高單船載運量和航速，就成為了重點關注點。經過科學計算，一艘最大載貨量2000噸的商船，在相同的運營時間內，和兩艘最大載貨量1000噸的商船進行對比，其綜合運營成本只有后者的一半。
大西洋皇后號就是基于這種思想的產物，由于造價高昂，目前只有一艘建成投入運營，其姊妹船“加勒比女王號”現在還僅僅只有個輪廓，但其思路將成為華美民用船舶制造業下一階段的發展重心。
大西洋皇后號此行除了裝載2000噸出口谷物，還搭載了上百名參加首航旅行的乘客。為保持宣傳效果，大西洋皇后號特意停泊在了英雄港的碼頭，開放給本地葡萄牙民眾參觀，巨大的船舶頓時成為亞特蘭蒂斯度假山莊之外最引人入勝的景觀。就連當地的葡萄牙總督，都欣然訂下了一間頭等豪華艙，打算過上一夜體驗體驗。
北美農歷新年的長假還只過去了一半多，大部分政府部門的工作還未展開，但華美外交部在亞速爾美租界為斡旋西班牙和葡萄牙的外交工作已經提前啟動了。
葡萄牙王國的光復獨立已經過去了十個月，就算西班牙王室火冒三丈，但深陷歐洲三十年戰爭的西班牙軍隊已經實在無法分心，西班牙軍隊在法國戰場已經顯露出越來越多的不妙苗頭。
西班牙和葡萄牙在過去半年里的軍事沖突也僅限于微不足道的幾次邊境武裝摩擦，比起血肉橫飛、歇斯底里的歐洲主要戰場，伊比利亞半島的軍事對抗可算是整個歐洲大陸最不起眼的。
如今除了北非的休達總督選擇了西班牙，幾乎所有的葡萄牙海外殖民地都向復國的葡萄牙布拉干薩王室宣布效忠。對這一近乎滿分的結果，葡萄牙權貴們也暗暗慶幸，至少另一個北非直布羅陀海峽殖民地丹吉爾是保住了。
但宣布獨立的葡萄牙王國卻并不輕松，就在大前年，為數不多的葡萄牙海軍戰艦還是被西班牙裹挾著在敦刻爾克海戰中大傷元氣了一次。除了少量本土陸軍，葡萄牙海軍現在只剩下最后兩艘從華美進口的大型縱帆戰艦在守衛里斯本，另兩艘已經建成的同型戰艦又遲遲被華美拖著沒有交付。
葡萄牙的大多數海岸城鎮都處于不設防的狀態，西班牙的口頭威脅看起來依然很可怕。據說西班牙加勒比艦隊主力正在波多黎各的圣胡安陸續集結，隨時都可能開回歐洲或南下巴西。
其實除了那個說不明道不清的葡萄牙王冠，西班牙和葡萄牙這兩個伊比利亞國家的歷史淵源本就聯系很深，即使當初獲得了葡萄牙的王位，西班牙王室依然尊重了葡萄牙貴族的傳統勢力范圍，保留了葡萄牙海外殖民地的完整性。
尋求一個更為體面的結果，大概就是西班牙和葡萄牙兩國急于從伊比利亞危機中脫身的潛臺詞。現在兩國都在強撐硬頂著互不讓步，又生怕什么時候出現個第三方勢力插進來吃便宜果子。
最終兩個國家都選擇了“傳統盟友”華美來做外交調停，雖然這個大西洋對岸的國家同樣貪心不足，但比起吃人不吐骨頭的法國或是英格蘭這些歐洲列強，華美明顯在外交事務上“講規矩”多了。
美租界領事館的最頂層觀景臺上，不久前從愛爾蘭返回的華美駐歐洲總領事官代伯童，以及外交部副部長史文博，兩人正興致勃勃地觀看著遠方港口的那艘本國巨船。
“首輪正式外交調停會談安排在后天舉行。不過我擔心西班牙人未必會接受我們的方案，而且葡萄牙人對整體出租特塞拉島也一直不松口。”看著遠方的本國巨輪，代伯童在意氣風發的同時，也隱隱有點擔憂。
“調停伊比利亞沖突和租界特塞拉島是兩個層面的問題。我們可以分開和他們聊，你負責葡萄牙，我對付西班牙，等摸清他們底限后，我們最后再合兵一處。”
已經堪稱外交老油條的史文博似乎信心滿滿，絲毫不覺得現在的西班牙和葡萄牙還有什么其他的選擇。
說完，史文博還微笑著朝樓下花園里的老婆孩子們微微招手。視線里，挺著大肚子的貴婦安娜，正帶著四個親生子女在草坪里喝茶曬太陽，其中最小的兒子還對著遠方的大船興奮地大喊大叫。另一邊，史文博的長子、幾年前繼承了西班牙圣克魯斯公爵爵位的史安文，正和妹妹史安莉在喝茶，顯得成熟穩重得多。
“埃姆登的腓特烈五世正在加緊備戰，但他依然不太相信丹麥會和瑞典起沖突，而瑞典方面已經從我們的埃姆登領事館那里拿到了軍事貸款；從南特港情報站傳來消息，法國首相黎塞留已經重病在床，估計活不過今年了，不過就算這樣，西班牙依然輸多勝少，還是爛泥扶不上墻的節奏；英格蘭國民議會和倫敦市民上個月已經處決了查理一世的寵臣斯特拉福伯爵，現在查理一世已經逃到了北方的約克郡，估計英格蘭內戰也不可避免了；國內已經授意卿卿向查理一世提供一筆貸款用來采購軍火，還在幫助愛爾蘭科克郡自治議會組建常備軍，初步打算建立一支3000人的部隊，或許將來會用上，但資金上恐怕有點不足。”
見前輩信心十足，代伯童也安下心，繼續將這些日子獲得歐洲情報一一告訴對方。
“嗯，和外交部的推測布局出入不大，英格蘭議會黨如果有什么需求，也盡量答應下來。另外，聽說法國這次在青城市坑了我們一把，估計過不了多久，我們就該找機會對法國進行挑刺了，也算幫西班牙減減壓力。”
史文博點點頭，對如今歐洲局勢的發展基本符合預期的節奏表示滿意，也更加堅定了自己某些特有的歷史小野心。
綠茵芳菲，花團錦簇，亞速爾美租界領事館的花園里，再次懷孕的貴婦安娜正帶著幾個子女在曬太陽休憩。長子和長女都陪在身邊喝茶聊天，安娜自始至終都保持著和藹的微笑。
雖然已經37歲了，不算肚子里正懷的那個，也有了四個子女。但安娜在華美的生活保養質量，顯然比馬德里的西班牙貴婦們有檔次多了，眼下看起來依然年輕漂亮的少婦風韻。
長子史安文今年底將滿20歲，多年前就繼承了外祖父的西班牙圣克魯斯公爵爵位，現在正在常春藤高校就讀工商管理學士學位。作為安娜嚴格家教的產物，史安文信奉天主教，精通多國外語，算得上華美權貴家庭第二代里最具世家風范的青年。
為維護家族的利益，史文博和安娜都把長子的未來媳婦定好了，就是埃姆登侯爵腓特烈五世最小的女兒索菲婭。對于這個只見過一面的未婚妻，史安文自然是不知道對方在原本歷史上的傳奇地位，和他現在的身份一樣，只是當做自己無可選擇的生活內容。
長女史安莉，芳齡18歲，在安娜看來，無論是個頭還是容貌，假如不考慮其他幾個“野種”的存在，史安莉絕對是這個中西合璧的家庭里最漂亮的女兒。
史安莉現在正在常春藤高校就讀文學藝術專業，而她的未婚夫也被父親史文博內定為了腓特烈五世的小兒子魯珀特。這讓一心想要在西班牙貴族圈內給女兒物色未來的安娜也不得不妥協，畢竟腓特烈五世一家現在也算是歐洲的一流貴族家庭。
二女史安蓓，今年15歲，嬌小可愛，長得最像安娜本人，按照夫婦倆的打算，史安蓓長大成人后將和華美本土的權貴家庭聯姻，以鞏固國內的人脈。
次子史安杰，比幾個哥哥姐姐就小多了，今年才10歲。不過史安杰長得很像父親史文博，除了頭發顏色，幾乎如同一個模子里出來一樣，也正是最活潑好動的年齡。和幾個哥哥姐姐被嚴格家教不同，注定要陪在父母身邊的史安杰，日常的生活學習非常自由。
至于其他十來個讓安娜一直心里不爽的史文博私生子女，安娜就懶得去管，一切都是史文博自己在私下安排。聽說最大的一個私生子甚至比史安文還要先出生一個月，如今正在華美西點軍校預備軍官班學習。
就在安娜對未來家族地位浮想聯翩的時候，一個長期跟在身邊的西班牙裔女管家走進了草坪，將一封打著火漆的書信放到了桌上：“夫人，埃姆登寄來的信，是給茱莉亞（史安莉）小姐的。”
一聽到信來自埃姆登，正和哥哥輕聲聊天的史安莉就回過了頭，眼巴巴地看著被母親捏著手里的信件，心頭小鹿亂撞，但偏偏不敢輕易開口。
“也許是索菲婭小姐寫來的，聽說她今年夏天要去曼城留學，那妹妹和她在一起是最合適不過了。”看到妹妹暗中著急的樣子，史安文趕緊旁敲側擊地向自己的母親“討要”書信。
“嗯，那這樣最好。不過還是等午餐后再看吧，也許你們的父親比你們更希望了解埃姆登的事。”安娜笑笑，不以為然地將信遞給了女兒。后者趕緊將信件抓在了手里，然后朝自己的兄長感激地點點頭。
隨后一周，西班牙和葡萄牙的外交官分頭被史文博和代伯童請在一邊喝茶聊天。
西班牙表面的態度依然很強硬，堅決不接受葡萄牙的獨立，希望華美方面斷絕對葡萄牙的任何資助，并聯手針對法國在加勒比海的擴張。因為就在不久前，法國的一支規模不小的殖民船隊在時隔幾十年后再度入侵佛羅里達半島，在圣奧古斯丁修建要塞當起了釘子戶，讓佛羅里達為數稀少的西班牙人膽戰心驚。
葡萄牙則希望華美按照當初的互助協議，為巴西等海外殖民地提供海上軍事庇護，以防止西班牙的吞并行為，但卻一直不愿意對整體出租亞速爾的特塞拉島松口。
對西班牙而言，華美要讓西班牙承認葡萄牙獨立，可以，葡萄牙出不起的價，做不了的事，華美方面應該有所誠意吧？
對葡萄牙而言，要想整體租借特塞拉島也不是不可以，除非葡萄牙能獲得更大的好處和安全保障，最好是西班牙都得不到的東西。
這哪是什么外交斡旋，完全就是西班牙和葡萄牙在找華美要東要西，弄得好像葡萄牙獨立都是華美做出來的事一樣。不過這兩個國家基本的態度也都出來了，他們都想通過一種“更合適”的交易讓彼此的臉面和利益都保住。
不怕你拒絕，就怕你不開價，反正這場歷史大買賣本來就是華美開的盤，誰賺誰虧不明擺著嗎？代伯童和史文博獲得溝通底限后，當即把第一階段外交斡旋的內容發往國內，就等著內閣拍板定奪。(