1642年8月25日，周一，南非總督區。蘇蘭港西北五十公里的山間平原，烏姆孫杜濟河南岸。
上千的華美外籍軍團灰狼旅官兵，正分散在彌漫著炮彈煙塵和血紅的河岸戰場上，用手里的步槍刺刀梳理著尸山血海中的重傷敵人。
滿布原野的恩古尼人的尸體幾乎一眼望不到邊，翻滾的河水泛著赤紅色的泡沫，殘肢斷臂如爛木頭般在河水里起伏，順流而下。血腥的氣息吸引了成群的非洲兀鷲在天空盤旋。
戰場東側的一座小坡上，一圈沙袋搭建的臨時野戰工事中，上百名外籍軍團官兵正在做著最后的撤離工作。大獲全勝之后，數以萬計的卷銅子彈殼被士兵們漫不經心地踩在腳下，一些用剩的作戰物資正在抬上拖車。歷時幾個鐘頭的突圍與反突圍戰斗，讓這些擔任阻擊任務的官兵們十分疲憊，相當部分士兵都坐在草地上，默默地擦拭著自己血紅的刺刀，或是解下背包更換被汗水和血漬浸透的軍裝。
“長官……這以后會有瘟疫吧？”
坐在小坡頂的草地上，勤務兼傳令兵石小三的臉到現在還是蒼白的，而他身邊的連指揮官任興忠中尉，則從戰斗結束后就一直保持著靜坐的姿勢。
滾滾的河水，似乎將思緒帶回了兩個小時前。
風馳電掣的機槍子彈席卷著戰場，嘶吼著不知名的口號、挺著長矛沖鋒的恩古尼人就這樣一排排被掃倒。迫擊炮彈的每一次爆炸，都會掀起血紅色的煙塵，戰斗從幾百米距離上一直打到小坡邊的防御陣地，尸體也從視線盡頭一直鋪到了腳下。
南北夾擊之下，超過5000名恩古尼人被擊斃，大概這是外籍軍團成立以來，在單個戰場上一次性屠殺對手最多的一次。戰斗到最高潮的時候，不顧死傷拼命突圍的恩古尼人甚至都沖鋒到了距離外籍軍團陣地不過十幾米的距離，第一線的步兵不得不全體上起了刺刀，隨軍的國內記者更是嚇得尿了褲子。
但血肉之軀依然無法抵抗鋼彈鐵雨的虐殺，當大部分轉管機槍快要打光最后一個基數彈藥的時候，戰場上寧死不屈的恩古尼人已經沒有幾個站立了。
“嗨，聽說了嘛，東面發現了金礦，嘖嘖，黃金啊……”
“你的意思是，也許以后我們可以退役在這里？這可不是好主意，我向上帝發誓，我再也不會來這里了！”
任興忠的視線里，焚燒尸體的煙霧之中，幾隊其他營的官兵正沿著彎曲的河岸朝南面撤退。疲憊的官兵們有氣無力地扛著他們的武器，隊伍中還間或押著一串串的黑人戰俘，幾支小規模的國民警備隊騎兵則在四周警戒。
“中尉，將軍閣下請你到總指揮部。”一位騎馬的士官從遠方跑來，直接將一個口頭命令傳達給了任興忠。
“將軍？我一個人嗎？”
任興忠在家的時候，倒沒少見過這個國家的各路達官顯貴，但這次卻是第一次在獨立場合以一名小小的連指揮官身份直接接到陸軍高級將領的會見命令，心里不由得緊張。
“這是一次空前的勝利，中尉先生，也許您會獲得一枚勛章！”連軍士長艾思庫從一邊走來，笑呵呵地指著隊伍一邊被捆綁的兩百多名黑人俘虜，眼里閃爍著得意的目光，“能堵住這些瘋狂土著的退路，您的戰報或許會成為陸軍司令部的重點匯報內容。”
“長官，需要換一套干凈的衣服去嗎？”石小三趕緊解下背包，為任興忠取出了一套新軍裝，有點曬黑的臉上也同樣流露出一絲喜悅。
灰狼旅臨時總指揮部設在行軍中途的一座小山崗上，幾個大型野戰帳篷里，電臺的滴答信號不斷，一位位參謀軍官進進出出，而坐在總指揮部帳篷里的徐洪運，則有點疲憊地閉目養神中。
從昨天開始，徐洪運就沒有合眼過，眼下終于可以放松一會兒了。
這次冒險作戰，深入恩古尼人的腹地，一度狐假虎威的科薩人仆從軍都在半途停止了前進。外籍軍團灰狼旅深入內陸的作戰雖然獲得了成功，但部隊損失卻不小。一個月來，為了攻擊比自己人數多出五倍、且善于山林作戰的敵對恩古尼人部族，不光灰狼旅官兵傷亡了上百人，半數以上的馱馬和輜重車隊也在群山中給折騰損失掉了，無論是食品還是彈藥，幾乎都消耗一空。
這次針對蘇蘭港西部內陸的軍事行動，和總指揮徐洪運準將戰前猜想的一樣，其實進行的十分匆忙，雖然表面上取得了不少戰果，但徐洪運卻知道這只不過是無休止的對抗開端。
從整體上說，因為后勤壓力的問題，這次作戰算是半途而廢，所取得的戰果，充其量也只是讓部分恩古尼人部族含恨而退。除了把那座小不點的金礦圈到手外，全面占領烏姆孫杜濟河南岸的計劃不得不繼續拖延。
南非東部的恩古尼人實力雄厚，而且異常好戰，就算是打垮其中一兩個部落，又會在更大范圍內引起仇視的連鎖反應，能夠依附在蘇蘭港殖民統治下的幾個弱小部族隨時都可能翻臉不認人。
這種大象踩老鼠的游戲，投入產出極其不合理，把成建制的外籍軍團精銳部隊陷在蘇蘭港西面內陸的原始山林中更是吃力不討好的差事。為此，陸軍司令部再次拒絕了南非總督周毅提出的后續增兵計劃，也讓本次戰爭的幕后慫恿者國興集團滿肚子不高興。
估計過不了幾天，這場南非總督區肅清戰就將在國內進行大肆宣揚。從表面上看，華美軍隊繼續延續著不敗的傲人戰績。但報喜不報憂，大概就是如今華美軍方不得不在公開場合不斷高調的姿態。
“第三營三連，任興忠前來報到！”
一位年輕的中尉軍官走進帳篷，啪地一個立正，以極其標準的軍姿向著陸軍準將徐洪運行了個軍禮。
當自己還只是個軍校生的時候，眼前的外籍軍團副總指揮兼灰狼旅旅長，就在自家的某次酒會上露過面。現在單獨會面，看到對方那嚴肅的表情，怎么都無法把那個和自己的父母開心交談的中年男子形象重合起來。
“嗯，興忠來了啊？坐下談。”
徐洪運是穿越眾里結婚最晚的一批人，現在最大的女兒徐晶晶也才16歲，不過按照穿越眾里的某些約定，徐晶晶剛出娘胎的時候，就已經是任長樂親生兒子任興德的未婚妻，而后者只比徐晶晶大一個月。從某種意義上講，徐洪運也算是任興忠沾親帶故的長輩，所以此時的態度十分和藹。
“戰報正在整理吧？你這次表現很不錯。不過你在灰狼旅的任期將終止，提前回國休假。這是陸軍司令部的命令，你看看。”徐洪運沒有繞彎子，滿臉笑容地將兩封電報放到了任興忠面前，“另外，還有件喜事要告訴你，你的妻子安妮一周前已經順產，是個兒子，眼下母子平安。你弟弟任興義也在今天結婚了，你父母可是直接把電報發到我這里來了，真是可喜可賀啊，哈哈！”
“謝謝將軍！”任興忠忍著激動將來自家庭的電報收進口袋，然后首先打開了陸軍司令部的命令書。
提前結束外籍軍團任期，回國休假，然后明年開春前往新成立的陸軍遠東地區司令部？看完簡單的幾行命令，任興忠露出一絲疑惑。
“是這樣的，國會通過了陸軍擴軍方案，國防部和陸軍司令部準備明年在遠東成立一支國防軍常備旅，組訓基地定在了月山島海外領……因為駐地的原因，部隊番號就叫‘東方旅’，將從各個外籍軍團旅中挑選一批表現優秀的士兵提前入籍并調往遠東。”徐洪運笑著站了起來，在帳篷里走來走去，“組建東方旅需要一批優秀的種子軍官，所以我推薦了你，這是一次難得的鍛煉機會，任期三年，具體情況我向你父親說明了，他也表示支持。”
去鍍金嗎？任興忠琢磨著眼前陸軍準將話語中的暗示，大概明白了對方的意思。
因為地處國家的邊陲，所以在遠東地區的官兵離家時間很長，是國家軍事力量建設成本最高的地方。作為補償，凡是在遠東地區服役任職的官兵，其履歷含金量也提得很高。通常陸軍尉級軍官的晉升下一級的役期間隔是四年，但只要在遠東呆過一個部署期，這個限制會至少縮短一年。
“本來打算等部隊全部撤回蘇蘭港后再告訴你，但現在國興集團正好有船在蘇蘭港。你等會就去辦理交接手續，別錯過船期。好好在家過個假期，多陪陪父母孩子。”徐洪運說完，就從口袋里摸出一個小盒子，一打開，只見一塊晶瑩剔透的血紅寶石正躺在一片絲綢里熠熠生輝，“我也沒啥好送的，這塊南非紅寶石就給你剛出生的孩子做慶生禮了。”
“謝謝將軍……”任興忠接過盒子，又趕緊一個立正敬禮，然后將命令書收進了口袋，轉身離去。
“山雨欲來風滿樓……大概就算爹媽不同意，這孩子也會主動申請去遠東吧？老任為了在遠東的盤子，姿態可是做足了，還真舍得啊……”望著遠去的年輕背影，徐洪運忍不住輕聲嘀咕著。
曼城北區，一座幾乎比任家在南區的莊園更加富麗堂皇的大型別墅里，一場豪華的婚宴正在進行當中。
為給次子任興義完成這次成家立業的大事，任長樂和楊雯雯可算是出了一次血本，不光斥資數萬美元買下并裝修了曼城北區最昂貴的一處別墅莊園，以作為新婚夫婦婚后的住宅，還將楊雯雯生活藝術集團下屬的化妝品公司的半數股份直接轉給了兒子兒媳。
任興義在任家排行老三，同樣也是當年收養的五個孩子中的一位。任興義品學兼優，從常春藤高校工商管理專業畢業后，就在楊雯雯生活藝術集團里工作，然后迎娶了國土安全部長米谷的養女米靈，將任家的裙帶關系繼續向深處延伸。
婚宴進行到高潮時，不光所有賓客都同時舉杯祝賀，就連還在坐月子的安妮都抱著任家長孫出現在宴會場，然后在楊雯雯的刻意安排下處處顯擺，大有給嬰兒馬上定下一門娃娃親的架勢。
“親愛的琪琪，你不覺得新娘的那身禮裙妝點太過華麗了嗎？要以我說，她應該換一顆淡雅點的藍寶石或鉆石項鏈吊墜，就像莎莎買到的那顆南非鉆石。”阿德萊德的小女兒安吉莉亞此時也挽著蘇子寧的長女蘇方琪的胳膊，站在宴會廳的角落里，頗有點眼紅地看著萬眾矚目的新娘子。
“要說時尚和審美，楊阿姨才是最有發言權的。也許過不了多久，這里新出現的禮裙和首飾就會在專賣店里推銷了。”蘇方琪的心思倒沒在婚禮上，而是目不轉睛地注視著某個角落，只見那里一位神情落寞的少女正呆呆地獨自坐在沙發上出神。
“是工商管理系的齊祖萍學姐，她父親應該正和你父親在后廳聊天……可憐的學姐，聽說她被呂家退婚了，這應該是參議院議長家里最恥辱的事……”安吉莉亞順著閨蜜的目光看去，認出了那個混血少女。
“也許事情比我們想象得更復雜，現在我們應該去安慰她，而不是說風涼話。”蘇方琪撇了眼正在男生堆里嘻嘻哈哈的嚴書明和弟弟蘇方瑋，果斷帶著安吉莉亞朝遠方的齊祖萍走去。
后院的涼亭里，參加婚禮的各家當家男人正圍坐在一起，討論著比一堆婚宴更重要的話題。
“……除了專門組建一個東方旅，還有個重要的問題也必須解決，就是遠東的戰略糧食儲備。目前國家在遠東的糧食儲備情況，分為了三部分。第一部分，是農業部糧食安全局直屬的明珠市國家地方糧庫，目前儲糧已達倉儲上限，大概有15000噸；第二部分，是香港島的遠東糧食交易中心，屬于東聯集團，第一期倉儲工程在安邵清去視察的時候已經完工，設計最大儲備量為30000噸，目前實際儲備量還不足五分之一；第三部分，則是設置在劉香的蘭芳自由領上的移民中轉中心補給站，屬于移民部，規模很小，最大儲備量只有1000噸。”
嚴曉松捏著酒杯，略有點嚴肅地看著在場的諸多好友，仿佛對這幾天整理出來的遠東相關數據很不滿意。
“嚴曉松，明珠島氣候炎熱潮濕，不適合建立大型戰略糧食儲備基地。”任長樂看了眼嚴曉松在幾分鐘前遞給自己的一份意向書，眉頭微皺，“香港島糧食交易中心，還是貨棧倉儲，大宗糧食流轉很快，本身并不屬于長期儲備性質。如果要在兩年內達到15萬噸戰略糧食儲備，光靠東聯集團，根本辦不到。別說沒這個運力，光是采購15萬噸糧食，整個東南亞都湊不夠這個數！所以你設想的方案，恐怕無法實現。”
15萬噸糧食，頓頓窩頭稀飯理論上可以供應70萬人口一年的消耗，再降低點供給檔次，應付80萬人一年也可以。但在17世紀前期，東南亞的稻米生產國里，出口量最大的暹羅也不過每年3萬到5萬噸。
言下之意，東聯集團可不是錢多了燒手。為國家出力固然是一種義務，但也要有個承受限度，不等于東聯集團就應該把寶貴的資金砸在一個糧食戰略儲備項目上而不求回報。
任長樂的意思大家都很清楚，未來這些儲備的海量糧食，根本就不是市場流動交易性質，而是應對未來幾年的東方狂潮。也就是說，東聯集團砸進去的資金，根本產生不了任何經濟效益，純粹就是做貢獻。
“吳林云，你怎么看？”見任長樂和嚴曉松一來就陷入了對峙，蘇子寧趕緊向一邊的前內閣農業部長吳林云拋去了詢問。
“要在遠東囤積那么一大批戰略儲備糧，光靠東南亞本地的糧食貿易流通量，確實不太可能。必須將整個采購鏈繼續朝外部延伸，但這會導致糧食運輸和儲備成本會比本土高出一大截。印度就別指望了，現在已經成了糧食進口市場，每年從東南亞出口到印度的谷物也有好幾千噸。也就是說，距離東南亞最近的糧食產地，應該是我們的南山海外領和南非總督區。目前兩地的年輸出量加起來大概7萬噸，不過70都供應給本土市場，剩下的則是出口到歐洲或中南美、西非。”
“現在國內人口增長很快，加上這些年本土氣候比較糟蹋，平均畝產一直在緩慢下滑，為保證本土的糧食戰略安全，大規模糧食出口不會延續太久。”
吳林云幾年前從內閣退出后，就自己搞起了農業公司和大西洋糧油進出口貿易，算是對國內外糧食生產狀況和價格變動最了如指掌的人。
只是粗略一算，吳林云就給出了遠東糧食儲備計劃的最低資金需求。平均每噸遠東儲備糧，如果從南非起運，從采購、運輸到儲存，兩年下來的總成本將超過28美元，其中運費就占去近半。15萬噸的戰略儲備計劃，就要付出至少420萬美元的直接代價，還要動用150艘次以上的遠洋運力才能完成運輸。
“不是聽說國興集團在南非的第二期農墾工程已經快完成了嗎，設計年產小麥2萬噸，他們的成本應該比南山海外領更低。”嚴曉松面色不佳地朝齊建軍看去，希望能從對方口里得到一個理想的答案。
“那只是理論值，要真正達到設計產量，還需要至少一到兩年的時間。就算如此，他們剛剛才收回成本，是不大可能低價運到遠東。”齊建軍知道這個“年輕后輩”心急，但也無可奈何，“不如找時間讓小蘇做中間人，請小董坐一起聊聊，看東聯集團和國興集團能不能共同努力一下。另外，有沒有可能在海南島預購未來兩年的稻米？”
要在遠東囤積出這么一個龐大的數字，基本上等于要連續兩年刮光并關停從南非到東南亞的大部分糧食出口交易。能不能做到先不管，這無意會導致整個東南亞的糧食貿易價格大漲，從而帶動其他商品價格也跟著上漲，經濟生態鏈會出現前所未有的突變，屬于自己給自己下套。假如資金來源還可以玩一些金融手段搞到手，但如此龐大的遠洋運力一旦占用，華美兩大海外集團基本上就不用干其他事了，想起來就覺得恐怖。
“小嚴啊，這是一個牽一發而動全身的計劃，安邵清從遠東回來后，國會也專門討論過這個問題。目前來看，就算國家出手，能在遠東長期保持的糧食戰略儲備量，也不會超過5萬噸。明朝的局勢，動起來就是一場海嘯，我們根本沒力量承擔到時候數以百萬計人口的糧食供給負擔。”
作為在場最老資格的齊建軍，此時的總結發言算是給嚴曉松的提議又潑上了一桶分量最大的涼水。齊建軍的話一出，嚴曉松就不再說話，蘇子寧也只能在一邊輕輕拍著好友的肩膀聊表安慰。
“任先生，宴會到了二少爺給您和夫人敬酒的時候了，夫人請您回去。”正在大家一籌莫展的時候，一位任家的管家來到了涼亭外。
幾天后，國防部正式對外公布了國防陸軍東方旅組建計劃。
對于國家在東方的利益和安全狀況，其實普通國民只有模模糊糊的概念，只知道最新一期的東聯集團的上市股票交易價格已經攀升到8美元，遠高于國興集團的3美元股價。
東聯集團今年公布的股份分紅方案，達到了每股20美分，回報率極高。無論是權貴富豪，還是小門小戶，所有的大小持股人早就在這些年的分紅中就拿回了最初的投資成本，現在純粹是年年坐地分錢。
在這個背景下，東方旅的組建計劃自然算是利好消息，誰都巴不得國家能夠繼續加強東方利益的保護措施，只是少有人知道這個計劃可能意味著國家今后將跳進一個大坑。
按照陸軍司令部的方案，和外籍軍團一樣，國防軍東方旅將成為常備編制，并且也是一旅部加四步兵營的規模。除抽調各級軍官外，明年1月1日之前，將從現有三個外籍軍團旅中總計選出500名服役期達到兩年以上的精銳士兵作為國防軍東方旅的首個種子營部隊。這些外籍士兵將提前完成華美國籍的入籍手續，轉為國防軍編制。為照顧到長期部署在遠東的官兵，只要其家屬愿意，民政部將出資將官兵家屬安置到南山海外領、月山島海外領或明珠島海外領。
剩下的三個營的兵員編制缺口，除本土增加部分募兵額度以外，將以南山海外領、月山島海外領及明珠島海外領的募兵為主。眼下三地外加香港島，正式國民人口加起來接近80000人，雖然未成年人比例超過30，但募集千把青壯入伍倒也問題不大，對當地勞動力的占用影響很小，也是目前陸軍擴大遠東軍事部署計劃里最省錢的方案。(